Der alte Mann erschrak und drehte sich sofort um. Sein Blick war kalt und scharf.
Sie eilte zum Thron, ihr Atem ging noch immer stockend, und hob einfach den Kopf, um den König auf dem Thron anzusehen, wobei sie ihre rechte Hand zu einer Geste des Respekts erhob.
"Meisterin Xue aus dem Tal?" Als der Papst das Heilige Flammenzeichen in ihrer Hand sah, wurde sein Blick weicher, und er stand auf.
Die Stimme des alten Mannes war seltsam; sie klang friedlich und gelassen, doch in seinem Atem lag ein Hauch von Dringlichkeit. Die Beobachtungsgabe, das Zuhören, die Fragetechnik und die Tastfähigkeit eines Arztes waren bemerkenswert, und Xue Ziye erkannte sofort, wie schwach dieser König auf dem Jadethron war – und dennoch strahlte er eine immense Anspannung aus, und schon ein einziger Blick von ihm ließ sie wie angewurzelt stehen bleiben!
„Eure Heiligkeit…“, begann sie zögernd zu sprechen.
Der Mastiff unter dem Jadethron brüllte plötzlich auf, krümmte den Rücken, das goldene Seil um seinen Hals straff gespannt, und beäugte den ungebetenen Gast misstrauisch. Er war mit dem goldenen Seil wie ein graues Kalb an den persischen Teppich unter dem Thron gebunden.
"Ah!" Sie blickte hinüber und rief plötzlich überrascht aus:
Dort, an den Mastiff angekettet, befand sich noch eine weitere Person!
Der blutüberströmte Mann war mit einer goldenen Kette um den Hals gefesselt, deren eiserner Ring tief in seinen Nacken einschnitt und ihn daran hinderte, den Kopf zu heben. Seine Hände und Füße waren mit schweren Fesseln am Boden fixiert, sodass er auf dem kalten Steinboden kriechen musste. Sein Körper war von Folterspuren gezeichnet. Mit einer weißen Jademaske auf dem Kopf lag er regungslos da, wie tot.
Doch sobald sie den Raum betrat, wandte der Mann sein Gesicht ab, als hätte ihn ein Stromschlag getroffen, und mied ihren Blick.
Obwohl sie sein Gesicht nicht sehen konnte, erkannte sie ihn sofort!
„Meiji!“ Sie eilte ohne zu zögern herbei. „Meiji!“
Sie sah die stumpfen, leblosen Augen hinter der Maske und die Blutflecken an seinen Akupunkturpunkten – auf den ersten Blick erkannte sie das Ausmaß der Folter, die er erlitten hatte. Sie traute ihren Augen kaum: Noch vor weniger als einem Monat war Mingjie im Yakushi-Tal genauso kalt und arrogant gewesen, seine Angriffe rücksichtslos und entschlossen. Und jetzt, in nur gut zwanzig Tagen, war er so geworden!
Wer...wer hat ihn vernichtet? Wer hat ihn vernichtet!
In diesem Augenblick überkam sie ein heftiger Herzschmerz, der sie fast erdrückte. Xue Ziye eilte ohne zu zögern herbei. Doch noch bevor sie einen Fuß vor den Jadethron gesetzt hatte, brüllte die Dogge auf und stürzte sich auf sie. Das schneebedeckte, dämonische Tier stieß einen blutrünstigen Gestank aus, entblößte seine blitzweißen Zähne und stürzte sich auf die wehrlose Frau.
Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper und stürzte sich ungestüm auf die am Boden gefesselte Person. Der Mastiff sprang ihr auf die Schulter, stieß sie heftig zurück und biss ihr mit seinen scharfen Zähnen in die Kehle.
„Ah.“ Als er sie in Gefahr sah, reagierte der Mann, der wie tot stumm gewesen war, endlich und stieß einen leisen Überraschungsschrei aus. Er versuchte aufzustehen, doch die goldenen Seile um seinen Hals und seine Gliedmaßen zogen ihn augenblicklich zurück zu Boden und lähmten ihn völlig.
Gerade als der Mastiff ihr die Kehle durchbeißen wollte, spürte Xue Ziye ein Ziehen im Rücken und eine Kraft zog sie zur Seite.
"Knack!" Der Mastiff biss ins Leere, seine scharfen weißen Zähne schnappten mit einem schaurigen Geräusch aufeinander.
Sie wurde von dieser sanften Kraft einen Meter nach vorn geschleudert und landete sicher. Sie spürte ein Taubheitsgefühl im Rücken, und plötzlich waren ihre Beine unbeweglich.
„Meisterin Xue, nähere dich nicht dem göttlichen Tier“, sagte die Stimme leise, versiegelte ihre Akupunkturpunkte und setzte sie ab.
„Feng“, sagte der Papst und lächelte, als er denjenigen ansah, der lautlos hereingekommen war. Er streckte ihm die Hand entgegen. „Mein Kind, du bist zurück. Komm schnell her.“
Miao Feng ging hinüber, verbeugte sich und kniete vor den Jadestufen nieder: „Seid gegrüßt, Eure Majestät.“
„Was für ein fähiges und braves Kind! Wie erwartet, hast du den Meister der Medizin aus dem Tal pünktlich zurückgebracht.“ Der König lächelte anerkennend, legte seine Hand auf Miaofengs Krone und streichelte sie sanft. „Feng, ich habe dich nicht falsch erzogen – du bist sehr vernünftig und fähig. Ganz anders als Tong, diese giftige Schlange, die immer nur daran denkt, sich gegen ihren Wohltäter zu wenden.“
„…“ Miao Feng hielt inne, schwieg aber.
