„Selbst wenn es etwas Schönes ist“, sagte Xue Ziye kalt mit aschfahlem Gesicht, „kann man trotzdem einen Fehler machen, wenn man zu viel sagt.“
Huo Zhanbai starrte sie sprachlos an. Seine Lippen zuckten, als wollte er etwas sagen, doch dann schlossen sich seine Augenlider schwer und unwiderstehlich.
„Seufzer…“ Sie blickte auf den bewusstlosen, verletzten Mann, seufzte zum ersten Mal deutlich, beugte sich hinunter, um ihn mit einer Decke zuzudecken, und murmelte: „Acht Jahre, so verzweifelt gekämpft… aber hat es sich gelohnt?“
Das konnte sie schon in dem Moment spüren, als die beiden vor acht Jahren mit ihrem Kind im Medicine Master Valley ankamen:
Diese Frau hasste ihn tatsächlich.
Hat es sich gelohnt? Diese Frage hatte sie sich schon immer stellen wollen, doch er unterbrach sie stets mit seinem trägen Geplänkel, sodass sie kein Wort herausbrachte. So ein schlauer Kerl – vielleicht wusste er es ja selbst von Anfang an.
Als wir das Winterhaus verließen, war es bereits nach Mitternacht.
Greenie und die anderen waren bereits nach Autumn Garden geschickt worden. Alle anderen Dienstmädchen im Pavillon schliefen schon. Sie störte sie nicht, nahm eine Laterne und ging langsam allein am kalten Quell entlang.
In Mohe im hohen Norden ist es das ganze Jahr über kalt. Im Tal des Medizinmeisters entspringen jedoch heiße Quellen. Daher passte sich der Vorfahre, der sich hierher zurückgezogen hatte, den örtlichen Gegebenheiten an und errichtete je nach Bodentemperatur vier Pavillons für Frühling, Sommer, Herbst und Winter, um dort verschiedene seltene Kräuter anzubauen. Der Winterpavillon, der sich näher am Taleingang befindet, ist jedoch immer noch recht kalt, und sie kommt nur selten hierher.
Sie fröstelte leicht, als der Wind von Mohe her wehte.
Der kalte Mond hing hoch über uns und erleuchtete das mit weißem Schnee bedeckte Tal, in dessen Luft der zarte Duft weißer Pflaumenblüten lag.
Unwissentlich war sie der kalten Quelle bis zum Rand des stillen Sees gefolgt. Dieser See entstand durch den Zusammenfluss kalter und heißer Quellen, sodass von einer Hälfte der Oberfläche Dampf aufstieg, während die andere Hälfte von dickem Eis bedeckt war.
Diese unbändige Sehnsucht überkam sie erneut, und sie konnte nicht länger widerstehen. Sie griff nach einer Laterne und rannte zum See. Sie betrat das Eis, erreichte die Mitte des Sees, stellte die Laterne ab und beugte sich zitternd tief hinunter, den Blick unter das Eis gerichtet: Die Person schlief noch immer friedlich im Wasser, ruhig und blass, unverändert seit über einem Jahrzehnt.
Xuehuai... Xuehuai... Weißt du? Heute hat dich jemand erwähnt.
Er sagte, du müssest sehr schön sein.
Wenn du heute leben würdest, wärst du attraktiver als alle Männer der Welt, nicht wahr?
Leider bliebst du immer unter dem Eis schlafend, ohne zu reagieren, egal wie sehr ich dich rief. Ich habe so viel über Medizin gelernt und so viele Leben gerettet, doch ich konnte dich nicht wecken.
Sie murmelte etwas zum zugefrorenen See hinüber, Tränen rannen ihr schließlich über das Gesicht.
Obwohl ihr Herr sie mit Medizin beruhigt und besänftigt hatte und einige der tragischeren Erinnerungen nach mehr als einem Jahrzehnt verblasst waren, erinnerte sie sich noch immer an die Verzweiflung über das Massaker am Moga-Clan über Nacht und daran, wie sie gezwungen war, in den eisigen Fluss zu springen, um zu entkommen.
Das Wasser im Mohe-Fluss ist im Dezember kalt genug, um tödlich zu sein.
Die Mörder verfolgten sie von hinten, mit grässlichen Masken und blutigen Schwertern. Xue Huai hielt ihre Hand und floh panisch über den zugefrorenen Mohe-Fluss. Plötzlich brach das Eis mit einem lauten Knacken auf, und ein gigantisches schwarzes Maul verschlang sie mit Haut und Haar! Im letzten Augenblick, bevor sie stürzten, zog er sie fest an sich und trieb mit der Strömung unter dem Eis fort.
Sein Herz war die einzige Wärme im eiskalten Wasser.
Zwölf Jahre sind vergangen, seit ihr Herr sie aus Mohes Gefangenschaft rettete, doch die eisige Kälte durchfährt sie noch immer gelegentlich. Jede verschneite Nacht erwacht sie plötzlich, reißt panisch die Tür auf und stürmt hinaus, barfuß durch den Schnee, in der Hoffnung, in das abgelegene Moga-Dorf zurückzukehren und all die Wärme wiederzufinden, die sie dort zurückgelassen hat.
Doch nach jener blutigen Nacht blieb nichts übrig. Auch Xuehuai nicht.
Die Person, die unter dem Eis lag, lag still da, ihr Gesicht unverändert seit Jahren.
Der sechzehn- oder siebzehnjährige Junge, vornübergebeugt mit locker an die Brust geschlungenen Armen, trieb sanft im kalten Wasser und schlief tief und fest. Sie beugte sich über das Eis und flüsterte der schlafenden Gestalt zu:
Xuehuai, Xuehuai... wann wirst du aufwachen?
