Kapitel Sieben: Die sechste Schneenacht (Teil 1)
Huo Zhanbai stieg in der Nähe der Vierundzwanzig Brücken in Yangzhou von seinem Pferd ab.
Der Frühling hat gerade erst begonnen, und die Jiangnan-Region ist noch kühl, aber es ist viel besser als die rauen Bedingungen an der nördlichen Grenze.
Staubbedeckt reiste Huo Zhanbai Tag und Nacht tausend Meilen und kehrte schließlich am neunzehnten Tag nach Yangzhou zurück. Als die Dämmerung hereinbrach und er die vertraute Stadt erblickte, überkam ihn eine Welle der Erleichterung. Erschöpft beschloss er, dort die Nacht zu verbringen.
Da er den Ort gut kannte, führte er den Schneefalken und das Pferd zu dem wunderschönen Blumengarten an der Brücke.
Auf einem Pferd sitzend und an eine schräge Brücke gelehnt, war er von roten Ärmeln umgeben, die vom Turm herabwinkten. Unter den jungen Männern in ihren farbenfrohen Gewändern und auf ihren temperamentvollen Pferden stach Huo Zhanbai deutlich hervor: Seine weiße Kleidung war an vielen Stellen zerrissen, sein Haar zerzaust und sein Gesicht bleich. Wäre da nicht das prächtige Ferghana-Pferd gewesen, das ihm Xue Ziye geschenkt hatte, hätte man ihn wohl für einen Bettler gehalten und die Dienerinnen des Linglong-Blumenreichs hinausgeworfen.
„Fräulein Liu Feifei.“ Er war extrem müde, also holte er einfach ein Tütchen heraus und wedelte damit herum.
Die Dame erkannte die Frau als jene, die Liu Huakui vor einem halben Jahr dem siebten jungen Meister der Familie Huo übergeben hatte. Erschrocken trat sie eilig vor: „Siebter junger Meister! Ihr seid es! Was ist mit Euch geschehen? Es ist so lange her … Schnell, schnell, kommt und ruht Euch im Privatzimmer hinten aus.“
Er ignorierte die enthusiastischen Begrüßungen der Dame völlig, übergab das Pferd einfach dem Diener neben ihm, torkelte die Treppe hinauf, ging direkt in ein vertrautes Zimmer und schrie aus vollem Halse: „Feifei, Feifei!“
„Siebter junger Meister! Siebter junger Meister!“, rief die Dame aufgeregt und rannte ihm nach. „Fräulein Liu, sie … sie war heute hier …“
„Erwarten wir heute Gäste?“ Er blieb wie angewurzelt stehen.
„Schon gut, lass ihn herein.“ Doch plötzlich ertönte eine vertraute Stimme aus dem Zimmer. Die schöne Frau in Grün öffnete die Tür und stand anmutig auf. „Mama, geh doch runter und begrüße die anderen Gäste.“
„Aber… was ist mit Meister Qian…“, zögerte die Dame.
„Bitte Mama, dir beim Schieben zu helfen“, sagte Liu Feifei, hielt sich lachend die Hand vor den Mund.
Nachdem die Dame gegangen war, schloss sie die Tür und betrachtete die Person, die bereits tief und fest auf dem Bett schlief. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich langsam.
„Du bist zurück?“ Sie setzte sich auf die Kante des Sofas und betrachtete sein blasses und müdes Gesicht.
„Mmm“, antwortete er und spürte, wie seine Augenlider unkontrolliert schwer wurden, sobald er das Bett berührte.
