Sieben Nächte mit Schnee

Kapitel 12

« Belle-sœur, asseyez-vous, je vous prie. Je voulais vous remercier comme il se doit. Sans vous, je… »

« Je vous en prie, ne dites pas cela. Je suis ici aujourd'hui pour présenter mes excuses au nom de mon mari. Nous sommes mariés depuis tant d'années et je le connais mieux que quiconque. C'est un homme bon, mais je ne sais pas quand cela a commencé, il n'arrête pas de prononcer votre nom dans ses rêves. Il vous aime vraiment ; je le vois bien. Chaque jour, il me demande de vous préparer vos repas, votre thé et vos goûters selon vos préférences. Dès qu'il a un moment de libre, il vous accompagne au jardin pour admirer les fleurs et peindre. Pendant votre séjour chez nous, mon mari était très heureux. Nous nous entendions bien et vous étiez gentille avec Xing'er et les autres. Si mon mari vous épousait, ce serait une bonne chose. Après tout, vos parents ne sont pas là et nous pourrions bien prendre soin de vous. Mais il sait qu'il ne peut pas rivaliser avec mon cousin, alors il a trouvé cette manière méprisable de forcer les choses. Considérant qu'il était momentanément confus et qu'il n'a causé aucun mal grave, je vous prie de lui pardonner. » « Belle-sœur, je vous en prie, n'en dites pas plus. Vous êtes une bonne personne, une femme formidable. Les agissements de mon cousin sont injustes non seulement envers moi, mais aussi envers vous. Vous m'avez sauvée, et je vous en suis infiniment reconnaissante. Je ne veux plus rien entendre. » La femme de mon cousin me suppliait avec espoir : « Je sais que c'est difficile pour vous, mais pour nous, s'il vous plaît, revenez nous voir dès que vous le pouvez. Tant de temps a passé, et vous n'êtes jamais revenue. Grand-mère et Papa vous manquent. La dernière fois que mon cousin s'est marié, nous voulions vous voir et nous excuser, mais il nous a bloqués et nous a empêchés de vous voir. Votre mari sait déjà qu'il a eu tort et s'est reproché d'innombrables fois ces deux dernières années. Ce n'est vraiment pas une mauvaise personne ; il vous aime tout simplement beaucoup. » « Dis-moi, quelle femme pourrait pardonner une chose pareille ? Aimer quelqu'un n'excuse pas le fait de lui faire du mal. Je n'ai pas besoin de ce genre d'amour, et je ne peux pas le supporter. Je ne peux pas pardonner à ma cousine, du moins pas maintenant. Même maintenant, j'ai encore peur du noir et j'ai besoin de lumière pour m'endormir. Madame, retournez dire à grand-mère que je vais bien et qu'elle n'a pas à s'inquiéter. Dites-lui aussi de bien prendre soin d'elle. Si elle veut vraiment me voir, on peut s'arranger pour se voir dehors. Je ne peux vraiment pas retourner là-bas maintenant. » La femme de ma cousine voulait s'expliquer davantage, mais voyant mon air déterminé, elle n'a rien ajouté. Cheng Zhuri est venue me voir directement après son retour du bureau de change. « Qu'est-ce que ta cousine par alliance t'a dit ? » « Elle voulait juste que j'aille voir grand-mère et oncle. » « Tu n'as pas le droit de partir sans moi. Regarde-toi, ta taille est si fine et ton visage si émacié. Tu ne manges pas moins, alors pourquoi ne prends-tu pas de poids ? Tu dors mal la nuit, ou est-ce que l'enseignement te fatigue ? » Cheng Zhuri tendit la main et me caressa le visage. Sa main était encore si chaude. Combien de temps s'était-il écoulé depuis notre dernier contact physique ? Son étreinte chaleureuse me manquait tellement, mais je ne pouvais plus me laisser aller à cette tendresse. Je fermai les yeux et détournai brusquement le visage. Une pointe d'amertume apparut dans les yeux de Cheng Zhuri. « Combien de temps vas-tu encore me contredire ? Pourquoi fais-tu ça ? »

«… Yuwei est mariée depuis deux ans et n'a pas encore d'enfant. Je peux donc légitimement t'épouser. Parmi les trois manquements filiaux, le pire est de ne pas avoir de descendance. La famille Rong ne dira rien.» « Est-ce pour cela que Rong Yuwei n'a pas pu concevoir depuis deux ans ?» demandai-je doucement. Le silence de Cheng Zhuri valait approbation. Je ne comprenais pas. « Alors pourquoi ne pas la laisser avoir un enfant plus tôt pour que je puisse entrer dans la famille plus tôt ? Pourquoi se donner tout ce mal ?» « Vu son influence, si elle a un enfant avant toi, ta vie après le mariage sera encore plus difficile. Je dois d'abord l'ignorer. Même si elle a un enfant, ce sera après toi.» « C'est ta femme, comment peux-tu faire ça ?» Je n'avais pas le cœur brisé pour Rong Yuwei, mais pour Cheng Zhuri. Il était une source de pureté dans mon cœur. Je préférais le perdre plutôt que de le voir perdre sa pureté et sa clarté. C'est ce qui le rend précieux, et ce que je chéris. « Tu n'as pas le droit de m'en vouloir à cause d'elle. » Les yeux tristes de Zhu Qin brillèrent devant moi. Cette société féodale perverse qui traitait les femmes comme des moins que rien, cette situation où j'étais coincée dans une routine, me rendaient furieuse. J'ai déversé sans retenue le ressentiment accumulé ces deux dernières années : « Espèces d'hommes ! Vos femmes travaillent dur pour vous donner des enfants et prendre soin de vos parents, et vous, que faites-vous ? Vous en tenez une dans vos bras et vous pensez à une autre, voire à plusieurs. Je pensais que vous étiez différents des autres hommes, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez tous pareils. Vous êtes comme Liu Yu, vous n'aimez que mon physique. Si j'étais laide, je ne crois pas que vous me regarderiez une seconde fois… » J'avais la tête qui tournait et je continuais à parler. Finalement, je ne me souvenais plus de ce que j'avais dit. Je voyais seulement Cheng Zhuri me regarder avec incrédulité et douleur dans les yeux. Je savais que je ne pouvais pas le juger avec des idées modernes

; ce serait injuste. Il avait été élevé dans une société féodale où il était courant pour un homme d'avoir plusieurs épouses et concubines. Mais la colère me consumait. J'avais besoin de me défouler, et je ne pouvais le faire que sur lui. «

Tu m'as vraiment comparée à Liu Yu

? J'ai fait tout ça pour toi.

» «

Alors arrête de le faire pour moi. Je veux juste vivre ma vie tranquillement. Soyons clairs

: je ne veux pas me marier, je ne veux épouser personne.

» «

Il n'y a aucune raison pour qu'une femme ne se marie pas dans ce monde. Tu te marieras, que tu le veuilles ou non, même si on doit t'attacher, on te forcera à monter dans le palanquin.

»

« Si tu veux me pousser à la mort, libre à toi. Je vais vivre ma vie pour moi-même, et à partir d'aujourd'hui, plus personne ne pourra m'y contraindre ! » Ce fut notre première dispute, une violente altercation. Pendant deux mois, je l'ignorai. Je ne voulais pas rester ainsi, mais chaque fois que je croisais son regard bienveillant, je repensais au regard plein de ressentiment de Zhuqin.

Première édition : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente-huit : Un événement inattendu

« Mademoiselle, il s'est passé quelque chose de terrible ! Quelque chose d'horrible s'est produit ! » cria Xiaohe en entrant en courant dans la pièce.

« Xiaohe, parle-en, pourquoi es-tu si anxieux ? » « Mademoiselle, le jeune maître aîné, le jeune maître aîné a eu un accident ! » Quoi ! En voyant Cheng Zhuri arriver, le front ensanglanté, le visage pâle, sa robe blanche comme la lune tachée de sang, ce fut une vision horrible. J'eus le cœur brisé, les larmes coulant sur mes joues. Mes mains et mes pieds étaient engourdis, je ne sentais que mon cœur battre la chamade ! Il allait bien ce matin au petit-déjeuner, comment était-il devenu ainsi en rentrant ? Ma tante s'est évanouie sur place, la maison était sens dessus dessous, Zhu'er et Zhu Shi pleuraient à chaudes larmes, mais heureusement mon oncle, mon pilier, n'a pas flanché. Il a calmé tout le monde, ceux qui avaient besoin d'un médecin en ont trouvé un, ceux qui devaient s'occuper des enfants s'en sont occupés, et grâce à l'oncle Qi qui a maintenu l'ordre, la situation s'est finalement stabilisée. Après avoir pris son pouls, le docteur Lan dit à mon oncle : « Les blessures de notre fils aîné ne sont pas graves, il a simplement perdu beaucoup de sang. Heureusement, il n'a aucune fracture. Il a juste besoin de se reposer et de récupérer, et il sera rétabli d'ici deux mois. Mais pour sa blessure à la tête, difficile de se prononcer ! » Pourrait-il devenir un légume ou souffrir d'amnésie ? « Docteur Lan, nous sommes amis depuis de nombreuses années. Vous devez faire tout votre possible. Vous savez mieux que quiconque combien chaque jour compte pour notre famille Cheng. Je vous en supplie. » « Ne vous inquiétez pas, Maître Cheng, je ferai de mon mieux. » Je m'avançai et suppliai Rong Yuwei : « Beau-cousin, laissez-moi prendre soin de mon cousin. » Le regard de Rong Yuwei était perçant. « Ma cousine, tu sembles perturbée par la peur. J'apprécie ta gentillesse, mais prendre soin de mon mari est mon devoir. Tu n'as aucune raison de le faire pour moi. De plus, tu es encore une jeune femme célibataire. Il y a une différence entre les hommes et les femmes. Tu n'as pas à t'en soucier. »

« Non », la suppliai-je, les larmes ruisselant sur mes joues, « Belle-sœur, je vous en supplie, je veux juste rester à ses côtés et le voir se réveiller, belle-sœur, je vous en supplie ! Je vous en supplie ! » J'étais complètement perdue, je ne cessais de pleurer et de la supplier : « S'il vous plaît, s'il vous plaît, mon cousin a besoin de moi, je veux être avec lui, je ne peux pas être séparée de lui maintenant, je vous en prie ! » Malgré tous mes efforts, Rong Yuwei restait insensible. Je me suis précipitée en avant, voulant mieux voir Cheng Zhuri, mais la vieille femme à côté de lui m'a arrêtée. J'étais si près de lui prendre la main, à un cheveu près. À cet instant, j'ai ressenti le désespoir d'être si près et pourtant si loin.

