"Вас зовут Сяо Эр?"
Он на мгновение заметно опешился, затем кивнул: «Да, да, я Сяо Эр».
Я была так рада; книга меня не обманула. В ресторане действительно был официант.
Официант, поднимаясь по лестнице, мельком взглянул на меня и сказал Цзи Фэну:
«Если у этой молодой леди есть трудности с ходьбой, внизу в нашем магазине также есть отдельные места для сидения».
«Негодник, как ты смеешь меня оскорблять!» Я тут же подняла брови и сердито посмотрела на него, собираясь что-то сказать, но мои пальцы сжались, когда Цзи Фэн сжал мою руку и ответил: «Не нужно, она сама справится».
Отдельная комната действительно была элегантной, со столом и несколькими стульями у окна. Я снова почувствовал себя счастливым, сел, хлопнул по столу и крикнул: «Официант, принесите три чаши белого вина и фунт говядины».
Официант стоял в стороне со странным выражением лица и, спустя долгое время, сказал: «Мисс, у нас нет говядины. Вы можете заказать говядину «три деликатеса», фрикадельки или тушеную говядину. Но фунт говядины… продается только в мясной лавке по соседству».
Он произнес длинную цепочку слов очень быстро, но я услышал только слова «ни единого фунта говядины». Я тут же пришел в ярость и ударил рукой по столу. Прежде чем моя рука успела коснуться стола, Цзи Фэн остановил меня. Он посмотрел на меня и заговорил очень тихим голосом, почти так, словно выдыхал.
«Пин Ань, перестань бить по столу, он твердый». Затем она встала и вывела официанта, который всю дорогу что-то говорил.
«Сэр, у нас в ресторане нет ни килограмма говядины. Посмотрите меню на стене…»
Разочарованный, я смотрел на удаляющуюся фигуру Цзи Фэна, не желая, чтобы он уходил, и невольно окликнул его: «Цзи Фэн».
Он обернулся, взглянул на меня в сторону двери, слегка дернув бровями, и сказал лишь: «Подождите минутку, я сейчас подойду».
Как и ожидалось, вскоре вернулся Цзи Фэн, за ним последовал еще один полный мужчина с большой тарелкой. Прежде чем поставить тарелку, он посмотрел на меня и улыбнулся.
«Мисс, мне очень жаль, официант ошибся. Это всего лишь фунт говядины. Приятного аппетита!»
Он поставил тарелку в центр стола. Я взглянула на нее, затем снова посмотрела на Цзи Фэна, который кивнул.
Вот и все!
Я был вне себя от радости и не спешил есть. Я поманил его к себе и спросил: «Где официант?»
Он усмехнулся: «Мой брат натворил глупостей и теперь размышляет над своими действиями на кухне. Я позабочусь о нём здесь. Вам ещё что-нибудь нужно, юная леди?»
Я уже взяла палочки для еды, но, услышав это, остановилась и внимательно посмотрела на него. Я была озадачена. «Вы братья? Вы совсем не похожи. Как вас зовут? Сяо Сан?»
Он весь вспотел, но Цзи Фэн вмешался и сказал: «Теперь можешь спускаться». Он почувствовал себя так, словно получил прощение, и повернулся, чтобы выйти, словно его преследовал призрак.
У меня не было времени обращать на него внимание. Я взяла говядину с тарелки, положила в рот, закрыла глаза и начала жевать.
Когда я открыла глаза, то увидела, что Цзи Фэн смотрит на меня. Он ничего не ел, его взгляд был спокойным, он не отрывал взгляда от моего лба. Увидев, что я открыла глаза, он спросил.
"Вкусно?"
Я отложил палочки для еды, немного подумал, а затем заговорил, сохраняя очень серьезное выражение лица.
«Цзи Фэн, вкус этого фунта говядины такой простой и искренний…»
~~ ...
Хай: Пин Ань, ты теперь довольно хорошо говоришь. Как твоя мама, я очень этому рада.
