Nubes ebrias, luna ligeramente dormida

Capítulo 1

Kapitel Eins: Der Drittrangige Gelehrte

Spät in der Nacht leuchtet der Mond so hell wie Wasser.

Die Stadt Bianliang erstrahlte in hellem Licht. Morgen stand die kaiserliche Herbstprüfung an, und es schien, als könne niemand in der Stadt schlafen; überall herrschte angespannte und geschäftige Stimmung.

In einem Gasthaus gegenüber der Kaiserstadt lehnte eine Frau träge am Bett und beobachtete eine andere Frau, die unaufhörlich plauderte.

Yinzi konnte nicht anders, als zu nörgeln. Morgen war die Palastprüfung; sollte der Kaiser die wahre Identität seiner jungen Dame entdecken, würde sie sofort enthauptet werden. „Aber … junge Dame, gehen Sie wirklich morgen hin?“

Li Yuxuan, der mit „Fräulein“ angesprochen wurde, antwortete mit geschlossenen Augen: „Bitte, Yinzi, mach einfach meine Kleidung für morgen bereit. Deine Freundin ist schon so lange ein Mann, wann hat das denn noch jemand bemerkt? Außerdem muss ich morgen sowieso gehen, ob ich will oder nicht!“ Damit legte er sich aufs Bett. „Ich gehe jetzt schlafen. Weck mich morgen früh. Und nerv mich nicht mehr.“

Li Yuxuan hatte in dieser Nacht kaum geschlafen. Morgen stand ihr letzter Kampf bevor, der über Leben und Tod entscheiden würde; es war unmöglich, dass sie nicht nervös war. Sie ging in Gedanken unzählige mögliche Szenarien für den morgigen Tag durch und überlegte, wie sie damit umgehen sollte.

Yinzi wachte sehr früh auf, wusch sorgfältig ihre Kleidung und ging dann nach unten, um sich ein paar Snacks zu kaufen. Als sie zurückkam, war Li Yuxuan ebenfalls schon wach und wartete darauf, dass sie ihm die Haare machte.

Nachdem sie ihr Haar hochgesteckt, ihre Brust mit einem weißen Baumwolltuch umwickelt und einen dunkelblauen Männermantel angezogen hatte, drehte sich Li Yuxuan vor dem Bronzespiegel und stellte fest, dass sie, abgesehen von ihrer geringen Größe, recht gut aussah. Doch dann blickte sie an sich herab, ihre Brust so unbequem eingehüllt, und dachte: „Meine arme alte Freundin, sie hat in all den Jahren wohl kaum das Tageslicht gesehen.“

Vor ihren Augen blitzte das Bild des blutgefüllten Zimmers auf, in dem die Leichen achtlos auf dem Boden lagen, als sie vor fünf Jahren erwacht war, und Yinzi, der neben ihr weinte. Sie betete still: „Himmel, da du mich hierher geschickt hast, musst du mich beschützen und die Familie Li rächen, die massakriert wurde.“

Vor fünf Jahren, im Alter von fünfundzwanzig Jahren, wurde sie unerwartet in den Körper eines fünfzehnjährigen Mädchens versetzt, dessen gesamte Familie massakriert worden war. In den vergangenen fünf Jahren hatte sie den gesamten Besitz ihrer Familie verkauft und sich, als Mann verkleidet, im Dorf der Familie Guo, achtzig Kilometer außerhalb von Bianliang, versteckt. Ihr richtiger Name war Li Youying; Li Yuxuan war der Name ihres Bruders, der bei dem Massaker ums Leben gekommen war. Sie wusste, dass Rache für sie ein unerreichbarer Traum war; sie konnte nur fleißig lernen und den dramatischsten Romanen folgen, um die kaiserlichen Prüfungen zu bestehen und einen Beamtenrang zu erlangen. An dem Tag, an dem sie die höchste Position am Hof erreicht hatte, würde sie endlich ihre Familie rächen können.

Sie wusste, dass dies kein Traum war; ihr vorheriges Hauptfach war Chinesische Sprache und Literatur mit Schwerpunkt Klassisches Chinesisch. In den vergangenen fünf Jahren hatte sie stets zu den Besten gehört und die kaiserlichen, die Provinz- und schließlich die Palastprüfung bestanden.

