Nubes ebrias, luna ligeramente dormida

Capítulo 22

« Non, non ! » Avant que le prince Jin n'ait pu finir sa phrase, il sentit l'eau glacée de la rivière l'engloutir. Liu'er, Liu'er, je suis tellement désolé de te laisser tout seul si tôt !

Soudain, le son des cloches résonna à nouveau à ses oreilles – un son mélodieux et clair. À cette écoute, l'esprit du prince Jin s'apaisa instantanément.

En relevant les yeux, je réalisai que j'étais chez moi

; je m'étais tout simplement endormi à mon bureau. J'essuyai la sueur de mon front et ne pus m'empêcher de rire doucement de ma propre lâcheté, mais il me semblait impossible d'enlever toute la sueur

: c'était tout simplement trop humide.

Elle remarqua qu'elle était complètement trempée, comme si on venait de la sortir de l'eau, et qu'il restait encore quelques morceaux de plantes aquatiques accrochés à ses manches.

J'ai sursauté. Ce que je venais de voir n'était-il pas un rêve

? Ou était-ce bien réel

? Je me suis retourné et j'ai vu une épaisse ligne d'eau noire serpenter de l'extérieur de la porte jusqu'à mon bureau.

Ce qui doit arriver arrivera. Son cœur était empli de chagrin. Cette fois, sans Feixiao à ses côtés, elle craignait de ne pouvoir y échapper. Elle ordonna précipitamment aux domestiques de nettoyer la chambre, n'osant rien dire à Liu'er et à son fils, de peur d'accroître leurs inquiétudes.

Wang Zijin soupira profondément en contemplant le paysage enneigé à l'extérieur, se sentant totalement impuissante.

Le lendemain matin, avant même que le prince Jin ne soit complètement réveillé, il entendit la clochette dans ses bras sonner bruyamment, sonnerie après sonnerie, sans cesse. Le prince Jin bondit hors du lit

; cette sonnerie incessante annonçait sans doute quelque chose de mauvais. Avant même qu’il ait pu se remettre de sa surprise, les serviteurs se mirent à frapper violemment à sa porte. De nouveau surpris par ces coups, le prince Jin demanda avec colère

: «

Que se passe-t-il

?

»

À ce moment précis, la voix d'un domestique se fit entendre à l'extérieur de la porte : « Maître, un invité est arrivé. Il dit être un vieil ami à vous et il attend dehors. »

Il s'habilla rapidement, puis se demanda : « De vieilles connaissances ? De vieilles connaissances ? Quelles vieilles connaissances ai-je eues ? »

Il courut jusqu'à la porte et vit que la neige tombait à nouveau. Wang Zijin ouvrit rapidement un parapluie et alla voir ce qui se passait. Après avoir traversé la cour, il aperçut une personne debout près du portail noir. Cette personne portait une cape de coton blanc dont la capuche lui dissimulait presque tout le visage.

Lorsque le prince aperçut la silhouette vêtue de blanc, se fondant presque dans la neige, il ressentit une pointe de tristesse. Seul Feixiao pouvait porter le blanc avec une grâce aussi éthérée. Feixiao, Feixiao, reviendrait-il ? Ou était-ce la neige elle-même qui lui offrait cette magnifique illusion ?

La femme se retourna et demanda : « Zijin, comment vas-tu ces dernières années ? » Son regard était toujours aussi perçant que l'acier, et ses traits aussi doux que le jade blanc. Un visage aussi beau qu'une fleur de pêcher au printemps, avec une pointe d'espièglerie… qui d'autre que Feixiao pouvait-il s'agir ?

« Feixiao~ » Les mains du prince Jin tremblèrent à cette vue, et le parapluie en papier huilé tomba au sol et roula plusieurs fois.

En voyant cela, Feixiao ramassa le parapluie en papier huilé et le brandit devant Wang Zijin : « Zijin, comment peux-tu encore être aussi insouciant ? »

Lorsque Wang Zijin revit ce beau visage esquissé d'un demi-sourire devant lui, il avait toujours l'air du même jeune homme qu'il avait été, tandis que lui-même avait vieilli.