Wenn du nicht bald aufwachst, werde ich alt...
Nicht weit entfernt befindet sich der Sommergarten.
Das Nachtmädchen hob den Vorhang beiseite und sah die Frau im kalten Mondlicht mitten im See auf dem Eis liegen. Sie seufzte zu ihrer Begleiterin hinter ihr: „Xiao Jing, sieh mal … der Talmeister spricht schon wieder mit der Person unter dem Eis.“
Es waren alles Waisen, die die junge Frau aus den umliegenden Dörfern mitgebracht hatte. Einige litten an unheilbaren Krankheiten, andere waren aus Armut verlassen worden – die Menschen, die unter dem Eis eingeschlossen waren, hatten schon existiert, als sie hier ankamen. Großmutter Ning sagte: „Sie waren die Menschen, die vor zwölf Jahren mit der jungen Frau den eisigen Fluss hinab ins Tal des Medizinmeisters trieben.“
Damals rettete Liao Qingran, die ehemalige Talmeisterin des Medizinmeistertals, das Mädchen, dessen Herz noch einen Funken Wärme besaß, während der Junge bereits erstarrt war. Doch seit über einem Jahrzehnt glaubte die Talmeisterin fest daran, dass sie ihn aus dem Eis erwecken könnte, wenn sie ihre medizinischen Fähigkeiten nur ein wenig verbesserte.
„Diese Person ist wirklich sehr gutaussehend.“ Xiaojing blickte etwas verwirrt auf den Schatten auf dem Eis.
Doch ihre Begleiterin beachtete sie nicht und richtete ihren Blick auf das Westufer des Sees. Plötzlich rief sie überrascht aus: „Schau mal, was ist denn los? Herbstgarten, Herbstgarten ist plötzlich in Aufruhr! Schnell, ruf Schwester Frosty Red!“
Im Herbstgarten waren die Möbel im Zimmer verwüstet und überall waren unschöne Spuren eines Kampfes zu sehen.
Nachdem sechs oder sieben Schwerthiebe den Saum der Kleidung des anderen verfehlt hatten, wusste Greenie nicht mehr weiter. Sie hob ihr Schwert und rang nach Luft: War diese Person... war diese Person wirklich schwer verletzt? Wieso ist er so agil, sobald er aufwacht?
Ohne sich auch nur zu rühren, ging die andere Person augenblicklich in eine andere Ecke des Raumes und hielt Xiao Cheng ein silbernes Messer an die Kehle: „Geh und ruf die Frau her, oder ich bringe sie um.“
Greenie stampfte mit dem Fuß auf und spürte, wie ihre Wut in ihr aufstieg.
—Ich habe Miss schon vor langer Zeit gesagt, sie solle diese gefrorene Schlange nicht mitbringen, und jetzt schau, was passiert ist: Sie hat mich gebissen, sobald sie die Augen geöffnet hat!
"Hast du denn gar kein Gewissen?", sie blieb abrupt stehen und schrie wütend: "Du undankbarer Elender!"
„Ich will, dass du die Frau herrufst.“ Der andere blieb ungerührt und fügte Xiao Cheng mit einer schnellen Bewegung seiner silbernen Klinge eine blutige Wunde am Hals zu. Xiao Cheng, der nicht ahnte, dass es nur ein oberflächlicher Schnitt war, schrie vor Entsetzen auf und fiel in Ohnmacht.
„Wo ist die Talmeisterin?“ Hilflos wandte sie sich an das Dienstmädchen neben ihr und zwinkerte ihr zu: „Ist sie noch im Winterpavillon? Geh und sag ihr Bescheid und sag ihr, sie soll noch ein paar Leute mitbringen!“
Am besten wäre es, den Geldeintreiber Huo Zhanbai herbeizuholen – er ist der Einzige in diesem Tal, der mit dieser Giftschlange fertigwerden kann.
Das Mädchen jedoch ahnte nichts. Sobald sie die Tür aufstieß, rief sie plötzlich aus: „Der Talmeister ist da!“
Alle zuckten zusammen und blickten hinaus – der Schneefall hatte aufgehört, das Mondlicht war hell, und weißer Nebel stieg vom See auf und ließ ihn wie einen strahlenden Spiegel erscheinen. Die Frau in Purpur lag auf dem Eis und blickte schweigend auf den See hinab. Neben ihr stand ein Dienstmädchen in Rot, niemand anderes als Frostrot, die, nachdem sie im Wintergarten gestört worden war, herbeigeeilt war und ihr etwas berichtete.
Sie hob den Kopf und warf langsam einen Blick in diese Richtung.
Obwohl sie so weit voneinander entfernt waren, zitterte die Hand, die das silberne Messer hielt, leicht in dem Moment, als sie hinüberblickte.
Im Schatten verborgen, war Tongs blasses Gesicht ausdruckslos, doch ihr Herz bebte heftig. Was geschah hier? Was war los? Aus dieser Entfernung konnte sie nicht einmal ein Gesicht deutlich erkennen, und doch empfand sie schon beim ersten Blick so etwas? Konnte es sein, dass diese Heilerin ebenfalls Schülertechniken praktizierte?
Die heftigen Kopfschmerzen kehrten plötzlich zurück.
—Es ist möglich, dass die durch die übermäßige Anwendung der Pupillentechnik verursachte mentale Erschöpfung zu diesen chronischen Kopfschmerzen geführt hat.