„Ist die Sache damit erledigt?“ Sie ließ ihn nicht in Ruhe schlafen, hob die Hand, um über seine geraden Augenbrauen zu streichen, und murmelte: „Du hast letztes Mal gesagt, wenn das hier gelingt, dann ist alles vorbei.“
Er entspannte seine Stirn und atmete tief durch: „Es ist vorbei.“
Liu Feifei hielt einen Moment inne, als könne sie es kaum fassen, dass ihre jahrelange Wanderschaft endlich ein Ende gefunden hatte. Plötzlich lachte sie: „Das ist wunderbar! Ich erinnere mich, dass ich dich schon einmal gefragt habe, wann ich endlich meine Schuld eingestehen und mit dir gehen könnte. Du sagtest, wir könnten darüber erst sprechen, wenn ‚diese Angelegenheit‘ geklärt sei. Diesmal habe ich endlich darauf gewartet.“
Huo Zhanbai erschrak und öffnete die Augen: „Feifei... Ich bin dieses Mal zurückgekommen, um dir zu sagen –“
Bevor er jedoch ausreden konnte, kicherte Liu Feifei und drückte ihm ihren Zeigefinger auf den Mund.
„Sieh nur, wie verängstigt du bist“, kicherte sie. „Ich habe nur gescherzt. Du, glückloser Wanderer, hast du wirklich so viel Geld, um mich freizukaufen? Es sei denn, du raubst oder stiehlst – nicht, dass du es nicht könntest, aber würdest du wirklich für mich stehlen oder rauben?“
Er runzelte die Stirn, als er sie ansah, und erkannte plötzlich, dass sich diese schöne Kurtisane seit ihrem letzten Treffen vor mehr als einem halben Jahr etwas verändert hatte.
Ich weiß nicht mehr genau, wann es war, aber ich wurde von ein paar Kumpanen hierhergeschleppt, um mich zu amüsieren, und so lernte ich diese Top-Kurtisane aus Yangzhous Linglong-Blumenwelt kennen. Sie war eine intelligente Frau, die die Welt und die Gefühle der Menschen verstand, und ihre Konversation war voller Charme. Anfangs war er an so einen Ort nicht gewöhnt und versteckte sich in einer Ecke, gab sich distanziert, aber sie bemerkte ihn und fragte ihn besorgt danach. Sie unterhielten sich lange, und schließlich gingen sie beide betrunken zusammen.
Sie war seine erste Frau.
Dann kam er fast jedes Jahr hierher. Ein- oder zweimal – und jedes Mal bat er sie, mitzukommen und ihm Gesellschaft zu leisten.
Diese Beziehung schien lediglich die einer Kurtisane zu ihrem Freier zu sein. Sie empfing weiterhin andere Kunden, und er wirkte nie unzufrieden. Gelegentlich, wenn er von seinen Reisen zurückkehrte, brachte er ihr Neuheiten mit, über die sie sich sehr freute. Er sprach nie mit ihr über seine Vergangenheit oder Gegenwart. Die Distanz zwischen ihnen war so gering und doch so fern.
Als er einmal abreiste, packte sie seine Koffer und fragte ihn scherzhaft beim Abschied: „Soll ich mitkommen?“ Er lehnte einfach ab und sagte: „Vielleicht ein anderes Mal.“
Danach hat sie es nie wieder erwähnt.
Ein vom Pech verfolgter Schwertkämpfer, der durch die Welt irrte, und eine für ihre Schönheit berühmte Kurtisane stammten schließlich aus völlig verschiedenen Welten. Sie war eine kluge Frau und beging selten einen solchen Fehler. Später begriff sie allmählich, dass er nur deshalb an diesen Ort gekommen war, weil er sonst nirgendwo hin konnte.
„Es tut mir leid, ich kann Sie nicht über Nacht hier behalten.“ Sie nahm den Jadekamm und kämmte sich langsam das Haar, betrachtete sich im Spiegel und sagte leise: „Vor ein paar Tagen willigte ich ein, die zweite Frau eines ausländischen Kaufmanns zu werden. Nun gelte ich als eine Frau, die sich gebessert hat.“
Er lag etwas verdutzt auf dem Bett: „Herzlichen Glückwunsch.“
„Heh, danke.“ Sie lachte und band ihr Haar mit einer goldenen Haarnadel locker zu einem Dutt zusammen. „Ja, für eine Kurtisane ist das das beste Ende … Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich anders bin als die anderen Schwestern und dass ich vielleicht ein besseres Ende bekommen könnte. Aber selbst wenn man glaubt, anders zu sein, was kann man schon tun? Man kann dem Schicksal nicht entkommen.“
Huo Zhanbai beobachtete sie beim Schminken und wusste nicht, was er sagen sollte.
