"Wartet, bis ich zurückkomme, dann spielen wir Trinkspiele!"
—Ist es möglich, dass wir nie wieder zurückkehren können?
Bei diesem Gedanken durchströmte ihn plötzlich ein unbändiger Überlebenswille. Huo Zhanbai änderte seine Beinarbeit, wechselte von der Verteidigung in den Angriff, und seine Fingerspitzen strahlten scharfe Schwertenergie aus, als er einen entscheidenden Gegenangriff startete. Xu Chonghua war überrascht und verlor kurzzeitig seinen Angriffsrhythmus.
Seltsamerweise eilten die Attentäter auf dem Shura-Feld ihnen nicht sofort zu Hilfe, sondern sahen mit der stillschweigenden Billigung ihres Anführers nur zu.
Obwohl Huo Zhanbai kein Schwert führte, entsprang es seinem Herzen. Seine Energie floss frei und kraftvoll, noch gewaltiger als beim Tintenseelenschwert. Blitzschnell vollführte er hundert Bewegungen. Er nutzte eine Gelegenheit, und seine rechte Hand schnellte blitzartig hervor und traf Bai Hongs Schwert direkt.
Mit einem lauten Klirren zerbrach das berühmte Schwert Weißer Regenbogen in zwei Teile!
"Tong!" Als Xu Chonghua sah, wie der Finger des anderen im Begriff war, seine Kehle zu durchbohren, wusste er, dass er sich nicht verteidigen konnte und rief: "Hilf mir!"
"Okay." In der Dunkelheit öffneten sich plötzlich die Augen, und ein einziges Wort wurde entschieden ausgesprochen.
Niemand sah, wie Tong sich erhob; im nächsten Augenblick schien er sich in Luft aufzulösen. Und im nächsten Moment stand er wieder zwischen den beiden. Alles kam abrupt zum Stillstand – ein dunkelrotes Schwert schoss aus Xu Chonghuas Brust und durchbohrte sein Herz.
—Das blutbefleckte Schwert!
"Tong!" Im selben Augenblick riefen die beiden gleichzeitig aus.
Huo Zhanbai erschrak, als er die Schwertspitze aus Xu Chonghuas Körper herausragen sah, und wich schnell einen Schritt zurück.
„Warum …“ Die bronzene Maske fiel ihm klirrend vom Gesicht und gab einen schmerzverzerrten Ausdruck frei. Xu Chonghua blickte ungläubig auf die Schwertspitze, die aus seiner Brust ragte, und murmelte: „Tong, wir haben ein Versprechen gegeben … wir haben ein Versprechen gegeben …“
Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was Tong mit seiner Persönlichkeit dazu veranlassen könnte, plötzlich seine Meinung zu ändern!
„Ich habe nur gesagt, du kannst tun, was du willst – aber ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht töten würde.“ Lautlos huschte er hinter sie und durchbohrte seine Verbündete mit einem einzigen Schwerthieb. Hitomi zog langsam das Schwert aus seinem Herzen, sein Gesichtsausdruck war leer.
„Du…“, sagte Xu Chonghua scharf, sein Gesicht verzerrte sich wie das eines Dämons.
Tong drehte das Schwert gewohnheitsmäßig in seinem Herzen, zerschmetterte die letzten Worte des anderen, zog das tropfende Schwert heraus und wischte es sanft über den Leichnam, ein Lichtblitz blitzte in seinen unheimlichen Augen auf: „Du willst den Grund wissen? Ganz einfach: Selbst jemand wie ich hat manchmal eine Reinlichkeitsbesessenheit – ich will wirklich keinen Verbündeten wie dich.“
Die bronzene Maske fiel zur Seite, ihre offenen Augen weit geöffnet, und schließlich hauchte sie ihren letzten Atemzug aus.
„…“ Die Dinge änderten sich schlagartig. Huo Zhanbai hatte nur Zeit, diese Lücke zu nutzen, um zu Wei Fengxing zu eilen, seine Druckpunkte zu lösen, und dann standen die beiden mit gezogenen Schwertern da, bereit, jeden Moment bis zum Tod zu kämpfen.