« Xiaohe, pourquoi n’aides-tu pas ta cousine à se reposer ? Elle est fragile depuis son enfance ; tu ne peux pas te permettre de lui faire du mal si elle pleure trop. Merci de t’occuper de ton mari, cousine. Je lui dirai quand il se réveillera. » « Je n’irai pas ! Je n’irai pas ! » sanglotai-je, agrippée à la table. « Xiaoxiao, Yuwei a raison. Descends d’abord et écoute ton oncle. Ta tante ne se sent pas bien, alors prends soin d’elle. Ton oncle s’occupera de tout ici. » « Je n’irai pas ! Je veux rester avec ma cousine ! » Finalement, je ne pus résister et ils me ramenèrent de force dans ma chambre. Je n’avais pas pu être auprès de Cheng Zhuri au moment où il avait le plus besoin de moi. J’étais rongée par les regrets. Si j’étais devenue sa concubine plus tôt, j’aurais au moins pu rester à ses côtés ouvertement. Non, ce n’est pas juste. Même si j'étais devenue sa concubine, Rong Yuwei aurait eu davantage de droits sur moi. Elle aurait pu faire de moi tout ce qu'elle voulait.

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« Mademoiselle, oncle Qi vous cherche. » Je me suis précipitée dehors : « Oncle Liu, est-ce parce que mon cousin ne se sent pas bien ? » Cela fait deux jours qu'il est inconscient. Serait-il vraiment devenu un légume ? Oncle Qi jeta un coup d'œil à Xiao He : « Non, il a quelque chose à vous dire, Mademoiselle. » J'ai compris et j'ai dit à Xiao He : « Va d'abord garder le portail, n'ouvrez personne. » Oncle Qi regarda Xiao He sortir de la cour et dit lentement : « Cousin, j'ai quelques petites choses à te dire. Notre fils aîné est déprimé ces derniers temps. Il travaille sans relâche du matin au soir et ne rentre jamais avant la nuit. Chaque jour, en rentrant, il monte seul à la montagne pour jouer de la flûte, répétant sans cesse le même air. Je sais que tu as composé « Kangxi », Mademoiselle, mais il le joue avec une telle tristesse que j'en suis moi-même peiné. Je l'ai vu grandir ; il a toujours été un enfant inquiet, gardant tout pour lui. Mais toute la famille Cheng sait combien il t'aime. Aujourd'hui, il s'est arrêté en plein milieu de son morceau. Apparemment, il a laissé tomber quelque chose et a dévalé la montagne. Quand je l'ai trouvé au pied de la montagne, il était couvert de sang, il tenait à peine debout et serrait encore quelque chose fort dans sa main. Je n'ai compris ce que c'était qu'en baissant les yeux… » C'était une bourse de brocart qu'il s'obstinait à glisser dans son sac. Ses vêtements. Il m'a aussi fait promettre de ne rien dire au maître et à la dame. Je suppose que c'est vous qui avez offert la bourse, Mademoiselle, et seul quelqu'un comme le jeune maître aîné aurait pu la lui donner. Par égard pour le jeune maître aîné, je garderai ce secret et n'en dirai pas plus. Bien que je ne pense pas que les hommes doivent avoir plusieurs épouses et concubines, il serait insensé de sacrifier les intérêts de la famille pour de simples sentiments amoureux. Si j'aime vraiment une femme, même si elle n'est pas mon épouse principale, je la respecterai, la chérirai et la traiterai avec sincérité. Imaginez un homme sans le soutien de sa famille, sans argent ni pouvoir

: comment peut-il protéger la femme qu'il aime et sa famille

? «

Cueillez les roses tant qu'il est temps, car bientôt il ne vous restera plus de fleurs à cueillir.

» Voilà tout ce que j'avais à dire. Mademoiselle, vous êtes une femme sage, et vous comprendrez certainement ce que je veux dire. Aujourd'hui, moi, l'oncle Qi, j'ai dépassé les bornes.

Oncle Qi me reproche mon impulsivité, mais je m'en veux aussi. Je ne peux plus pleurer ; les larmes ne résoudront rien. Je dois faire quelque chose pour Cheng Zhuri. Il a peut-être une blessure à la tête. J'ai vu de nombreux cas similaires à la télévision et dans des livres de ma vie antérieure. Le plus important est de le stimuler. J'espère seulement qu'il n'a pas d'hémorragie cérébrale. Pour lui, et pour moi, je dois me ressaisir et garder mon calme. J'irai parler à Rong Yuwei et tenterai d'obtenir l'autorisation de m'occuper de lui personnellement. Je me suis remémoré avec soin les techniques de négociation de ma vie antérieure : ni trop fort, ni trop faible, la juste dose de persévérance, satisfaire la vanité et le besoin de reconnaissance de l'autre partie, etc. J'ai organisé mes pensées, soigné mon apparence et me suis calmé en me dirigeant vers la chambre de Rong Yuwei.

Regardant Cheng Zhuri, allongé sur le lit, le visage pâle, je dis : « Belle-sœur, faisons un marché. Un marché qui ne vous rapportera que de l'argent. » Grand-mère Wang, perspicace, esquiva aussitôt la question. « Mon cousin est inconscient ; il a dû subir un traumatisme crânien. Plus il dort, moins il a de chances de se réveiller. » Rong Yuwei ne me croyait visiblement pas. « Vous n'êtes pas médecin, comment le savez-vous ? » « Inutile de le savoir. C'est la vérité. Je n'ai aucune raison de mentir. Toute la famille souhaite son réveil rapide. De plus, les Rong ont de nombreux amis ; nous pouvons facilement consulter des médecins réputés. Les chances sont très élevées. Laissez-moi voir mon cousin ; je veux m'occuper de lui personnellement. » Rong Yuwei haussa un sourcil. « Pourquoi crois-tu que j'accepterais ? » « Parce que toi aussi tu souhaites son réveil rapide, et parce que je peux résoudre ton plus grand souci. Je te promets que je n'épouserai jamais mon cousin comme concubine. » « Je n'ai peut-être pas besoin de toi. Je peux gérer les deux moi-même. » « Vraiment ? Tu en es sûr ? Tu peux peut-être le faire, mais il y a deux conséquences possibles. Premièrement, si tu veux que ton cousin se réveille plus vite, outre les médicaments, le plus important est de le stimuler. Tu ne peux pas le laisser dormir indéfiniment. Il a besoin de quelqu'un qu'il connaît bien pour lui parler. C'est quelque chose que tu ne peux pas faire, du moins pas maintenant. Mon cousin et moi avons grandi ensemble, nous avons tellement de souvenirs à partager. Même si tu n'en as pas envie, tu dois te rendre à l'évidence. La personne la plus apte à le faire, c'est moi. Sans moi, il ne se réveillera peut-être pas. Sa maladie est un risque que nous ne pouvons pas nous permettre de prendre. Nous devons faire de notre mieux tant qu'il y a la moindre chance qu'il se réveille plus vite, car il est indispensable à toi, à moi et à toute la famille Cheng. Deuxièmement, il se réveillera peut-être sans moi. Je lui dirai personnellement que tu ne fais aucun effort pour l'aider à guérir par pur égoïsme. Comment te verra-t-il alors ? Comment te traitera-t-il à l'avenir ? » Vous n'êtes pas du tout inquiet ?