„Bist du dieses Mal zurückgekommen, um dich zu verabschieden?“ Sie fuhr dort fort, wo sie aufgehört hatte; so klug sie auch war, hatte sie offensichtlich bereits die zweite Hälfte dessen erraten, was er nicht gesagt hatte.
Er nickte stumm und sagte langsam: „Ich werde nicht wieder hierherkommen.“
„Hast du schon einen anderen Ort gefunden, wo du hingehen kannst? Oder hast du jemanden gefunden, den du liebst? Wie dem auch sei, ich werde nicht mehr hier sein. Selbst wenn du zurückkommst, wird dich niemand finden.“ Liu Feifei lächelte müde, ihr Blick zugleich verführerisch und liebevoll. Plötzlich beugte sie sich vor und stupste ihn neckisch an: „Hey, mal ehrlich, ich heirate bald. Du solltest wenigstens so tun, als wärst du ein bisschen enttäuscht – habe ich denn gar keinen Charme, Liu Feifei?“
Er senkte artig die Augenlider und verzog das Gesicht zu einem bitteren Ausdruck: „Von der Kurtisane verlassen zu werden, ist eine Ehre für mich.“
Liu Feifei kicherte und stieß ihm gegen die Brust: „Pah, du bist so verletzt, aber deine Zunge ist immer noch so flink.“
Doch im nächsten Moment verstummte sie, beugte sich hinunter, streichelte sanft sein wettergegerbtes Gesicht, blickte in seine müden Augen und seufzte: „Aber... Bai, du solltest auch an dich selbst denken.“
Sie beugte sich vor und gab ihm sanft einen Abschiedskuss auf die Stirn, bevor sie ging, ohne sich umzudrehen.
Beim Anblick der geschlossenen Tür überkam ihn plötzlich eine grenzenlose Müdigkeit.
Ja, es wird nicht wiederkommen... es wird nicht wiederkommen. Es ist endgültig vorbei.
Acht Jahre sind vergangen, und diese Zeit intensiver Leidenschaft neigt sich dem Ende zu. Er muss anfangen, für die Zukunft zu planen; so kann es nicht ewig weitergehen … Während er das dachte, blitzte plötzlich das Bild der Frau in Lila vor seinem inneren Auge auf.
Vor lauter Erschöpfung fiel er in einen tiefen Schlaf.
Mehr als einen halben Monat nach Huo Zhanbais Abreise kehrte im Yaoshi-Tal wieder die gewohnte Ruhe ein.
Dieses abgeschiedene Tal bei Mohe im hohen Norden gleicht einem Paradies. Hier erfüllen Hühner und Hunde die Luft, und die Menschen gehen ihrer Arbeit nach, scheinbar unberührt von den Intrigen und Machtkämpfen der kriegerischen Welt. Draußen liegt Schnee über der Landschaft, Wind und Frost sind eisig, doch drinnen herrscht mildes und sonniges Wetter.
Alle zehn Patienten dieses Jahres wurden behandelt. Shuanghong hat die neue Runde der Wiederbelebungsaufträge aus dem Tal gebracht. Wie in den Vorjahren werden sie die Straße nach Süden entlangreisen und heimlich von verschiedenen Orten im Jianghu-Tal ausgesandt, um dann auf die Rückkehr der Patienten zur Behandlung zu warten. Xue Ziye hatte etwas Freizeit und beobachtete die Mägde, die im Kräutergarten verschiedene Kräuter pflückten und säten. Plötzlich fühlte sie sich benommen.
Mingjie ging und Huo Zhanbai ging auch.