Meine Gefährten, die ich im Tannenwald verloren habe, suchen bestimmt noch immer nach mir, nicht wahr? Schließlich ist der Eingang zu diesem Tal des Medizinmeisters zu gut versteckt und das verschneite Gelände zu unwegsam, um ihn leicht zu finden.
Andernfalls hätten die Kampfsportler aus den zentralen Ebenen diesen Ort schon längst gefunden, nicht wahr?
Der Schüler sah zu, wie Akari schnell wegging, und wandte dann den Blick ab.
Das Gesicht unter dem Eis lächelte ihn an, gelassen und sanft, und strahlte eine seltsame Vertrautheit aus, die ihm bis in die Knochen fuhr – in dem Augenblick, als sie sich unfreiwillig gegenüberstanden, spürte Tong einen plötzlichen Ruck in seinem Herzen und eine überwältigende Flut von Gefühlen stieg in ihm auf.
Dieses ferne und doch intensive Gefühl überkam ihn augenblicklich und raubte ihm den Atem.
Was für ein Gefühl war es? Eine Mischung aus Trauer, Sehnsucht und Vertrauen, aber auch ein Gefühl der Last... und...
"Knack!" Bevor er überhaupt wieder zu sich kommen konnte, hatte das blutbefleckte Schwert bereits heftig zugeschlagen!
Wie konnte das sein... Wie konnte das sein?!
Als ich auf dem Schlachtfeld immer wieder geschlagen und gedemütigt wurde, als ich weinend und blutend auf dem kalten Boden lag, als ich unter dem Jadethron kniete und mir vom König der Zentralen Ebene den Kopf streicheln ließ, als ich von diesen Kampfkünstlern der Zentralen Ebene gefangen genommen und allen möglichen grausamen Folterungen unterzogen wurde... Xuehuai... wie konntest du da so gelassen sein!
Wie konntest du das tun!
Das Eis knackte im Nu, und das scharfe Schwert schnitt direkt in das Gesicht der Person darunter.
Ein Rinnsal Blutes rann langsam über sein blasses Gesicht, sickerte in die eisige Quelle unter dem Eis und gefror dort wieder. Doch der Junge, leicht vornübergebeugt und in seiner Umarmungshaltung verharrend, blieb gelassen und friedlich.
Das Schwert bohrte sich ins Eis, und Tongs zitternde Hand, die den Griff umklammert hatte, fiel plötzlich schlaff zu Boden.
Langsam kniete er auf dem Eis nieder, schwer atmend, seine Augen verdunkelten sich allmählich.
Nein...nein...ich werde gleich von diesen Illusionen beherrscht...
Auf keinen Fall. Ich muss so schnell wie möglich nach Kunlun zurückkehren!
„Sechsen für Glück … dreifaches Glück … hehe, du elendes Weib, was sagst du dazu? Ich habe schon wieder gewonnen …“
Mittags schien die Sonne bereits in den Winterpavillon, wo die Leute drinnen noch in ihre Decken gekuschelt lagen, schmatzten und vor sich hin murmelten, während sie Trinkspiele spielten. Ihre Gesichter strahlten vor Stolz, als wären sie in einem seligen Traum versunken. Er hatte bereits zwölf Spiele in Folge gegen Xue Ziye gewonnen.
Huo Zhanbai wurde von einem Schneehabicht geweckt, der nach ihm pickte.
Er murmelte im Halbschlaf vor sich hin, wischte sich den Vogel von der Stirn, drehte sich um und glitt zurück in einen süßen Traum. Er hatte in letzter Zeit so gut geschlafen; die quälenden Erinnerungen an die Vergangenheit verfolgten ihn endlich nicht mehr wie Albträume.
„Kuh!“ Die Federn des Schneehabichts sträubten sich, und er flog auf die Person zu, die in eine Decke gehüllt auf dem Bett lag, und pickte kräftig nach dessen Gesäß.
„Aua!“, rief Huo Zhanbai, sprang einen halben Meter vom Bett und schreckte sofort hoch. Er funkelte das gefiederte Tier wütend an, doch der Schneehabicht stand furchtlos auf dem Kissen, gurrte und senkte ab und zu den Kopf, um nach dem zu picken, was er zwischen den Krallen hielt.
Huo Zhanbais Augen erstarrten plötzlich – was war das?
Er streckte die Hand aus und packte das Wesen, das sich in den Klauen des Schneefalken wand. Seine Augen funkelten: die Kunlun-Blutschlange! Das war etwas aus der Dämonensekte. Wie war sie nur ins Tal des Medizinmeisters gelangt? Wenn der Nachwuchs hier war, konnte die Mutterschlange nicht weit sein. Könnte es sein … könnten die Mitglieder der Dämonensekte bereits angekommen sein? Suchten sie nach dem verschollenen Tong oder nach der Drachenblutperle?
Er hielt die halbtote Schlange in den Händen, starrte lange Zeit leer vor sich hin, dann überkam ihn plötzlich ein Schauer und er stand abrupt auf.
Er musste sofort nach Xue Ziye sehen!
