„Huo Zhanbai, ich hoffe, du kannst glücklich sein.“
Am nächsten Tag hörte der Schneefall auf, und nach Tongs Abreise schien im Tal des Medizinmeisters wieder Frieden einkehrte.
Alles kehrte zur Normalität zurück, als hätte der Eindringling keine Spuren hinterlassen. Die Dienstmädchen machten sich keine Sorgen mehr um nächtliche Störungen, Huo Zhanbai musste nicht länger ängstlich über Xue Ziyes Sicherheit wachen, und selbst der Schneefalke musste nicht mehr täglich patrouillieren, sondern hing kopfüber am Regal und zitterte betrunken da.
„Oh, guten Morgen!“, freute sich Huo Zhanbai, in solch einer Atmosphäre gehen zu können. Als Xue Ziye aus der Apotheke kam und ihm einen Brokatbeutel überreichte, huschte unwillkürlich ein Lächeln über seine Lippen.
Nach nur einer Nacht Schlaf fühlte sich das Gespräch von letzter Nacht wie ein Traum an.
„Du solltest gehen.“ Xue Ziye sah das aufrichtige Lächeln auf seinem Gesicht und fühlte sich plötzlich etwas einsam. „Lü’er, wo ist das Pferd?“
"Miss, alles ist bereit!" Greenie lächelte und führte ein Pferd aus den Blumenbüschen heraus.
Sie zog an den Zügeln und reichte sie Huo Zhanbai: „Los.“
Es ist geradezu lächerlich, dass sie in einem flüchtigen Moment gestern Abend, als er schweigend neben ihr stand und einen Regenschirm hielt, um sie vor Wind und Schnee zu schützen, tatsächlich die Illusion hatte, dass dies jemand sei, auf den sie sich verlassen könne – dabei war er bereits die Stütze einer anderen Person.
Jahrelang war er nur aus diesem Grund immer wieder hierher gekommen, um sein aufbrausendes Temperament zu ertragen.
Nun, da alles vorbei ist, werden diejenigen, die gehen sollen, schließlich gehen.
„Die Medizin ist im Brokatbeutel, trag ihn immer bei dir“, wies sie ihn erneut an und tippte ihm fast auf die Stirn. „Denk daran, du musst über Yangzhou nach Lin’an zurückkehren – sobald du in Yangzhou bist, vergiss nicht, den Brokatbeutel zu öffnen. Erst dann darfst du nach Lin’an reisen!“
"Ich verstehe", antwortete Huo Zhanbai, wohl wissend, dass diese Frau schon immer exzentrisch gewesen war.
„Wenn du es zu früh oder zu spät öffnest, funktioniert es nicht!“, sagte sie mit einem unheimlichen Lächeln, das ihm einen Schauer über den Rücken jagte. Hastig nickte er: „Ja, ja! Ich werde es auf jeden Fall öffnen, sobald wir in Yangzhou sind!“
Huo Zhanbai bestieg sein Pferd, steckte sich den Brokatbeutel wieder an die Brust und spürte, wie ihm nach vielen Jahren endlich eine schwere Last vom Herzen genommen wurde. Als er hinausblickte, empfand er den Himmel plötzlich als so hoch und den Wind so sanft wie nie zuvor und konnte sich ein langes Heulen nicht verkneifen. Sein Herz sehnte sich nach der Heimkehr – wahrlich, er war „überglücklich bis zur Ekstase!“
Tagsüber singen und trinken die Jugendlichen ausgelassen, und auf meinem Heimweg begleiten sie mich.
Von der Ba-Schlucht durch die Wu-Schlucht steigen wir nach Xiangyang hinab und fahren weiter in Richtung Luoyang!
„Grünschnabel, geleite den Gast hinaus.“ Xue Ziye sagte nichts mehr und wandte sich an das Dienstmädchen, um ihr Anweisungen zu geben.
„Ja!“, rief Greenie freudig, als er das Pferd entgegennahm und sichtlich erleichtert war, den Unruhestifter loszuwerden. Frost Red hingegen seufzte innerlich, denn er wusste, dass der Talmeister nun, da dieser Kerl verschwunden war, wohl kaum noch ein fröhliches Gesicht zeigen würde.
Der Schneefalke umkreiste Xue Ziye einmal, stieß ein paar widerwillige Schreie aus und landete auf der Schulter seines Herrn. Huo Zhanbai trieb sein Pferd einige Schritte an, hielt es dann plötzlich an und deutete ihr mit einer Geste an, als wolle er kräftig trinken: „Hey, denk daran, ein Gefäß mit ‚Lachen über die Sterbliche Welt‘ unter dem Pflaumenbaum zu vergraben!“
Xue Ziye war etwas verdutzt.
„Lass uns zusammen trinken, wenn wir zurück sind!“, rief er, winkte und lachte laut. „Ich werde dich auf jeden Fall schlagen!“
Sie winkte nur ab, ohne zu bestätigen oder zu dementieren. Sie hatte ihr Möglichstes getan, konnte aber nur ein Medikament verschreiben, das das Leben um drei Monate verlängern würde – wäre er dann noch so glücklich, wenn er es wüsste? Würde er, falls das Kind letztendlich stürbe, zurückkehren, um Rache zu nehmen?
