Die Inschrift lautet: „Hochachtungsvoll eingereicht von Ihrem Schüler Zi Ye.“
Huo Zhanbai runzelte leicht die Stirn, als er die Adresse auf dem Umschlag sah: Hatte diese verdammte Frau ihm immer wieder gesagt, er solle den Brokatbeutel öffnen, sobald er in Yangzhou ankam, nur damit er diesen Brief sofort seinem Herrn überbringen konnte? Wie seltsam … War dieser Brief etwa wichtiger als die Medizin für Mo'er?
Nach einigem Zögern fasste er schließlich einen Entschluss: Nun, da diese verdammte Frau so eine wichtige Anweisung gegeben hat, muss es einen Grund geben. Wenn ich diesen Brief nicht überbringe, könnte etwas Schreckliches passieren.
„Ich gehe schon mal“, sagte er zu Xia Qianyu. „Ich komme wieder, um mit euch etwas zu trinken, sobald sich die Lage in Lin’an beruhigt hat.“
Bevor Xia Qianyu antworten konnte, stieß er ein Zischen aus und sprang mit dem Schneefalken aus dem Gebäude.
Der alte Magnolientempel liegt in den westlichen Vororten. Er wurde während der Tang-Dynastie erbaut, um Buddhas Reliquien zu beherbergen, und nach einem über 500 Jahre alten Magnolienbaum benannt, der sich auf dem Tempelgelände befand. Nach den Kriegen und dem Chaos der vorherigen Dynastie wurden der Magnolienbaum und die Pagode jedoch in den Flammen des Krieges zerstört, und der Ort verfiel und wird heute nicht mehr von Mönchen bewohnt.
Huo Zhanbai stand etwas überrascht in dem verfallenen, von Unkraut überwucherten Hof.
Könnte es sein, dass Xue Ziyes Meister, der wundersame Heiler Liao Qingran, der vor vielen Jahren aus der Welt der Kampfkünste verschwand, tatsächlich hier zurückgezogen lebt?
Die Luft war nach Frühlingsbeginn noch kühl. Er ging umher, sah aber keine Anzeichen menschlicher Besiedlung im Tempel. Gerade als er zögern wollte, hörte er plötzlich einen Schneehabicht hinter dem Hof zurückfliegen und einen Schrei ausstoßen. Er blickte in die Richtung des Geräusches und erschrak furchtbar!
—Außerhalb der Hofmauer war der verkohlte, uralte Magnolienbaum zu sehen, dessen Zweige tatsächlich voller Knospen waren!
Wer kann einen verdorrten Baum wieder zum Leben erwecken?
Sein Herz setzte einen Schlag aus, und sein Blick huschte über die Mauer – nicht weit von dem uralten Baum stand ein zierliches und ordentliches kleines Gebäude, aus dem Rauchschwaden aufstiegen.
Ist es da? Er konnte seine Aufregung nicht zügeln und ging hinüber, um an die Tür zu klopfen.
„Ich hab dir doch gesagt, du sollst in die Stadt fahren und Windeln für Abao kaufen, warum hat das so lange gedauert?“ Sofort ertönte eine beschwerliche Frauenstimme aus dem Haus. Sie kam heraus, um die Tür zu öffnen. „Bist du etwa wieder in so einem Laden rumgehangen? Du Schlingel, das wirst du schon sehen –“
Das Geräusch verstummte abrupt, nachdem die Tür geöffnet worden war.
Die Frau, die ihr kleines Kind auf dem Arm hielt, blickte den weiß gekleideten Mann, der draußen vor der Tür zu Besuch kam, überrascht an: „Wen sucht der junge Herr? Mein Mann ist ausgegangen.“
„Ich bin gekommen, um die Wunderheilerin Guanyin zu sehen“, erwiderte Huo Zhanbai respektvoll und verbeugte sich wie ein Schüler. Obwohl Xue Ziyes Meisterin, in schlichter Kleidung mit einer Jadehaarnadel, kaum älter als dreißig Jahre zu sein schien und von stattlicher, kultivierter Erscheinung war – nur vier oder fünf Jahre älter als er –, wagte er es nicht, ihr auch nur den geringsten Respektlosigkeit entgegenzubringen.
