Nubes ebrias, luna ligeramente dormida

Capítulo 13

Quand le prince vit le soleil se lever, il ne put s'empêcher de soupirer : « Un jour de plus s'est écoulé, trois jours ont passé, et je ne trouve toujours pas la moindre piste. J'ai l'impression d'être entré dans un labyrinthe, et plus j'avance, moins je sais où est la sortie. »

Dans la journée, le prince Jin acheta de nouveau des poulets pour nourrir Feixiao. En voyant le renard blanc à terre, il ne put s'empêcher d'éprouver de la tristesse

: «

Feixiao, Feixiao, ne peux-tu pas m'aider un peu plus

? Je n'y arrive vraiment plus. Il y a tellement de choses que je ne comprends pas

!

»

Le renard mangea simplement, puis, une fois rassasié, se détourna et l'ignora. Le prince, apercevant sa queue blanche et luisante, ressentit une pointe de tristesse, réalisant son impuissance à l'aider.

Wang Zijin était lui aussi fatigué, alors il se glissa dans son lit pour se reposer. Il semblait qu'il devait se rendre ce soir chez Zhang Qianfu, et il avait donc besoin de se reposer.

Au moment même où il fermait les yeux, il sentit quelqu'un pousser la porte. La porte grinça et Wang Zijin l'entendit distinctement, mais il semblait encore à moitié réveillé et était incapable de bouger, quels que soient ses efforts.

Elle sentit quelqu'un s'approcher de son lit et la regarder. Elle dut forcer à ouvrir les yeux. Elle aperçut alors une robe d'un blanc immaculé. Elle ne put s'empêcher de se demander : Feixiao est-elle de retour ?

Mais elle était incapable de bouger et ne distinguait pas clairement le visage de la personne. Alors qu'elle commençait à s'inquiéter, elle entendit quelqu'un parler : « Zijin, merci pour ton excellent travail ! » La voix était forte et claire. Qui d'autre que Feixiao pouvait-il bien s'agir ?

En entendant cela, le prince Jin ressentit une pointe de tristesse. Il avait tant à lui dire, mais il n'arrivait pas à parler. Fei Xiao poursuivit : « Zi Jin, j'ai une intuition concernant le puits. Réfléchis-y bien. Pourquoi ce puits a-t-il été enterré là ? Pourquoi n'y a-t-il ni fantômes ni monstres dans cette ville ? Leur absence pourrait signifier qu'une personne très puissante les neutralise, mais Zi Yang n'en a pas le pouvoir actuellement. Et qui protège cet endroit ? »

Tandis que Wang Zijin l'écoutait parler phrase après phrase, son cœur se serrait à chaque instant, car il y avait trop de choses qu'il ne comprenait pas !

Feixiao dit alors : « Zijin, je m'en vais. Réfléchis bien et fais la distinction entre le vrai et le faux. »

Après avoir fini de parler, Wang Zijin sentit quelqu'un s'éloigner pas à pas et refermer doucement la porte derrière lui. Une fois cette personne partie, Wang Zijin put de nouveau bouger. Il sauta du lit et regarda autour de lui, mais il n'y avait âme qui vive. Tout cela n'avait été qu'un rêve.

Il essuya la sueur de son front et réalisa qu'il tenait la flûte de jade que Feixiao lui avait laissée. Feixiao, Feixiao, était-ce toi qui étais venu ? Ton âme a-t-elle possédé cette flûte de jade pour me révéler ces choses ?

En regardant à nouveau par la fenêtre, je constatai que le crépuscule était déjà tombé. Ce soir, j'allais chez Zhang Qianfu. Qu'allais-je découvrir

? La vérité éclaterait-elle, ou m'enfoncerais-je encore plus dans le brouillard

?

41. Cette nuit-là, le prince Jin prit Feixiao sur son dos et reprit la route. Bien qu'il fût désormais un renard, il se sentait toujours plus à l'aise en compagnie de Feixiao.

La maison de Zhang Qianfu était facile à trouver ; deux grandes lanternes rouges étaient suspendues à l'extérieur du portail vermillon, lui donnant un aspect festif.

