Unsterblichkeit der Toten

Kapitel 1

Royaume des fantômes

Je suis entrée dans le Royaume des Fantômes pour sauver l'âme de ma sœur, mais il ne me reste que douze heures. Zi'ao a dit que sa magie ne suffirait pas à me maintenir en vie plus longtemps. Si je ne reviens pas après ces douze heures, le destin s'en chargera.

«

Souviens-toi, Yixi, vos noms sont inscrits sur ces deux bourses de brocart rouge. Dès que tu auras trouvé Ruo'an, ouvre-les immédiatement. Ne te trompe pas, sinon, même si vous retournez à vos âmes, vos esprits fusionneront dans les corps l'un de l'autre. Souviens-toi bien de cela.

» Zi'ao me donna ces instructions avec gravité avant de partir, ses paroles empreintes d'inquiétude.

En voyant le corps inanimé de ma sœur étendu sur le lit, une profonde tristesse m'envahit. Puis, en regardant mon propre corps allongé lui aussi, je fis un signe de tête à Zi'ao, lui signifiant qu'il pouvait m'envoyer au Royaume des Fantômes. Dans un éclair de lumière blanche, je fus comme aspirée dans un abîme et fermai les yeux malgré moi. Des images de mon passé défilèrent dans mon esprit.

Ma sœur et moi ne sommes pas sœurs de sang. Elle m'a trouvée au bord de la route. Ma sœur n'a que quatre ans de plus que moi, mais elle me traite comme une sœur et une mère, prenant soin de moi avec une immense tendresse. S'il ne lui reste qu'une demi-crêpe, elle m'en donnera toujours la moitié. C'est une femme seule qui m'a élevée, une enfant sans famille ni amis, et elle a beaucoup souffert. Même si cela signifiait donner ma vie pour sauver ma sœur, je le ferais sans hésiter.

Zi'ao est notre voisin. Il vient souvent nous aider, ma sœur et moi. Il est raffiné et beau, et bien qu'il soit passionné de poésie et de littérature, il ne s'intéresse pas aux examens impériaux. Il aspire à l'immortalité et à l'illumination, et l'on dit qu'il a même étudié auprès de plusieurs maîtres reclus. Avant, je pensais qu'il inventait tout, mais aujourd'hui, face au danger, j'ai compris qu'il possède des dons exceptionnels.

Ma sœur a été mordue par un serpent venimeux alors qu'elle allait chercher de l'eau au puits, et elle est morte peu après son retour à la maison. Zi'ao accourut en entendant mes lamentations. Il dit que seule une personne prête à quitter son corps et à descendre aux enfers pour sauver l'âme de ma sœur pourrait la ramener à la vie.

« Mais qui au monde serait prêt à prendre un risque aussi dangereux et à mettre sa propre vie en danger ? » soupira Zi Ao.

Sans hésiter, j'ai répondu : « Bien sûr ! Je donnerais ma vie pour celle de ma sœur. »

Zi'ao me regarda intensément et me demanda à nouveau : « Aucun regret ? »

« Absolument pas », ai-je répondu fermement. C'est peut-être la seule chose que je puisse faire pour sœur Ruo'an. Elle m'a donné la vie, et je ne le regretterais pas, même si je devais la remercier.

Je continuais à tomber, et j'entendais le vent siffler à mes oreilles. En tendant l'oreille, je compris qu'il s'agissait d'un mélange de rires, de pleurs et de cris, lointains et pourtant si proches, murmurant à mon cœur.

Finalement, j'atterris en douceur au sol, indemne. Devant moi se dressait une tablette de pierre, quelque peu abîmée, mais les deux caractères «

Royaume des Fantômes

» restaient parfaitement lisibles, chaque trait distinct et isolé, froid et dur, dégageant une sensation étrange. Un chemin de pierre blanche menait droit devant, vers un espace vide qui s'étendait à perte de vue.