Voyant son expression vaciller, je poursuivis : « Les familles Wen et Cheng sont très proches. Si je n'avais pas été privée d'enfants, elles auraient arrangé ce mariage depuis longtemps. Il ne serait pas allé à la Fête des Chrysanthèmes, vous ne l'auriez jamais rencontré, et vous ne seriez pas là où vous êtes aujourd'hui. Vous ne pouvez pas empêcher votre oncle de prendre d'autres concubines pour votre cousin. De l'Antiquité à nos jours, seul le gendre de l'empereur n'a pas le droit d'en prendre. Quel que soit votre rang, vous n'êtes pas une princesse. De plus, vous ne pouvez pas m'en empêcher non plus, car je suis orpheline et j'ai grandi dans la famille Cheng. Épouser mon cousin est la meilleure solution pour moi, et c'est la façon dont ma tante honore la mémoire de mes parents. Il ne s'agit pas seulement d'affection, mais aussi de devoir, une responsabilité que la famille Cheng doit assumer. Si vous ne m'acceptez pas dans la famille, que dira-t-on de vous ? Que vous êtes bornée et… » Tu ne supportes même pas un orphelin ? Ce serait une violation des sept motifs de divorce. Si tu étais la fille d'une famille ordinaire… « Rien que pour cela, Chengjia pourrait divorcer, mais tu es la fille du préfet. Chengjia ne peut pas divorcer, mais votre union pourrait être définitivement brisée. N'as-tu vraiment aucune peur ? Mais si j'insiste pour ne pas me marier, c'est complètement différent. Dans ce cas, ta vertu, ta générosité et le fait que tu fasses passer ton cousin avant tout lui vaudront encore plus de respect et d'admiration. Tu obtiendras ce que tu as demandé, et en tant qu'épouse légitime, tu auras le respect de ton mari et de ta belle-famille, ainsi que le soutien de ta puissante famille maternelle. Que demander de plus ? Ce que tu as, je ne l'aurai jamais, mais ce que j'ai, tu l'auras peut-être un jour, car toi et ton cousin êtes liés pour la vie. Comme dit le proverbe, « la sincérité peut déplacer des montagnes ». Ta réputation et ta dignité seront préservées. Tu ne peux qu'y gagner. »

« Qu'est-ce que tu y gagneras ? » « Bien sûr, j'espère que mon cousin se rétablira vite. Et bien sûr, il y a d'autres conditions. Désormais, nous vivrons séparément, chacun de son côté. Je n'épouserai jamais mon cousin. Mais tu dois accéder à trois de mes demandes. Je n'y ai pas encore réfléchi, mais dès que ce sera fait, tu devras m'aider à les réaliser. Bien sûr, ces trois demandes sont tout à fait à ta portée et ne te feront aucun mal. Et si je veux partir et fonder ma propre famille plus tard, tu devras aussi m'aider à le faire. » « Pas de problème. Je ne te compliquerai jamais la vie. Si tu veux partir, je te donnerai une somme d'argent pour que tu sois à l'aise financièrement pour le reste de tes jours. Que veux-tu que je fasse ? » « Installe mon cousin dans l'aile est. Du matin au soir, tous les jours, hormis les consultations chez le médecin et les visites de mon oncle, personne ne doit nous déranger. Je lui servirai tous ses repas et ses médicaments jusqu'à son réveil. » « Même moi ? » « Tu as encore des soirées à passer avec lui, et beaucoup de tâches à accomplir pendant la journée. Cette famille ne peut pas se passer de toi maintenant. Si tu ne peux pas lâcher prise sur le présent, comment peux-tu espérer un avenir ? Considère cela comme un investissement pour ton bonheur futur. Peut-être se réveillera-t-il bientôt, dans trois ou cinq jours. Je n'ai besoin que du temps présent, tandis que vous avez toute une vie devant vous. » « Tu es célibataire, n'as-tu pas peur de ternir ta réputation ? » « C'est mon problème, cela ne te regarde pas. » « Très bien, j'accepte, mais je veux que tu prêtes un serment solennel. » « Moi, Wen Xiaoxiao, je jure solennellement de ne jamais épouser mon cousin comme concubine de mon vivant. Si je viole ce serment, puisse-je mourir les entrailles déchirées. » « Non, je ne veux pas que tu meures. Je veux que tu vives longtemps et en bonne santé. Si tu romps ton serment et épouses mon mari, que tes filles soient prostituées de génération en génération, et tes fils esclaves de génération en génération. Si tu manques à ta promesse, tu verras tes descendants souffrir et être méprisés par les autres. »

« Toi… » « Si tu prêtes ce serment, j’exaucerai ton vœu, et désormais, tout ce que tu me demanderas, dans la limite de mon pouvoir, je le ferai, non pas trois fois, mais trente fois. » « Très bien, moi, Wen Xiaoxiao, je jure solennellement de ne jamais épouser mon cousin comme concubine. Si je romps ce serment, que mes filles… que mes filles soient des prostituées de génération en génération, et mes fils des esclaves. » Ayant accepté les conditions, elle se retourna et partit. « Ne me hais pas », lança Rong Yuwei derrière elle, la voix empreinte de désespoir et de ressentiment. J'ai grandi en voyant les larmes de ma mère. Elle paraissait resplendissante aux yeux des autres, mais qui connaissait ses souffrances en secret ? Les autres concubines, dans les autres chambres, la faisaient beaucoup souffrir, ouvertement et en secret. Mon père fermait les yeux. Sais-tu pourquoi je suis une femme talentueuse ? J'apprends désespérément à jouer du zither, à écrire des poèmes et à peindre, juste pour attirer l'attention de mon père, pour qu'il passe plus de temps auprès de ma mère et pour qu'elle pleure moins. Je hais et suis dégoûtée par la lutte entre épouses et concubines. Je veux juste vivre en paix avec mon mari. Je ne veux pas que mes enfants soient aussi malheureux que moi. Si mon mari doit prendre une concubine, ce ne sera pas toi. Je ne suis pas sûre de pouvoir te vaincre.

Que ce soit une expression sincère des émotions ou une mise en scène, cela ne me regarde pas. « La vie est pleine de déceptions, mais on ne peut en partager que deux ou trois avec les autres. Chacun a sa part de tristesse. Tu en as déjà tellement

; as-tu vraiment besoin de ma compassion et de ma compréhension

? »

Première édition

: Tomber amoureux est facile, mais rester ensemble est difficile. Chapitre trente-neuf

: Présages de bon augure

« Xiaohe, je vais voir tante dans quelques minutes. Pourrais-tu me préparer quelque chose ? » Tante était déjà âgée et son corps ne supportait plus aucun effort. Dès que je suis entrée, je l'ai vue allongée sur le lit, repoussant les fortifiants que Qin Ma avait apportés. « Tante, je sais que tu ne peux pas manger, mais pour le bien du bébé, tu dois prendre ce médicament. Oncle est très occupé par ses affaires et inquiet pour la maladie de cousin ; il est épuisé. S'il t'arrive quelque chose, que deviendra notre famille ? Surtout en ce moment, il ne faut pas paniquer et il faut tenir bon. » « Xiaoxiao, je comprends ce que tu dis, mais je n'arrive toujours pas à me rassurer. » J'ai pris le bol et je lui ai donné à manger. « Même si tu n'arrives pas à te rassurer, continue de manger. Le bébé que tu portes est l'enfant de tante, il est tout aussi précieux. Tu dois penser à lui et à ta propre santé. » « D'où vient cette tortue ? » « On dirait qu'elle est très vieille ! » « Elle rampe encore ! Attrapez-la vite ! » Les voix des servantes résonnèrent à l'extérieur. Tante Qin sortit et les gronda : « Pourquoi criez-vous ainsi ? Vous n'avez donc aucune éducation ? » « Tante Qin, une vieille tortue est apparue de nulle part. Regardez, elle a l'air si vieille, et son dos est couvert de poils. »

Tante Qin, un peu émue, dit : « Qin Ma, apporte-la vite que je puisse la voir ! » Qin Ma porta la tortue à l'intérieur, permettant à tante Qin de l'examiner de près. « À en juger par les motifs et la couleur de sa carapace, elle a probablement plus de cent ans », dit tante Qin en baissant les yeux pour l'examiner.

J'ai fait un clin d'œil à Qin Ma, et elle a immédiatement compris. Feignant l'enthousiasme, elle s'est exclamée : « Madame, c'est un signe de bon augure ! Depuis l'Antiquité, le dragon, le phénix, le qilin et la tortue sont connus comme les Quatre Bêtes de Bonheur, symboles de bonne fortune. Mais Qin Ma n'a jamais vu de dragon, de phénix ni de qilin ; elle n'en a entendu parler que dans les contes. La tortue, en revanche, est tout à fait différente. C'est quelque chose que l'on peut réellement voir, un symbole de santé et de longévité. Son apparition soudaine dans la demeure est sans doute un message du Bodhisattva. Le jeune maître aîné surmontera assurément les épreuves et connaîtra richesse et honneur à l'avenir. » « Oui, oui », ai-je rapidement répété, « comme le disaient les anciens : “Quand le Ciel s’apprête à confier une grande responsabilité à une personne, il met d’abord sa volonté à l’épreuve, le soumet à de rudes épreuves, le prive de nourriture, épuise ses ressources et déjoue ses efforts, afin de renforcer sa détermination et d’accroître ses capacités.” Il semble que mon cousin soit destiné à un grand avenir ; c’est une épreuve du Bodhisattva. S’il la réussit, son avenir sera comblé de bénédictions. » Ma tante acquiesça à plusieurs reprises : « C’est logique, c’est logique, c’est en effet un signe de bon augure. Je ne demande ni richesse ni statut social maintenant, je souhaite seulement que ma famille soit saine et sauve. Qin Ma, prends-en soin. J’irai voir le Bodhisattva pour lui faire des offrandes et le remercier de nous avoir protégés. Dès que je serai rétablie, je ferai refondre sa statue. » « Tante, ma cousine par alliance est actuellement incapable de gérer la maison, alors j'en ai discuté avec elle. Je m'occuperai de mon cousin pendant la journée. La dernière fois que j'étais malade, j'avais déjà traversé le pont Naihe, mais mon cousin m'a rappelée car je ne pouvais pas me résoudre à le quitter. Je suis sûre de pouvoir le réveiller aussi. Il ne supporte pas de vous quitter, toi et oncle, ni de quitter ses jeunes frères et sœurs et Xiaoxiao. Le docteur Lan n'a-t-il pas dit que dès que mon cousin se réveillerait, il irait bien ? Xiaoxiao a entendu un proverbe : « Tant qu'il y a une lueur d'espoir, il faut redoubler d'efforts. » » C'est le moment pour Xiaoxiao de se mettre au travail. J'ai grandi avec mon cousin… « Papa, je suis restée à ses côtés pour prendre soin de lui, lui parler jusqu'à son réveil. Petite Xiao te demande seulement de bien t'hydrater et de bien dormir chaque jour. Même si tu n'arrives pas à dormir, ferme les yeux et repose-toi un instant, pour ton cousin, pour la famille. Tu dois tenir bon et prendre soin de ta grossesse. La famille n'a pas les moyens de faire autrement. Va voir ton cousin une ou deux fois par jour, et le soir, Petite Xiao viendra te tenir compagnie, te raconter ce qu'il a mangé et bu, et comment il va. Zhuqin est mariée maintenant, Petite Xiao est ta fille. Petite Xiao restera avec toi et attendra que ton cousin se réveille. »