„Lasst Mingjie frei!“, rief Xue Ziye, deren Druckpunkte akupunktiert worden waren, scharf. „Lasst ihn sofort frei!“
Mingjie? Der König der Sekte zuckte zusammen, seine Augen blitzten plötzlich kalt und scharf auf. Doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, als er sich langsam erhob, ein sanftes Lächeln auf den Lippen: „Meister Xue, was habt Ihr gesagt?“
„Lasst ihn sofort frei!“ Wütend hob sie den Kopf, den Papst furchtlos anstarrend und die Heilige Flamme fest in der Hand. „Wenn ihr leben wollt, lasst ihn frei! Sonst werdet ihr auch nicht leben!“
"..." Der King of Pop holte tief Luft und antwortete nicht sofort, sein forschender Blick fiel auf Miao Feng.
Miao Feng senkte jedoch den Kopf und vermied so den Blick des Königs.
Wenn die Wahrheit ans Licht käme, würde der Papst, angesichts seiner Persönlichkeit, diesen Überlebenden des Massakers im Dorf sicherlich nicht einfach gehen lassen, oder? In diesem kurzen Augenblick war er hin- und hergerissen zwischen seiner inneren Zerrissenheit und seinen eigenen Gedanken, und zum ersten Mal wagte er es nicht, dem Papst in die Augen zu sehen.
„Nein! Behandelt ihn nicht!“, brüllte Tong, der mit dem goldenen Seil gefesselt war, plötzlich und blickte zu Xue Ziye auf. „Dieser Teufel! Er ist –“
"Knack!" Ein weißer Windstoß fegte durch die Halle und kehrte im nächsten Augenblick zurück, wobei die Handklinge hart auf Tongs Rücken traf.
„Wie kannst du es wagen, den König zu beleidigen!“, unterbrach Miao Feng Tong im letzten Moment, stürzte hervor und schlug blitzschnell zu – sie durfte auf keinen Fall zulassen, dass Tong in diesem Augenblick die Wahrheit enthüllte! Andernfalls würde Xue Ziye um jeden Preis Rache üben, was nicht nur sie zum Handeln zwingen, sondern auch den König endgültig in Gefahr bringen würde.
"Halt!", schrie Xue Ziye scharf, ihre Augen voller Wut, als sie sah, wie Tong blutüberströmt zu Boden fiel.
Er erwiderte ihren Blick gleichgültig und senkte die Hand.
„Feng, vor einem so wichtigen Gast einen solchen Schritt zu wagen, ist zu anmaßend.“ Als ob ihm etwas klar geworden wäre, blitzten die Augen des Papstes plötzlich dämonisch auf, als er seinen vertrautesten Untergebenen rügte – wer es wagte, ohne seine Befehle zu handeln, musste etwas äußerst Wichtiges zu suchen haben, nicht wahr?
Der König spottete: „Wachen, nehmt diesen Verräter mit!“
"Tötet ihn nicht!", schrie Xue Ziye erneut, als sie sah, wie die Kultisten herankamen, die goldenen Seile lösten und den bewusstlosen Mann wegzerrten.
„Meister Xue besitzt wahrlich das Herz eines Heilers.“ Der König der Sekte drehte sich um und lächelte, seine Güte glich der eines Heiligen. „Dieser Verräter Tong hat versucht, mich zu ermorden; es ist nur recht und billig, dass ich meine eigene Sekte säubere …“
Xue Ziye erschrak plötzlich und erkannte: Mingjie hatte sich so viel Mühe gegeben, die Drachenblutperle an sich zu bringen, nur um sie gegen den Kultkönig einzusetzen?!
Er geriet in seine jetzige missliche Lage, weil seine Rebellion nach seiner Rückkehr zum Kunlun-Gebirge scheiterte?
„Da aber Talmeister Xue für ihn gebeten hat, können wir sein Leben vorerst genauso gut verschonen“, versprach der König der Sekte beiläufig.
Unerwarteterweise war der von allen gefürchtete Anführer des Dämonenpalast-Kults so zugänglich. Xue Ziye war verblüfft, atmete dann erleichtert auf und sagte: „Eure Güte wird sicherlich reichlich belohnt werden.“
„Feng“, runzelte der König der Sekte die Stirn, „das ist äußerst unhöflich. Warum löst du nicht ständig die Druckpunkte von Meister Xue?“
"Ja." Als Miaofeng sah, dass Tong verschwunden war, beugte er sich hinunter und löste die Akupunkturpunkte an Xue Ziyes Beinen.
„Meister Xue, wenn Ihr mit dem Heiligen Flammenzeichen kommt und mich bittet, das Leben eines Verräters zu verschonen, dann wird Euer Wunsch in Erfüllung gehen.“ Der Papst lächelte, dann wurde sein Blick kalt und streng, als er Wort für Wort sprach: „Von nun an gehört Hou Tongs Leben Euch. Ihr dürft ihn jedoch erst mitnehmen, nachdem Ihr meine Krankheit geheilt habt.“
Handelt es sich um Erpressung oder um ein Druckmittel?
Xue Ziyes Lippen kräuselten sich leicht, als sie stolz antwortete: „Abgemacht!“
„Talmeister, du hast ja einen ganz besonderen Geist“, lächelte der Papst, „willst du nicht erst meine Krankheit diagnostizieren?“