Vêtue d'une robe de soie blanche, je m'engageai résolument sur ce chemin incertain, avec un seul but

: sauver l'âme de sœur Ruo'an. Le sentier de pierre était interminable

; je ne saurais dire combien de temps je marchai, de plus en plus angoissée à l'idée d'être en retard. Finalement, je soulevai ma robe de soie et me mis à courir dans ce lieu désert. Devant moi s'étendait un chemin de pierre blanche infini et invisible. Le royaume des fantômes était-il vraiment si vaste que je ne pouvais même pas terminer ce chemin, et encore moins sauver ma sœur

?

La route s'étendait à perte de vue, l'espace était toujours lumineux, mais je ne voyais ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles. J'étais presque désespérée, mais ma foi me soutenait et je continuais à courir, même en sanglotant.

« Tu ne peux échapper à cette illusion. » Une voix faible se fit entendre à côté de moi.

Je m'arrêtai net, surprise, pour découvrir un homme en noir assis à côté de moi, les genoux repliés, me regardant nonchalamment comme si j'assistais à un bon spectacle.

« Je vous en prie, jeune maître, aidez-moi ! » Je me suis agenouillé et j'ai supplié désespérément.

La plupart de ceux qui apparaissent dans le royaume des fantômes sont sans aucun doute des fantômes. Zi'ao m'avait prévenu qu'une fois arrivé dans ce royaume, je devrais éviter tout contact avec les autres fantômes afin de ne pas alerter les autorités fantômes et Yama. Mais je suis actuellement dans une situation délicate, et si je ne sollicite pas leur aide, je crains que mon voyage n'ait été vain.

Un éclair d'amusement traversa le visage de l'homme vêtu de noir. Un léger sourire en coin se dessina sur ses lèvres tandis qu'il agitait nonchalamment son index droit dans l'air, comme pour déchirer un rideau. L'espace auparavant désert se transforma soudain en une scène grouillante. Une large rue, bordée de boutiques de part et d'autre, grouillait de monde – non, on aurait dit un repaire de fantômes. Le monde des fantômes n'était pas si différent du monde des humains. Certains fantômes étaient exceptionnels, certains mesurant plus de deux mètres quarante, d'autres aussi petits que des lapins, mais la plupart, mis à part leur teint plus pâle, étaient semblables aux humains.

J'étais si surprise que j'en perdais presque mes mots. J'ai cligné des yeux, puis compris ce qui se passait et me suis souvenue de remercier l'homme à côté de moi. Mais en me retournant, je l'ai trouvé disparu sans laisser de trace. Debout dans ce marché fantomatique, je me suis soudain souvenue que Zi'ao ne m'avait pas dit où retrouver ma sœur. Fallait-il que je demande à chacun un par un

?

L'immense fantôme, haut de plus de deux mètres cinquante, s'approcha de moi, les yeux grands ouverts et scrutant les alentours. Un frisson me parcourut et je me décala prudemment sur le côté. Dans ma précipitation, je renversai un étal de marché voisin, éparpillant les marchandises. À présent, tous les regards des fantômes étaient braqués sur moi

: yeux rouges, yeux blancs, yeux noirs. Je faillis m'évanouir de peur.

« Comment avez-vous pu être aussi imprudent ? » Le vieil homme qui tenait l'échoppe m'a attrapé le bras, l'air un peu en colère.

J'ai regardé de plus près et j'ai été surpris : « Oncle Zhang ? »

L'oncle Zhang se frotta les yeux et me reconnut enfin : « Oh, petite fille, c'est toi. »

Oncle Zhang était notre ancien voisin. Je le suivais souvent dans les rues et les ruelles. Oncle Zhang, qui n'avait pas d'enfants, était gentil avec moi et me donnait de petits objets comme des aiguilles et du fil. Il y a quelques années, oncle Zhang est décédé des suites d'une maladie, et j'ai beaucoup pleuré. Je n'aurais jamais imaginé le revoir dans le monde des fantômes.

Une fois que les autres fantômes eurent compris que nous nous étions reconnus, ils reprirent leurs activités et aucun d'eux ne me prêta attention.