Die Palastprüfung verlief unerwartet reibungslos, und niemand zweifelte an ihr. Alle Blicke richteten sich auf die Zweitplatzierte, Su Shi, deren Brillanz den gesamten Hof in Begeisterung versetzte. Genauer gesagt war es das Zusammenspiel der Ausstrahlung der Spitzengelehrten Xu Qingzhi, der Zweitplatzierten Su Shi und der Drittplatzierten selbst, das die ganze Stadt Bianliang in Aufruhr versetzte.

Von der kaiserlichen Prüfung bis zum Qionglin-Bankett und nun... starrte Li Yuxuan auf das dunkle Plumpsklo und stellte stillschweigend dem Himmel Fragen.

Zum ersten Mal spürte sie wirklich, dass Schönheit eine Sünde war. Ihr Gesicht hatte sie von ihren Eltern geerbt, es hatte nichts mit ihr zu tun. Aber wie konnten diese verliebten Mädchen und ihre Eltern das nicht wissen? Eine Dame aus gutem Hause? Eine hochrangige Beamtin? Pff! Sie alle haben mich in diesem stinkenden Plumpsklo versteckt, um mich zu quälen.

Doch Su Shi war wahrlich ein umwerfender und charmanter Mann, von außergewöhnlicher Schönheit und Anmut. Über 1,80 Meter groß, mit einem unvergleichlich schönen Gesicht, ausdrucksstarken Augen, einer hohen Nase und einem entschlossenen Mund, strahlte er eine Distanz aus wie eine Kiefer in einer Schlucht, zugleich aber auch eine zarte Reinheit wie eine versteckte Orchidee in einem tiefen Tal. Als sie ihn zum ersten Mal sah, konnte sie nicht anders, als ihn mehrmals anzusehen, ihr Herz machte einen Sprung. Su Shi, ein strahlender Stern am langen Strom der Menschheitsgeschichte – ihr Idol!

Aber sie hatten die Weitsicht, vor der Prüfung zu heiraten.

Li Yuxuan zupfte gedankenverloren an ein paar Haarsträhnen an seinem Ohr und fragte sich, warum er nicht schon früher darauf gekommen war. Er hätte Yinzi zur Frau nehmen sollen, anstatt sie zu seinem Pagen zu machen. Hätte er die Tigerin jetzt freigelassen, hätte sie auf der Straße leicht ein paar verliebte Mädchen umbringen können; jetzt wäre sie nicht in diesem Zustand.

Ein einziger falscher Schritt kann zu ewigem Bedauern führen!

Der beste Gelehrte, Xu Qingzhi, ist auch nicht schlecht – kultiviert, intelligent, elegant und von tadellosem Charakter. Warum sind diese Heiratsvermittlerinnen so versessen auf ihn, den Drittplatzierten? Seit ihrer Rückkehr von der kaiserlichen Prüfung und dem Qionglin-Bankett gestern hat sie sich nicht mehr in ihr altes Gasthaus getraut. Von Weitem sieht sie die Heiratsvermittlerinnen in Reih und Glied stehen und darauf warten, dass er zurückkommt und sie in Stücke reißt, sie schmort, dämpft, kocht und dann bis auf den letzten Knochen verspeist.

Aber in Lin'an City ist es mittlerweile fast unmöglich, jemanden zu finden, der sie nicht kennt, und einen Ort zu finden, wo sie niemand kennt, ist noch viel unwahrscheinlicher. Die Katzen und Hunde der Stadt haben es wahrscheinlich satt, in den letzten Tagen ständig ihre drei Namen zu hören; sie rebellieren bestimmt. Sieh mal, der schwarze Hund draußen bellt schon wieder.

Von vorn waren Schritte zu hören, gefolgt von der Stimme des Torwächters Yinzi: „Ihr könnt nicht hineingehen, unser junger Meister ist drinnen.“

Eine sanfte, tiefe Stimme ertönte von hinten: „Junger Mann, ich muss nicht auf die Toilette. Ich gehe kurz hinein und warte, bis die Leute hinter mir weg sind. Ich komme gleich wieder heraus.“ Man konnte an der Stimme erkennen, dass sie einem Gelehrten gehörte.

Ist das etwa wieder so einer, der sich vor den Gläubigern versteckt? Diese ganze Stadt voller Arbeitssuchender leidet wirklich. Li Yuxuan näherte sich leise der Tür und blickte aus dem Fenster. Wer sonst konnte dieser blasse, hagere Gelehrte sein als der Spitzengelehrte Xu Qingzhi? Er trug ein schmerzverzerrtes Gesicht und war äußerst besorgt.