Cette fois, le prince Jin avait retenu la leçon. Il n'entra ni par la porte principale ni n'escalada le mur. Au lieu de cela, il longea le haut mur, tâtonna jusqu'à la petite porte du fond, sortit sa flûte de jade et frappa légèrement à la serrure. Celle-ci s'ouvrit aussitôt. Il pensa : « Typique des objets de Fei Xiao. Ils ne servent peut-être à rien d'autre, mais ils sont parfaits pour ce genre de larcin furtif ! »

Le prince Jin poussa la porte et entra. Il aperçut un grand jardin derrière lui et une maison à deux étages à côté, qui semblait être les quartiers des domestiques. N'osant pas s'aventurer sur l'allée couverte du jardin, il se cacha discrètement sur le bord, avançant à pas de loup sur la pelouse.

J'ai erré dans le couloir pendant une éternité, sans trouver le moindre endroit qui ressemblait à la maison principale. J'avais mal au dos et je ne pouvais m'empêcher de pester intérieurement

: ce vieux Zhang est vraiment trop frimeur

! Pourquoi avoir construit une maison aussi immense si elle n'avait rien de répréhensible

?

Alors qu'il commençait à s'énerver, une rangée de lumières apparut devant lui, révélant une vaste salle bordée de maisons, chacune ornée de lanternes. Le prince, ravi, se glissa rapidement et silencieusement le long du mur.

Bien que le hall fût illuminé, il n'y avait personne aux alentours et personne ne l'avait encore remarqué. Si quelqu'un sortait, il n'aurait nulle part où se cacher ; il devait donc jeter un coup d'œil rapide et partir. C'est ce que pensa Wang Zijin, et il alla de porte en porte pour observer. Il constata que la plupart des occupants étaient déjà couchés et que seules quelques fenêtres étaient éclairées à la bougie.

Le prince entra et aperçut une pièce magnifiquement décorée ; il s'y dirigea. À l'intérieur, il vit une jeune fille vêtue d'une chemise bleu clair, jouant du cithare et chantant. À en juger par son apparence, il s'agissait de Baoyun, la fille bien-aimée de Zhang Qianfu.

Dans la pièce, Baoyun récita doucement : « Vertes sont tes robes, profond est mon désir ; même si je ne viens pas à toi, ne m’enverras-tu pas un message ? Vertes sont tes pendentifs de jade, profond est mon désir. Même si je ne viens pas à toi, ne viendras-tu pas à moi ? »

Sa voix était plaintive et mélancolique, ses notes s'attardant et mélodieuses, d'une grande beauté. Wang Zijin, qui écoutait de l'extérieur, était perdu dans ses pensées. Qu'est-ce qui tourmentait cette riche jeune femme ? Elle chantait un air si mélancolique, comme si elle refoulait ses émotions, soupirant de regret. Wang Zijin secoua la tête, pensant que cette jeune fille devait être amoureuse, mais que son amour était sans espoir. À quoi bon dix mille taels d'or ? On ne peut acheter un cœur sincère !

Wang Zijin jugea déplacé de s'immiscer dans les pensées d'une jeune fille et s'apprêta à partir. Au moment où il allait se retourner, il remarqua un tableau accroché au mur en face d'elle. Le personnage représenté lui était si familier

: un doux sourire aux lèvres, vêtue de blanc comme neige… C'était Feixiao

!

Le prince Jin fut stupéfait en découvrant le tableau. Le personnage représenté semblait plus vivant que jamais, comme s'il s'apprêtait à sortir, un éventail à la main ! Il n'avait pas vu Fei Xiao depuis trois jours, et voilà qu'il tombait nez à nez avec son portrait. À sa vue, les larmes lui montèrent aux yeux. Il jeta un coup d'œil à la jeune femme à ses côtés et comprit enfin à qui elle pensait.

Perdu dans ses pensées, Wang Zijin entendit Baoyun soupirer profondément : « Cette personne est comme du jade, séparée par les nuages… » Ses paroles étaient empreintes d'une profonde tristesse. À ces mots, Wang Zijin ressentit une vive douleur. Cette personne est comme du jade, cette personne est comme du jade, comment pouvaient-ils être séparés par les nuages ? Peut-être étaient-ils séparés par la vie et la mort, par la séparation des vivants et des morts, à jamais perdus.