« Petite fille, tu es si jeune et tu es déjà devenue un fantôme ? As-tu fait quelque chose de terrible ? » me gronda l'oncle Zhang, mi-réprocheur, mi-pitié.

« Pas de chance », dis-je d'un ton dédaigneux, en jetant un coup d'œil autour de moi avant de me décider à demander de l'aide à l'oncle Zhang : « Oncle Zhang, avez-vous vu ma sœur ? Elle est arrivée hier. »

« Ta sœur ? C'est Ruo'an ? Pourquoi est-elle là, elle aussi ? Vous êtes très proches, les sœurs. Si vous ne pouviez pas naître le même jour, vous mourriez ensemble. » L'oncle Zhang secoua la tête à plusieurs reprises.

Je commençais à m'inquiéter : « Oncle Zhang, vous n'avez pas vu ma sœur, savez-vous où elle a pu aller ? »

« Ils devraient attendre leur sort au Premier Palais, la résidence du prince Guang », dit l'oncle Zhang en désignant l'imposante demeure située non loin de là.

La plaque noire ornée de grandes lettres blanches indiquant «

Manoir du Prince Guang

» inspirait une profonde admiration. Des gardes fantomatiques montaient la garde à l'entrée, leurs regards perçants semblant lire dans les âmes. Je faisais les cent pas devant le portail, le cœur battant d'angoisse. Avec une sécurité aussi stricte, comment allais-je pouvoir entrer

?

Peut-être le ciel me prit-il en pitié, car un groupe de fantômes, hommes et femmes, s'approcha de loin. Profitant de l'inattention des gardes, je me mêlai à eux, la tête baissée et les yeux rivés au sol, échappant ainsi à leur vigilance et pénétrant avec succès dans le palais de Guangwang. Le groupe d'âmes fut d'abord amené devant Guangwang, qui avait des yeux de léopard, un nez de lion, une barbe épaisse, portait une couronne carrée et tenait une flûte contre sa poitrine dans sa main droite. Il trônait en hauteur, sa présence imposante, sans être sévère, terrifiait les âmes qui étaient sur le point de perdre la raison.

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : « Apportez le Livre de la Vie et de la Mort. » Le roi Qin Guang donna l’ordre, et le juge à côté de lui présenta précipitamment le Livre de la Vie et de la Mort.

Il s'avère que tout le bien et le mal du monde étaient révélés dans ce petit livret. L'âme du premier homme avait commis de nombreux méfaits et fut envoyée au Miroir de la Rétribution par les messagers des esprits. En le contemplant, les esprits virent le bien et le mal dans son cœur et l'envoyèrent aussitôt au Second Tribunal pour y souffrir en prison. Les mérites et les démérites du second vieillard étaient égaux

; il fut envoyé au Dixième Tribunal pour y être réparti et se réincarna dans le monde des humains, homme en femme et femme en homme.

Le roi Qin Guang agissait avec une rapidité incroyable, traitant des dizaines d'âmes en un temps record. Bien que proche de la fin de la file, je n'avais aucune chance de m'échapper. Mon tour approchait. Mon corps se trouvait dans le monde des mortels, mais n'était pas sous le contrôle du Livre de la Vie et de la Mort. Une vérification minutieuse révélerait la vérité. À cette pensée, un pressentiment funeste m'envahit.

«

Au suivant.

» La voix glaciale du roi Qin Guang retentit. Je tremblais, incapable de tenir debout, l'esprit vide. Était-ce mon tour

? Que devais-je faire

? Que devais-je faire

?