In der Dunkelheit standen die Attentäter aus dieser höllischen Arena noch immer schweigend da und verströmten eine unbeschreiblich bedrückende Aura.
„Gut, die Sache ist fast erledigt.“ Tong blickte Huo Zhanbai mit einem kalten Lächeln an. „Du dachtest wohl, mit einem eingeschleusten Mann, der das Chaos in der Sekte ausnutzt, der Vernichtung von Wu Mingzi und meiner Vergiftung und Gefangenschaft, wäre es diesmal ein Kinderspiel?“
Er sprach langsam und wischte nach jedem Satz das Schwert an der Leiche ab, bis das blutbefleckte Schwert wie neu glänzte.
„Leider denkt der Mensch, Gott lenkt. Wer hätte gedacht, dass ich das Gift der Sieben-Sterne-Begonie überleben würde? Wer hätte gedacht, dass Miao Kong den Dingjian-Pavillon verraten würde?“ Tong sprach ruhig, dann spottete er plötzlich: „Diesmal fürchte ich, werden die Sieben Schwerter nicht lebend zurückkehren!“
Huo Zhanbai antwortete nicht, sondern starrte ihn ruhig an – er wusste, dass alles, was dieser Mann sagte, der Wahrheit entsprach. Lautlos formte er einen Schwertzauber, bereit, jeden Moment bis zum Tod zu kämpfen.
„Willst du deine Freunde retten?“, fragte Tong, wischte das Schwert ab, drehte die Klinge um und drückte sie an Zhou Xingzhis Kehle, während er Huo Zhanbai höhnisch anblickte. „Versprich mir eins, und ich lasse sie frei.“
„Ignoriert ihn!“, rief Zhou Xingzhi, immer noch in seinem üblichen hitzigen Temperament, wütend. „Unsere Kampfkünste sind lahmgelegt; selbst wenn wir ihn retten, ist es sinnlos –“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, traf ihn ein heftiger Schlag auf den Hinterkopf und schlug ihn bewusstlos.
„Verlierer haben kein Recht, über ihr Schicksal zu bestimmen.“ Tong drehte sich mit einem kalten Lächeln um und starrte Huo Zhanbai an. „Huo Qi, ich weiß, dass du noch die Kraft zum Kämpfen hast, zumindest genug, um mehr als die Hälfte meiner Männer zu töten. Aber gleichzeitig musst du dein Leben in Kunlun zurücklassen.“
Huo Zhanbai schwieg. Schweigen bedeutete Zustimmung.
„Warum bis zum Tod kämpfen?“, sagte er und betonte jedes Wort. „Lasst uns stattdessen einen Pakt schließen. Die Bedingungen sind einfach: Ich lasse euch sie zurücknehmen, aber innerhalb von fünf Jahren werden die Truppen des Dingjian-Pavillons den Yanmen-Pass nicht überqueren, und die Kampfkunstwelten der Zentralen Ebene und der Westlichen Regionen werden getrennt bleiben.“
Huo Zhanbai und seine Kollegen vom Dingjian-Pavillon waren etwas überrascht.
Die Bedingungen waren in der Tat einfach. Doch plötzlich einen Vergleich vorzuschlagen, wo man doch die Oberhand hatte, war rätselhaft.
„Ich tue das, weil ich dich noch nicht töten will“, lachte Tong, als hätte sie die Zweifel in ihrem Gegenüber erahnt. Sie warf das Blutbefleckte Schwert hin und lehnte sich auf dem Sofa zurück. „Frag mich nicht warum – du würdest es sowieso nicht erraten. Ich frage dich nur, ob du dir sicher bist, dass du das Versprechen geben willst.“
Huo Zhanbai dachte einen Moment nach, dann traf sein Blick auf den seiner anderen Kollegen, und er hatte seine Antwort.
