„Du Narr, hast du dein Gedächtnis etwa doch nicht wiedererlangt? Zwei der drei goldenen Nadeln haben sich offensichtlich gelockert.“ Der Papst lachte, sein Finger ruhte auf der letzten goldenen Nadel auf seinem Kopf. „Die Vernichtung des Moga-Clans, so viel Blutvergießen, und du hast alles vergessen? Es stellt sich also heraus, dass dein Verrat an mir nicht aus Rache geschah, sondern einzig und allein aus deinem eigenen Ehrgeiz …“
Tong blickte plötzlich auf, ein grelles Leuchten blitzte in seinen blutroten Augen auf.
Der Moka-Clan!
Der von Xue Ziye erwähnte Titel war deutlich aus dem Mund des Königs gesprochen worden. Augenblicklich spürte er den Schmerz in seinem Körper kaum noch. Stattdessen durchfuhr ihn ein reißender Schmerz, der von seinem Herzen ausging und ihn am ganzen Körper erzittern ließ.
„Also ist es wirklich so …“ Die Person, die geschwiegen hatte, sprach schließlich mit leiser, heiserer Stimme: „Warum?“
Der Papst schlug mit seinem goldenen Stab auf das Eis und spottete: „Warum fragt ihr immer noch? Der Moga-Clan besitzt das Blut des Dämonenauges. Jetzt, wo ich euch alle für mich allein habe, wie könnte ich zulassen, dass es sich verbreitet und jemand anderem gehört?“
Die Menschen am Boden sprangen plötzlich auf und eilten in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
"Bestie!" Schockiert und wütend entfesselte der schwer verletzte Tong eine erstaunliche Kraft, als ob selbst das tödliche Gift seine Wirkung verloren hätte!
Eine blassblaue Brise wehte vorbei, und im Schnee öffnete sich augenblicklich etwas. Tongs letzter Schlag traf ein unglaublich weiches Netz – Miao Shui stand anmutig da und öffnete ihren Himmlischen Netzschirm, um den König zu schützen. Der wasserähnliche, widerstandsfähige Schirm fing den letzten, kraftvollen Schlag ab, und mit einem Zischen entstand ein Riss.
„So schwer verletzt und von der Sieben-Sterne-Begonie vergiftet, und du kannst dich immer noch bewegen?“, kicherte Miao Shui und betrachtete ihren zerfetzten Regenschirm mitleidig. „Wahrlich würdig, Tong genannt zu werden. Aber …“ Sie tippte ihm sanft mit der Schirmspitze auf die Schulter, und mit einem Knacken, einem knackenden Geräusch von brechenden Knochen, sackte der Mann schließlich schwer zu Boden.
Sie kicherte weiter: „Aber dieser Angriff eben muss dir doch die letzten Kräfte geraubt haben, oder? Jetzt, wo du das Gift der Sieben-Sterne-Begonie nicht mehr unterdrücken kannst, wirst du nur noch mehr leiden.“
Tong sank schwer atmend in den Schnee. Obwohl er die Zähne zusammenbiss, um ein Stöhnen zu unterdrücken, zuckten seine Muskeln unkontrolliert. Die Spitze von Miao Shuis Regenschirm traf mehrere Punkte und versiegelte acht seiner wichtigsten Akupunkturpunkte.
„Erbärmlich. Willst du nicht sterben?“ Der Papst blickte auf den gefallenen Tong, strich sich über den Bart und lächelte. „Bitte mich um Gnade.“
„Pah!“, knirschte Tong mit den Zähnen, spottete und spuckte ihm ins Gesicht. „Bring mich um!“
Der König wischte sich mit dem Ärmel den blutigen Schleim ab. Sein Blick, der auf die trotzigen Augen im Schnee gerichtet war, verfinsterte sich allmählich. Seine Hand kehrte zu Tongs Scheitel zurück und tastete langsam den Eingang der goldenen Nadel ab. Mit grausamer Stimme sprach er langsam und bedächtig: „Gut, ich werde dir ein letztes Mal Gnade erweisen – bevor du stirbst, lass mich dich an alles von vor zwölf Jahren erinnern! Tong!“
Plötzlich erhöhte der King of Pop den Druck in seiner Hand, und die goldenen, blutbefleckten Nadeln schossen aus drei Akupunkturpunkten am Hinterkopf hervor und verschwanden im Schnee.
