Die Tür quietschte endlich auf, und heraus kam Liao Qingran mit einem Bündel über der Schulter. Gestern Nachmittag hatten Mitglieder der Familie Xia Qiu Shuiyin abgeholt. Sie hatte ihr die Medikamente und die Pflegehinweise sorgfältig erklärt, bevor sie sich auf die Heimreise nach Yangzhou vorbereitete.
Als sie jedoch das im Wind am Pflaumenzweig flatternde Taschentuch sah, erstarrte ihr Blick für einen Moment.
„Der Talmeister ist zum Großen Strahlenden Palast gegangen. Frostrot.“
Liao Qingran starrte lange auf diese Worte, dann stampfte sie mit dem Fuß auf: „Dieses Mädchen ist verrückt geworden! Bei ihrem Gesundheitszustand ist die Reise nach Kunlun Selbstmord!“ Alles andere war ihr egal. Sie ritt hinaus, spannte ihr Pferd an und galoppierte nach Nordwesten. Ihrer Dienerin neben ihr befahl sie: „Wir kehren jetzt nicht nach Yangzhou zurück! Wir müssen sie schnell abfangen!“
Als der Schneefalke nach tausend Meilen nach Lin'an zurückkehrte, näherte sich der Besitzer des Taschentuchs bereits allmählich dem schneebedeckten Kunlun-Gebirge.
Xue Ziye blickte gedankenverloren auf die immer höher aufragenden Berge außerhalb der Kutsche. Dieses Kind … dieses Kind aus Lin’an, Mo’er – war sie genesen? Hatte Huo Zhanbai einen Meister gefunden? Und kannte dieser Meister noch andere Behandlungsmethoden für diese Art von Krankheit?
Sie blickte etwas beunruhigt auf und schaute zum südlichen Himmel, als suche sie dort die Antwort.
„Sind wir bald da?“, fragte sie und berührte das Heilige Flammenzeichen an ihrer Brust. „Der Legende nach ist der Kunlun der heilige Berg im äußersten Westen, der Wohnsitz der Königinmutter des Westens – genau wie Jiyuan der nördlichste Ort ist. Xuehuai sagte, der Himmel dort habe sieben Farben, und unzählige Lichter würden auf dem Eis tanzen und tanzen …“ Xue Ziye drückte ihren Luchsfellmantel an sich, blickte zum Himmel und murmelte: „Es ist so schön wie ein Traum.“
Miao Feng senkte schweigend den Kopf und wagte es nicht, ihr in die Augen zu sehen.
Zum ersten Mal wünschte er sich, er hätte an diesem Massaker nie teilgenommen.
Zwölf Jahre sind seit jenem blutigen Massaker vergangen. Doch der Moment, als der Junge und das Mädchen aus dem Eis verschwanden, ist ihm noch immer wie ein Brandmal ins Gedächtnis gebrannt – hätte er damals nur ein wenig Mitleid gezeigt, wäre der Junge namens Xuehuai vielleicht schon mit ihr geflohen? Sie hätten dieser Katastrophe entkommen, das Dorf verlassen und zum eisigen Ozean im hohen Norden gehen können, wo sie seither unerkannt hätten leben können.
Aber warum habe ich in all den Jahren nie gezögert, wenn ich einen Schritt unternommen habe?
Der Wind wehte von draußen ins Auto, und er hustete leicht, als er spürte, wie etwas Hartes in ihm zerbrach.
„Es ist Zeit, die Akupunkturpunkte zu behandeln.“ Xue Ziye bemerkte seinen Husten, schätzte die Zeit ab und zog ein Nadelset hervor. Doch Miaofeng schob ihre Hand weg und sagte ruhig: „Meisterin Xue sollte von nun an ihre Kräfte schonen, um sich auf die Behandlung des Sektenkönigs vorzubereiten.“
Sein Gesicht blieb ausdruckslos – seit er seine lächelnde Maske verloren hatte, war er zu einem unbeschriebenen Blatt geworden.
Xue Ziye blickte ihn an und konnte ihren Ausbruch schließlich nicht mehr zurückhalten.