Haha. Li Yuxuan lachte und trat durch die Tür ein: „Bruder Xu, bitte kommen Sie herein! Es ist nur so, dass diese bescheidene Behausung zu sehr riecht, und ich fürchte, es wäre eine Beleidigung für den Ruf eines Spitzengelehrten.“

Als Xu Qingzhi sah, dass es sich bei der Person im Inneren um Li Yuxuan handelte, lächelte er sofort und trat ein: „Bruder Li, mit solch einer vornehmen Ausstrahlung fürchtest du nicht einmal den Gestank, was bin ich dann erst?“

„Ich habe mich an den Gestank gewöhnt!“, sagten sie und brachen in Gelächter aus. Die beiden besten Schüler, der eine der Erstplatzierte, der andere der Drittplatzierte, waren inzwischen Stammgäste der Latrine geworden.

Leise Schritte und Stimmen drangen von draußen herein. Die beiden wechselten einen Blick und hörten gleichzeitig auf zu lachen. Erst als draußen vollkommene Stille herrschte, fragte Li Yuxuan vorsichtig Yinzi: „Sind alle schon weg?“

"Sie sind alle für den Moment fort, junger Herr."

Seufzend rieb sich Li Yuxuan frustriert die Nase. Er musste sich unbedingt etwas einfallen lassen; die Toilette war kein Ort, an dem man lange verweilen konnte. Mal abgesehen von allem anderen: Wenn er wirklich einen ganzen Tag dort bliebe, würde er sich doch in eine Made verwandeln und herauskriechen, oder? Plötzlich fiel ihm etwas ein: „Bruder Xu, bist du nicht unverheiratet? Warum versteckst du dich hier?“

„Bruder Li, das wollte ich dich gerade fragen. Bist du nicht auch unverheiratet? Warum suchst du hier Zuflucht?“

„Hehe.“ Li Yuxuan lachte trocken. „Ich bin verlobt, habe aber die Hochzeitszeremonie noch nicht hinter mir. Und du?“

„Ich? Ich habe noch keinen Verehrer, nur die Tochter eines Adelsgeschlechts, um die ich mich nicht zu begehren wage. Lieber suche ich mir ein Mädchen aus einfachen Verhältnissen, halb ungeschickt, halb weise, mit dem ich gemeinsam Kalligrafie studieren und üben und frei durch die Berge und Flüsse streifen kann“, erwiderte Xu Qingzhi beiläufig und blickte hinaus.

„Bruder Xu, zwischenmenschliche Fähigkeiten sind das A und O der Literatur. Hast du nie daran gedacht, dir einen hochrangigen Beamten oder eine wohlhabende Familie zu suchen, die dir beim Aufstieg helfen könnte?“ Li Yuxuan war überrascht, dass Xu Qingzhi, der aus ärmlichen Verhältnissen stammte, diese Idee hatte, und blickte ihn nun mit neuem Respekt an.

„Haha, Bruder Li, das ist doch ein Scherz. Ich, Xu, hatte nie die Absicht, meinen akademischen Stolz durch Anbiederung an die Mächtigen zu ruinieren. Lasst uns erst einmal herausfinden, wie wir hier rauskommen.“ Xu Qingzhi runzelte die Stirn und blickte auf den dunklen Toilettenboden. „Ich bewundere Bruder Li wirklich dafür, dass er es hier aushält.“

„Ich? Dieser stinkende Körper passt perfekt zu dieser stinkenden Toilette!“ Li Yuxuan merkte, dass seine Frage etwas abrupt war, und sagte beim Hinausgehen: „Komm, Bruder Xu, lass uns eine schönere Unterkunft suchen.“

Kapitel Zwei: Zuflucht im Bordell suchen

Die beiden verließen die Toilette und schlichen sich wie Diebe zum äußeren Stadtgraben. Sie fanden ein abgelegenes Plätzchen am Fluss, blickten auf die geschäftigen Menschenmengen an der Hauptstraße und seufzten schwer: „Vergangene Schändlichkeiten sind nichts, worauf man stolz sein kann, doch meine heutigen Gedanken sind grenzenlos. Auf einem schnellen Pferd im Frühlingswind werde ich eines Tages die Blütenpracht von Chang'an entdecken. Herr Dongyes Worte waren wahrlich weise!“