Les yeux de ma tante étaient remplis de larmes

: «

Ma fille, ma chérie, tu es adulte maintenant, ça doit être difficile pour toi.

» «

Ce n’est pas difficile, tante, ne pleurez pas, je ne pleurerai pas non plus. Les larmes ne servent à rien. J’espère seulement que ma famille est en vie et en bonne santé. Être en vie et en bonne santé est plus important que tout.

» Tante, vous êtes ma mère. Prenez soin de vous. Je ne veux surtout pas qu’il vous arrive quoi que ce soit, sinon je serai rongée par la culpabilité.

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« Cousin, te souviens-tu encore de cette chanson barbare que je te chantais ? La dernière fois, je n'en ai chanté qu'un petit bout, laisse-moi te la chanter en entier aujourd'hui. Je vais te chanter maintenant : comment pourrais-je passer une nuit sans toi ? Si je devais vivre sans toi, quelle serait ma vie ? Oh, j'ai besoin de toi dans mes bras, besoin de te serrer contre moi. Tu es mon monde, mon cœur, mon âme. Si jamais tu pars, bébé, tu emporterais tout ce qui est bon dans ma vie. Dis-moi maintenant, comment pourrais-je vivre sans toi ? Je veux savoir comment pourrais-je respirer sans toi. Si jamais tu t'en vas, comment pourrais-je survivre ? Comment pourrais-je, comment pourrais-je, oh, comment pourrais-je vivre sans toi ? Il n'y aurait plus de soleil dans mon ciel, plus d'amour dans ma vie, plus de monde pour moi. Et moi… bébé, je ne sais pas ce que je ferais. Je serais perdu si je te perdais. Si jamais tu pars, bébé, tu emporterais tout ce qui est réel dans ma vie. Dis-moi maintenant, comment pourrais-je vivre sans toi ? Je veux savoir comment pourrais-je respirer sans toi. » Si jamais tu pars, comment vais-je survivre ? Comment vais-je vivre si tu me quittes, bébé ? Tu emporterais tout avec toi. J'ai besoin de toi, bébé, car tu sais que tu es tout ce qui compte pour moi.

Dis-moi maintenant, comment vivre sans toi ? Je veux savoir, comment respirer sans toi si jamais tu pars, comment survivre ? Oh, comment vivre sans toi ? J'ai toujours aimé ça. Il y a du bon chez les barbares. Ma cousine ne comprend pas, alors je te le dis à voix basse : cela signifie que si tu me quittes, sans toi, je ne peux pas vivre un seul jour ; sans toi, je ne sais pas à quoi ressemblerait ma vie. J'ai besoin de tes mains pour me serrer fort dans tes bras ; tu es mon cœur, mon univers. Si tu me quittes, tu m'enlèves ce que j'ai de plus précieux ; alors dis-moi, comment vivre sans toi ? Je veux vraiment savoir, si tu pars, comment survivras-tu ? Sans toi, mon monde est plongé dans les ténèbres, je vis à jamais dans l'obscurité, et l'amour disparaît de ma vie ; je n'aurai plus rien, car tu es tout pour moi, mon seul amour. Si c'est le cas, je ne sais pas quoi faire. Si je te perds, je me perdrai moi-même. Sans toi, je ne peux plus respirer. Dis-moi ce que je dois faire si tu pars.

J'ai pris sa main droite et murmuré contre ma joue : « Cousin, comprends-tu ? Je te déclare mon amour. Cousin, réveille-toi vite. Je t'attends. Ces derniers jours, j'ai repensé à nos moments passés ensemble : la calligraphie, le cithare au clair de lune, les fleurs de pêcher, nos promenades dans la capitale, les lanternes, les énigmes… Ce sourire envoûtant qui n'appartenait qu'à moi. En repensant à ces beaux souvenirs, et en regardant le présent, avec Rong Yuwei assise à tes côtés, ses cheveux ornés de l'épingle blanche de la belle-fille aînée de la famille Cheng, je demande à Dieu : si tu n'étais pas fait pour moi, pourquoi m'as-tu permis de te rencontrer ? Je te hais, je t'en veux. J'ai dû être possédée ce jour-là pour dire des choses aussi blessantes. J'ai eu tort, je voudrais te présenter mes excuses en personne, mais les mots de colère ne s'oublient pas. » Vraiment, mon cœur est trop amer et étouffé, sans aucun exutoire – pour moi, pour Zhuqin, et pour toutes les femmes en détresse à travers le monde. Je suis désolée de t'avoir blessée par mes paroles, car je sais que tu ne m'en voudras jamais. Je te harcelais, je profitais de toi. Maintenant, je ne maudis plus le ciel ni ne blâme la terre, je veux juste que tu ouvres les yeux. Quelqu'un a dit un jour : « Dans l'immensité de l'humanité, je cherche mon âme sœur. Si je la trouve, tant mieux ; sinon, c'est mon destin. » Xiaoxiao est déjà très chanceuse et heureuse d'avoir trouvé sa cousine. Beaucoup de femmes dans ce monde ne trouvent jamais leur âme sœur. La vie de personne n'est parfaite ; même la lune a ses phases. Xiaoxiao a déjà tant de choses, et je chérirai ce que j'ai, sans jamais le laisser m'échapper. « Cousin, je me souviens qu'à chaque fois que je te voyais, j'étais subjuguée. Comment un homme aussi beau pouvait-il exister ? Tes traits étaient d'une finesse incroyable, et ton tempérament, hors du commun. Je ne me lassais jamais de te regarder. Je n'aurais jamais cru tomber amoureuse de toi. Je me souviens aussi de cet hiver, à treize ans, où j'ai attrapé un rhume. Ma tante m'a dit que j'étais malade et que je n'avais pas le droit d'aller admirer les pruniers en fleurs avec les autres. J'étais si angoissée, mais je n'osais rien dire. Seul mon cousin me comprenait vraiment. Il l'a tout de suite compris et est rentré plus tôt que prévu avec des fleurs de prunier qu'il avait fait livrer. À ce moment-là, j'ai respiré leur parfum et je me suis demandé quelle fille aurait la chance de conquérir le cœur de mon cousin. Je n'aurais jamais imaginé que ce serait moi. » « Cousin, sais-tu quoi ? J'ai fait un rêve la nuit dernière, et j'étais encore heureuse en me réveillant ce matin. J'ai rêvé que je t'épousais et que je devenais ta femme. Je porterais tes enfants, te servirais du thé et de l'eau, je cuisinerais pour toi, je te laverais les cheveux et te donnerais un bain ; je chaufferais ton lit en hiver et te rafraîchirais en été ; je te coifferais le matin et te ferais tremper les pieds le soir ; je te préparerais un bol de nouilles de longévité chaque année pour ton anniversaire ; je te masserais les épaules quand tu serais fatiguée et te chanterais des chansons, des chansons que tu n'as jamais entendues ; je célébrerais notre mariage ensemble chaque année, rien que nous deux, et je ferais même un portrait de nous en souvenir ; j'ai aussi rêvé que nous aurions une adorable fille qui te ressemblerait et qui aurait de magnifiques yeux de phénix, mais qui aimerait rire comme moi, et qui aurait de jolies petites fossettes, et qui demanderait toujours un petit frère et une petite sœur. » À ce moment, le doigt de Cheng Zhuri frémit, il était fou de joie. Il était sur le point de se réveiller, alors il l'appela à plusieurs reprises. Mais après une longue attente, il restait immobile. Ce devait être une réaction inconsciente, mais une réaction valait mieux que rien. Il se força à ne pas se décourager et à persévérer.