Au dernier moment, un messager fantôme vint annoncer : « Le roi Chujiang demande une audience. »

Le roi Qin Guang fronça les sourcils, son expression devenant encore plus menaçante. « Son arrivée est assurément malveillante. Je suis occupé ; dites-lui que je ne le recevrai pas. »

Le messager fantôme hésita, tremblant de peur, lorsqu'un rire sonore accompagna l'arrivée du nouveau venu : « Roi Qin Guang, vous êtes si occupé que vous ne prenez même pas la peine de voir votre humble serviteur ? J'aimerais venir le constater par moi-même. »

Je n'osais pas lever les yeux, fixant intensément le sol, ma robe blanche tremblant de façon incontrôlable. Si je ne m'étais pas encouragée à être courageuse, à ne pas m'évanouir et attirer l'attention, je me serais probablement effondrée depuis longtemps. Ce n'était pas la peur de la mort que je ressentais, mais le sentiment que ma mort avait un sens. Si j'avais sauvé sœur Ruo'an, tout se serait bien passé, mais nous en étions arrivés là. Comment ne pas être submergée par le choc et la peur

?

« Roi Chujiang, que dites-vous ? Je suis actuellement en train de juger ces âmes et je crains de vous négliger. » Le ton du roi Qin Guang s'adoucit aussitôt, contrastant fortement avec son attitude lorsqu'il traitait ces âmes. On aurait presque dit qu'il était d'une extrême indulgence.

« Il semble donc que je sois arrivé au bon moment, prince Guang. Je suis venu aujourd'hui vous demander votre aide et implorer votre grâce. »

Le ton du roi Qin Guang devint aussitôt prudent : « Cela dépend du fantôme auquel vous vous adressez. S'agirait-il d'un parent éloigné avec lequel vous n'avez aucun lien ? »

« Le roi Guang l'a deviné tout de suite, haha, vous êtes vraiment mon confident. » Le roi Chujiang me flattait. Je fronçai les lèvres de dédain. Ces soi-disant Dix Rois du Royaume des Fantômes ne sont pas différents de ceux du monde des mortels

: ils se flattent et s'adonnent à des flagorneries réciproques, et n'hésitent pas à contourner la loi pour leur propre profit. Je l'ignorais jusqu'alors, mais aujourd'hui, je l'ai constaté de mes propres yeux.

« Roi Chujiang, vous avez beaucoup trop de parents. Ils accourent ici tous les deux ou trois jours. Comment vais-je expliquer cela au Roi des Enfers ? » Les paroles du roi Qin Guang laissaient transparaître une pointe d'impuissance.

Le roi Chujiang éclata de rire : « Le roi des Enfers n'a pas le temps de s'occuper de tant de choses. Nous pouvons décider par nous-mêmes. Roi Guang, cessez d'être si obstiné. Voyez mon impudence, pourquoi ne me rendez-vous pas une autre faveur ? »

« Juge, apportez-moi le Livre de la Vie et de la Mort. Laissez-moi vérifier de quel parent du roi Chujiang il s'agit. »

« Inutile, c'est elle. Le prince Guang m'a dit de l'emmener. » Un doigt effleura presque mon visage avant que je ne lève les yeux, surprise. Celui qui avait effleuré mon visage n'était autre que l'homme vêtu de noir qui venait de créer l'illusion, et qui me souriait maintenant. Je clignai des yeux, pour m'assurer que je ne me trompais pas.

Le roi Qin Guang me regarda avec suspicion : « Elle ? Le roi Jiang est sûr que c'est elle. »

« Oui, oui, c’est bien elle. Merci, prince Guang. Je vous quitte maintenant, afin de ne pas vous déranger dans vos affaires. Je vous inviterai à prendre un verre un autre jour pour vous remercier. » Le roi de Chujiang me fit un clin d’œil par-dessus l’épaule du roi de Qin Guang, ce qui me fit ravaler mes questions et le suivre docilement hors de la résidence du prince Guang.

Dès que j'ai franchi les portes du palais du prince de Guang et que je me suis retrouvé hors de la vue des gardes fantômes, le sourire du roi Chujiang s'est effacé et il m'a dévisagé calmement de haut en bas : « Tu as du culot, d'oser t'introduire en douce dans le palais de l'un des Dix Rois du Palais, le prince Qin Guang. Tu n'as vraiment pas l'intention de te tuer ? »

J'ai paniqué. Ce roi Chujiang avait percé mon déguisement à jour d'un seul coup d'œil. J'avais été démasqué dès mon entrée dans le Royaume des Fantômes. Le roi Chujiang n'était pas un homme ordinaire. Mon plan allait-il échouer

? Je n'avais pas pu sauver sœur Ruo'an et j'y avais laissé ma propre vie. Comment pouvais-je accepter cela

?