Li Yuxuan betrachtete Xu Qingzhis hübsches, aber etwas blasses Gesicht, das ihr gegenüber saß. Ein Hauch von Traurigkeit lag auf seinem Gesicht, das eigentlich vor Freude hätte strahlen sollen. Sie wandte den Blick ab, ignorierte die Traurigkeit und hob einen kleinen Stein auf, den sie in den Fluss warf. „Bruder Xu“, sagte sie, „typisch du, der Gelehrte, der immer so nörgelt. Wer würde dich nicht beneiden, dass du die Blumen von Bianliang an einem einzigen Tag besucht hast? Heh, wenn du nicht selbst hinfährst, kannst du auch niemandem die Schuld geben …“

Als Xu Qingzhi ihre Worte hörte, lachte er ebenfalls: „Bist du nicht die drittbeste Gelehrte? Kein Wunder, dass die Hälfte der jungen Damen aus Bianliang City deinetwegen hierhergekommen ist. Sag mir, verschwendest du nicht diese wunderschöne Landschaft und diese wundervolle Zeit?“

Li Yuxuan lehnte sich an den großen Baum neben sich, stützte den Kopf in die Hand und sah Xu Qingzhi lächelnd an: „Ich hätte nicht gedacht, dass du in den letzten Tagen so boshaft sein würdest, Bruder Xu. Du warst in den letzten Tagen so kultiviert und ruhig, ich hätte nie gedacht, dass du so einen bösen Gedanken hegen würdest …“

„Ich? Hust hust…“ Xu Qingzhi betrachtete Li Yuxuans verschmitztes Lächeln und ihre leicht nach oben gerichteten, strahlenden Augen. Sein hübsches Gesicht lief unwillkürlich bis in die Ohren rot an: „Das lerne ich gerade erst von dir, Bruder Li.“

„Ich? Ich bin ein Gentleman, ich spreche niemals solche blumigen Worte... Hahahaha!“ Li Yuxuan lachte herzlich über Xu Qingzhis verlegenen Zustand: „Bruder Xu, bitte verleumde mich nicht!“

Die Zeit verging schnell inmitten ihres Lachens und ihrer Gespräche. Li Yuxuan blickte in den bereits dämmernden Himmel und auf Xu Qingzhi, der in der herbstlichen Kälte nur dünn bekleidet war, und rieb sich den Bauch. „Ich halte es nicht mehr aus. Hier gibt es eine Rebellion! Ich weiß nicht, ob das Brathähnchen, das Yinzi mittags gekauft hat, von seiner Mutter oder seinem Vater war, es brennt immer noch in meiner Wange. Lasst uns erst einmal einen Weg zurück in die Stadt finden; ich brauche eine richtige Mahlzeit.“ Dann rief er seinem Pagen zu: „Yinzi, sieh nach, ob es noch weitere Mitglieder der ‚Jungmeister-Gefangennahme‘-Bande gibt.“

Nachdem er Li Yuxuan zugehört hatte, blieb Xu Qingzhi einen Moment stehen und schüttelte dann den Kopf: „Bruder Li, du bist wirklich gleichzeitig vulgär und kultiviert!“

„Ganz genau! So nennt man einen wahren Gentleman, einen echten Gentleman.“ Li Yuxuan wusste, dass Xu Qingzhi sich auf ihre vorherigen Worte bezog, die er als zu vulgär empfand, also ging er hinüber und klopfte ihm auf die Schulter: „Komm schon, Gelehrter Xu, ich lade dich auf einen guten Drink ein.“

Sobald Li Yuxuan in der Stadt war, würde sie es, so kühn sie auch sein mochte, nicht wagen, einfach so in ein Hotel zu gehen, um etwas zu trinken. Nein, es ging um Leben und Tod, um ihren gesamten Ruf. Wenn diese skrupellosen Heiratsvermittler sie sähen – nein, wenn sie überhaupt jemand sähe –, würde ihr Kopf, der ihr zwanzig Jahre lang treu geblieben war, bald weg sein.

Xu Qingzhi hatte sich natürlich keine Gedanken über ihre Gedanken gemacht; er sorgte sich lediglich, dass sie erkannt würden. Die beiden standen unter einem dunklen Dach und blickten schweigend auf die schwach beleuchtete Stadt Bianliang.

