По пути ему казалось, что сорняки остались без опоры, а осенний веер был выброшен на помойку. Чжигао тоже был опечален расставанием и говорил еще меньше. Он повзрослел, и его слов становилось все меньше и меньше.
Хуайюй ехала в этом узком и душном вагоне, полусонная, полубодрствуя, полурадостная, полуудивлённая и измученная.
Перед этой поездкой Бан Шэн Хуншэн уже обсудил с ним условия: трехлетний контракт и трехкратное увеличение суммы свадебного подарка.
Приехав в Шанхай, он сначала наладил связи в городе и сформировал труппу Чуньхэской оперы, позиционируя её как «три конные повозки»: Ли Шэнъяо, актёр с раскрашенным лицом; Тан Хуайюй, актёр боевых искусств; и Вэй Цзиньбао, исполнительница главной женской роли. Руководитель труппы втайне льстил ему, говоря: «Босс Тан, если бы не ваш учитель, вы бы определённо были главным актёром». Теперь даже руководитель труппы обращался к нему формально «вы», что делало Тан Хуайюя довольно высокомерным.
«Всё в порядке, он всё ещё мой хозяин», — подумал он. Однако он действовал импульсивно. В конце концов, молодое поколение превосходит старшее; оказавшись в Шанхае, ха-ха, как он мог быть не в настроении? Поезд грохотал, якобы два дня, но на самом деле поездка заняла два с половиной дня.
По прибытии в Шанхай меня сразу же встретили радушным угощением.
Вау, Шанхай действительно великолепен! Там бесчисленное множество преимуществ, и даже у местных жителей есть свой особый стиль.
Он появился, как только она сошла с автобуса. Молодой человек лет двадцати с небольшим, с одинарными веками и слегка раскосыми глазами, аккуратно причесанный до блеска. Лицо чисто выбритое, от него исходила утонченная, чистая, но в то же время отстраненная аура. На нем был темно-серый полосатый костюм, а кожаные туфли блестели. Хуайюй заметила, что он всегда носит плоские часы в кармане жилета, а цепочка для часов специально висит у него на шее.
Увидев мастера Хонга, они подошли поприветствовать его.
«Вам, должно быть, пришлось долго ехать».
«Вовсе нет. Мы рассчитывали на вас с самого нашего приезда в Шанхай».
«Хорошо, давайте сначала обустроимся».
Руководитель труппы представил всех, и затем они отправились в путь. Несмотря на спешку, казалось, что мужчина мгновенно запомнил все черты характера и личности каждого, словно видел их насквозь.
Ши Чжунмин, как говорят, дальний родственник мастера Хуна. На этот раз он направляется на юг, в Шанхай и несколько других портов, и, поскольку он один из людей господина Цзиня, ему оказывают помощь. Судя по его вежливости по отношению к Хун Шэну, они, похоже, не родственники; скорее всего, это просто обычное общение. Вероятнее всего, он просто земляк, родственник, которого мастер выдал за такового, чтобы снискать расположение. Поскольку он вдали от дома, ему нужно наладить больше связей.
Ши Чжунмин поселил их на улице Баошань. Улица Баошань была оживленным районом, усеянным театрами, также известным как улица Ума. В центральной части находилась лавка соевого соуса под названием «Чжэнфэн», а их переулок располагался в этом районе. — По-видимому, большинство странствующих артистов содержались таким образом господином Ши; эти дома в переулках, переделанные из традиционных домов с внутренними дворами, служили общежитиями для постоянного потока артистов.
Он уже знал, кто главные и второстепенные роли, и немедленно принял необходимые меры.
Помещения восточного и западного крыла были дополнительно разделены на переднее и заднее крылья. За главным залом находилась лестница, ведущая на кухню. Наверху также располагался нижний павильон. Кроме того, на верхнем этаже главного зала находились комнаты. Их переулок считался современным, его внешний вид был выполнен в стиле домов западного образца, с небольшими железными воротами и маленьким садом. По сравнению с переполненными дворами Бэйпина, он, несомненно, был гораздо роскошнее. Хотя они просто жили под чужой крышей и выступали за деньги, к ним относились с большим гостеприимством.