« Je vous implore, roi Chujiang, d'avoir pitié. Je vous demande seulement d'épargner la vie de ma sœur. Ma propre vie m'est indifférente. S'il s'agit d'une question de vie ou de mort, alors moi, Yixi, je suis prêt à sacrifier la mienne pour celle de ma sœur. Tant qu'elle est en sécurité, son sort m'importe peu. » Je me suis agenouillé à ses côtés et lui ai dit la vérité sans détour, espérant qu'il changerait d'avis.

« Vous étiez prêt à risquer votre vie pour sauver votre sœur ; cet acte me convient parfaitement. Parlez-moi de sa vie, et je verrai si je peux vous aider. » Les paroles du roi Chujiang me surprirent et me ravirent. Il s'avère qu'il existe de bonnes personnes dans ce royaume des fantômes. J'avais complètement oublié comment je l'avais secrètement critiqué au manoir du roi Guang. Il semble que je sois tout aussi pragmatique ; si cela m'arrange, le roi Chujiang se transforme instantanément en sauveur.

J'ai rapidement donné le nom de ma sœur : « Ma sœur s'appelle Lin Ruoan. Elle a été mordue par un serpent venimeux hier midi et est décédée des suites de son venin. »

Le roi Chujiang réfléchit un instant : « Je dois donc aller chez le roi Guang pour consulter le Livre de la Vie et de la Mort. Or, je viens de lui demander une faveur, et voilà que j'ai de nouveau besoin de son aide. Cela risque de l'irriter. Si je l'offense, il me sera difficile de lui solliciter une autre faveur. Je devrais plutôt m'adresser au juge en privé, lorsqu'il sera hors du palais. » Il fronça les sourcils : « Combien de temps pouvez-vous rester ? »

« Douze périodes de deux heures. »

Le roi Chujiang faisait les cent pas, visiblement inquiet

: «

Il semblerait que celui qui a accompli le rituel ne soit pas très puissant, puisqu’il n’a pu vous retenir ici que si peu de temps. Savez-vous que le temps s’écoule différemment dans le royaume des fantômes et dans le monde des humains

? Savez-vous qu’il ne reste plus que quatre heures

?

»

J'étais terrifiée. Ao ne m'avait rien dit de tel. J'avais cru que le temps s'écoulait de la même façon dans le Royaume des Fantômes et dans le Royaume des Humains. Quatre heures… serait-ce suffisant pour sauver ma sœur

? Désemparée, je ne pus que m'agenouiller et supplier

: «

Roi Chujiang, vous êtes l'un des Dix Rois des Enfers, doté d'un pouvoir infini. Je vous en prie, sauvez ma sœur. Dites au Roi Guang que je suis prête à mourir à sa place.

»

Le roi Chujiang laissa échapper un petit rire, secouant la tête devant mon ignorance

: «

Si tout le monde pouvait être remplacé, les royaumes des humains et des fantômes ne seraient-ils pas plongés dans le chaos

? À quoi servirait le Livre de la Vie et de la Mort

? Cependant,

» il marqua une pause, son regard fuyant comme s’il avait une idée, «

es-tu vraiment prêt à remplacer ta sœur

? Tu ne reviendras pas sur ta parole

?

»

« Aucun regret. »

«

Très bien, rien que pour votre parole, je vais risquer d'offenser le roi Guang et tenter le coup pour vous. Si une simple femme comme vous a un tel courage, comment pourrais-je, moi, le digne roi Chujiang, avoir peur

?

» me dit le roi Chujiang. «

Restez ici. Je vais à la résidence du roi Guang pour demander le Livre de la Vie et de la Mort. Je reviens dans un instant.