Li Yuxuans Blick fiel auf die großen roten Laternen in der Straße vor ihr. Sie wusste, dass es sich um das berüchtigte Rotlichtviertel von Bianliang handelte. Vor der Prüfung war er dort herumgeschlendert und hatte absichtlich den Gesprächen über die dortigen Liebesabenteuer gelauscht. Sie wusste, dass sich kein Mann dem Kennenlernen in solchen Etablissements entziehen konnte, und es war besser, ein paar Dinge im Voraus zu wissen, als gar nichts.

Sie wusste, wo sie die Nacht am sichersten verbringen konnte. Sie lächelte Xu Qingzhi neben sich leicht an: „Bruder Xu, ich habe dir versprochen, dir eine Unterkunft mit Räucherstäbchen zu suchen. Lass uns jetzt welche besorgen.“ Xu Qingzhi folgte Li Yuxuans Blick zu dem hellroten Licht, trat einen Schritt zurück und sah Li Yuxuan mit einem Anflug von Zweifel an: „Bruder Li, magst du solche Vergnügungsstätten auch?“

„Los geht’s!“, sagte Li Yuxuan. Sie kannte die Selbstgerechtigkeit von Gelehrten wie Xu Qingzhi. Erfolg war für einen armen Gelehrten hart erkämpft, daher schätzten sie ihren Ruf natürlich höher als ihr Leben. „Es ist nur eine vorübergehende Maßnahme; sie wird dich nicht dazu bringen, deinen flüchtigen Ruhm gegen ein Leben in Muße einzutauschen. Warum bleibst du nicht über Nacht hier? Mir macht das nichts aus.“ Obwohl sie das sagte, sah Li Yuxuan Xu Qingzhi immer noch an. Sie war sich nicht sicher, ob sie allein gehen sollte. Obwohl Xu Qingzhi etwas pedantisch war, war er zumindest ein Begleiter; allein seine Anwesenheit würde ihr Mut machen.

Plötzlich merkte sie, dass selbst ihr Lächeln, als sie Xu Qingzhi ansah, unsicher wirkte. Ob Xu Qingzhi es bemerkte oder nicht, nach kurzem Zögern huschte plötzlich ein Lächeln über sein Gesicht, seine weißen Zähne blitzten verführerisch in der Nacht: „Komm, lass uns zusammen gehen.“

Li Yuxuan hatte gehört, dass der Hof ganz am Ende dieser Straße, genannt „Pinxiangju“, das beste Bordell in ganz Bianliang war. Die Mädchen dort beherrschten allesamt Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, und viele von ihnen waren Künstlerinnen, die nicht ihren Körper verkauften. Natürlich brauchte man genügend Geld, um hineinzukommen.

Li Yuxuan und Xu Qingzhi standen am Eingang von Pinxiangju. Zwei große rote Laternen hingen dort, und ein Diener begrüßte die Gäste. Abgesehen von der melodischen Musik, die aus dem Inneren drang, herrschte absolute Stille. Zu beiden Seiten des Tores hing ein Spruch: Die erste Zeile lautete: „Dieser Ort rühmt sich schöner Berge und Gewässer, einer sanften Brise und eines hellen Mondes, und noch mehr schöner Frauen und wunderbarer Ereignisse, die seine zeitlosen Geschichten bereichern.“ Die zweite Zeile lautete: „Die Welt ist voller törichter Männer und Frauen, törichter Herzen und törichter Träume, und noch mehr törichter Zuneigungen und törichter Absichten. Wie viele Generationen von Narren haben schon töricht gehandelt?“ Die horizontale Inschrift lautete: „Genießen Sie den Duft in aller Ruhe.“

Xu Qingzhi kicherte, als er das Couplet las: „Was für eine schöne Frau und was für ein schönes Ereignis, das die Geschichten von tausend Jahren bereichert! Dieses Bordell ist durch dieses Couplet unendlich viel eleganter geworden.“

Als die beiden sich näherten, trat ein junges Dienstmädchen mit zwei Haarnadeln aus dem Innenhof: „Bitte treten Sie ein, meine Herren!“

Als Li Yuxuan eine weitere Gestalt von hinten herankommen sah, zog sie Xu Qingzhi in den Hof: „Bitte führe mich, Schwester.“ Der Hof war recht groß und mit Pavillons, Terrassen, Felsformationen und fließendem Wasser ausgestattet.

Das junge Dienstmädchen führte die beiden durch den Hof in einen hell erleuchteten Raum. Der Raum war groß und luxuriös eingerichtet, doch die Farben waren harmonisch aufeinander abgestimmt und wirkten weder protzig noch aufdringlich. Er unterstrich den Reichtum, die Pracht und die raffinierte Eleganz des Raumes perfekt.