„Dich so sterben zu lassen, ist zu einfach!“, sagte der Papst mit höhnischem Gelächter und hob mit seinem goldenen Stab das Kinn des Verräters an. „Tong … mein Tong, es war meine Gnade, dich diese Erinnerung vergessen zu lassen. Da du sie nicht zu schätzen weißt, habe ich beschlossen, dir diese Gnade nun wieder zu nehmen. Du solltest diese Erinnerungen besser genießen!“
Sobald die goldene Nadel entfernt war, strömten unzählige bruchstückhafte Erinnerungen aus seiner dunklen und düsteren Vergangenheit auf und umhüllten ihn augenblicklich.
Was … was waren das für Dinger? Ein dunkler Raum … gefesselte Hände … ein Paar klare Augen, die ihn stumm in der Dunkelheit anstarrten. In der Nacht aus brennendem Blut und Feuer verschwanden die beiden Gestalten augenblicklich auf dem Eis.
Das war's, das war's –
"Nein...nein...ah! Ahhhhh..." Er packte sich an den Haaren und stieß einen tiefen, heiseren Schrei aus, wälzte sich qualvoll im Schnee, sein Blut färbte den Boden – die überwältigenden Erinnerungen an die Vergangenheit trieben ihn im Nu fast in den Wahnsinn!
Miao Shui hielt einen Regenschirm, um den König vor Wind und Schnee zu schützen; ein Hauch von Furcht lag in ihren Augen. Der alte Mann zog die goldene Nadel aus dem Auge des Mannes und lächelte, als er die versiegelten blutroten Erinnerungen in ihm erweckte, die sich grausam Schritt für Schritt näherten.
„Tong, hast du das etwa vergessen? Ich war es, der dich zurückgeholt hat, als du kurz vor dem Zusammenbruch standest, und der dir geholfen hat, deine Erinnerungen zu versiegeln.“
„Sonst wirst du verrückt. Nicht wahr?“
„Willst du dich denn nicht daran erinnern, was du getan hast? Um zu entkommen, hast du dich bereit erklärt, mein Sklave zu sein; um deine Treue zu beweisen, hast du meinen Befehlen gehorcht, ein Schwert ergriffen und dich den Reihen der Assassinen angeschlossen … Heh, du hattest panische Angst, als du das erste Mal jemanden getötet hast, und hast unaufhörlich geweint. Was für ein feiges Kind … Wer hätte gedacht, dass du heute so viel Mut haben würdest?“
Die dämonischen Stimmen hallten in ihren Ohren wider und vermischten sich mit den Erinnerungen, die in ihr aufstiegen und die ganze Wahrheit jener blutigen Nacht vor zwölf Jahren enthüllten. Tong war wie gelähmt im Schnee, ihr Herz schmerzte unerträglich, doch sie konnte sich nicht rühren.
Ja, ja... Jetzt erinnere ich mich! Ich erinnere mich an alles!
In jener Nacht... jener blutigen Nacht des Gemetzels rannte ich, jagte den beiden hinterher, meine Hände waren blutbefleckt.
Aus Angst vor dem Tod kniete er vor dem Teufel nieder, um Freiheit zu erlangen und sich selbst zu retten – und dann war er gezwungen, ein Schwert zu ergreifen und seinen Mitbürgern nachzujagen… Diese Onkel, Tanten und Schwägerinnen rannten mit ihren Kindern durch den Schnee und stießen verzweifelte, tragische Schreie aus, während unzählige bewaffnete Attentäter des Großen Strahlenden Palastes ihnen nachjagten.
Er war unter den Verfolgern, blutüberströmt und mit einem Schwert bewaffnet, genau wie die anderen Attentäter um ihn herum.
In jener verschneiten Nacht, das Blut, das Blut...
Plötzlich stieß er einen Schrei aus, vergrub sein Gesicht tief in den Händen und schüttelte es heftig.
Warum das alles wieder aufwärmen? Warum solche Erinnerungen erneut durchleben – um diese Version von mir selbst wieder in Erinnerung zu rufen?