En y repensant, elle s'éloigna précipitamment, craignant que si elle regardait plus longtemps, elle ne fonde en larmes.

En avançant de quelques pas, ils aperçurent plusieurs autres pièces éclairées, mais il s'agissait simplement des demeures des membres de la famille de Zhang Qianfu, rien de particulier. Plus loin se trouvait la pièce principale, la chambre de Zhang Qianfu, où le vieil homme travaillait tard dans la nuit, les livres de comptes empilés à côté de lui, un intendant à son service. Wang Zijin ne put s'empêcher de sourire

; ce père et cette fille étaient vraiment amusants

: l'un avide, l'autre folle amoureuse, si différents et pourtant si semblables.

Le prince Jin jeta un coup d'œil autour de lui, mais ne remarqua rien d'inhabituel et ne put s'empêcher d'être déçu. Voyant que la salle était baignée de lumière, il sut que ce n'était pas le moment de s'attarder et s'apprêtait à partir. Pourtant, il hésitait un instant. Il aurait voulu contempler une dernière fois le portrait de Fei Xiao, ne serait-ce qu'un instant.

Il n'eut d'autre choix que de retourner discrètement chez Bao Yun et de jeter un coup d'œil par sa fenêtre. Ce qu'il vit le stupéfia

: la femme du tableau, Fei Xiao, adoptait manifestement une pose différente.

Le prince Jin était abasourdi. C'était terrible, mais il ne comprenait pas pourquoi. Quels secrets cachait cette jeune femme fragile, cette Bao Yun encore si naïve ?

Bao Yun dit au tableau : « Jeune Maître Hu, Bao Yun vous manque-t-elle ne serait-ce qu'un peu ? » Le personnage du tableau hocha la tête, sourit et bougea.

Non, non, il y a quelque chose de louche. Depuis le jour où j'ai attrapé la balle brodée, il se passe des choses étranges. Cette balle était clairement destinée à tomber dans mes bras, et Feixiao n'aurait pas pu se tromper. Mais les choses ont pris une autre tournure. Serait-ce l'œuvre de Baoyun

?

Le tableau de Soie Écarlate s'anime, et Soie Écarlate dans mon panier s'est transformée en renard. Serait-ce possible ? Serait-ce possible ? L'âme de Soie Écarlate est-elle prisonnière de ce tableau ?

Il semble que pour sauver Feixiao, nous devions d'abord récupérer le tableau, puis trouver une solution. Vu la faiblesse de Baoyun, je pense pouvoir m'en sortir seul.

En y repensant, je ne sais pas où j'ai trouvé le courage, mais j'ai poussé la porte de Baoyun et je suis entrée.

Bao Yun sursauta en entendant quelqu'un entrer. Voyant un homme à l'allure de lettré qu'elle ne reconnaissait pas, elle demanda : « Jeune maître, qui êtes-vous ? »

Voyant qu'elle n'avait pas peur, le prince hocha la tête et dit : « Je suis venu chercher mon amie ! »

« D'où viens-tu ? » Na Baoyun n'a pas avoué.

« Mademoiselle, vous n'avez pas besoin de savoir. Donnez-moi juste le tableau ! »

En entendant cela, l'expression de Bao Yun changea et une lueur de malice apparut dans ses yeux : « J'ai peint ce tableau, alors de quel droit me l'enlèves-tu ? »

«Ceci simplement parce que tu oses voler l'âme des autres~»

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Bao Yun se jeta sur lui. Wang Zijin, stupéfait, ne s'attendait pas à une attaque aussi soudaine. Désespéré, il tenta de se protéger avec sa flûte de jade, mais celle-ci se transforma aussitôt en un long couteau à la lame rouge vif.

Tous deux furent surpris en le voyant. Le prince Jin était ravi, comprenant que la soie écarlate ne servait pas seulement à forcer les portes, mais avait aussi cette autre utilité.

« Qui êtes-vous ? Pourquoi ruinez-vous mes plans ? » Bao Yun était au bord des larmes. « J'admire beaucoup le jeune maître Hu, c'est pour cela que j'ai fait cela », dit-elle d'une voix enfantine.