Sobald Li Yuxuans Blick durch den Raum schweifte, kam eine charmante Frau mittleren Alters mit einem koketten Lächeln herbei: „Bitte treten Sie ein, meine Herren! Xiao Xiang'er, bringen Sie schnell den feinsten Dufttee!“

Die beiden wussten, ohne es zu ahnen, dass es sich um die Gastgeberin handelte. Li Yuxuan war noch immer etwas nervös, presste die Lippen zusammen und sagte: „Du bist zu nett, Mama.“

Die Dame, eine Frau mit viel Erfahrung, erkannte die beiden sofort als Neuankömmlinge. Lächelnd ging sie hinüber, nahm Li Yuxuan und Xu Qingzhi am Arm und half ihnen, sich an den Tisch in der Mitte des Raumes zu setzen: „Meine Herren, nach welcher Art von Frau suchen Sie?“

„Ach, wir sind nur gekommen, um etwas Musik zu hören, weil uns langweilig war. Ma’am, suchen Sie uns ein schönes, ruhiges Zimmer, bereiten Sie ein Festmahl vor und suchen Sie eine Dame, die Klavier spielen und singen kann“, sagte Li Yuxuan lächelnd zu ihrer Mutter. Dann holte sie zwei Barren aus reinem Silber hervor und legte sie auf den Tisch. Sie wusste, dass an diesem Ort nur Silber zählte.

Die Mutter lächelte und nahm das Silber entgegen. „Sie beide haben großes Glück. Heute ist eine unserer besten Kurtisanen aus Pinxiangju für Sie da.“ Sie klatschte leise in die Hände, und ein Dienstmädchen trat von hinten ins Haus und verbeugte sich tief vor Li Yuxuan und seiner Begleiterin. „Bitte folgen Sie mir, meine Herren.“

Als sie gerade gehen wollten, hörten sie von draußen ein lautes, unbändiges Lachen. Li Yuxuan sah, wie sich die Gesichtsfarbe der Mutter immer wieder veränderte und sie sich schließlich in eine Blume verwandelte.

Sie spürte, dass etwas nicht stimmte, und drehte sich um, um hinter sich zu schauen.

Kapitel Drei: Eine clevere Taktik geht nach hinten los

In diesem Moment blickten ihn zwei große, runde Augen an. Der Besitzer dieser Augen rief beim Anblick dieser Augen sofort aus: „Der beste Gelehrte! Der drittbeste Gelehrte!“

Bei diesem Mann handelte es sich um niemand Geringeren als Prinz Xin, den einzigen Neffen Kaiser Renzongs. Er war der Sohn von Zhao Zhi, dem jüngeren Bruder Kaiser Renzongs. Zhao Zhi starb jung, und sein Sohn bestieg den Thron.

Als Li Yuxuan ihn sah und seinen Ausbruch hörte, schloss sie sofort die Augen, völlig verzweifelt. Wie hatte sie, die seit ihrer Kindheit mit Sun Tzus *Die Kunst des Krieges* bestens vertraut war, die alte Weisheit vergessen: „Der sicherste Ort ist der gefährlichste Ort“?

Als Xu Qingzhi sah, dass es Prinz Xin war, wagte er es nicht, nachlässig zu sein, und ging sofort hinüber, um ihn zu begrüßen: „Dieser bescheidene Beamte, Xu Qingzhi, grüßt Eure Hoheit!“

„Hehe!“ Prinz Xin winkte seine Männer zu beiden Seiten weg: „Geht und bewacht draußen!“ Er trat vor, um Xu Qingzhi aufzuhelfen: „Gelehrter, sei nicht so höflich. Das ist nicht der Kaiserhof. Verdirb nicht allen den Spaß.“ Danach sah er Li Yuxuan an, der immer noch dastand, und lachte: „Was ist los, Gelehrter? Willst du mich nicht sehen?“

Als Li Yuxuan dies hörte, erwachte er sofort aus seinen Gedanken und zwang sich zu einem Lächeln. „Dieser unbescholtene Beamte grüßt Eure Hoheit. Ich wusste nichts von Eurer Ankunft und bitte um Verzeihung, Euch nicht gebührend empfangen zu haben.“

"Hahaha..." Prinz Xin lachte und ging zum Tisch, um sich zu setzen: "Du kleiner Schelm, du bist so schlagfertig, du wagst es sogar, mich zu necken, du hast ja Nerven! Also, hast du über das nachgedacht, was ich dir gestern Abend gesagt habe?"