„Versuchst du es überhaupt zu verstehen?!“ Sie warf die goldene Nadel in ihrer Hand hin, beugte sich vor und stieß ihm mit entnervter Stimme gegen die Brust. „Hat dich dieser Sektenführer etwa unter Drogen gesetzt? Ich wollte dich retten … warum ist dir das egal?“
Sie stieß fest zu, und Miao Fengs Stirn runzelte sich unwillkürlich.
„Du weißt wenigstens, was Schmerz bedeutet!“ Als Xue Ziye seine Stirn runzeln sah, wurde sie noch verärgerter.
"Verehrte Gäste, wir sind in Kunlun angekommen!" Die Kutsche hielt plötzlich an, und der aufgeregte Ruf des Kutschers unterbrach ihre Träumerei.
Der in Uliastai angeheuerte Fahrer wurde von der hohen Belohnung, die ihm Miaofeng versprochen hatte, angelockt und nahm den Job an, Wind und Schnee zu trotzen und sich auf eine Reise durch das Kunlun-Gebirge zu begeben, die noch nie zuvor bereist worden war.
„Sind wir angekommen?“ Überrascht drehte sie sich um, hob die Vorhänge und blickte hinaus – plötzlich erstrahlte ein Lichtstrahl vor ihren Augen, und ein gewaltiger Gipfel aus Eis und Schnee füllte ihr gesamtes Blickfeld. Seine imposante Ausstrahlung verschlug ihr lange die Sprache.
Ist das Kunlun? So majestätisch und steil, dass selbst Vögel nicht darüber fliegen können, steht er am Rande der Westlichen Regionen, wie ein scharfes Schwert, das sich aus dem Boden erhebt und den Himmel durchbohrt.
Sie war überwältigt von dem majestätischen Anblick der Berge draußen, doch Miao Feng war bereits hinausgestürmt und hatte dem begeisterten Kutscher beiläufig einen Goldbarren zugeworfen, um ihn weiterreisen zu lassen. Dann drehte er sich um, rollte respektvoll den dicken Vorhang für sie hoch, verbeugte sich und sagte: „Bitte steigen Sie aus der Kutsche, Meister Xue.“
Sobald der Vorhang hochgezogen war, stürmten Wind und Schnee von draußen herein und raubten Xue Ziye den Atem!
„Das hier …“ Sie blickte zu der steilen Klippe hinauf und zögerte, bevor sie ihren purpurgoldenen Handwärmer nahm. „Da kann ich nicht hochkommen.“
„Ich bitte um Verzeihung für die Beleidigung.“ Miao Feng verbeugte sich leicht, griff dann plötzlich nach ihr und hob sie samt Umhang in seine Arme.
Seine Bewegungen waren blitzschnell; er durchquerte das unberührte Eis und den Schnee ohne anzuhalten und legte in einem Augenblick mehr als zehn Zhang (etwa 33 Meter) zurück. Er musste diesen geheimen Durchgang in der Eiswand auswendig gekannt haben, denn als Xue Ziye wieder zu sich kam, befand sie sich bereits an der Felswand, Dutzende Zhang hoch.
Der Wind pfiff ihr um die Ohren, doch Miao Feng blieb standhaft und trug jemanden, während sie die Klippe hinaufsprang, als wäre nichts geschehen, wie ein weißer Vogel, der durch den Schnee gleitet. Xue Ziye bemerkte sogar, dass die Hand, die sie stützte, ihr im Flug einen sanften Luftzug schenkte – die Kampfkunst dieser Person war wahrlich unergründlich.
Sie stiegen in einem Augenblick mehrere Dutzend Meter hoch, als plötzlich hinter ihnen eine heftige Explosion ertönte!
"Die Kutsche! Die Kutsche ist explodiert!" Xue Ziye blickte unwillkürlich nach unten und sah einen Feuerball von der fernen Klippe unter ihr aufsteigen und rief erschrocken aus.
Dieser Feuerball war in Wirklichkeit die Kutsche, die sie gerade hierher gebracht hatte! Könnte es sein, dass dem Kutscher etwas zugestoßen ist, sobald sie losgefahren waren?