Angesichts der aktuellen Lage bleibt uns keine andere Wahl, als zuzustimmen.
„Gut!“ Er streckte die Hand aus und schlug Tong ins Auge. „Innerhalb von fünf Jahren werden die Truppen des Dingjian-Pavillons den Yanmen-Pass nicht überqueren!“
Tong zog ihre Hand zurück und lächelte: „Wenn man es ehrlich meint, sollte man dem anderen dann nicht in die Augen schauen, wenn man einen Vertrag abschließt?“
Ihm in die Augen zu schauen? Alle im Dingjian-Pavillon waren verblüfft: eine Pupillentechnik!
Doch Huo Zhanbai hob ruhig den Blick und begegnete furchtlos diesen unheimlichen Blicken. Ihre Blicke trafen sich. Die blassblauen, geheimnisvollen Pupillen flackerten in einem tiefen, unergründlichen Licht, verrieten aber nichts von irgendetwas Auffälligem.
„Na schön!“ Nachdem sie Huo Zhanbai einen Moment lang angesehen hatte, brach Tong plötzlich in schallendes Gelächter aus, schnippte mit dem Ärmel und verschwand wieder in der Dunkelheit. „Du kannst jetzt gehen!“
Er streckte die Hand aus und klopfte sanft gegen die Wand, woraufhin das Schneegefängnis augenblicklich erzitterte. Die sieben an den Balken genagelten Schwerter schienen von etwas zurückgeworfen zu werden. Augenblicklich prallten sie alle zurück, fielen klirrend zu Boden und lagen ordentlich vor den sieben Schwertern aufgereiht.
„Leb wohl.“ Huo Zhanbai löste die Druckpunkte seines Gefährten, zog sein Schwert und ging fort. Tong setzte sich in die Dunkelheit und verschmolz mit ihr.
Er schaute nicht noch einmal hin – als fürchtete er, dass er ins Wanken geraten würde, wenn er sich umdrehte.
Indem er den Tiger zum Berg zurückließ, wusste er, dass er etwas getan hatte, was er nicht hätte tun sollen, und damit eine goldene Gelegenheit verpasst hatte, die verbliebenen Kräfte der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen endgültig zu vernichten.
Allerdings... wollte er ihn eigentlich nicht töten.
Es lag nicht nur an seinem Hass auf Miaokong, auch nicht nur daran, dass Miaokong all die Jahre die Geheimnisse des Großen Strahlenden Palastes kannte und man ihm nicht erlauben konnte, länger zu leben, geschweige denn Herrscher der Zentralen Ebene zu werden, und auch nicht daran, dass er seine mentale Energie durch den Einsatz seiner Augentechniken gegen sechs hochrangige Experten erschöpft hatte und keine Chance mehr auf den Sieg besaß… Letztendlich, und am geheimsten, war der Grund folgender:
Er ist ein Freund von „dieser Person“.
Während seiner kurzen Zeit im Tal des Medizinmeisters wurde ihm die tiefe Verbundenheit zwischen ihm und dieser Person bewusst. Sie war gerade erst fortgegangen; wenn er Huo Zhanbai hier töten würde, würde sie ihn dann nicht voller Vorwürfe ansehen?
Sein Herz hatte sich noch nicht ganz beruhigt, deshalb konnte er diesen Blick nicht ertragen.
Ihre letzten Worte hallten ihm noch in den Ohren nach, ihr warmer Atem schien noch immer auf seinen Lidern zu liegen. Doch sie konnte nie zurückkehren … Als die Lähmung nachließ und sein Sehvermögen zurückkehrte, eilte er verzweifelt hinaus, um nach ihr zu suchen. Die Nachricht, die ihn erreichte, war jedoch, dass sie am Vortag zum Vergnügungspark auf dem Berggipfel gefahren war, um den Papst zu behandeln, und dann geschah etwas – die gesamte Halle auf dem Berggipfel stürzte in einem Augenblick ein.