„Guanyin ist hier nicht.“ Der Gesichtsausdruck der Frau verfinsterte sich, und sie sagte kalt, während sie sogleich versuchte, die Tür zu schließen. „Die buddhistische Halle wurde zerstört, und alle Götter sind umgekommen. Junger Meister, Ihr seid hier falsch.“
„Senior Liao“, sagte Huo Zhanbai und streckte rasch seinen Arm aus, um die Tür offen zu halten, „es war Ihr Schüler, der mich gebeten hat, Ihnen eine Nachricht zu überbringen.“
Die Frau in Zivilkleidung war etwas verdutzt, und man überreichte ihr eine lila Jadehaarnadel sowie einen Brief.
Sie hielt inne, lockerte dann endlich ihren Griff, öffnete die Tür und murmelte: „Oh, acht Jahre … Ist es also endlich soweit?“
Sie geleitete Huo Zhanbai hinein, nahm die Haarnadel, betrachtete sie einen Moment lang und nickte leicht: „Nicht schlecht, das habe ich Zi Ye hinterlassen, als ich das Tal des Medizinmeisters verließ. Ist sie nun endlich bereit, dieses Andenken zu benutzen?“
Sie drehte den Kopf und blickte Huo Zhanbai an: „Kommt Ihr aus dem Tal der Medizinmeister? Wie geht es Zi Ye gesundheitlich in letzter Zeit?“
Huo Zhanbai zögerte einen Moment, beschloss dann aber, die Wahrheit zu sagen: „Es geht mir nicht gut. Mir wird immer kälter.“
„Seufz… es ist meine Schuld als deine Meisterin“, sagte Liao Qingran, senkte den Kopf und tätschelte sanft das schlafende Kind in ihren Armen. „Zi Ye ist erst achtzehn Jahre alt, und ich habe ihr das Tal der Medizinmeisterin überlassen – aber ich habe Zi Ye auch versprochen, dass ich ihr nach besten Kräften helfen werde, sollte sie auf unüberwindbare Schwierigkeiten stoßen.“
"Einmal?", fragte Huo Zhanbai etwas überrascht.
Liao Qingran lachte: „Natürlich, nur einmal – ich will ihr nicht die Ausrede einfallen lassen: ‚Ich kann sie sowieso nicht heilen, aber mein Meister ist da‘, um sich zu drücken.“ Sie hob die Haarnadel auf und lächelte spöttisch: „Aber dieses Mädchen war schon immer klug und ehrgeizig. Acht Jahre lang hat sie dieses Amulett nicht benutzt. Ich dachte, ihre medizinischen Fähigkeiten wären mittlerweile unübertroffen und es gäbe keine Probleme mehr – aber ich hätte nicht erwartet, dass sie diese Haarnadel immer noch brauchen würde.“
Huo Zhanbai lauschte vom Rand und spürte, wie sein Herz einen Schlag aussetzte.
Was bedeutet das? Xue Ziye schickte ihn mit der Haarnadel nach Yangzhou, um Liao Qingran zu treffen. Könnte es daran liegen...?
Liao Qingran übergab das Kind der Magd hinter ihr, öffnete den Brief und murmelte: „Kann es sein, dass dieses dumme Mädchen nach acht Jahren immer noch an der Hoffnung festhält und darauf besteht, dass ich ihr helfe, die Person unter dem Eis wiederzubeleben? Ich habe ihr von Anfang an gesagt, dass es unmöglich ist – ah? Das …“
Sie schaute gerade auf den Brief, als sie plötzlich inne hielt und blitzschnell zu Huo Zhanbai aufblickte.
„Senior, was ist los?“ Auch Huo Zhanbai fühlte sich unwohl.
Liao Qingran drehte sich um und ging in die Halle: „Kommt herein und setzt euch, bevor wir reden.“
Der Siebenblättrige Ganoderma am Grund des Heiligen Sees des Mondpalastes, die Azurblaue Phönixblume des Weißen Wolkenpalastes des Bicheng-Berges im Ostmeer, die Drachenzunge an der Klippe des Junshan-Berges im Dongting-See, der Schneemohn des West-Kunlun... Als ob diese seltenen und kostbaren Kräuter aus dem Brokatbeutel geschüttet würden, erbleichte Huo Zhanbais Gesicht noch ein wenig mehr.