Un pincement au cœur lui étreignit le visage et les larmes lui montèrent aux yeux : « Feixiao, tu me manques tellement~ Tant d'années se sont écoulées depuis ton départ, j'ai vieilli, mais tu es toujours le même qu'avant, sans aucun changement. »

Feixiao rit et dit : « Pourquoi es-tu encore comme ça ? Ne serait-ce pas terrible si tu étais comme moi ? »

En entendant cela, le prince Jin fondit en larmes. Après tant d'années, après tout ce temps, Fei Xiao était enfin de retour !

60. Cette nuit-là, le croissant de lune brillait haut dans le ciel. Ils burent du vin de prune et bavardèrent joyeusement. Malgré le début de l'hiver dehors, la pièce était très chaude. Le reflet de la neige au sol rendait la moustiquaire verte aussi fine qu'une aile de cigale.

« Feixiao, sais-tu combien tu m'as manqué toutes ces années ! » Le prince Jin a même spécialement demandé au chef de préparer toutes sortes de plats à base de poulet pour le régaler aujourd'hui.

Feixiao tenait son verre de vin, mais restait silencieuse. Après un moment, elle dit : « La séparation et la mort sont des choses courantes dans la vie. Zijin, ne sois pas si dur avec toi-même. Un jour, je te quitterai aussi ! »

« Quoi ? Tu repars ? Tu me laisses tout seul ? » Wang Zijin ressentit une pointe de tristesse au cœur. Il avait cru que cette fois, il ne partirait pas et qu'ils pourraient encore jouer ensemble comme au bon vieux temps.

« Si je reste avec toi, je deviendrai ton filleul dans une douzaine d’années ! » Fei Xiao rit, puis désigna sa barbe.

C’est alors seulement que Wang Zijin réalisa qu’il approchait déjà la trentaine et n’était plus un jeune homme. L’apparition de Fei Xiao lui fit oublier son âge, comme s’il était revenu dans le passé. À cette pensée, les larmes lui montèrent aux yeux. Il avait toujours rêvé de parcourir le monde avec lui, mais il avait oublié qu’il n’en avait même plus les moyens. Dans quelques années, Fei Xiao serait encore jeune, tandis que lui serait vieux. Comment pourrait-il alors voyager et profiter de la vie avec lui

?

Le cœur brisé, il but encore quelques tasses, mais plus il buvait, plus son chagrin s'intensifiait. Bientôt, il s'affala sur la table, inconscient. Dans son état second, il sentit des mains froides le guider jusqu'au lit. « Zijin, j'espère… j'espère pouvoir t'aider à échapper à ce malheur cette fois-ci ? »

« Une catastrophe ? Quelle catastrophe ? Tant que tu ne me laisses pas seule au monde, ce n'est pas une catastrophe ! » Sur ces mots, elle lui saisit la main, ouvrit les yeux et aperçut un visage très familier devant elle. Elle s'écria : « Feixiao, ne repars plus ! »

L'homme semblait déconcerté, la lumière dans ses yeux s'éteignant lentement : « Zijin, as-tu perdu la raison dès son retour ? » C'était Liu'er.

« Non, rien~ », dit Wang Zijin en agitant la main avant de replonger la tête dans le sommeil.

Il sentit Liu'er lui tenir la main et dire : « Zijin, Zijin, ne fais pas ça. Son retour cette fois-ci n'est certainement pas bon. Tu dois faire attention ! »

Wang Zijin ne répondit pas et s'endormit, la tête baissée. Dans son état de somnolence, il sentit seulement Liu'er essuyer ses larmes, l'air très triste, puis quitter la pièce en refermant la porte derrière elle.

Liu'er, Liu'er, je suis désolée, mais comment pourrais-tu comprendre le lien qui unit Feixiao et moi ?

La nuit dernière, dans le rêve du prince Jin, un enfant supplémentaire apparaissait, un garçon pâle et d'une grande beauté. Il avait la sensation que cet enfant allait lui ôter la vie. Il tentait de fuir, terrifié par ces rêves, mais en vain

: le sommeil l'envahissait.

Le prince Jin avait bu quelques verres de plus que d'habitude aujourd'hui, et Fei Xiao était rentrée

; aussi se sentit-il apaisé et s'endormit profondément. Cette nuit, la nuit devrait être paisible, n'est-ce pas

?

À peine s'était-elle endormie qu'elle sentit un regard posé sur elle. En baissant les yeux, elle vit que c'était encore le garçon qui tirait sur ses vêtements.