»

J'étais emplie de gratitude et pouvais à peine parler, me contentant d'acquiescer à plusieurs reprises pour montrer que j'avais compris. Tandis que le roi Chujiang s'éloignait à grands pas vers le manoir Guangwang, je remerciais secrètement le Ciel de sa protection, grâce à laquelle j'avais pu récupérer l'âme de ma sœur dans le royaume des fantômes.

Alors que j'attendais avec une grande impatience, les fantômes qui s'agitaient et se pressaient dans la rue se retirèrent soudain de part et d'autre, me laissant place au milieu de la chaussée. Un grand fantôme vêtu d'une robe rouge, coiffé d'un chapeau ailé, le visage de fer et la barbe touffue, s'avançait vers moi. Une chauve-souris volait à ses côtés. Son apparence m'était étrangement familière. Soudain, je me suis souvenue

: c'était Zhong Kui, le chasseur de fantômes du tableau.

---La fée du pont de la pie

Réponse [5] : La légende raconte que Zhong Kui est impartial et incorruptible, et qu'il est spécialisé dans l'élimination des mauvais esprits. Soudain, un sentiment de culpabilité m'envahit et je détournai le regard, espérant qu'il ne me verrait pas. Mais plus j'y pensais, moins cela paraissait probable. Zhong Kui s'arrêta juste à côté de moi. Je sentais clairement son regard perçant, comme un éclair capable de tout transpercer. Mes jambes tremblèrent malgré moi.

« Vous êtes nouveau ici ? » La voix de Zhong Kui était grave et profonde, teintée de doute.

Il est suspect, c'est certain, sinon pourquoi me poserait-il une telle question

? Le roi Chujiang pouvait percer mes origines, et Zhong Kui, qui a vu tous les fantômes, devait lui aussi posséder de tels pouvoirs magiques. Il pourrait me capturer, ou peut-être, comme le disent les légendes, m'engloutir tout entier. Plus j'y pensais, plus j'étais terrifié.

« Comment oses-tu ! Réponds immédiatement à la question de Maître Zhong ! » La chauve-souris qui se trouvait à côté de Zhong Kui s'était transformée en un petit diable et se planta devant moi, me réprimandant sévèrement.

J'ai essayé de me calmer et d'avoir l'air détachée

: «

Oui, je suis nouvelle ici.

» Le petit diable sautillait autour de moi, reniflant comme si j'étais un mets délicat fraîchement servi. Je serrais les dents pour éviter qu'elles ne claquent.

« Lève la tête. » Les paroles de Zhong Kui étaient fermes, mais pas dures. N'osant pas désobéir, je levai la tête à contrecœur. Je vis les yeux ronds de Zhong Kui me fixer sans ciller. Mon cœur se serra et je baissai aussitôt la tête.

« C'est toi. Viens avec moi », dit Zhong Kui en riant.

Au final, tous mes efforts ont été vains ? Roi Chujiang, pourquoi n'êtes-vous pas encore venu à mon secours ? Dans ce moment critique, pour une raison inconnue, la première personne à laquelle j'ai pensé fut le roi Chujiang. Peut-être est-ce parce que j'ai l'habitude qu'il me sauve dans les moments difficiles, ou peut-être que dans cet étrange royaume des fantômes, lui seul peut me sauver.

« Maître Zhong, je ne peux pas vous accompagner. » Après avoir pesé le pour et le contre, j'ai finalement surmonté ma peur, rassemblé mon courage, levé les yeux vers Zhong Kui et répondu sans humilité ni arrogance.

deux

« C’est exact, frère Zhong, elle ne peut vraiment pas vous accompagner. » Le roi Chujiang apparut enfin, et je poussai un soupir de soulagement, secrètement reconnaissant qu’il soit arrivé à temps.

Zhong Kui lui fit un signe de tête poli

: «

Roi Chujiang, comment allez-vous

? Je cherchais simplement une servante convenable pour ma sœur cadette, et voyant que cette jeune fille est charmante, j’ai pensé la ramener au manoir.

