„Du bist so ein guter Mann.“ Nachdem er sich die Hand verbunden hatte, konnte der ehemalige Talmeister des Apothekertals ein leises Seufzen nicht unterdrücken.
Sie verschluckte den Rest ihres Satzes – „Leider ist mein Schüler nicht gesegnet.“
Huo Zhanbai lächelte nur, wirkte extrem müde und verzichtete auf höfliche Worte. Er starrte gedankenverloren auf die weißen Pflaumenblüten draußen vor dem Fenster.
„Die Pflaumenblüten im Tal des Medizinmeisters müssten jetzt fast verblüht sein.“ Plötzlich murmelte er: „Warum ist Schneefalke noch nicht zurückgekehrt? Ich wollte schnell zurück ins Tal des Medizinmeisters, um mit ihr zu trinken, bevor die Pflaumenblüten verwelken – aber leider kann ich das jetzt nicht mehr tun.“
Liao Qingran seufzte, senkte den Kopf und konnte es nicht ertragen, in diese leeren Augen zu blicken.
Sie erinnert sich noch lebhaft an die Leidenschaft und Hoffnung in den Augen des Mannes in der Nacht, als sie Nanjing verließen – als er sagte: „Ich vermisse sie so sehr“, lag eine Aufregung und Schüchternheit in seinen Augen, die nur ein junger Mensch haben kann, der seine erste Liebe erlebt, als ob er nach Jahren der Verzweiflung zum ersten Mal eine neue Hoffnung für das Leben sähe.
Doch das Schicksal ließ ihm keine Chance. Kaum hatte er kurz Luft geholt, schlugen sie ihn erneut nieder!
Sie verlor ihren Sohn und wurde plötzlich wahnsinnig.
Du bist immer zu spät... Wir haben uns schon ewig verpasst... In einem halb wahnsinnigen Zustand blickte sie ihn mit so viel Verzweiflung und Trauer an und sprach Worte, die sie nie zuvor ausgesprochen hatte. Diese Worte zerstörten augenblicklich jegliche Vernunft in ihm.
Nachdem sie diese Worte ausgesprochen hatte, wurde sie wahnsinnig, und er konnte nicht mehr gehen.
Er konnte nicht mehr in das schneebedeckte Tal zurückkehren und blieb in dem kleinen Hof am Fuße des Berges Jiuyao, ob er wollte oder nicht – eine so tiefe und unerschütterliche Zuneigung würde wohl in der Zukunft eine schöne Geschichte werden, die in der Welt der Kampfkünste weitergegeben wird.
Aber was für ein absurdes und trostloses Leben das doch war!
Wie lächerlich. Er war längst aus dem Alter heraus, in dem man noch Träume hatte, und doch hegte er noch immer diese übertriebene Hoffnung, das Glück wiederzuerlangen – so ist es nur natürlich, dass sein Traum ein Hirngespinst war und ihm nichts als Bedauern blieb.
„Frau Qius Krankheit ist nicht mehr schwerwiegend; sie muss nur noch täglich die verschriebenen Medikamente einnehmen. Ob sie jedoch wieder gesund wird, hängt von ihrem Schicksal ab.“ Liao Qingran legte das Medizinkissen beiseite und sagte ruhig: „Junger Meister Huo, ich habe mein Bestes getan, und es ist Zeit für mich, Abschied zu nehmen.“
"Das..." Huo Zhanbai stand überrascht auf, einen Moment lang verwirrt.
Es ist nicht so, dass ich nicht gewusst hätte, dass diese Ärztin irgendwann gehen würde – aber sobald sie weg ist, wird die letzte Verbindung zu dieser Frau in Lila endgültig gekappt sein, nicht wahr?
"Könnte Talmeister Liao noch ein paar Tage bleiben?", murmelte er etwas ratlos.