« Qui êtes-vous ? Cessez de me harceler chaque nuit et partez maintenant ! » supplia le prince Jin, incapable de supporter plus longtemps ce harcèlement.

« Oncle, comment puis-je partir ? Tu dois rester dans la rivière pour moi ! » dit l’enfant.

« Quel lit de rivière ? Vous vous trompez de personne ! » Le prince Jin essaya de se dégager de sa main, mais n'y parvint pas.

Le garçon serra le prince contre lui et dit : « C'est vrai, c'est vrai, c'est mon oncle qui prendra ma place en tant que dieu du fleuve. Mon oncle m'a pris. Maintenant, je peux renaître au Pays Pur ! »

Le prince Jin demanda, perplexe : « Dieu du fleuve ? Quel dieu du fleuve ? »

L'enfant dit : « Si tu deviens le dieu du fleuve, tu pourras commander à tous les fantômes lésés qui y hantent. Viens vite avec moi ! »

À peine eut-il fini de parler que d'innombrables plantes aquatiques jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de ses chevilles. Wang Zijin comprit que quelque chose clochait et se précipita en avant. Il se retrouva plongé dans l'obscurité et perdit son chemin. Il courut à perdre haleine, comme la nuit précédente. S'il continuait ainsi chaque nuit, il finirait probablement par mourir d'épuisement.

Il courut sur une distance indéterminée jusqu'à l'épuisement. Soudain, un ruban blanc apparut lentement devant lui. En s'approchant, il comprit qu'il s'agissait d'un grand fleuve, un fleuve blanc, calme et scintillant au clair de lune.

Le prince Jin n'avait nulle part où fuir. Lorsqu'il aperçut la rivière, il resta là, abasourdi, sur la rive. Soudain, il entendit la voix d'un enfant derrière lui : « Oncle, cette rivière est magnifique, n'est-ce pas ? »

C'était la troisième fois qu'il rêvait de cette rivière, et Wang Zijin n'avait plus peur. Il se retourna et demanda : « Quel est le nom de cette rivière ? »

Le garçon répondit lentement : « Cette rivière s'appelle Rumei, du nom d'une belle jeune fille qui s'est noyée ici il y a longtemps ! »

« Ru Mei, Ru Mei, quel beau nom ! » s’exclama le prince Jin. Mais combien de vies ont été englouties par un si beau nom et une si belle rivière ?

« N'est-ce pas magnifique ? Oncle, si tu entres, tu verras à quel point cette rivière est belle ! » dit l'enfant.

Le prince Jin était profondément désespéré. Sa conversation avec Fei Xiao lui avait fait prendre conscience que la vie n'avait plus aucun sens. Il l'avait attendue pendant cinq ans, pour se heurter à une réalité si cruelle.

« Te sens-tu vraiment seul au fond de cette rivière ? » demanda le prince Jin.

« Oui, c’est très solitaire », répondit l’enfant.

« Si je deviens le dieu du fleuve, serai-je immortel ? » demanda à nouveau le prince Jin.

« L’immortalité est impossible, mais la jeunesse éternelle est véritablement possible. »

« Alors je prendrai ta place. Tu es vraiment pitoyable », répondit le prince Jin. Il songea à se transformer en rivière et à voir si, mille ans plus tard, un renard blanc comme neige viendrait puiser de l'eau à Feixiao. Même si la probabilité n'était que d'une sur dix mille, il espérait revoir Feixiao un jour, dans cette vie.

Le garçon acquiesça, et soudain la rivière gonfla, submergeant les pieds de Wang Zijin, puis ses genoux, et lui arrivant à la poitrine. Wang Zijin trouva l'eau glacée étonnamment réconfortante, et une pointe de tristesse le saisit. Il se demanda si Feixiao aurait le cœur brisé de le voir transformé en rivière, et si tel était vraiment le cas, lui tiendrait-il encore compagnie au bord de l'eau chaque jour, et se moquerait-il encore de son vieillissement ?

Soudain, sa nuque se contracta et quelqu'un le souleva par le col. Le prince Jin se retrouva suspendu dans les airs et ne voyait plus qu'une rivière d'un bleu profond qui serpentait comme un ruban vers un horizon inconnu.

« Que se passe-t-il ? N'ai-je pas le droit de mourir ? » cria le prince Jin en donnant des coups de pied en l'air.