„Hmm.“ Miao Feng antwortete ausdruckslos und trat mit dem linken Fuß auf einen Spalt in der Steinwand, wodurch er augenblicklich einige Meter höher stieg. Vor ihnen hatte sich ein Pfad am Felsen aufgetan, auf dem Gestalten ordentlich aufgereiht standen und auf das warteten, was wie das Östliche Himmelstor des Großen Strahlenden Palastes von Kunlun aussah.
Als Xue Ziye seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, erschrak sie plötzlich. Sie blickte zu ihm auf, ihre Finger krallten sich tief in die Schulter des ausdruckslosen Mannes, und fragte mühsam: „Könnte es sein … dass du es getan hast? Hast du es getan?!“
Er presste die Lippen zusammen und antwortete nicht; nur der Wind zerzauste sein langes blaues Haar.
„Du hast den Kutscher getötet?“, fragte Xue Ziye ungläubig, ihre Finger zitterten vor Entschlossenheit. Ihr Blick verfinsterte sich, und sie fixierte ihn mit einem grimmigen Blick. „Du … du hast ihn getötet?“
Die schwache Wärme, die noch vor wenigen Augenblicken da gewesen war, schien im Wind spurlos zu verfliegen.
„Wie konntest du das tun!“, schrie sie. „Er ist doch nur ein ganz normaler Kutscher! Du bist wahnsinnig!“
Bevor sie ihn von sich stieß, holte Miao Feng ein letztes Mal tief Luft, drehte sich um und landete mit ihr in seinen Armen sicher vor dem Himmelstor.
„Wenn wir ihn nicht töten, wird der Weg zum Großen Strahlenden Palast unweigerlich enthüllt.“ Miao Feng setzte sie ab und sprach ruhig, ihre Augen verrieten keine Regung, keine Reue. „Außerdem habe ich nur zugestimmt, ihn zu bezahlen, nicht, ihn nicht zu töten …“
Eine Ohrfeige traf ihn mitten ins Gesicht und unterbrach ihn, was er gerade sagen wollte.
„Du Wahnsinniger!“, rief Xue Ziye, deren Gesicht vor Wut erbleichte. „Weißt du überhaupt, wie viel Mühe es kostet, jemanden zu retten? Und du hast einfach so mit der Hand gewunken und ihn getötet! Bist du überhaupt ein Mensch?“
Er wandte den Kopf zur Seite und wischte sich langsam das Blut aus dem Mundwinkel. Ein schwaches Lächeln huschte über seine Augen: Ist er wirklich so wütend, nur weil er einen Kutscher getötet hat? Wenn er wüsste, dass er es war, der Xue Huai damals umgebracht hat, wie würde er wohl aussehen?
Der Arzt, der ihm das Leben gerettet hat, möchte ihn bestimmt in Stücke reißen, oder?
„Ich hab’s dir doch gesagt, du wirst es bereuen, mich gerettet zu haben.“ Er sah zu ihr auf, ein Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück. „Ich bin ein Killer – das genaue Gegenteil von dir, Talmeister Xue.“
Als er ausgeredet hatte, blitzte ein Hauch von Sarkasmus in seinen Augen auf, der aber im nächsten Augenblick wieder verschwand.
Sein Ton war stets ruhig und gelassen, doch Xue Ziye war sprachlos. Dieser scheinbar sanfte und gelassene Mann umgab in Wahrheit dieselbe düstere Aura wie Tong. Auf seinem Weg gen Westen hatte er sich durch blutige Schlachten gekämpft und dabei alles Leben verachtet: ob Vieh, Feinde, Untergebene oder gar sich selbst – er kannte keine Gnade!
Warum ist es so gekommen?
Sie stand wie erstarrt im Schneesturm auf dem Gipfel des Kunlun-Berges, ihr Körper zitterte plötzlich leicht: „Werde nicht verrückt, ich will dich retten! Aber wie kann ich dich heilen... Ya Mi?“
Als Miao Feng den Namen hörte, erstarrte ihr Lächeln für einen Moment, und sie wandte langsam den Kopf ab.