—Ursprünglich wollte ich die Drachenblutperle nur stehlen, um Mo'ers Krankheit zu heilen, aber ich hatte nicht damit gerechnet, die unerbittliche Verfolgung der Dämonensekte auf mich zu ziehen. Hätte das ihr nicht geschadet?
Im Sommergarten war jedoch niemand zu sehen.
„Der Talmeister ist heute Morgen früh aufgestanden und nach Qiuzhiyuan gefahren, um den jungen Meister Mingjie zu behandeln.“ Xiao Jing runzelte etwas schüchtern die Stirn: „Siebter junger Meister Huo … könnten Sie den Talmeister bitte beruhigen? Sie hat die ganze Nacht gehustet.“
Hustete sie die ganze Nacht? Huo Zhanbai stockte der Atem, als er das blutbefleckte Taschentuch in Xiao Jings Hand sah. Er drehte sich um und ging. Er war zur Hälfte an ihrer Krankheit schuld … Diese so starke und tüchtige Frau sah von Tag zu Tag deutlich schwächer aus.
Er ging zügig den Pfad durch den Ahornwald entlang, doch noch bevor er den Wald betrat, sah er Shuanghong unter dem Dachvorsprung stehen und ihm zuwinken.
„Der Talmeister heilt den jungen Meister Mingjie“, sagte sie leise. „Er hatte heute Morgen einen weiteren Anfall …“
Huo Zhanbai blieb etwas beunruhigt vor dem Vorhang stehen. Er fragte sich, was für ein gefährlicher Mensch Tong wohl war, und machte sich große Sorgen, Xue Ziye allein mit ihm zu lassen. Deshalb lauschte er aufmerksam.
"Mingjie, geht es dir inzwischen besser?", fragte Xue Ziye mit müder und besorgter Stimme.
„Innere Energie, innere Energie … sie kommt einfach nicht zurück, sobald sie das Dantian erreicht hat …“ Tongs Atmung war schnell, ein deutliches Zeichen dafür, dass ihre innere Energie gestört war. „Es fühlt sich an, als würde ich von Nadeln gestochen … Ich kann mein Qi nicht zirkulieren lassen …“
"Ah, ich hatte vergessen, dass du das Blutsiegel noch nicht gebrochen hast!", erkannte Xue Ziye plötzlich und sagte eindringlich: "Habt Geduld, ich erledige es für euch –"
Huo Zhanbai erschrak und konnte sich nicht länger beherrschen. Er hob den Vorhang und rief: „Halt!“
Die beiden Personen im Inneren erschraken. Auch Xue Ziye, die die goldene Nadel bereits in den Qihai-Akupunkturpunkt eingeführt hatte, erstarrte plötzlich.
Als ob sie sich an etwas erinnern würde, begann ihre Hand heftig zu zittern, und sie konnte nicht einmal ein bisschen zustechen.
„Löscht niemals das Blutsiegel auf ihm!“, rief Huo Zhanbai, riss ihm die goldenen Nadeln aus der Hand und starrte den kränklich aussehenden Attentäter auf dem Bett kalt an. „Sobald er seine Kampfkünste wiedererlangt hat, ist er zu allem fähig.“
Ihre Pupillen blitzten ihn an wie Blitze, scharf wie Nadeln.
„Haha, ohne die Befehle des Königs, wie hätte ich wahllos töten können?“ Der Speichel in seinen Augen verschwand augenblicklich und wurde durch einen Husten und ein bitteres Lächeln ersetzt, als er Xue Ziye ansah. „Außerdem … Xiaoye ist meine einzige verbliebene Familie auf dieser Welt … Ich habe sie endlich gefunden, wie hätte ich …“
Huo Zhanbai fand es amüsant: „Verdammt, Tong, es ist wirklich lustig, dich so etwas sagen zu hören.“
Als er jedoch Xue Ziyes verzweifelten Gesichtsausdruck sah, verspürte er plötzlich einen Stich der Traurigkeit.
„Wie dem auch sei“, schloss er und warf die goldenen Nadeln zurück in die Schale, „solange ihr nicht von hier weggeht, werdet ihr das Blutsiegel nicht brechen können!“
Tongs Augen verfinsterten sich, ein scharfer Tötungswille blitzte darin auf.
„Zi Ye“, Huo Zhanbai drehte sich plötzlich um und reichte der noch immer benommen wirkenden Ärztin die Hand, „Wo ist die Drachenblutperle? Lassen Sie sie vorerst bei mir – es ist nicht sicher für Sie, so etwas bei sich zu behalten.“
Drachenblutperle? Tongs Hand umklammerte instinktiv den Schwertgriff.
Er blickte Xue Ziye an, seine Augen verfärbten sich leicht violett, doch er hörte sie emotionslos sprechen: „Es ist alles weg… Es wurde gestern zusammen mit vier anderen Heilkräutern in den Alchemieraum gebracht, um Medizin für Mo'er herzustellen.“
Tong ließ langsam ihren Griff los und stieß leise einen Seufzer der Erleichterung aus.