Une voix s'éleva d'en haut : « Zijin, pourquoi es-tu encore si enfantin ? Si tu meurs, qu'adviendra-t-il de Liu'er ? Qu'adviendra-t-il de tes deux enfants ? » C'était la voix de Feixiao.

« Mais cet enfant est tellement pitoyable, je voulais juste l'aider ! »

« Regarde encore, est-ce un enfant ? » À ces mots, le prince Jin baissa précipitamment les yeux et aperçut un python noir géant étendu sur le lit bleu profond de la rivière. À y regarder de plus près, il aurait été impossible de le distinguer.

Le prince fut surpris en le voyant. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? »

« C’est l’enfant que tu viens de voir ! » s’écria Fei Xiao, avant de bondir à nouveau et d’écraser le couteau. Le python géant, tapi au fond de la rivière, sortit la tête de l’eau ; sa tête était aussi grosse qu’une chaumière. « Espèce de renard, d’où sors-tu pour ruiner mes plans ? »

Feixiao a ri en entendant cela : « Prendre la vie de quelqu'un est considéré comme une bonne chose ? Ne te ridiculise pas ! »

Le python géant était furieux. Le prince Jin vit l'eau en contrebas s'animer, et dans un fracas, un jet d'eau jaillit comme un dragon et fonça droit sur eux.

Voyant l'eau juste devant eux, le prince Jin s'écria : « Feixiao, j'ai eu tort ! Je ne veux pas mourir ! Fuyons ! »

Feixiao rit : « Maintenant tu sais ce que c'est que de le regretter ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, elle planta son épée droit dans la colonne d'eau. Le python géant en contrebas, témoin de la scène, éclata d'un rire si fort que Wang Zijin en eut la chair de poule. « On va voir comment tu vas t'en sortir maintenant ! »

Wang Zijin sentit quelques gouttes d'eau lui éclabousser le visage. Voyant qu'il n'y avait aucun moyen de s'échapper, il fut envahi par le désespoir.

Contre toute attente, lorsque l'eau les rencontra, elle sembla s'animer et se scinda en deux. Feixiao, chevauchant son épée, traversa rapidement le rideau d'eau pour échapper à l'encerclement.

Le python géant derrière eux s'écria : « Un sortilège d'imperméabilisation ? »

« En effet, c'est le sortilège d'éloignement de l'eau. Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu ! » Fei Xiao rit, entraînant le prince toujours plus loin, son rire résonnant au loin.

Le rêve du prince Jin prit fin brutalement, et il se sentit trempé et mal à l'aise. Il vit Fei Xiao debout devant son lit, brandissant l'épée démoniaque. Une traînée d'eau noire serpentait sur le sol de la chambre avant d'être brusquement interrompue, comme tranchée.

En voyant le prince, il regarda autour de lui et demanda : « Ce qu'il vient de dire est-il vrai ? »

« C’est exact ! » ajouta Fei Xiao, « Je ne te laisserai certainement pas devenir ce maudit dieu du fleuve ! »

« Feixiao ! » Le prince Jin le regarda et dit : « Sommes-nous face au Dieu du Fleuve cette fois-ci ? Penses-tu avoir une chance de gagner ? »

Wang Zijin vit que son beau visage était très solennel, et il espéra qu'il pourrait hocher la tête, même une seule fois, ce qui le réconforterait.

À la surprise générale, Feixiao déclara : « Je ferai de mon mieux. » Après ces mots, elle sortit, mais arrivée à la porte, elle se retourna et dit : « Zijin, quoi que je te fasse à l'avenir, tu dois me croire et ne pas me haïr ! Peux-tu me le promettre ? »

Le prince Jin le vit vêtu de blanc, debout à la porte, comme sur le point d'être emporté par le vent.

61. Le lendemain matin, Fei Xiao sortit avec Wang Zijin de bon matin. La neige tombée la veille avait blanchi le paysage. Ils marchèrent dans la neige. Wang Zijin voulut à plusieurs reprises lui demander où il allait, mais il n'y parvint pas. Wang Zijin sentait que le retour de Fei Xiao était bien différent de ce qu'il avait été auparavant. Il semblait qu'un monde les séparait. Son âge avait creusé un fossé infranchissable entre eux.

Ils marchèrent pendant une durée indéterminée, et sentirent les environs se déserter peu à peu. Feixiao dit : « Nous sommes arrivés ! », brisant le silence qui régnait entre eux.