Ши Чжунмин сказал: «Я дам вам адрес. Завтра утром первым делом приходите в мою редакцию газеты, а затем идите к господину Цзиню и ждите его указаний». — Господин Цзинь? Похоже, кто-то важный.
После его ухода мастер Хонг заметил: «Ши Чжунмин действительно весьма „умный“. Он следует за господином Цзинем, поэтому нам не следует его обижать».
Оказалось, что Ши Чжунмин был не только человеком г-на Цзиня, но и сотрудником газеты «Ли Бао». Хотя он писал для газеты лишь несколько новостных статей, он занимал определённое положение — благодаря влиянию г-на Цзиня. Как «рупор» газеты «Ли Бао», он, естественно, извлекал выгоду. Более того, это не была открытая сделка.
Вы слышали об этом? Был один известный чиновник, какой-то высокопоставленный человек, чьи жены и наложницы были замешаны в скандальном романе. Читатели любят подобные светские сплетни, но человек, участвовавший в этом, боялся публикации, поэтому он стал просить об одолжениях. Господин Цзинь согласился помочь, отправив Ши Чжунмина «задержать» его. После переговоров и торга ему всегда удавалось получить десять или двадцать тысяч юаней. Помимо взятки господину Цзиню, он также предупредил газету, что материал неточен…
Господин Цзинь вел множество деловых сделок и нуждался в публичности со всех сторон. Ши Чжунмин, работавший в газете, не был похож на господина Цзиня. Он был опытным и красноречивым человеком, поэтому всегда выступал в роли «литературной и художественной фигуры».
Хун Шэн вместе с Ли Шэнтянем, Тан Хуайю, Вэй Цзиньбао и другими прибыли на улицу Ванпин рано утром. Поскольку они приехали рано, в этот район, где располагались редакции газет, они увидели, как торговцы газетами спешно скупают газеты оптом у редакций, чтобы продавать их по дороге — напряженная, но оживленная сцена. Газета «Ли Бао» стояла плечом к плечу с «Шэнь Бао» и «Синьвэнь Бао». У каждой из этих трех газет была группа людей, которые пришли выразить им свое почтение, и те, кто присоединился к ним, не переступали черту.
Ши Чжунмин еще не приехал, поэтому они сидели в приемной и ждали. Казалось, Ши просто важничал.
Хуайюй взял в руки газету «Либао». Заголовки были посвящены войне, и подобные новости поступали каждый день с момента инцидента 28 января, когда началась война с японской армией.
«Наша армия одержала победу в ожесточенном сражении при Чуанхэ», «Мы отступили на вторую линию обороны», «Если японская армия снова атакует, наша армия даст отпор», «Раненые солдаты горько плакали»...
Странно, я не участвовал ни в каких боях по пути, а газеты так полны сообщений? Перевернув страницу, я обнаружил записку от обеспокоенного гражданина: «Вчера бушевал пожар, но сегодня в Шанхае все еще слышны выстрелы. Наша армия все еще сражается за страну, но могут ли наши соотечественники здесь успокоиться? Утихли ли их страсти?»
Прозвучал торжественный призыв, но неподалеку продавалась реклама: «Танцевальный зал «Лафайет Гарден», пол еще ровнее», «Не бойтесь венерических заболеваний», «Духи «Саймон»», «Искусственная кровь, два доллара за большой флакон, один доллар и двадцать центов за маленький флакон».
—Искусственная кровь? Хуайюй была полна сомнений и уже собиралась показать это своему учителю, когда появился Ши Чжунмин.
Руководитель труппы с некоторой тревогой спросил: «Повлияет ли это как-нибудь на войну?»
Ши Чжунмин ухмыльнулся:
"Ты умеешь драться?"
Хуайюй просто ответила: «Нет, этого не произойдет».
«Возможно, вы не знаете, как это делается, но другие знают», — сказал Ши Чжунмин. «В этом мире те, кто умеет сражаться, идут сражаться, а те, кто умеет петь, идут петь. Каждый делает свою работу и получает то, что ему нужно, верно?»
Наконец, он слегка улыбнулся:
«Если ситуация на фронте „критическая“, то и в тылу она будет критической».