„Nein, ich packe meine Sachen und reise morgen ab.“ Liao Qingran schüttelte den Kopf, ebenfalls etwas besorgt. „Gestern erhielt ich eine Nachricht von Feng Xing, dass der Dingjian-Pavillon acht Schwertkämpfer anheuert und er zum Kunlun-Daming-Palast aufbricht. Da sich niemand zu Hause um das Baby kümmern kann, muss ich so schnell wie möglich zurück.“
„Die Acht Schwerter beschwören?“, fragte Huo Zhanbai leicht überrascht, denn er wusste, dass es sich um eine äußerst ernste Angelegenheit handeln musste. „In diesem Fall sollte Talmeister Liao sich schleunigst zurückziehen.“
Liao Qingran nickte: „Siebter Jungmeister Huo...auch du solltest auf dich selbst aufpassen.“
Die Pflaumenblüten vor dem Hof gleichen Schneeflocken, und der frühe Frühlingswind ist noch kühl.
Huo Zhanbai brach einen Zweig mit Pflaumenblüten ab und starrte ihn eine Weile an, seine Gedanken wirbelten durcheinander – zum Großen Strahlenden Palast? Was war denn diesmal geschehen? Seit Xu Chonghuas Übertritt vor acht Jahren waren aus den Acht Schwertern nur noch die Sieben Schwerter geworden, und der Dingjian-Pavillon der Zentralen Ebene und der Große Strahlende Palast der Westlichen Regionen hatten ihre groß angelegten Kämpfe eingestellt. Und nun rief der alte Pavillonmeister plötzlich die Acht Schwerter zusammen; war etwa wieder etwas Bedeutendes passiert?
Da selbst Wei Fengxing, der sich lange Zeit mit seiner Frau zurückgezogen hatte, zum Dingjian-Pavillon gegangen war, um Befehle entgegenzunehmen, war es nur eine Frage der Zeit, bis auch er seine Befehle erhielt.
Er seufzte tief und wandte sich dem Fenster zu. Liao Qingran führte gerade ihre letzte medizinische Untersuchung an der schlafenden Frau durch, bevor sie ging. Umgeben vom anhaltenden Duft des Nektars, huschte ein seltener Moment der Ruhe über ihr blasses und abgemagertes Gesicht und verlieh ihr ihre gewohnte Eleganz und Anmut zurück.
Er stieß einen stummen Seufzer aus und senkte den Kopf.
Herbstwasser... Herbstwasser, ist es unser Schicksal, dass keiner von uns den anderen loslassen kann?
Sie war der Mensch, den er in seinem Leben am meisten liebte, doch nach mehr als zehn Jahren voller Prüfungen und Leiden war diese Leidenschaft allmählich erloschen, und nun empfand er nur noch endlose Müdigkeit und Leere.
Er schlenderte in die Tiefen des Hofes, als plötzlich eine Gestalt in blauen Gewändern lautlos landete.
"Wer?", fragte Huo Zhanbai und hob eine Augenbraue, woraufhin das Tintenseelenschwert aus seiner Scheide sprang.
„Siebter Bruder“, der Mann in Blau hob die Hand, um ihn zu unterbrechen, und lachte dann herzlich, „ich bin’s.“
„Qianyu?“ Als Huo Zhanbai Xia Qianyu, die Viertplatzierte der Acht Schwerter, erkannte, atmete er erleichtert auf. „Was machst du hier?“
„Der Pavillonmeister hat Euch gerufen.“ Die sonst so unbeschwerte Xia Qianyu wirkte nun ernst und hob langsam die Hand. Darin hielt sie einen Befehl des Pavillonmeisters von Dingjian. „Die Dämonensekte wird seit Kurzem von internen Streitigkeiten geplagt. Die Heilige Jungfrau Uma wurde getötet, und Tong, der das Shura-Feld befehligte, wurde nach dem Scheitern der Rebellion gefangen genommen. Nun ist die Dämonensekte so geschwächt wie nie zuvor – die perfekte Gelegenheit, sie mit einem Schlag auszulöschen!“
„Tong hat rebelliert?“, rief Huo Zhanbai überrascht aus und begriff dann plötzlich – kein Wunder, dass er sein Leben riskiert hatte, um die Drachenblutperle an sich zu reißen! Es stellte sich heraus, dass er von Anfang an rebellische Absichten gehegt und den Papst vergiften wollte!