Пин Ан: Я тебя ненавижу... Верни мне мою мечту о поедании говядины...
Глава 21
Хотя вкус фунта говядины был довольно простым, я всё равно изо всех сил старался съесть его побольше.
Люди должны ценить то, что было завоевано с трудом. Правление моего отца в качестве императора было непростым, поэтому он дорожит троном. Потомство моего старшего брата тоже досталось ему нелегко, поэтому он дорожит Тяньхэном. Что касается меня, я много страдал ради этого фунта говядины, поэтому, конечно, я тоже его дорожу.
Цзи Фэн заказал ещё еды, в том числе рисовую кашу. Он сказал мне есть кашу, но я, пытаясь жевать говядину, покачала головой. Он настоял и подвинул кашу передо мной.
Что делать? Я так голодна, что практически бредю, и его пальцы мне кажутся вкуснее...
На самом деле, обычная рисовая каша была восхитительной, нежной и освежающей, с таинственным ароматом. Я взял миску, посмотрел на него с края и пробормотал комплимент.
«Запах очень приятный».
Он смотрел в окно, словно погруженный в свои мысли. Услышав это, он повернулся ко мне и сказал: «Это каша из листьев лотоса. Ешь побольше».
Я кивнул, взял чашу и сделал еще один глоток.
Цзи Фэн сейчас другой. Он бы так со мной не разговаривал во дворце, но меня это не оскорбляет. Я готова ему подчиняться. В данный момент он ко мне добр.
Когда тебе кто-то нравится, всё твоё достоинство может быть сметено; я это знаю уже давно.
Я ела медленно, а Цзи Фэн не притронулся ни к кусочку. Я много раз звала его поесть со мной, но он лишь говорил, что не голоден. Даже после этого еда на столе постепенно становилась всё меньше, и наконец — я больше не могла есть.
Увидев, что я всё медленнее и медленнее двигаю палочками, он наконец заговорил.
"Вы наелись?"
Я подняла на него взгляд, желая сказать, что он не наелся, и что если он не наелся, мы можем остаться здесь еще немного, но слова не вырвались.
Я не хотела лгать ему о такой мелочи.
Я не ответил на его вопрос. Вместо этого я повернулся, посмотрел в окно и спросил: «Цзи Фэн, это столица?»
С самого рождения я долгое время жил во дворце. Единственный раз, когда я покидал дворец, это когда вместе с отцом и старшим братом отправился в императорский мавзолей, чтобы почтить память наших предков. В то время я был еще юным. Сначала я из любопытства выглянул в щель окна кареты. Однако вокруг меня были полностью вооруженные императорские гвардейцы. Их мечи, алебарды и копья ослепительно сверкали на солнце. Улицы были темными и мрачными, а все двери и окна были плотно закрыты.
Няня сказала, что по обычаю королевской процессии гражданским лицам не разрешалось появляться в радиусе трех миль. Мне это показалось очень скучным, и остаток пути я провела в карете, дремля и слишком лениво, чтобы даже выглянуть наружу.
Но в этот момент передо мной предстал невероятно шумный мир. Был полдень, и все магазины по обеим сторонам улицы были распахнуты настежь. Торговцы, несущие грузы на плечах, выкрикивали свои товары вдоль улицы, а рабочие, толкающие тележки, грохотали мимо витрин. Повсюду были пешеходы, и звуки уличной торговли, кувырканья телег и разговоров не прекращались ни на минуту. Толпы людей текли мимо меня, создавая невероятно оживленную атмосферу.
Я выглянула в окно, с большим интересом рассматривая все вокруг. Цзи Фэн был очень терпелив и не торопил меня. Спустя долгое время он наконец тихо заговорил.
«Да, это столица».
Я долго сдерживалась, но наконец не выдержала и повернулась к нему. Он все еще сидел за столом, уставившись на меня взглядом, прикованным к моему лбу.