Казалось, они подшучивают друг над другом за то, что те недостаточно повидали мир. Хуайюй немного возмутилась. Однако, выступая на пристани, речь всегда шла скорее о приветствии гостей, чем о словах. Такие процедуры нужно было тщательно соблюдать; даже малейшая оплошность могла привести к серьезным проблемам в шумном мегаполисе. Поэтому она окликнула его и последовала за ним навстречу группе редакторов.
Ши Чжунмин сказал: «После того, как они официально выйдут на сцену, мне еще нужно будет написать несколько статей».
«В любом случае, выступление на сцене господина Джина определенно означает, что у вас есть влиятельный спонсор», — сказал редактор.
Услышав их слова, мастер и ученик почувствовали себя неловко. Неужели их навыки боевых искусств были подделкой?
Однако, когда они прибыли в «Счастливый мир», они были мгновенно ошеломлены и потеряли дар речи. Они даже не слышали, как говорит мистер Джин, уже два дня и не знали, как он выглядит, но одного его внешнего вида было достаточно, чтобы произвести впечатление.
Хуайюй была словно бабушка Лю, впервые посетившая Большой Сад. Думала ли она, что Тяньцяо — это рай развлечений, где есть сотня спектаклей и сотня деликатесов? Нет…
Прибыв в парк развлечений возле Западного моста, рядом с районом Янцзинъао во Французской концессии, посетитель сразу же видит ряд из более чем десятка деревянных рам, покрытых ярко-красным атласом. Что это такое? Посередине лежат разноцветные шары и ленты, словно ожидающие какого-то события. Подходить к ним запрещено, как будто что-то обязательно произойдёт…
Прежде чем я успел задать хоть какие-то вопросы, передо мной внезапно открылась картина. Здания были трех- или четырехэтажными, а в центре располагалась открытая площадка, над которой кружил гидросамолет. Окружающая территория была увешана красочной рекламой. Здесь были театры всех размеров, предлагавшие бесконечное множество представлений: пекинскую оперу, шанхайскую оперу, хуайскую оперу, юэскую оперу, цзяоскую оперу, си-оперу, янскую оперу, народные представления, пинтань, комедийные спектакли, кукольные представления и магические шоу. Также были кинотеатры, комнаты для пинг-понга, шахматные комнаты, тренажер сопротивления, художественная галерея, чайная, ресторан, магазинчик… Буйство красок и стилей царило в этом цивилизованном и великолепном парке развлечений. Такая роскошь и древнее процветание, по сути, были лишь маленьким «миром веселья» в этом ослепительном мире.
В мире развлечений, повернув налево у поля для гольфа, вы окажетесь в месте под названием «Вход для посетителей запрещен», которое называется «Башня, наполненная ветром» и оказывается офисом мистера Джина.
Ши Чжунмин провел их внутрь, но они так и не увидели никого.
Хуайюй оглядел кабинет, украшенный каллиграфией и картинами известных людей, а также бронзовыми треножниками и нефритовыми резными изделиями. Самым примечательным элементом была статуя Гуань Юя в главном зале, рядом с которой горели свечи и благовония. Рядом с ней висел двустишие о Гуань Юе, Священном Императоре: первая строка гласила: «Владыка Крадущегося Дракона, друг Цзилуна, повелитель драконов и друг драконов». Вторая строка гласила: «Брат добродетели, младший брат Идэ, брат добродетели». — Тот факт, что члены банды так почитали Гуань Юя, свидетельствует о том, что они высоко ценили его верность и праведность.
Пока Вэй Цзиньбао наблюдал за происходящим, он потянул Хуайю за рукав и обернулся, увидев, что Ши Чжунмин уже встал.
Ещё до того, как господин Джин вошёл, в воздухе витала необъяснимая тяжёлая и тревожная атмосфера, словно издалека исходил какой-то намёк, и прежде чем вы успевали об этом подумать, он уже оказывался рядом.
Прибывшему мужчине было около пятидесяти лет, он был немного полноват, но все еще отличался утонченностью, говорившей о его славном прошлом. На нем был халат из лисьего меха и меховой жилет.