Chaque jour, je répète le même rituel : lui donner des tisanes, trois repas par jour, lui laver les cheveux tous les cinq ou six jours et lui masser les membres pendant une demi-heure chaque jour pour prévenir l'atrophie musculaire. En lui tenant la main et en lui parlant sans cesse, je suis convaincue que Cheng Zhuri se réveillera. <bgsound src=/Music/Country/Trisha%20Yearwood%20-%20How%20Do%20I%20Live.mp3>

Première édition : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile ; Chapitre quarante : Une autre forme de vie à deux

« Mademoiselle, le jeune maître aîné est mourant. Il n'arrête pas de vous appeler. Vous devez y aller vite ! Madame a dit qu'elle voulait que vous le voyiez une dernière fois. Si vous arrivez trop tard, vous risquez de ne plus jamais le revoir. » Xiaohe était en larmes. Ses jambes flageolaient et elle faillit s'effondrer. Comment pouvait-il être en train de mourir soudainement ? Je suis partie il y a à peine quelques instants. Il allait parfaitement bien.

Se précipitant dans sa chambre, elle vit un groupe de personnes rassemblées autour de lui. Le docteur Lan prenait son pouls. Elle se dégagea de l'étreinte de Xiao He et s'avança : « Docteur, comment va-t-il ? » Le docteur Lan secoua la tête : « J'ai fait de mon mieux. Préparez-vous au pire ! » « Non, non, examinez-le encore ! » C'était impossible. « Xiaoxiao… » « Cousine, cousine, je suis là ! » Elle serra la main tendue de Cheng Zhuri. « Cousine, tiens bon. Bien souvent, la volonté d'un patient permet de surmonter les maladies les plus graves et de réaliser des miracles médicaux. Si tu ne perds pas espoir, tu guériras. Tu as juste une blessure et tu as perdu beaucoup de sang. Avec les bons soins, tu peux te rétablir. » « Xiaoxiao, je connais mon corps. Je ne peux plus continuer. Ce qui m’inquiète le plus, c’est toi. Maman m’a promis de te trouver un bon mari. Tu seras sa femme principale, et elle n’épousera que toi. Jamais elle ne prendra de concubine ! *Tousse, tousse…* Maintenant que je pars, tu n’as plus besoin de te cacher. *Tousse, tousse…* » Cheng Zhuri toussait de plus en plus violemment, crachant même du sang. J’essayais rapidement de l’essuyer, mais impossible d’enlever le sang. Il coulait de plus en plus vite, tachant ses vêtements et les draps jusqu’à son cou. Mes mains étaient également couvertes de sang. Il y en avait partout.

« Ne m'en veux pas. » « Cousin, j'ai eu tort. Je ne t'en veux pas. C'était juste une petite erreur. Je n'aurais pas dû te dire ces choses. » « Ne m'en veux pas… » La voix de Cheng Zhuri s'est faite de plus en plus faible, et il a finalement lâché ma main. Surpris, j'ai murmuré : « Cousin ? » J'ai posé mon doigt sous son nez, tremblant. Il ne respirait pas. J'ai touché sa nuque. Il n'avait pas de pouls.

« Cousin ! Cousin ! » Mon cousin est mort, il est mort, parti pour toujours ! Soudain, un vide immense m'envahit. « Mademoiselle, Mademoiselle ! Réveillez-vous ! » « Cousin ! » Xiaohe me réconforta doucement : « Mademoiselle, le jeune maître va bien. Vous étiez très fatiguée ces derniers temps ; vous faisiez juste un cauchemar ! Il ne fait pas encore jour, rendormez-vous. » Un rêve, ce n'était qu'un rêve. « Oui, cousin va bien, il est en sécurité ! » murmurai-je. Xiaohe me tendit une serviette en coton : « Mademoiselle, essuyez-vous. » Je la pris, l'air absent, et la regardai : « Essuyer quoi ? » « Mes larmes. Mademoiselle, vous pleuriez dans votre rêve. Ne vous inquiétez pas, le jeune maître est un homme chanceux, il ira bien. Le médecin a dit que sa santé s'améliore de jour en jour, mais vous devez aussi prendre soin de vous. » Je touchai mon visage, couvert de larmes. Oui, il ira bien. Les rêves sont toujours l'inverse de la réalité. Il ira mieux. Peut-être se réveillerait-il bientôt. Le lendemain matin, je vis Cheng Zhuri toujours allongé là, paisiblement, le teint bien plus rosé qu'auparavant, et ses blessures presque guéries. Il semblait dormir paisiblement. C'est alors seulement que je me sentis apaisée et que je m'assis près de lui, prenant sa main droite dans les miennes et la pressant contre ma joue.

«

Cousine, pourquoi n’es-tu pas encore réveillée

? J’ai fait un cauchemar la nuit dernière. J’ai rêvé que tu étais couverte de sang. J’ai eu si peur. Tu ne peux pas être blessée. Tu es la seule personne sur qui je peux compter dans cette vie. Aussi bonne soit ma tante, elle ne sera plus là un jour. Si tu n’es pas là, je ne pourrai pas rester dans ma famille. Je ne veux pas épouser un autre homme. Si tu ne te réveilles pas, je devrai retourner chez grand-mère pour survivre. Grand-père ne m’aime pas. Que vais-je devenir alors

? Tu dois te réveiller pour moi.

» « Cousine, tu es vraiment naïve. Pourquoi as-tu pris ce mouchoir ? J'aurais pu t'en broder un autre. Les objets sont inanimés, mais les gens sont vivants. Sachant que tu as failli y laisser ta vie, ce serait mentir que de dire que je n'ai pas été touchée. S'il te plaît, ne refais plus jamais une chose pareille. Au fait, sais-tu ce que signifiait ce mouchoir brodé ? Laisse-moi te dire, cela signifiait que je voulais être avec toi pour toujours, main dans la main, jusqu'à ce que nous soyons vieux et grisonnants. Qui aurait cru que les choses changeraient ainsi ? Chaque petite chose que tu as faite pour moi est gravée dans mon cœur. C'est tellement précieux que je ne veux te partager avec aucune autre femme, pas même un instant. Pourquoi Rong Yuwei a-t-elle autant de chance de t'avoir, et même d'avoir ton enfant ? En repensant à cette scène, j'avais l'impression que mon cœur… » J'étais comme rongée par les fourmis, et j'enviais Rong Yuwei, son milieu privilégié, la facilité avec laquelle elle obtenait tout ce qu'elle voulait. Si j'étais aussi la fille du préfet, même sans enfant, peut-être pourrais-je encore t'épouser. Maintenant, je ne pense qu'à toi, seulement à ton prompt rétablissement. Cousin, sais-tu ? Après avoir fait ce vœu, je suis retournée dans ma chambre et j'ai pleuré, j'ai tellement pleuré. Même si je répétais sans cesse que je ne voulais pas t'épouser, j'espérais toujours qu'un jour, un miracle se produirait et que nous n'aurions plus à nous soucier de tout ça, que je pourrais être avec toi pour la vie, sans que personne ne s'interpose entre nous, main dans la main au bord du lac de l'Ouest. Mais c'est mieux ainsi, cela met un terme définitif à mes espoirs.

Pendant plus de deux mois, il est resté sourd à tout ce que je disais. Rong Yuwei s'impatientait, et je commençais à ressentir une inquiétude et une peur grandissantes. Que faire ? Ce sentiment me rongeait. Je me suis dégagée de son emprise et j'ai dit avec colère : « Cousin, si tu m'abandonnes, je te haïrai. Sais-tu à quel point ? J'épouserai Liu Yu avec joie. De toute façon, Xiaoxiao ne peut être qu'une concubine. L'épouser est la meilleure chose qui puisse m'arriver. Il m'aime beaucoup aussi. J'aurai des enfants pour lui, beaucoup, beaucoup de filles, toutes comme moi. Elles l'appelleront « Papa » tous les jours, et nous vieillirons ensemble. Je te rendrai fou de rage. Te souviens-tu du fard à joues que tu m'as offert ? J'ai utilisé les chutes de tissu pour me faire deux ensembles de sous-vêtements pour dormir en été. Xiaohe disait que je ressemblerais à une renarde dedans, une renarde qui séduit les hommes. Si tu ne te soucies pas de moi, je les porterai pour Liu Yu le soir de nos noces, puis je t'oublierai complètement et je vivrai ma vie heureuse. De toute façon, tu ne te soucies plus de moi. »

Toujours aucune réponse. Les larmes, retenues depuis plus de deux mois, finirent par couler. Elle baissa la tête et sanglota doucement. Puis, sa main se resserra autour d'elle. Levant les yeux, elle vit Cheng Zhuri qui peinait à se redresser. « Tu… oses ? » Elle serra Cheng Zhuri fort dans ses bras. « Cousin, tu es enfin réveillé ! Tu as dormi si longtemps, tu m'as fait une peur bleue ! » « Ne pleure pas, Xiaoxiao. » Sa voix était rauque, mais toujours si douce. Elle se blottit contre Cheng Zhuri. Laisse-moi savourer ce moment une dernière fois. Une fois sortie de cette pièce, je n'en aurai plus jamais l'occasion.

«

Cousine, je me souviens de ce que tu as dit. Tu as demandé à Xiaoxiao de te servir le thé et à manger. Depuis deux mois, Xiaoxiao s'occupe de tes médicaments, de tes repas et de ton thé.

» «

Tu t'occupes de moi depuis deux mois

? Yuwei était d'accord

?

