Dritter Teil: Die zweite Schneenacht
Er warf die Pille in seine Hand, und der Schneefalke stürzte herab, fing sie auf und brachte sie ihm gurrend zurück.
Wirf es wieder weg. Dann hol es wieder heraus.
Nach fünfundzwanzig Runden dieses Spiels langweilte sich Huo Zhanbai schließlich.
Nachdem ihn die fliegende Nadel getroffen hatte, schlief er zwei ganze Tage wie ein Toter. Als er jedoch erwachte, war niemand neben ihm. Auf dem kleinen Tisch neben dem Bett stand nur ein Teller mit kaltem Essen – weit entfernt von der Verwöhnung, die er sonst genossen hatte. Da er wusste, dass die Frau sich immer seltsam verhielt, fragte er nicht nach. Er aß sich satt, schlief dann wieder und aß anschließend erneut. In seinen freien Momenten spielte er mit dem Schneefalken.
Drei weitere Tage vergingen.
Seine Geduld neigte sich dem Ende zu, und er begann sich umzusehen: Die neun Himmelsrückkehr-Dekrete hingen an der Wand, und er besaß noch immer eines, das er acht Jahre lang aufbewahrt hatte – er hätte in diesem Jahr alle zehn Patienten behandeln sollen, aber wo waren die Leute hier? Wohin waren sie alle verschwunden? Er musste dringend nach Lin'an zurückkehren, um Mo'er zu retten!
Doch auch Greenie war nirgends zu finden. Er fragte die Dienstmädchen, die das Essen gebracht hatten, bekam aber keine Antwort – er hatte in den letzten acht Jahren selbst miterlebt, wie streng diese Frau mit ihren Dienstmädchen umging.
Er ist hier schon seit drei ganzen Tagen eingesperrt.
„Wo ist er? Wo ist er?“ Schließlich konnte er sich nicht mehr beherrschen und schrie, sodass Staub aufwirbelte. „Xue Ziye, wenn du nicht herauskommst, reiße ich diesen Laden hier ab!“
„Oh, der siebte junge Meister hat ein recht aufbrausendes Temperament.“ Der Löwengebrüll hatte tatsächlich Wirkung gezeigt; die betreffende Person wurde augenblicklich hinausgeschleudert. Xue Ziye erschien zum ersten Mal seit fünf Tagen, stieß die Tür auf und kam mit einem Set silberner Nadeln in der Hand herein: „Möchten Sie Akupunktur?“
Er verlor die Beherrschung, sobald er sie sah.
„Hehe … ich habe dich vermisst“, sagte er mit einem bescheidenen, einnehmenden Lächeln, wohl wissend, dass er immer noch in Gefahr war. „Wo warst du die letzten Tage? Hast du nicht gesagt, du würdest mir noch eine Akupunkturbehandlung geben? Wenn du nicht bald kommst …“
"Hmm?" Xue Ziye hielt die Nadel fest, schnaubte verächtlich und warf ihm einen Seitenblick zu.
„Wenn Sie nicht rechtzeitig gekommen wären, wäre diese Wunde von selbst verheilt!“, fuhr er mit einem gezwungenen Lächeln fort.
Ohne hinzusehen, schnippte sie mit dem Handgelenk und stieß ihm fünf silberne Nadeln in die Brust, woraufhin er vor Schmerz verstummte.
„Er ist fast wieder gesund. Nach ein paar Tagen Ruhe kann er wieder aufstehen.“ Sie fühlte seinen Puls, schloss ausdruckslos und klopfte ihm auf die Brust. „Du bist fast dreißig und wirst immer noch ständig verprügelt – bist du wirklich so hart im Nehmen, wie du behauptest? Versuch gar nicht erst, diese Hausfrau mit deinen Prahlereien zu täuschen.“
„Hast du denn nicht meine heldenhafte Gestalt gesehen, als ich die Welt mit einem einzigen Schwert eroberte? Ich war es, der damals persönlich vom Meister des Dingjian-Pavillons im Umgang mit dem Tintenseelenschwert unterwiesen wurde!“ Er verdrehte die Augen und hob das pechschwarze Schwert neben sich, um damit anzugeben.