Он никогда прежде так на меня не смотрел. Его взгляд был глубоким, не холодным, а слегка прохладным, как вода. В нём было много такого, чего я не могла понять, или, может быть, я понимала, но отказывалась об этом думать.
Внезапно под окном поднялась суматоха. Несколько всадников промчались мимо, игнорируя многочисленных пешеходов на улице. Торговцы и прохожие в панике разбежались, в воздухе поднялась пыль. В толпе смутно виднелись многочисленные полицейские в черной форме, громко кричащие, чтобы все разошлись.
В дверь отдельной комнаты раздался звонок; это был официант, который постучал. Он вошел и что-то сказал.
«Уважаемые гости, правительство распорядилось закрыть дорогу в связи с прохождением императорской процессии. Наш магазин сегодня не может работать. Пожалуйста, сначала оплатите свой счет».
Я ничего не сказала, и Цзи Фэн тоже. Он просто молча передал серебро. Официант был болтуном и продолжал говорить, принимая деньги.
«Мне очень жаль, вы двое. Я слышала, что какая-то принцесса возвращается в столицу. О чём эта принцесса вообще думает? Если она принцесса, ей лучше оставаться во дворце и наслаждаться жизнью. Зачем ей выходить на прогулку и устраивать такой переполох…»
Он что-то пробормотал себе под нос, уходя, и в отдельной комнате воцарилась тишина, остались только мы двое. Цзи Фэн обернулся и протянул руку.
Это хорошо, он меня не забыл.
Но на этот раз я не положила на него руку и не пошевелилась; я просто посмотрела на него с печальным выражением лица.
Я сказал: "Муссон, ты же не примешь меня обратно, правда?"
~~ ...
Хай: Мир тебе, похлопай по голове. Вообще-то, я всегда хотел воплотить свою идею "пытки полезнее для здоровья" на ком-нибудь, но пока никого не нашел...
Рассказчик: ...Прекратите издеваться над ней...
Глава 22
После моих слов в отдельной комнате надолго воцарилась тишина.
Цзи Фэн стоял прямо, между нами был только столик. Он был высоким, поэтому я могла смотреть на него только снизу вверх. Когда официант ушел, он закрыл окно, и в отдельной комнате стало немного темно. Его лицо было нечетким в тени, и меня вдруг охватил страх. В спешке я закрыла глаза и больше не смела смотреть.
Я дочь императора, поэтому неудивительно, что меня не любят. Но я думала, что Цзи Фэн будет другим.
Или я веду себя глупо? Кто тут отличается?
Меня обдало дыханием, и я вздрогнула. Я открыла глаза и увидела, что Цзи Фэн уже стоит позади меня, смотрит на меня сверху вниз и держит мои волосы в руке.
В тот миг в моей голове пронеслось множество мыслей, я гадала, что он собирается сделать. Но потом я вдруг почувствовала холодок на затылке, когда все мои волосы были собраны в пучок, что меня очень удивило.
Из-за муссонных дождей мне приходилось завязывать волосы в пучок.
До похищения на мне была корона, украшенная драгоценными камнями. После всех скитаний и лишений я не знаю, куда она делась. Вероятно, кто-то ее забрал. С тех пор мои волосы постоянно распущены. Я не умею сама завязывать волосы. Впрочем, мне не неудобно с распущенными волосами, поэтому я просто ношу их как есть.
Его голос раздался над моей головой, по-прежнему очень тихий, почти без изменений, как будто он говорил о чем-то совершенно постороннем.
Он сказал: «Пин Ань, ты немного похожа на мою младшую сестру, знаешь?»
Не знаю, но я не хочу говорить, я просто хочу плакать.
Пальцы Цзи Фэна перебирали мои волосы, пока он продолжал: «У меня десять братьев. Трое из них давно погибли на поле боя, а остальные постоянно воюют. Моя младшая сестра родилась поздно и ее зовут Чэнъюй. Она единственный ребенок, которого моя мать могла держать рядом, и она очень любила ее, как и мы. Мой отец служил на границе и редко возвращался в столицу. Когда он возвращался, он всегда держал Чэнъюй на руках».