„Sind die Informationen verlässlich?“, fragte er ruhig und überprüfte diese wichtige Information.
„Zuverlässig.“ Xia Qianyu senkte den Kopf, drehte den Griff ihres Schwertes um und drückte ihn an ihre Stirn – eine Geste, mit der sich die acht Schwertkämpfer des Dingjian-Pavillons erkannten. „Es kommt von hier.“
Huo Zhanbai erschrak plötzlich, und die Pflaumenblüte in seiner Hand fiel zu Boden.
—Könnte die Nachricht von dieser Person stammen? Er... er lebt noch!
„Der Pavillonmeister hat befohlen, dass wir sieben uns innerhalb von drei Tagen im Dingjian-Pavillon versammeln und nach Kunlun aufbrechen!“, wiederholte Xia Qianyu den Befehl.
Huo Zhanbai blickte etwas besorgt auf die schlafende Frau im Fenster: „Wo ist sie?“
„Meine Familie ist auch in Lin’an. Frau Qiu kann eine Zeit lang bei uns wohnen“, sagte Xia Qianyu lächelnd. „So brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“
Huo Zhanbai zögerte. Qiu Shuiyins Krankheit hatte sich gerade erst stabilisiert, wie konnte er sie allein lassen?
„Siebter Bruder, jeder auf der Welt weiß, dass du loyal und rechtschaffen bist – doch diese Belagerung des Dämonenpalastes ist von größter Wichtigkeit und betrifft die Lebensader der Kampfkunstwelt! Abgesehen von allem anderen, dieser Tong, ich fürchte, niemand außer dir ist zuversichtlich, ihn besiegen zu können.“ Xia Qianyu war ungewöhnlich bescheiden, sah ihn direkt an und spottete dann plötzlich: „Wenn du nicht gehst, dann sei es so – höchstens werden der Fünfte Bruder und ich im Dämonenpalast unser Leben lassen. Unzählige Menschen sind ohnehin schon deswegen gestorben, da machen ein paar mehr auch keinen Unterschied.“
"Nein!", platzte es fast aus Huo Zhanbai heraus – wenn Wei Fengxing etwas zustoßen würde, was würde dann mit seiner geliebten Frau und seinen Kindern geschehen?
Schließlich seufzte er und sagte: „Na gut, ich gehe.“
„Ich wusste, dass du trotzdem gehen würdest.“ Xia Qianyu atmete erleichtert auf, lächelte endlich und klopfte Huo Zhanbai kräftig auf die Schulter. „Braver Bruder!“
An diesem Nachmittag ritten die beiden Schwertkämpfer Seite an Seite von Lin'an zum Dingjian-Pavillon, um sich den anderen fünf Schwertkämpfern anzuschließen.
Das elegante Haus am Fuße des Jiuyou-Berges stand leer, nur abgefallene weiße Pflaumenblüten lagen verstreut auf dem Boden.
„Kuckuck.“ Ein weißer Vogel schwebte vom Wind herab, ein Taschentuch an seinem Bein, und landete müde auf dem Fensterbrett. Er zwitscherte eifrig, doch sein Besitzer ließ sich nicht blicken. Er hatte wichtige Neuigkeiten aus dem hohen Norden mitgebracht, aber sein Besitzer war nicht mehr da.
Sieben der besten Schwertkämpfer der zentralen Ebene werden sich bald im Dingjian-Pavillon treffen und, mit ihren Schwertern in der Hand, durch die beißende Kälte des frühen Frühlings auf ihren Pferden gen Westen in Richtung Kunlun galoppieren.
Der Schneehabicht pickte das Taschentuch von seinen Krallen, hängte es an einen Pflaumenzweig und verweilte dort lange Zeit.