» «

Oui, ma belle-sœur doit gérer la maison, alors nous avons convenu que je m'occuperais de toi la journée et qu'elle s'occuperait de toi la nuit. Je te laverai les cheveux plus tard, pour que tu te sentes plus en forme. Xiaoxiao s'occupera de toi aujourd'hui. Personne ne sait que tu es réveillée, à part moi. Donne-lui une demi-heure pour que nous puissions discuter tranquillement. Tout va bien à la maison maintenant, et tante est en bonne santé, alors ne t'inquiète pas.

» «

Je ferai tout ce que Xiaoxiao me demandera.

» « Cousin, Xiaoxiao disait n'importe quoi ce jour-là. Je n'étais pas fâchée contre toi. Cousin est un homme sincère, et il y a quelque chose que je n'ai jamais dit : je t'aime. Je n'aimerai que toi, Cousin, pour le restant de mes jours. Je donnerais ma vie pour toi, mais je ne peux pas t'épouser comme concubine. Je pensais pouvoir le faire à l'époque, et je ne te mentais pas. » Le regard de Cheng Zhuri s'assombrit. « Tu dis encore des choses pareilles maintenant ? » «

Voici ce que je ressens vraiment. Ces deux dernières années, j'ai vu les choses clairement et j'ai mûrement réfléchi. J'ai soigneusement pesé le pour et le contre. Je t'aime, mais je m'aime aussi. Je déteste Rong Yuwei du plus profond de mon cœur. Si j'épouse mon cousin comme seconde épouse, elle deviendra tout pour moi et je serai totalement sous son emprise. Même enceinte, je devrai m'agenouiller et lui rendre hommage chaque jour. L'enfant que je mettrai au monde après dix mois d'épreuves l'appellera «

Mère

» et m'appellera «

Tante

».

» Cousin, aussi compétent que tu sois, aussi attentionné que tu sois à mon égard, peux-tu m'empêcher de m'agenouiller devant Rong Yuwei ? De lui témoigner mon respect ? De laisser notre enfant l'appeler « Mère » ? Rong Yuwei a été témoin des luttes entre épouses et concubines depuis son enfance et les connaît bien. J'avoue que je ne fais pas le poids face à elle sur ce point. De plus, je suis jalouse de nature. Je veux tout. Je ne peux tolérer que mon homme passe plus de la moitié des nuits du mois avec une autre femme. À tes côtés, je ne peux qu'endurer la solitude, me demandant ce que tu fais et dis. La jalousie pourrait me rendre hystérique, mon esprit rempli de complots pour destituer Rong Yuwei de son titre de première épouse. Alors, cette famille ne connaîtra plus jamais la paix. Mon cousin m'aimera-t-il encore ainsi ? Même moi, je ne peux me supporter dans cet état. Je déteste Rong Yuwei, je déteste qu'elle t'ait volé, mais si ça n'avait pas été elle, ça aurait été quelqu'un d'autre. Puisqu'on ne peut pas tout changer, essayons de changer notre façon de penser. Cousin, même si je ne peux pas t'épouser, je n'épouserai aucun autre homme. Partager un lit et avoir des enfants sont des choses incroyablement intimes, et je ne peux le faire avec personne d'autre que toi. Cousin, pardonne-moi mon égoïsme et mon entêtement, gâte-moi encore une fois. Même si Rong Yuwei est d'un rang social supérieur au mien, je ne me suis jamais sentie inférieure à elle, pas le moins du monde. Laisse-moi vivre dignement devant elle. — Sachant qu'il est injuste d'être une seconde épouse, et que tu donnerais ta vie pour moi, ne pourrais-tu pas être un peu plus tolérante ? Je secouai la tête. — Tout le reste me convient, mais pas ça. Je veux préserver nos sentiments les plus sincères et ne laisser personne les détruire, même pas moi. D'ailleurs, ce n'est pas qu'une question de titres. Si nous n'étions que tous les deux, je me ficherais de n'avoir ni titre ni statut. Cousin, je me demandais souvent ce qu'était le véritable amour, et maintenant je le sais. L'amour, c'est un frémissement soudain du cœur, l'amour, c'est un engagement mutuel, l'amour, c'est être unique pour la vie, l'amour est inébranlable jusqu'à la mort, l'amour est présent dans chaque petit détail de la vie. L'amour, c'est aussi des compromis, des concessions, et même des sacrifices, tout cela pour pouvoir se tenir la main et vieillir ensemble. J'ai obtenu ce que la plupart des gens au monde ne peuvent pas avoir. Je suis pleinement comblé, et tu ne m'as pas perdu. Certaines choses sont dans nos cœurs, intangibles et irremplaçables, elles n'appartiennent qu'à nous. J'ai entendu dire qu'il existe entre les gens un sentiment qui transcende les liens du sang, l'intimité physique et l'amour romantique – pas seulement la famille, mais plus fort que la famille. L'amour de ma femme se transformera peu à peu en affection familiale avec l'âge. Je veux essayer de rester avec toi, cousin, de cette façon. Honnêtement, ce serait mentir que de dire que je ne serais pas triste de te voir avec l'enfant de Rong Yuwei plus tard. Après tout, je ne suis qu'une personne ordinaire. Mais je ferai de mon mieux car je ne veux pas quitter Chengjia. J'ai toujours considéré cet endroit comme ma maison. Ici, j'ai ma famille et mes proches : toi, ma tante, Xing'er et Zhuqin, et de merveilleux souvenirs du passé. Tant que j'agis avec droiture et honnêteté, et que je reste ouvert d'esprit, je suis certain que Rong Yuwei ne me causera pas de problèmes. Cousin, ne me force pas à partir. Dans ce monde, je n'ai personne d'autre sur qui compter que toi. Je ne veux compter que sur toi. Nous pouvons encore vivre ensemble, tu verras. Nous serons ensemble tous les jours, nous mangerons ensemble, nous fêterons les fêtes ensemble et nous veillerons tard ensemble. Nous serons simplement ensemble, mais différemment. Je ne partirai pas ; je serai toujours à tes côtés, à un cheveu de toi. Je consacrerai ma vie entière à prouver ce que j'ai dit aujourd'hui. « Comment pouvons-nous rester ensemble si nous ne nous marions pas ? Le mariage et les enfants sont l'ordre naturel des choses. Xiaoxiao, tu ne me fais toujours pas confiance. Si tu ne veux pas te marier maintenant, je ne te forcerai pas. J'attendrai que tu sois prête. » « Mademoiselle, l'eau chaude est prête. » La voix de Xiaohe résonna derrière la porte. « Cousine, allons d'abord te laver les cheveux ! » J'ai pris la main de Cheng Zhuri et l'ai conduit dans la pièce d'à côté. Je l'ai aidé à se laver les cheveux avec précaution. Ses cheveux, lavés avec du Zhuling (une préparation à base de plantes médicinales), exhalaient un parfum frais. J'ai pris un linge en coton pour absorber l'eau, puis je les ai soigneusement peignés. Nous n'avons pas échangé un mot, savourant ce moment d'intimité. C'était la première fois que je voyais Cheng Zhuri les cheveux détachés, ses longs cheveux noirs ondulant sur ses épaules. Ses traits étaient d'une douceur incroyable, et à cet instant, il dégageait une beauté presque féminine.

«

Cousine, je vais prévenir tante et les autres. Je descends d’abord.

» Alors qu’elle atteignait la porte, la voix de Cheng Zhuri se fit entendre derrière elle

: «

Xiaoxiao, certaines choses ne dépendent pas de toi seule. Souviens-toi, ce que j’ai dit est définitif.

»

Première édition : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre 41 : L'évolution

Cheng Zhuri se rétablit rapidement et reprit son travail normal cinq jours plus tard. Le nom de famille de Rong Yuwei apporta effectivement des avantages commerciaux considérables à la famille Cheng. Les affaires de la succursale de Hangzhou progressèrent rapidement et le riz destiné à la rizerie arriva comme prévu. Cependant, les choses n'étaient pas aussi simples ni aussi ordonnées que je l'avais imaginé. Après tout, elle était une fille mariée et portait désormais le nom de Cheng. Les méthodes de la famille Rong étaient bien moins efficaces que celles de la famille Cheng. Les sommes habituellement dépensées en pots-de-vin auprès des différents fonctionnaires restaient considérables. Comme le dit l'adage, « un fonctionnaire local a plus de pouvoir qu'un fonctionnaire éloigné ». Ces fonctionnaires subalternes avaient eux aussi des familles à charge. C'était une règle non écrite dans le secteur. Si vous ne leur donniez pas d'argent ou si vous leur en donniez moins, ils resteraient respectueux et polis en apparence, mais en réalité, ils traîneraient les choses autant que possible, trouvant toujours des prétextes pour compliquer les choses, jusqu'à ce que vous compreniez et leur remettiez l'argent de votre plein gré.