Le prince Jin éprouvait de la pitié pour elle, mais il n'en avait plus rien à faire. Il leva précipitamment son couteau et se précipita pour s'emparer du tableau, mais après quelques pas, ses jambes le lâchèrent et il perdit toute force. En se retournant, il vit le regard froid de Bao Yun fixé sur lui.

Son regard, doux comme de la soie, comme du coton, semblait le poursuivre, l'enserrer. Le prince Jin fut pris d'une sueur froide, comme s'il avait atterri dans un désert glacé. Il pensa secrètement que c'était mauvais signe. Cette Bao Yun était si puissante. La simple vue de son visage lui donnait envie de s'échapper.

Le tableau en soie cramoisie était juste devant moi, et pourtant j'étais incapable de bouger. Comment aurais-je pu l'emporter ? Ma conscience commençait à s'estomper, mon âme semblait s'envoler, et ma vision devenait de plus en plus floue. Le tableau… il semblait sourire.

Feixiao, je suis si triste, comment peux-tu encore rire ? Soudain, une pensée m'a traversé l'esprit et je me suis souvenue de ce que Feixiao avait dit ce jour-là : Zijin, Zijin, tu dois être capable de faire la différence entre le vrai et le faux. Plus quelque chose paraît réel, plus il y a de chances que ce soit faux !

À cette pensée, le prince Jin poussa un cri puissant, se ressaisit et utilisa ses dernières forces pour fendre le tableau en deux.

Au moment où le coup s'abattit, Bao Yun, stupéfaite, semblait incapable d'en croire ses yeux. Un talisman déchiré tomba du tableau.

Le prince Jin, fou de joie à cette vue, sentit soudain un poids énorme sur son dos, le faisant tomber à plat ventre. Il pensa : « C'est la fin, ma vie est finie ! »

Alors qu'il commençait à se décourager, il sentit soudain quelqu'un lui arracher la longue épée des mains et crier : « Zijin, ça va ? »

Se retournant, il vit Feixiao accroupi sur lui, le panier qui avait servi à transporter le renard posé sur sa tête, ce qui était plutôt comique. C'était Feixiao qui venait de le plaquer au sol.

« Feixiao, Feixiao, tu es enfin de retour ! » Les larmes piquèrent de nouveau le nez de Wang Zijin. « Comment pouvais-tu être aussi tranquille assise sur moi comme ça ? »

« Assez parlé, allons-y ! » dit Fei Xiao en tirant rapidement Wang Zijin vers le haut.

En voyant Feixiao, Baoyun a immédiatement réagi comme une enfant qui avait fait une bêtise, se tordant les mains : « Jeune Maître Hu, vous ne m'en voudrez pas, n'est-ce pas ? »

Wang Zijin eut pitié d'elle, mais Feixiao le tira soudainement par le bras : « Zijin, ne la regarde pas dans les yeux ! » D'un coup de sa longue épée, elle ouvrit une brèche dans la porte et traîna Zijin dehors.

La cour à l'extérieur du portail aurait dû être celle de Zhang Qianfu, mais à sa grande surprise, c'était un terrain vague désolé. Wang Zijin, surpris, regarda autour de lui. Il reconnut soudain une chaumière et s'exclama : « C'est le relais de poste ! »

« Excellent ! » s'exclama Fei Xiao à voix haute. « Allons voir cette astuce de la technique de fabrication de puits ! »

42. « Feixiao, Feixiao, tu es enfin de retour ! » s'écria Wang Zijin, la voix tremblante d'émotion. « Ces derniers jours ont été si angoissants ! Je n'arrivais à rien faire tout seul ! »

Voyant son expression, Feixiao sourit et dit : « C'est ma propre négligence qui m'a fait tomber dans leur piège. Qu'un simple mortel comme toi ait réussi à me trouver dans ce tableau est déjà un véritable exploit ! »

« Feixiao, que devons-nous faire maintenant ? » Bien que le prince Jin ait récupéré l'âme de Feixiao, la situation était vraiment étrange, et il n'arrivait toujours pas à la comprendre.