"Was...was ist denn hier los?!" Er konnte sich schließlich nicht mehr beherrschen und sprang auf.
War das nicht das, was Xue Ziye zur Verfeinerung ihrer Medizin benutzt hat? Wie kommt es, dass alles noch intakt ist?
„Zi Ye ist es nicht gelungen, das wahre Gegenmittel herzustellen“, sagte Liao Qingran ruhig, legte den Brief auf den Tisch und blickte den Mann an, dessen Gesichtsausdruck sich schlagartig verändert hatte. „Siebter Jungmeister Huo, die ursprüngliche Rezeptur der fünf Heilmittel, die sie Ihnen ausgestellt hat, war gefälscht.“
"Ist es... gefälscht?" Huo Zhanbai war einen Moment lang fassungslos.
„Ja.“ Liao Qingran deutete auf die Gegenstände auf dem Tisch. „Diese Kräuter sind allesamt selten und einzigartig und besitzen extrem starke Heilkräfte. Sie sind außerdem unverträglich und können nicht zu einem einzigen Rezept kombiniert werden. Damals konnte Zi Ye deinen verzweifelten Bitten nicht widerstehen und fürchtete, du würdest verzweifeln, deshalb hat er dir dieses ‚unmögliche‘ Rezept absichtlich verschrieben.“
Huo Zhanbai erstarrte, seine Hand, die das Schwert umklammerte, zitterte allmählich.
„Zi Ye beschrieb Mo’ers Krankheit in ihrem Brief ausführlich; sie ist in der Tat selten. Sie hat all ihre Kräfte eingesetzt, konnte aber nur ein einziges Medikament herstellen, das Mo’ers Leben um drei Monate verlängern kann.“ Liao Qingran nickte leicht und seufzte: „Siebter Jungmeister Huo, bitte machen Sie Ihrer Schülerin keine Vorwürfe …“
„Unmöglich!“, rief Huo Zhanbai, starrte die Medikamente auf dem Tisch an und rief dann plötzlich: „Unmöglich! Ich … ich habe acht Jahre damit verbracht …“
Er konnte seine Wut nicht länger zügeln: „Sie meinen, sie hat mich angelogen? Sie … sie hat mich angelogen?!“
Liao Qingran seufzte: „Zi Ye ist einfach zu gutherzig – sie hätte Ihnen von Anfang an sagen sollen, dass Mo'er unheilbar krank ist.“
„Unmöglich! Sie kann mich nicht angelogen haben … Ich gehe sofort zurück und frage sie.“ Huo Zhanbais Gesicht war kreidebleich, während er hektisch die seltenen Schätze auf dem Tisch durchwühlte. „Seht, die Drachenblutperle ist weg! Das Heilmittel müsste doch längst fertig sein!“
„Junger Meister Huo“, seufzte Liao Qingran, „Sie brauchen nicht mehr zu Ihrem Lehrling zurückzukehren, denn –“
Sie wandte sich zur Seite, blickte auf den uralten Magnolienbaum vor dem Hof, der auf wundersame Weise wieder zum Leben erwacht war, und sagte Wort für Wort:
„Ab heute werde ich für Xu Mos Krankheit verantwortlich sein.“
Huo Zhanbai war fassungslos, sein Herz war von gemischten Gefühlen aus Freude und Trauer erfüllt.
„Mach Zi Ye keine Vorwürfe, sie hat schon ihr ganzes Herzblut hineingesteckt“, sagte Liao Qingran, drehte sich zu ihm um, hob die lila Jadehaarnadel auf und seufzte: „Weißt du? Das war das einzige Andenken, das ich ihr gegeben habe – ich dachte, sie würde mich damit bitten, ihr zu helfen, den Körper unter dem Eis wiederzubeleben… Sie war schon immer zu sehr auf die Vergangenheit fixiert.“