Li Yuxuan hatte ursprünglich angenommen, dass Prinz Xin in diesem verschwenderischen Umfeld nicht so schnell über diese Angelegenheit nachdenken würde. Er dachte, er könne die Nacht überstehen und nach der morgigen Anhörung zur Investiturzeremonie vor Gericht eine Lösung finden.

Unerwartet kam Prinz Xin sofort zur Sache und ignorierte sogar die Bitte um eine Verlobte. Er wusste, dass er heute Abend damit nicht durchkommen würde, also richtete er sich auf und trat vor, um zu antworten: „Eure Hoheit haben mir große Gunst erwiesen, und ich würde gern mein Leben für Euch geben. Da ich jedoch bereits verlobt bin, bitte ich Eure Hoheit inständig, mich nicht in eine Lage der Untreue, Unehrlichkeit oder Unzuverlässigkeit zu bringen. Ich kann dieser Bitte nicht nachkommen.“

Es wurde still im Raum.

Li Yuxuan senkte den Kopf und spürte Prinz Xins intensiven Blick auf sich ruhen. Seine scharfen Augen schienen ihre Fassade zu durchdringen und sie zu durchschauen. Sie wusste, dass Prinz Xin am Vorabend beim Qionglin-Bankett großes Interesse an ihr gezeigt hatte. Es war ein offenes Geheimnis, dass der jetzige Prinz Xin homosexuell war.

Doch Prinz Xin rettete sie letzte Nacht; sonst säße sie heute vielleicht im Gefängnis statt auf dem Plumpsklo. Jeder konnte sehen, dass der Kaiser letzte Nacht beabsichtigte, Prinzessin Fu'an, die jüngste Tochter der Prinzessin von Wei, mit ihr zu verheiraten. Gerade als sie verzweifelt war, trat Prinz Xin, der sie aufmerksam beobachtet hatte, an die Seite des Kaisers und schritt ein, wodurch er die Verheiratung während des Banketts verhinderte.

Neben Prinz Xin beobachtete die erfahrene Matriarchin die Situation und ahnte, was vor sich ging. Sie wollte nicht, dass in ihrem Duftpavillon etwas geschah, das dessen Ruf schädigen könnte. Da Prinz Xin schwieg, ging sie selbstbewusst zu Li Yuxuan und rief übertrieben: „Oh je, diese beiden müssen der beste und der drittbeste Gelehrte sein! Ich habe die Mädchen aus der Nachbarschaft tuscheln hören, dass sie beide so gut aussehen wie Blumen und alle Mädchen hier verzaubern. Xiang'er, geh zum Stickereiturm und ruf alle Mädchen zusammen. Sag ihnen, dass Prinz Xin, der beste Gelehrte, und der drittbeste Gelehrte heute in unseren Duftpavillon gekommen sind. Kommt alle heraus und macht mit!“

Als Li Yuxuan die Worte ihrer Mutter hörte, atmete sie erleichtert auf. Sie wusste, dass sie dieser Tortur entkommen war. Prinz Xin würde es nicht riskieren, sich an diesem Ort mit der Dame zu überwerfen. Sie blickte auf und begegnete Prinz Xins rätselhaftem Blick.

Sie schauderte beim Anblick seines Blicks, und die schmeichelhaften Worte, die sie sagen wollte, blieben ihr im Hals stecken, sodass sie sie wieder hinunterschluckte. Zum Glück bemerkte Xu Qingzhi ihre Verlegenheit, bedeutete Prinz Xin, ihn hereinzubitten, und folgte seiner Mutter in das Privatzimmer im Obergeschoss.

Li Yuxuan atmete erleichtert auf und folgte ihnen. Kurz darauf kam eine Gruppe Mädchen heraus, die sich drängten, um in dem Privatzimmer Platz zu nehmen. Einige brachten Trinksprüche aus, während andere Zither spielten. Sie schienen alle alte Bekannte von Prinz Xin zu sein und lenkten seine Aufmerksamkeit schnell von ihm ab.

Xu Qingzhi war von zwei Frauen umgeben. Er hielt ein Glas Wein in der Hand und war sich unsicher, ob er daraus trinken sollte oder nicht. Sein ohnehin schon blasses Gesicht lief knallrot an.