"Erinnerst du dich jetzt? Mein Tong..." Der König lächelte zufrieden, klopfte ihm auf die Schulter und flüsterte ihm liebevoll ins Ohr: "Tong, du bist der wahre Mörder jener Nacht... sogar diese beiden jungen Männer und Frauen sind deinetwegen gestorben."
„Du hast sie Schwester genannt, nicht wahr? Ich habe dir gesagt, du sollst zurückkommen, aber du wolltest ihr immer noch nachjagen – weißt du denn nicht, wie du damals aussahst? Du bist ihr mit einem Schwert in der Hand hinterhergerannt, dein Gesicht blutüberströmt, du sahst aus wie ein rachsüchtiger Geist… Sie hat dich gar nicht rufen hören; sie hat nur verzweifelt versucht, dich abzuschütteln.“
„Am Ende stürzten das Mädchen und ihr Geliebter gemeinsam in den eisigen Fluss – und erfroren.“
Der Teufel flüsterte ihm ins Ohr, jedes Wort wie ein unsichtbares Messer, das ihn langsam zerriss.
Zwölf Jahre später fegten Wind und Schnee in jener Nacht herein und trugen einen schweren Blutgeruch mit sich, der seinen letzten Rest Mut zerstörte.
So ist es also... So ist es wirklich! Es stimmt. Die Ereignisse, die Sayo im Yakushi-Tal erwähnte, die klaren Augen, die sie sah, und der tote Junge unter dem Eis – all das war real! Sie ist wirklich Sayo... Sie hat ihn nicht angelogen.
Ihre Augen waren ihm so vertraut, wie die weißen Berge und schwarzen Gewässer des Nordens, und berührten ihn tief im Herzen, als sie sich begegneten. Das war seine Schwester … das war Xiaoye!
Er war sieben Jahre lang in Dunkelheit gefangen gewesen, von allen verlassen, von der Welt abgeschnitten. Das Einzige, was er sehen konnte, waren ihre Augen. Diese Augen spiegelten so viel Fürsorge und Zärtlichkeit wider, ihre einzige Kraft, Hunger, Kälte und dem drohenden Zusammenbruch zu widerstehen – wie hatte er das nur völlig vergessen können?
Tong bedeckte ihren Kopf und schrie auf, dann kniete sie sich in den Schnee, zitterte am ganzen Körper und konnte nicht aufhören zu heulen.
Sie riskierte ihr Leben, um ihn daran zu hindern, in diesen finsteren, dämonischen Palast zurückzukehren – doch er schlug sie gnadenlos zu Boden und ging.
Zwölf Jahre später schenkte ihm das Schicksal die Chance, sie wiederzufinden. Es führte ihn zurück in jenes warme Schneetal und wies ihm den Weg nach Hause. Er hätte sein längst verlorenes Glück zurückgewinnen können, indem er einfach nur „glaubte“. Doch da war er bereits abgestumpft und gleichgültig, er vertraute niemandem mehr. Verführt von der blutrünstigen Machtgier, stieß er diese Hand erneut rücksichtslos von sich und begab sich allein auf diesen Weg ohne Wiederkehr.
Das war seine eigene Entscheidung... Er war bereit, sie zu täuschen und zu verletzen, aber er weigerte sich, seinen Kampf für Freiheit und Macht aufzugeben.
Deshalb befinden wir uns nun in unserer jetzigen Situation.
Er hat es verdient!
Plötzlich brach er in Gelächter aus: War sein ganzes Leben also ein Kampf zwischen dem verzweifelten Versuch, sich zu befreien, und der hilflosen Kapitulation gewesen? Und doch, trotz all seiner Bemühungen, konnte er sich nie befreien.
Alle Mordgelüste verflogen schlagartig, und er spürte nur noch endlose Erschöpfung. Langsam schloss er die Augen, ein bitteres Lächeln huschte über seine Lippen.
Miao Shui beobachtete das Geschehen von der Seite, ihr Herz voller Entsetzen – war sie etwa besiegt worden? Tong hatte den Widerstand aufgegeben, selbst ihr Zorn war verflogen. Solch einen erschöpften Ausdruck hatte sie noch nie auf den Gesichtern der Attentäter auf diesem Schlachtfeld des Gemetzels gesehen!