» Voilà donc l’explication. Je pensais qu’il avait percé mon déguisement

; il s’avère qu’il cherchait juste une servante pour ma sœur. J’avais toujours entendu dire que Zhong Kui adorait sa sœur, et en le voyant aujourd’hui, je sais que les rumeurs sont fondées.

« Ce serait une bénédiction pour cette jeune fille. Normalement, les fantômes et les démons n'auraient jamais l'occasion de pénétrer dans la demeure de frère Zhong, et encore moins d'échapper au calvaire de la réincarnation. Il est regrettable qu'elle ne puisse partir pour le moment. J'ai encore des choses importantes à lui confier, je vais donc devoir demander à frère Zhong de lui trouver une autre personne. » Il était surprenant de constater à quel point le roi Chujiang était doué pour la flatterie, déclinant si facilement en quelques mots.

Zhong Kui, très franc, ne lui en tint pas rigueur. Après avoir fait ses adieux au roi Chujiang, il partit avec son petit diable.

Après l'avoir vu s'éloigner, Chu Jiang Wang me regarda, soupira et secoua la tête : « Tu sais vraiment comment semer le trouble. J'ai enfin réussi à apaiser le roi Qin Guang, à consulter le Livre de la Vie et de la Mort, et maintenant j'ai dû m'occuper de Zhong Kui pour toi. Serais-tu la réincarnation d'un fauteur de troubles ? »

Je me sentais coupable et n'osais répondre, car tout ce que disait le roi Chujiang était vrai. Sans lui, comment aurais-je pu rester dans ce royaume des fantômes jusqu'à présent

? Le procès du roi Guang serait terrible. Peut-être, dans un accès de colère, m'enverrait-il au Miroir de la Vengeance comme ce scélérat. À cette pensée, je frissonnai.

Voyant mon air timoré, le roi Chujiang cessa de se plaindre et me fit part des informations qu'il avait recueillies

: «

Je viens de consulter le Livre de la Vie et de la Mort. Il s'avère que votre sœur a été envoyée directement à la Dixième Cour, roi Zhuanlun. Je suis inquiet…

»

« Qu’est-ce qui t’inquiète ? » ai-je demandé avec insistance.

« Laisse tomber, allons d'abord vérifier la Terrasse Oubliée. Si ce n'est pas là, on s'occupera du roi Zhuanlun. » Il s'avança, et je le suivis de près. Mais après quelques pas, je pris du retard. Le roi Chujiang se retourna plusieurs fois pour m'attendre, puis s'arrêta et dit : « Utilise la magie. À ce rythme, le temps sera bientôt écoulé. »

Il tendit la main. « Donne-moi ta main. » Je restai figée, mais, pensant à ma sœur, je ne pus que timidement déposer ma main dans la sienne. Le roi Chujiang la prit et me dit de fermer les yeux. Je n'entendais plus que le vent dans mes oreilles. Au bout d'un moment, le roi Chujiang lâcha ma main et me dit d'ouvrir les yeux.

À cet instant, nous nous trouvons au pied de la haute plateforme où est inscrit l'inscription «

Plateforme de l'Oubli

». Des fantômes sont alignés en une longue file et avancent lentement. Une vieille femme aux cheveux gris et au visage ridé puise de l'eau dans un seau en bois et la verse dans des bols, donnant à chaque fantôme un bol, ni plus ni moins, sous le regard des messagers des esprits.

« Meng Po », lança le roi Chujiang en appelant la vieille femme par son nom, d'un ton autoritaire.

En entendant l'appel, Meng Po leva les yeux et vit que c'était le roi Chujiang. Elle s'inclina précipitamment et dit : « Le roi Chujiang est arrivé. Puis-je vous demander ce que je peux faire pour vous ? »

J'allais parler lorsque le roi Chujiang me lança un regard qui me fit taire. Il s'éclaircit la gorge et dit : « Je suis ici au nom du roi Zhuanlun pour savoir si une femme nommée Lin Ruoan a bu votre soupe aujourd'hui, Meng Po ? »