Он пальцами собрал мои волосы, затем развязал ленту на лбу и завязал их. Его движения были легкими. Завязав волосы, он подошел ко мне и откинул в сторону мою челку.
«Чэнъюй ещё молода и всегда любит бегать с распущенными волосами. Мне всегда казалось, что вы чем-то похожи на неё, но в той каменной камере я увидел, что ваши волосы были растрёпаны. Пинъань, вы с ней всё ещё разные».
Я молча слушала, а потом, наконец, разрыдалась. Слезы текли ручьем, брызгая на тыльную сторону ладони, которую я держала в сжатом кулаке на колене.
Я сожалею об этом. Я сожалею, что только что показала свое испуганное и паническое выражение лица, и я сожалею, что закрыла глаза перед ним. Я знаю, что буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, но теперь уже слишком поздно.
Он протянул руку и вытер мои слезы, все еще глядя на меня, просто глядя на меня. «Пин Ань, во дворце вот-вот рухнет хаос. Я не хочу, чтобы ты там оставалась дольше. Кто-то заберет тебя и попытается вылечить твою болезнь. Лучших врачей в мире нет во дворце. Ты поймешь, когда попадешь туда».
Я наконец открыла рот, но мне показалось, будто мне в горло воткнули бесчисленные острые лезвия. Говорить было мучительно больно, и мне потребовалось много времени, чтобы произнести всего три слова.
«Я не хочу».
Я не хочу. Я понимаю, что он имеет в виду, я всё теперь понимаю, но что я могу сделать? Всё, что я знаю, это то, что он меня бросает, и я не хочу, чтобы он меня бросал. Иногда, даже зная, что конец неизбежно будет полон потерь, разве не лучше закрыть глаза, заткнуть уши и провести ещё немного времени вместе?
Он повернулся и произнес свои последние слова.
«Пин Ань, в этом мире всегда есть вещи, которые мы не можем выбирать, иметь их или нет, ты понимаешь?»
За дверью послышался тихий звук, кто-то толкнул дверь и вошел. Во всем ресторане воцарилась тишина. Никто не знал, куда он делся. Человек двигался легко и бесшумно, словно призрак, и в мгновение ока оказался перед нами.
Лицо, прекрасное, как камень, принадлежало Чэн Пину. Нет, это был не он. Этот человек улыбался. Этот монстр Чэн Пин никогда не улыбался; он мог лишь заморозить тебя насмерть всем своим лицом. Он улыбался, глядя на Цзи Фэна, улыбался, глядя на меня, и улыбался, когда говорил.
«Это она? Между ее бровями витает темная аура. Чэнпин был прав; она не доживет до шестнадцати лет».
Цзи Фэн перестал смотреть на меня и ответил ему со слегка усталым лицом: «Разве это не то испытание, которое вы все больше всего любите, когда женитесь? Возьми её с собой, это долгий путь, не откладывай своё путешествие».
Шум и суета за окном давно утихли, и в тишине доносились отдаленные звуки карет и лошадей, сопровождаемые размеренными шагами, едва различимыми, словно гром, сотрясающий землю.
Мои слезы лились неудержимо, словно прорвавшийся шлюз, брызгая и хлопая, скрывая лицо Цзи Фэна. Я очень хотела увидеть его еще раз, но было уже слишком поздно.
У Цзифэна есть семья, а у меня — своя. Возможно, они не очень хорошо относятся к остальному миру, но ко мне они всегда относятся хорошо.
Цзи Фэн был прав; в этом мире всегда есть вещи, которые мы не можем выбирать, иметь нам или нет. Звук карет и лошадей уже донесся до низа. Прежде чем они успели закончить разговор, я открыл окно и выпрыгнул наружу.