Feixiao rit et dit : « Nous le découvrirons bien assez tôt. Cette Baoyun est vraiment extraordinaire. Je me demande d'où elle vient ! »

Tout en parlant, il s'avança avec Zijin. Le désert désert était vide de toute présence humaine, et une aura de mort imprégnait l'air.

Alors que les deux hommes passaient devant la hutte au toit de chaume, le prince Jin se souvint de Ru Mo et s'écria précipitamment : « Ru Mo, Ru Mo, j'ai retrouvé Fei Xiao ! » Sa voix était emplie d'une joie non dissimulée.

À leur grande surprise, aucun bruit ne provenait de l'intérieur de la cabane. La porte était entrouverte et l'intérieur était toujours plongé dans l'obscurité la plus totale, comme si personne n'était là.

« Étrange, où est-il passé ? Aurait-il pu être capturé à nouveau ? » demanda le prince Jin en se grattant la tête.

Feixiao jeta un coup d'œil à la hutte au toit de chaume : « Il est déjà parti. Il a probablement senti le danger et s'est caché dans un endroit sûr ! »

Le prince Jin était perplexe : « Un danger ? Quel danger ? » Il était déjà venu ici et rien ne s'était produit, alors d'où venait ce danger ?

«Partons dépêchés. L'aura démoniaque est insupportable ; nous ne devrions pas rester plus longtemps !» dit Fei Xiao, et il s'éloigna rapidement.

Une aura démoniaque ? Encore une aura démoniaque ? Le prince Jin était sceptique. Il renifla les alentours et ne perçut qu'une odeur fraîche et sèche d'herbe. Où était donc cette aura démoniaque ? Il haussa simplement les épaules et continua sa marche avec Fei Xiao.

De l'autre côté, Fei Xiao dit : « Zi Jin, as-tu réfléchi aux choses étranges qui se passent dans cette ville ? »

« Étrange ? » demanda le prince Jin. « Le plus étrange, c'est que cette ville soit si proche du poste-frontière, et pourtant il n'y a pas un seul fantôme ou monstre ! »

« En effet, il semble que ce ne soit pas l'œuvre de Ziyang. Savez-vous pourquoi ? »

En entendant cela, le prince Jin sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il semblait y avoir un secret bien gardé. Contemplant les ruines environnantes, qui paraissaient particulièrement sinistres sous le couvert de la nuit, il déglutit difficilement, muet de peur.

Feixiao poursuivit : « S'il n'y a pas une seule proie dans une forêt, il y a de fortes chances qu'il y ait un excellent chasseur, et aussi… »

« Et il y a aussi une bête des plus féroces ! » Le prince Jin reçut le message et ne put s'empêcher d'être saisi d'effroi. Se pouvait-il qu'un fantôme extrêmement puissant hante cette ville ? Un fantôme qui avait vaincu tous les esprits solitaires et sauvages ? Où se cachait-il ?

À peine eut-il prononcé ces mots que Wang Zijin sentit quelqu'un lui tirer la cheville, ce qui le fit sursauter. Baissant les yeux, il vit une main sectionnée qui lui tirait la cheville.

« Ahhhhhh~ » hurla le prince Jin, terrifié. Il tenta précipitamment d'appeler Fei Xiao à l'aide, mais aperçut une autre personne entre lui et Fei Xiao, vêtue de haillons et sans tête.

« Feixiao, Feixiao ! Que se passe-t-il ? » Le prince Jin, terrifié, s'effondra au sol. C'est alors seulement qu'il réalisa que, dans l'immensité sauvage, de nombreux fantômes errants apparaissaient peu à peu autour de lui. Certains rampaient hors de terre, d'autres surgissaient de derrière les murs, tous mutilés, manifestement victimes d'une mort violente. Le prince Jin était sidéré par ce spectacle, tandis que des centaines de cadavres de toutes sortes se multipliaient et convergeaient lentement vers eux.

« Zijin, n'aie pas peur. Le fantôme a découvert notre présence, mais il a envoyé quelques sbires pour nous arrêter ! » Sur ces mots, il repoussa d'un revers de main la main coupée qui se trouvait au pied du prince Jin.