Cheng Zhuri est plus occupé que jamais, ses activités sociales hors de la maison ayant considérablement augmenté. Il rentre rarement dîner. Perplexe, j'ai demandé à mon oncle Qi pourquoi il consacrait autant de temps à la vie mondaine alors qu'il bénéficiait du soutien de la famille Rong. Il s'avère que mon oncle cède officiellement la gestion de la famille Cheng à Cheng Zhuri. Auparavant, il n'était responsable que des opérations courantes, mais il doit désormais hériter des relations au sein de l'administration et se constituer son propre réseau. Bien que Cheng Zhuri n'ait pas l'intention de lier l'avenir de la famille Cheng à celui de la famille Rong, les circonstances le dépassent. Il ne peut que travailler d'arrache-pied sur les détails et développer son réseau, mais la tâche s'annonce ardue. Après tout, le pays appartient à la famille Zhao, et maintenir l'équilibre entre les différentes factions a toujours été une tactique courante des empereurs. Les relations à la cour sont complexes, et nombreux sont les fonctionnaires qui désapprouvent les opinions politiques du seigneur Rong. Fan Censor est le plus en vue d'entre eux, et il paraît que les deux se livrent à une lutte acharnée ces derniers temps. En tant que beaux-parents de la famille Rong, les Cheng se rangent naturellement du côté opposé de Fan Censor et des autres, et ont subi de nombreuses difficultés en coulisses. C'est ainsi que vont les choses

; combien de personnes peuvent réellement profiter de tout

? Cheng Zhu Ri concentre désormais ses affaires sur Hangzhou, souhaitant y développer son marché. Dans quelques jours, lui et Zhu Yue se rendront à Hangzhou pour y ouvrir une succursale de la rizerie familiale Cheng, accompagnés de plusieurs agriculteurs expérimentés. Leur objectif est de développer une seconde base de production à Hangzhou, de produire et de vendre localement, et idéalement d'étendre leur activité jusqu'au Fujian. C'est une bonne chose qu'ils partent à Hangzhou au plus vite. Certains associés de Cheng, ainsi que des parents, proches ou éloignés, cherchent à s'attirer les faveurs de la famille Rong, mais n'ont pas les relations nécessaires. Sous prétexte de boire un verre et de se remémorer le passé, ils se rencontrent fréquemment, espérant que Cheng Zhu Ri puisse les présenter. S'ils partent, Cheng Zhu Ri méprise leurs demandes, et même s'ils s'expliquent, il ne les écoutera pas

; s'ils n'y vont pas, on dira qu'ils ont gravi les échelons sociaux et qu'ils ne reconnaissent plus leurs vieux amis. C'est compliqué

! Après le Nouvel An, Zhuxing sera envoyé à l'Académie Shigu. L'Académie Shigu est la plus prestigieuse des quatre grandes académies, ayant formé de nombreux talents exceptionnels et des personnalités célèbres. Mon oncle souhaite que Zhuxing y acquière du prestige, espérant qu'il réussisse les examens impériaux et, grâce aux relations de la famille Rong, obtienne un poste officiel pour soutenir la future carrière de Chengjia. Mon oncle progresse régulièrement vers son objectif. La vie à la maison semble avoir repris son cours normal, mais je sais que certaines choses ont complètement changé. J'ai déjà décidé de ce que je ferai ces derniers jours, et je le ferai dès que Chengzhu sera parti. Qu'il s'agisse de me préparer aux mauvais jours ou de me ménager une porte de sortie, «

espérer le meilleur, se préparer au pire

» est ma devise d'une vie antérieure. En repensant à mon entrain d'antan, et en me voyant aujourd'hui, soupir ! J'ai été corrompue par des années de richesse et de luxe. Il est temps de me ressaisir. C'était un rare après-midi ensoleillé, sans un souffle de vent. Après mon cours, je me suis installée avec ma tante dans le jardin pour profiter du soleil et faire un peu de broderie. Le soleil d'octobre était si agréable et chaud sur ma peau. « Tante, à qui est cette veste rouge vif en satin de coton matelassé avec des bordures dorées que porte Xiaohe ? Elle a l'air neuve. »

Profitant du beau temps, tante Qin sortit de l'armoire de nombreux vêtements et chaussures de bébé et les emmena dans la cour pour les aérer, en prévision de la naissance imminente. Xiao He l'aida. L'âge avancé de tante Qin était source de joie et d'inquiétude. Avoir beaucoup d'enfants est une bénédiction, et c'est certainement une bonne chose, mais compte tenu de son âge, même de nos jours, il y a des risques. Après la joie des débuts vint une angoisse persistante. Elle se sentait très mal, déprimée, avait peu d'appétit et restait silencieuse, l'air très fatigué. Tante Qin disait avoir souvent du mal à dormir la nuit, se réveillant plusieurs fois. Cela allait mieux quand oncle était avec elle ; sinon, elle souffrait d'insomnie totale. En dehors de mes cours, j'étais presque toujours à ses côtés, lui tenant compagnie, essayant de la faire parler ou faisant de la couture, essayant de l'empêcher de trop réfléchir. Je ne savais pas si c'était une dépression prénatale ; j'avais entendu dire, dans une vie antérieure, que cette maladie pouvait être grave ou bénigne et qu'il ne fallait pas la sous-estimer.

« C'était la première veste que j'ai cousue à la main, quand j'étais enceinte de Zhu Ri. Je me souviens de la joie de ton oncle quand il a appris ma grossesse. Il a même choisi le tissu lui-même, disant que le rouge vif portait bonheur. Il voulait la garder pour Yu Wei, mais je ne m'y attendais pas… Soupir ! » soupira doucement la tante.

Dans l'Antiquité, on avait coutume de léguer quelques vêtements usagés de ses enfants à leurs cadets ou à la génération suivante, y voyant un porte-bonheur. Mais l'idée de tante était-elle vraiment pertinente ? Le fait que Rong Yuwei n'ait pas encore d'enfant, et la question de savoir quand Cheng Zhuri prendrait une concubine, faisaient jaser tout Bianjing. Certains disaient que Cheng Zhuri était affectueuse, d'autres que la famille Cheng n'osait pas offenser les Rong, et certains pariaient même sur la date à laquelle Cheng Zhuri prendrait une concubine, à la fois pour apaiser les Rong et assurer la pérennité de leur lignée. Tante et oncle étaient secrètement très inquiets, surtout tante qui, enceinte de six mois, se préoccupait pour son petit-fils. Le temps passa vite ; j'avais déjà dix-huit ans, et même l'épouse de Zhuyue, Du Xuezhi, était enceinte de deux mois. Zhuqi avait également épousé un membre de la famille Chen, un marchand de thé de Bianjing. Ma tante était la chef de la famille Cheng, toujours plus importante que les deuxième et troisième épouses en tout, sauf en ce qui concerne un petit-fils, ce qui la gênait. Voir Du Xuezhi tous les jours l'inquiétait. Elle me disait souvent que Rong Yuwei allait bien, mais que son ventre refusait obstinément de tomber enceinte. Elle avait consulté tant de médecins et pris tant de médicaments, sans succès. À ce moment-là, je restai muette. Voyant mon silence, ma tante me consola aussitôt : « Ne t'inquiète pas trop. J'ai déjà préparé ta part ; elle sera pour toi et la fille de Zhu Ri. » Je souris et répondis : « Je n'y pensais pas vraiment, je me demandais juste si tante attendait un cousin ou un cousin plus jeune ? »

« Ce devrait être un garçon, il est vraiment doué. Ton oncle espère aussi que ce sera un garçon. » L'oncle ne serait pas contre l'idée d'avoir d'autres garçons. « Si c'est une fille, ce serait bien aussi. Deux garçons et deux filles, cela ferait deux personnes de bonne moralité, et alors tante serait la femme la plus comblée de la famille, la plus fertile. » Elle se pencha pour terminer le dernier point sur la feuille, coupa le fil, et le bavoir rouge vif orné des cinq bénédictions de longévité était enfin achevé. Cinq chauves-souris entouraient une pêche, symbolisant l'abondance et la longévité. « Tante, c'est pour ma petite cousine. » Tante le prit et l'examina attentivement. « Tes talents de brodeuse se sont encore améliorés. » Qin Ma se pencha également, l'observa un instant et s'exclama : « Mademoiselle est de plus en plus douée ! Les points sont denses, fins et réguliers. Cette pêche est si réaliste ! » Soudain, une idée lui traversa l'esprit et elle suggéra : « Tante, peu importe que ce soit un garçon ou une fille, appelons-le Duoduo, symbole de savoir abondant, de bonheur et de longévité, et d'amour infini. Qu'en penses-tu ? » « Dodo, dodo… » murmura sa tante à plusieurs reprises, puis elle sourit et acquiesça : « Je trouve ça merveilleux. Zhuqin est mariée, mais heureusement que tu es là, à mes côtés, pour me tenir compagnie et m'aider à passer le temps. » Elle finit par se détendre et caressa son ventre. « Maintenant, je ne demande rien d'autre, que l'enfant soit un garçon ou une fille, pourvu qu'il soit sain et sauf. Après la naissance, la première chose que je ferai après mon congé maternité sera de m'occuper de votre union avec Zhuri. J'ai déjà préparé votre dot, comme celle de Zhuqin ! Même si vous êtes la seconde épouse, tante ne vous maltraitera jamais. Attendre que Yuwei accouche avant d'intégrer la famille… qui sait combien de temps cela prendra ? Vous avez déjà 18 ans, une si belle fleur ne devrait pas se faner ainsi. Votre arrivée portera bonheur à la famille, et peut-être que Yuwei tombera enceinte elle aussi. » Un peu anxieuse, consciente que les chances étaient minces après avoir passé du temps ensemble, elle ne put s'empêcher de dire : « Tante, je ne veux pas me marier. Je veux rester avec vous pour le reste de ma vie, d'accord ? » « Ne dis pas de telles inepties. Toutes les femmes doivent se marier. Nous t'avons déjà fait du tort en te le demandant si longtemps. Tu t'inquiètes pour Yuwei, n'est-ce pas ? Je le pensais aussi, mais maintenant, je ne m'inquiète plus du tout. Yuwei est vertueuse et tolérante. Si elle était vraiment jalouse, pourquoi t'aurait-elle laissé t'occuper d'elle inconsciente ? D'ailleurs, même si elle ne le veut pas, et alors ? Elle est mariée depuis trois ans et n'a pas encore d'enfant. En tant que mère, je peux décider si mon fils prend une concubine pour perpétuer sa lignée. » L'expression de ma tante était inhabituellement ferme, ne laissant aucune place à la négociation. J'avais été trop naïve. Cheng Zhuri s'inquiétait pour moi et ne me forcerait pas, mais je n'avais pas suffisamment réfléchi à mon oncle et ma tante. Nous vivons à l'ère des mariages arrangés ; serai-je capable de les supporter ? Que ferai-je s'ils me poussent à me marier ? Ou devrais-je suivre l'exemple de Su Mala Gu et me couper les cheveux en signe de serment ? J'ai fait un serment si terrible, et pourtant je suis encore inquiète. Ou bien n'aurai-je d'autre choix que de partir finalement

? Ne serait-ce pas très injuste envers Cheng Zhuri

? «

Maman

!