„Ich glaube, du kannst am besten einstecken“, sagte Xue Ziye, doch für Scherze hatte sie keine Zeit. Vorsichtig griff sie nach seinem Rücken und berührte die Wirbelsäule unterhalb seines Schulterblatts, die Stirn leicht gerunzelt. „Diese Stelle ist wieder verletzt. Wenn du wieder unvorsichtig bist und am Ende gelähmt bist, such mich bloß nicht – das ist kein Scherz.“
Sie kannte seinen vernarbten Körper noch besser als er selbst: Mehrere lange Narben zogen sich sauber über seinen Rücken, wie die Spuren, die entstehen, wenn Flügel mit einem „Zischen“ abgetrennt werden. Das war ihr Werk vor drei Jahren – als er den Siebenblättrigen Ganoderma von der Südlichen Grenze über die Zentralen Ebenen ins Tal des Medizinmeisters trug, grub sie eine volle Teetasse voll giftigen Sandes aus seinem Rücken.
Ihre Finger klopften leicht auf seinen vierten Halswirbel, und ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Rücken wie ein Blitz in sein Gehirn.
Er schrie auf, sein ganzer Körper war von kaltem Schweiß bedeckt.
„Überanstreng dich nicht.“ Xue Ziye seufzte, und ihr Gesichtsausdruck wurde zum ersten Mal weicher. „Dein Körper ist am Ende seiner Kräfte – du willst Menschen retten, aber du musst auch an dich selbst denken. Ich kann dir nicht ewig helfen.“
Huo Zhanbai atmete schwer und klammerte sich an die Bettdecke, als er plötzlich ein ungutes Gefühl beschlich.
„Was meinst du damit?“ Er sah zu ihr auf und bemerkte, dass ihr Gesicht nach ein paar Tagen ohne sie etwas blass war und sie nicht mehr so lebhaft und schlagfertig wirkte wie sonst. Er fühlte sich unwohl. „Was ist passiert? Bist du in Schwierigkeiten?“
Sie zog ihre Hand unter der Decke hervor, lächelte und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr: „Nein, denn sobald du das Gegenmittel hast, musst du nicht mehr hierherkommen und dich von mir ausschimpfen lassen … Du kannst dir so hohe Beratungsgebühren nicht leisten, also solltest du in Zukunft vorsichtiger sein.“
Er atmete erleichtert auf und lachte: „Wie hätte ich denn nicht kommen können? Ich habe meine Schuld mit meinem Körper bereits beglichen.“
Xue Ziye lächelte leicht, doch in ihren Augen war kein Lächeln – wenn… wenn er wüsste, dass das Rezept von vor acht Jahren, das alle seltenen Schätze der Welt vereinte, nur ein Betrug war, was würde er dann tun?
Mo'ers Krankheit war angeboren. Qiu Shuiyin litt während ihrer Schwangerschaft sehr, und das Frühchen kam mit angeborenen Fehlbildungen zur Welt und hatte keine Überlebenschance über das zehnte Lebensjahr hinaus. Selbst mit all ihrer Kraft konnte sie das Leben des Kindes nur vorübergehend retten, aber die Situation nicht ändern.
Doch damals war sie gerade erst Ärztin geworden und noch nicht an Leben und Tod gewöhnt. Sie war noch gutherzig und konnte seinem Flehen nicht widerstehen. Sie wollte sie auch nicht verzweifeln lassen. Also musste sie in den sauren Apfel beißen und ein Rezept ausstellen, das beinahe unmöglich zu schreiben war. Jede einzelne Zutat war ein seltener Schatz, von dem jeder in der Kampfkunstwelt träumte.