Als sie seine Gestalt im grünen Tal verschwinden sah, überkam sie plötzlich ein Schauer in der Brust und sie hustete leise.
"Fräulein, ist das in Ordnung?", fragte Oma Ning, die neben ihr stand, Huo Zhanbais fröhliche Gestalt mit leiser, etwas besorgter Stimme.
„Mehr können wir nicht tun“, murmelte Xue Ziye, blickte zum Himmel auf und seufzte tief. „Möge Gott uns beschützen, Meister Qingran ist noch immer in Yangzhou.“
Ich habe mein Bestes gegeben... Huo Zhanbai, bitte nimm es mir nicht übel.
Während einige nach Süden ritten, galoppierten andere nach Westen.
Um keinen Verdacht zu erregen, trennte er sich nach Verlassen des Tals der Medizinmeister von Miao Huo und ritt gen Westen. Unterwegs wechselte er das Pferd, um zum Großen Strahlenden Palast zurückzukehren. In seiner Hand hielt er die Drachenblutperle; der Schatz, dem nachgesagt wurde, er könne Götter, Geister und Dämonen töten, strahlte eine eisige Kälte aus. Das Bluttriefende Schwert neben ihm summte in seiner Scheide, als ob es nach Blut dürstete.
Wind und Schnee trafen ihn wie Schwerter, die ihm ins Gesicht schnitten und den letzten Rest Schwäche aus seinem Herzen spülten.
Er ritt westwärts durch den dichten Schneefall und entfernte sich allmählich von dem Tal, das einst kurz sein Herz berührt hatte. Auf der schneebedeckten Ebene hielt er sein Pferd an, blickte sich um und sein Herz beruhigte sich allmählich. Auch seine klaren, schwarz-weißen Augen verschwanden nach und nach im wirbelnden Schnee.
Zehn Tage nachdem wir das Tal der Medizin verlassen hatten, betraten wir das Kizil-Ödland.
Am 13. kamen sie in Uliastai an.
Am 15. erreichten wir den Fuß des West-Kunlun-Gebirges.
Das Kunlun-Gebirge ist schneebedeckt, und der Große Strahlende Palast auf dem Gipfel ist das ganze Jahr über in kalte Luft gehüllt.
Das Pferd, völlig erschöpft, brach mit Schaum vor dem Maul zusammen. Er stieg ab und beendete sein Leiden mit einem Hieb seines Schwertes. Am Fuße des Berges stehend, den Blick auf die geschichteten Paläste gerichtet, atmete er schweigend ein und ballte die Faust – die dunkelrote Drachenblutperle zerfiel lautlos in seiner Handfläche zu Staub.
Er drehte das Schwert um und trug das Pulver vorsichtig auf das blutbefleckte Schwert auf.
Dann holte er zwei goldene Nadeln aus seiner Tasche, drehte ohne zu zögern seine Hand um und drückte sie mit zwei scharfen Schnappgeräuschen in die vitalen Akupunkturpunkte am Hinterkopf!
Er schritt die Steinstufen hinauf. Als die Palastjünger, die das Bergtor bewachten, ihn sahen, erhoben sie sich abrupt, verbeugten sich und erwiesen ihm Respekt. Nachdem er vorübergegangen war, tuschelten sie untereinander.
„Siehst du das? Das ist Hitomi!“
"Dieser Todesgott, der das Schlachtfeld des Gemetzels beherrscht? Schade, dass ich ihn mir vorher nicht richtig ansehen konnte..."
„Raus hier! Wenn du erst mal wieder klar sehen kannst, weißt du nicht einmal mehr, wie du gestorben bist – seine Augen sind einfach unbrauchbar zum Sehen!“
„Ja, ja, ich habe gehört, dass er einem die Seele raubt, wenn man ihm in die Augen sieht. Er kann über Leben und Tod entscheiden!“
"Das...das ist das Dämonenauge..."
Diese von Ehrfurcht und Staunen erfüllten Flüsterstimmen durchdrangen jeden Tag seines Lebens.
Niemand wagte es je, ihm in die Augen zu sehen, und die meisten, die es taten, waren bereits tot – er war solche ausweichenden Blicke und monsterhaften Blicke gewohnt, seit er denken konnte, also gab es nichts, worüber man sich wundern konnte.
Er steuerte direkt auf den Saal des Westflügels zu, in der Hoffnung, von Miaoshui den neuesten Stand der Dinge zu erfahren, doch er fand niemanden vor – seltsam, wo war sie nur? Hatten sie sich nicht bereits verabredet, sich zu treffen und ihre Strategie zu besprechen, sobald er mit der Drachenblutperle zurückgekehrt war? Wie konnte sie in einem so entscheidenden Moment fehlen?
„Gesandter Miaoshui hat den König die letzten Tage in der Großen Lichthalle begleitet.“ Miaoshuis persönlicher Diener sah Tong, der staubbedeckt zurückgeeilt war, und sah etwas ängstlich aus. Er senkte den Kopf und sagte: „Es ist lange her, dass ich zum Ausruhen zurückgekehrt bin.“
„Wie geht es dem Papst?“, fragte er kühl.
Der persönliche Diener schüttelte den Kopf: „Dieser Untergebene weiß es nicht – der König residiert seit seinem Ende der Abgeschiedenheit in der Großen Hellen Halle und hat sich nie blicken lassen.“