» Levant les yeux, elle vit Cheng Zhuri entrer dans la cour. Il était rare de le voir à cette heure-ci. «

Zhuri, pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd'hui

?

» «

Je suis rentré plus tôt car j'ai terminé mes affaires aujourd'hui. Je pars pour Hangzhou dans quelques jours, et je voulais passer plus de temps avec toi, Maman.

»

« Tu as envie de voir Xiaoxiao, n'est-ce pas ? » dit sa tante d'un air entendu. « Tu viens de te rétablir, alors ne te surmène pas. Passe plus de temps avec Xiaoxiao. Quand tu as été blessé, elle s'est occupée de toi sans relâche, et elle a tellement maigri. Regarde son visage, c'est déchirant. » Alors qu'il réfléchissait à une réponse naturelle, sans paraître trop formel ni maladroit, Rong Yuwei entra avec un sourire, les bras chargés de choses. « Maman, je t'ai préparé une soupe nourrissante. Ton manque d'appétit et tes insomnies sont dus à une déficience de qi et de sang. Cette soupe aux abats de mouton contient du gingembre, des dattes et des baies de goji, excellents pour ton qi et ton sang. En boire régulièrement te fera du bien. » Il se leva et s'excusa auprès de tout le monde. « Tante, Xiaoxiao est un peu fatiguée, je vais donc rentrer me reposer. » Il n'avait même pas eu le temps de s'asseoir que sa femme apparut à la porte. Les intentions de Rong Yuwei étaient parfaitement claires.

« Ramène Xiaoxiao à la maison. Xiaohe, va à la cuisine préparer un bol de soupe aux champignons blancs pour Mademoiselle Yuwei. Viens t'asseoir avec moi. On va bien discuter. » Ma tante ne cherchait visiblement pas à nous laisser seuls, Cheng Zhuri et moi. Je n'avais même pas besoin de la regarder pour savoir quelle tête Rong Yuwei allait me faire. Soupir… ne puis-je donc même pas vivre tranquille et me protéger ? Cheng Zhuri et moi avons marché en silence jusqu'à la porte de mon jardin. Il semblait partager mon intuition. Il ne disait rien quand je ne disais rien. Je lui ai dit au revoir et j'allais entrer quand il m'a retenue. Un sourire désemparé est apparu sur ses lèvres : « Qu'est-ce qui te presse ? Pourquoi tu m'évites ? Qui a dit qu'on devait se comporter comme une famille ?! » L'homme qui m'avait souri d'un sourire radieux, comme des fleurs de pêcher épanouies sur la montagne, était toujours beau, mais ses tempes étaient désormais grises et son sourire marqué par le temps. Il n'avait plus l'éclat de sa jeunesse. Trois ans à peine lui semblaient une éternité. Je rêvais de caresser à nouveau ses cheveux gris si tristes, mais c'était impossible. « Oncle Qi m'a dit que tu avais donné tes boucles d'oreilles, alors j'en ai fait faire une nouvelle paire. Elles viennent d'être terminées, je suis donc allé les chercher. Sachant que tu aimes les papillons, j'ai expressément demandé qu'elles soient faites en forme de papillons. » Il sortit de sa poche une paire de boucles d'oreilles en jade entièrement vert. La finesse de la sculpture ajourée donnait l'impression que les deux papillons étaient prêts à s'envoler.

J'acceptai le cadeau, sur le point de le remercier, mais ses yeux de phénix me subjuguèrent. Je baissai la tête, incapable de le regarder dans les yeux. « Cheng Zhuri, s'il te plaît, cesse d'être si affectueux avec moi ; rares sont les femmes au monde qui peuvent résister à ton regard. »

Hormis le fait que Cheng Zhuri ait empêché Rong Yuwei de tomber enceinte, j'ignore tout du reste de leur vie conjugale, et cela m'importe peu. Devant toute la famille, Cheng Zhuri traite Rong Yuwei avec le plus grand respect, ne manifestant d'intérêt pour moi qu'en privé, sans jamais rien faire qui puisse l'embarrasser. Pourtant, à mon réveil, son comportement change du tout au tout. Son attitude envers Rong Yuwei devient étrange, et il ne se retient plus, surveillant ouvertement mes repas, mon sommeil et mes déplacements – me jetant littéralement dans la gueule du loup, me faisant rôtir sous le joug de la jalousie dévorante de Rong Yuwei. A-t-elle cru que j'avais rompu ma promesse

? Je suis honnête et discrète, généralement calme, gardant mes distances avec Cheng Zhuri et respectant mes engagements par mes actes. Je peux me contrôler, mais je ne peux pas contrôler Cheng Zhuri. Son regard s'attarde toujours sur moi, aussi doux et attentionné qu'avant, mais désormais teinté d'une pointe de chagrin et de tristesse. Je ne comprends pas pourquoi il me regarde toujours avec une telle tristesse. Ses agissements ne font qu'exaspérer Rong Yuwei, dont les yeux se remplissent d'un profond dégoût. Seuls ses gènes nobles la retiennent, lui permettant de garder une façade de calme et de politesse. Je la plains ; c'est un mal courant chez les femmes qui ne trouvent pas l'amour : celui qu'elles désirent ardemment et qu'elles conquièrent au prix d'efforts ne partage pas leurs sentiments. Je plains encore plus Cheng Zhuri et moi. À quoi bon notre amour si nous sommes destinés à être séparés ? Vu la situation actuelle, pourrai-je vraiment vivre le reste de ma vie paisiblement, comme je le souhaite ? « Ma petite, tu as beaucoup maigri. Dors-tu bien la nuit ? Fais-tu encore des cauchemars ? » Cheng Zhuri tendit la main pour caresser doucement mon visage, aussi naturellement qu'avant, mais hésita sous mon regard. Il s'arrêta à quelques centimètres de ma joue, serra lentement le poing, puis le retira le long de son corps. Après un long silence, il dit doucement : « Ma petite, ta cousine part pour Hangzhou demain et ne sera peut-être pas de retour avant deux ou trois mois. Pendant mon absence, prends bien soin de toi et passe plus de temps à parler avec ta mère. C'est mon dernier adieu ; je rentre. » Cheng Zhuri se retourna et partit. Soudain, une silhouette fila devant la colline artificielle : c'était Dong'er, la servante personnelle de Rong Yuwei. Avait-elle envoyé quelqu'un m'espionner ? (Le fichier que vous avez téléchargé est offert gratuitement par (A) ! D'autres excellents romans sont disponibles !)

« Qui est là ? » cria Cheng Zhuri d'une voix grave. Étonnamment, Dong'er ne laissa rien paraître après avoir été découverte. Elle s'approcha calmement, s'inclina et dit : « Jeune Maître, Mademoiselle souhaite vous voir. » Digne d'une personne issue d'une famille aisée, elle garda son sang-froid face à l'adversité. Cheng Zhuri plissa ses yeux de phénix, les sourcils légèrement froncés. « Je sais. Vous pouvez rentrer. » Bien que sa voix fût neutre, je savais qu'il était en colère. « Oui, Jeune Maître. » En voyant Dong'er s'éloigner, je soupirai intérieurement. Rong Yuwei, aussi intelligent que tu sois, comment as-tu pu commettre une chose aussi stupide que de suivre quelqu'un ? C'est ce que les hommes trouvent le plus répugnant. Qu'il ait eu raison ou tort, cela n'aurait pas posé de problème s'il n'avait pas été découvert, mais maintenant que Cheng Zhuri le sait, cela ne fera qu'attiser son dégoût. Ou peut-être la jalousie peut-elle aussi faire perdre la raison à une personne intelligente ? « Cousin, s'il te plaît, parle à tante pour moi. Xiaoxiao ne veut pas se marier. Elle veut juste rester avec toi et tante. Est-ce vraiment interdit ?! »

Je ne peux vraiment pas me résoudre à me séparer de lui, de notre amour et de ma tante. Si je pars vraiment, quel coup dur ce sera pour eux ! Ne plus pouvoir tenir la main de Cheng chaque jour est déjà une immense douleur. Est-ce trop demander que de l'observer en secret ?