Li Yuxuan deutete an der Frau neben ihm vorbei und setzte sich vor Xu Qingzhi: „Bruder Xu, du bist den Damen gegenüber sehr respektlos. Kommt, kommt, meine Damen, ich trinke mit euch, damit der Gelehrte nicht in Verlegenheit gerät.“ Damit griff er nach der kleinen Hand, die die Frau, die den Toast ausbrachte, auf Xu Qingzhis Schulter gelegt hatte, und rief übertrieben aus: „Wow, Schwester, deine Hände sind so glatt und zart wie Jade! Sie zu berühren ist berauschend!“

"Hahaha..." Prinz Xin lachte laut: "Gelehrter, die Mädchen in Pinxiangju kann man nur berühren. Wenn du andere Absichten hast, kann ich dir deinen Wunsch erfüllen."

Li Yuxuan zog das Mädchen neben Xu Qingzhi erfolgreich an seine Seite und lachte zweimal unehrlich: „Ich bewundere alle Damen hier sehr, wie könnte ich da andere Gedanken hegen? Es ist nur so, dass die Damen zu charmant und einzigartig sind, und ich konnte einfach nicht anders, haha, ich konnte einfach nicht anders.“

„Wirklich? Warum finde ich dich noch charmanter und einzigartiger als die Mädchen hier?“ Prinz Xin schob das Mädchen neben sich beiseite, ging hinüber, legte seinen Arm um Li Yuxuans Schulter und beugte sich vor, um an ihrem Hals zu riechen: „Du scheinst recht gut zu riechen.“

Li Yuxuan wusste, dass die Begegnung mit einem Prinzen, der Chrysanthemen liebte, ein wahrhaft unglücklicher Zufall war. Da es keinen Ausweg gab, blieb ihr nichts anderes übrig, als gelassen zu reagieren. Sie lächelte und zog Prinz Xins Hand weg: „Eure Hoheit, obwohl ich aus einfachen Verhältnissen stamme, weiß ich, dass ein Gelehrter zwar getötet, aber nicht gedemütigt werden kann. Was meint Ihr dazu?“

„Ich sage es Ihnen, ich habe unzählige Menschen mit meinen Augen gesehen und bin von klein auf von Frauen umgeben aufgewachsen, daher kann ich Männer und Frauen besonders gut unterscheiden. Glauben Sie mir?“ Prinz Xin setzte sich einfach neben ein Mädchen.

„Ich glaube dir!“ Li Yuxuans Herz setzte einen Schlag aus. Sie erstarrte, fassungslos über Prinz Xins Worte. Bevorzugte er nicht Männer? Warum klang es so, als hätte er ihre wahre Identität durchschaut? Nein, nein, vielleicht deutete er nur etwas an, wie etwa seine Vorliebe für Männer …

„Eure Hoheit ist ein Mann von großem Talent und strategischem Geschick, weise und mutig; selbstverständlich glaube ich Euch. In meinen Augen ist Eure Hoheit wie die Sonne am Himmel, zu der man allein aufblicken darf. Meine Bewunderung für Eure Hoheit ist wie der unaufhaltsame Strom des Jangtsekiang, wie die unaufhaltsame Flut des Gelben Flusses.“ *Seufz*, Li Yuxuan hob eine Augenbraue. Sie benutzte tatsächlich so eine unpassende Floskel. Wei Xiaobaos berühmter Spruch über Beamte lautete: „Mit Schmeichelei kommt man überall hin.“ Hoffentlich trifft das auch hier zu.

Und tatsächlich brach Prinz Xin in schallendes Gelächter aus, und alle im Raum lachten mit, selbst Xu Qingzhi musste kichern. Mehrere Mädchen umringten Li Yuxuan kichernd: „Gelehrter, du hast eine so gewandte Zunge! Komm, trink ein paar Gläser mit uns, wir lieben deinen lieblichen Mund.“

Li Yuxuan zeigte Xu Qingzhi hinter Prinz Xins Rücken den Daumen nach oben. Xu Qingzhi schüttelte den Kopf und lächelte unbestimmt.

Obwohl die Mädchen hier manchmal anzügliche Witze erzählten, benahmen sie sich beim Trinken dennoch recht anständig, und niemand versuchte, sie zu begrapschen. Xu Qingzhi trank nicht und unterhielt sich mit den Mädchen über die Gedichte von Liu Jingzhuang (Liu Yong).