Sie wollte ihm nur die Chance geben, sein Bestes zu geben, damit er sich nicht schuldig fühlt.
—Denn dieses Kind wird auf seinem beschwerlichen Weg zur Medikamentenbeschaffung mit Sicherheit sterben.
Doch sie hätte sich nie träumen lassen, dass dieser Mann sie über die Jahre unermüdlich verfolgen, jede einzelne Zutat des Rezepts zusammentragen und ihr bringen würde. Dank seiner sorgfältigen Pflege hatte das Kind wie durch ein Wunder überlebt und kämpft bis heute ums Überleben. Für diesen berühmten Heiler war all dies ein wahres Wunder.
Gibt es auf der Welt wirklich jemanden, der noch sturer und verblendeter ist als ich?
Sie seufzte leise. Was sollte sie nun tun?
Jetzt, wo sie ihm die Wahrheit gesagt hat, kann sie sich einfach nicht vorstellen, wie Huo Zhanbai reagieren wird.
„Aua! Was ist los?“, hörte sie ihn in einem Moment der Ablenkung überrascht fragen. Erschrocken bemerkte sie, dass sie unbewusst die silberne Nadel, die in seiner Brust steckte, bis zum Anschlag hineingedrückt hatte.
„Oh je!“, rief sie aus. „Nicht bewegen! Ich suche es sofort heraus, aber was auch immer du tust, setze nicht deine innere Energie ein!“
Huo Zhanbai blickte sie überrascht an. In den vergangenen acht Jahren hatte er diese starke Frau noch nie so panisch erlebt. Er war beunruhigt: Ihr musste etwas zugestoßen sein, doch sie wollte nichts davon erzählen.
Da sie sich schon so lange kannten, waren sie einander zu engsten Vertrauten geworden. Diese einsame Frau hütete viele Geheimnisse, doch sie sprach nie darüber. Aber manches entging dem erfahrenen Veteranen eben nicht: So hatte er sie beispielsweise mehr als einmal auf dem zugefrorenen See liegen sehen, wie sie vor sich hin murmelte, während unter der Wasseroberfläche ein Mensch lag, der schon seit vielen Jahren tot war.
Er schaute von der Seite zu, ging aber nicht hinüber.
Er hat sie nie nach diesen Dingen gefragt – genauso wenig wie sie ihn jemals gefragt hat, warum er immer wieder medizinische Hilfe suchte.
Acht Jahre lang kämpfte er unerbittlich. Jedes Mal, wenn er über das blutgetränkte Schlachtfeld stürmte, wartete sie am Ende des blutigen Pfades... Er verdankte ihr so viel.
Mein Wunsch wird bald in Erfüllung gehen. Gibt es irgendeine Möglichkeit, wie ich etwas für sie tun kann?
„Nun“, sagte er, während er ihr dabei zusah, wie sie vorsichtig mit ihrer Sticknadel die Wunde aufhebelte und die versehentlich eingedrungene Nadel herauszog und dabei den Schmerz ertrug, „wie wäre es, wenn wir heute Abend zusammen etwas trinken, um meine Genesung zu feiern?“
Xue Ziye hielt einen Moment inne, blickte dann auf, ihr Gesicht war extrem müde, aber plötzlich lächelte sie: "Na gut, wer hat denn vor wem Angst?"
Bevor sie zu der Trinkparty ging, kehrte sie einmal nach Autumn Garden zurück.
Hinter den schweren Vorhängen hing noch der Duft von Nektar in der Luft, und die Person schlief noch tief und fest.
Die Blutung am Hinterkopf hatte aufgehört, und die erste Goldnadel aus dem Yuzhen-Akupunkturpunkt war entfernt und auf eine goldene Platte daneben gelegt worden. Schwarzes Blut war an der scharfen Nadel geronnen, als wäre sie gewaltsam aus einer blutbefleckten Erinnerung herausgerissen worden.
Dunkelheit umhüllte ihn wie ein eiserner Schleier.