Lorsque le prince Jin leva les yeux, il ne vit qu'une vaste étendue blanche, à l'exception de quelques saules desséchés devant lui.

« Qu'y a-t-il ici ? » demanda le prince Jin avec curiosité.

Feixiao a pointé du doigt son long doigt et a dit : « Le Mékong est juste là ! »

En entendant cela, le prince Jin sentit son cœur trembler. Pourquoi l'avoir amené ici ? Ne devaient-ils pas quitter cette rivière au plus vite ? Il semblait y avoir une rivière devant eux, mais avec le froid qui s'était installé et la neige qui était tombée toute la journée de la veille, elle était sur le point d'être recouverte de glace et de neige.

« Allons-y, Zijin ! » dit Feixiao en se dirigeant vers la rivière.

« Pourquoi sommes-nous ici ? Rentrons vite à la maison ! » Plus le prince Jin approchait, plus la rivière lui paraissait étrange et terrifiante.

Feixiao, qui était devant, se retourna et rit : « Se connaître soi-même et connaître son ennemi, hein ? Je vais aller voir à quel point la rivière est gelée ! »

« Le degré de gel de la rivière est-il lié à cela ? »

Feixiao l'ignora et continua son chemin seule. Ils atteignirent bientôt la rive. Le prince Jin constata que la rive était recouverte d'une neige de bon augure et qu'une fine couche de glace s'était formée à la surface de la rivière. Il leva le cou pour mieux voir

: il faudrait au moins dix jours, voire quinze jours, pour que la rivière gèle complètement.

La rivière était d'une clarté cristalline, reflétant à merveille la blancheur de la neige. Le prince Jin la contemplait, perdu dans ses pensées, et avançait pas à pas sur la fine glace vers le milieu du cours d'eau. L'eau était d'un bleu aussi intense que le ciel, et la neige ressemblait à des nuages blancs. Soudain, le prince Jin se sentit accablé d'épuisement, trouvant le monde trop dur et dénué de toute nostalgie. Il n'aspirait qu'à se jeter à l'eau et à trouver le repos.

Alors qu'il était encore sous le choc, il entendit quelqu'un crier : « Zijin ! » Il se retourna brusquement et vit Feixiao debout sur la rive, vêtue de blanc, comme si elle s'était fondue dans la neige, le visage empreint d'inquiétude.

« Feixiao, je suis tellement fatigué, laisse-moi me reposer un peu ! » Wang Zijin sentait que ces mots exprimaient des sentiments qu'il nourrissait depuis de nombreuses années.

Alors qu'elle se sentait malheureuse et n'avait pas encore repris ses esprits, elle sentit une vive douleur au visage. Quelqu'un l'avait giflée. Avant qu'elle puisse réagir, son poignet fut soudainement serré et Fei Xiao la tira en arrière.

Wang Zijin toucha sa joue brûlante et demanda, confus : « Que m'est-il arrivé ? Pourquoi m'avez-vous frappé ? »

Voyant qu'il avait repris ses esprits, Fei Xiao poussa un soupir de soulagement et dit : « Tu as été ensorcelé. Cette rivière est trop terrifiante. Elle ose te prendre la vie en plein jour ! »

« Alors rentrons vite, tu n'en as pas assez vu ? » dit Wang Zijin en se relevant brusquement. Il s'épousseta de la neige et se prépara à rentrer chez lui.

« Zijin, sais-tu pourquoi tu es venu ici aujourd'hui ? » demanda Feixiao.

Wang Zijin le regarda avec des yeux pleins de doute, ne comprenant pas ce qui se passait.

« Cette fois, c’est différent des autres monstres. Notre adversaire est un dieu du fleuve, et ce malheur est ton destin. Mes actions vont à l’encontre de la volonté du Ciel ! » déclara Fei Xiao, le visage empreint de détermination.

« Feixiao, chacun a son propre destin. Pourquoi souffres-tu ainsi pour moi ? » dit le prince.

« Au début, j'ai fait votre connaissance parce que je voulais vous rendre la pareille pour votre gentillesse, mais plus tard, j'ai pensé qu'il vaudrait mieux qu'une personne aussi têtue et gentille que vous meure prématurément ! » dit Fei Xiao avec un sourire, mais sa voix ne pouvait dissimuler sa tristesse.