« Vous… vous les appelez des laquais ? » demanda le prince Jin en désignant la centaine de fantômes qui les entouraient. C’était une formation immense ; on aurait dit des laquais, non ?

« Héhé ! » rit Feixiao, « Avec moi ici, ce ne sont que de petits sbires ! »

Wang Zijin n'était pas d'humeur à écouter ses vantardises et a rapidement dit : « Montre-moi ce que tu sais faire ! »

Feixiao regarda les esprits vengeurs qui l'entouraient et dit : « Zijin, allume vite le feu ! Je ne veux pas gaspiller mon énergie spirituelle ! »

En entendant cela, le prince Jin, tremblant, chercha précipitamment une boîte d'amadou dans ses vêtements. À cet instant, un homme à la jambe cassée rampa jusqu'à lui et tenta de tirer sur ses vêtements. Le prince Jin le repoussa d'un geste brusque et, les mains tremblantes, frappa la boîte d'amadou à plusieurs reprises avant de parvenir enfin à l'allumer.

À cette vue, Fei Xiao tenait une boîte d'amadou d'une main et un long couteau de l'autre. Elle abattit le couteau sur la boîte d'amadou de toutes ses forces, et le prince Jin sentit une vague de chaleur l'assaillir, lui brûlant les yeux au point de les empêcher de les ouvrir. Il vit les flammes de la boîte d'amadou jaillir à deux ou trois mètres de hauteur dans un fracas, telles un dragon de feu, avant de disparaître à la vitesse de l'éclair.

À la vue de cette scène, le prince fut de nouveau stupéfait. Le feu, tel un dragon, serpentait sur des dizaines de mètres et réduisit en cendres en un instant les fantômes et les monstres alentour, accompagné des gémissements et des hurlements des âmes errantes. La boîte d'amadou que tenait Feixiao ne produisait toujours qu'une minuscule flamme de la taille d'un poing.

« Que se passe-t-il ici ? » Le prince Jin regarda les fantômes lésés se tordant dans le feu et dit : « Ils sont si pitoyables ! »

Feixiao souffla sur l'amadou d'une seule gorgée : « Il n'y a pas lieu de les plaindre. Ils ne vont pas disparaître comme ça. Ils ont juste souffert et sont partis ! »

Au bout d'un moment, le feu s'éteignit. Le prince Jin remarqua que l'herbe sèche à ses côtés ne portait aucune trace de brûlure. Intrigué, il aperçut une marque carbonisée au sol, large de plus de deux mètres, qui s'enroulait comme un python géant.

« Zijin, allons-y ! » Sur ces mots, Feixiao suivit la ligne noire. Après une quinzaine de minutes de marche, la ligne noire prit enfin fin.

À cette vue, le prince Jin fut stupéfait. L'extrémité de la marque noire marquait l'endroit précis où le seau avait été enterré. Un autre cercle de corde l'entourait, orné de talismans qui se balançaient au vent. Les traces de brûlure s'enfonçaient profondément dans le cercle noir, évoquant un python géant dans la nuit. Et là où le seau avait été enterré se trouvait la tête du python.

« Que devons-nous faire ensuite ? » demanda Wang Zijin.

« Que pouvons-nous faire d'autre ? Nous allons simplement ouvrir ce seau et voir ce qu'il y a dedans », dit Fei Xiao, en rampant déjà dans la boucle de corde.

Le prince Jin fit de même et se glissa à l'intérieur. En voyant les cercles noirs au sol, il fut horrifié. «

Y aurait-il quelque chose de mauvais ici

?

» se demanda-t-il.

« Comment pourrait-il y avoir quoi que ce soit de bon ? » dit Fei Xiao, commençant déjà à creuser la terre.

À cette vue, le prince se procura rapidement des branches pour l'aider. Le seau était enterré très peu profondément, et en quelques instants, le couvercle fut dégagé.

Dans l'obscurité, on distinguait un magnifique tonneau en nanmu, dont le couvercle était d'une facture irréprochable. Le prince Jin, d'un geste rapide de la main, essuya la poussière et découvrit alors un sceau orné d'un talisman.