„Ich habe es für mich gebucht.“ Er erwachte aus seinen Tagträumen, lächelte leicht und fragte: „Was kann ich für Sie tun, junge Dame?“
An Xin wandte den Blick abrupt ab, hielt inne und sagte: „Dieses Gemälde ist eine Fälschung.“
Als der Verkäufer An Xins Worte hörte, rief er sofort aus: „He, Mädchen, du hast Augen, aber erkennst keinen Edelstein! Das ist echt! Ich würde es niemand anderem verkaufen!“
Der junge Mann lächelte freundlich und sagte: „Vielen Dank für den Hinweis, junge Dame. Natürlich weiß ich, dass es eine Fälschung ist.“
An Xin fragte überrascht: „Wenn es gefälscht ist, warum sollte man dann so viel Geld dafür ausgeben?“
Er stellte das Gemälde beiläufig weg und sagte: „Fünf Tael genügen.“ Dann holte er etwas loses Silber hervor und legte es dem Kaufmann in die Hand. Der Kaufmann wollte gerade aufschreien, doch aus irgendeinem Grund zitterte er und nahm das Silber verlegen entgegen.
„Gehen Sie zum Beilong-Berg, junge Dame?“ Er bezahlte das Silber und wandte sich mit einem leichten Lächeln an An Xin. Seine Augen wirkten sanft und strahlend, doch sein Gesicht war ausgesprochen gewöhnlich, was ein unangebrachtes Gefühl von Mitleid hervorrief.
"Ja, es gibt wilde Tiere im Norddrachengebirge, und ich war gerade dabei, jemanden zu finden, der mich führt."
„Warum reisen wir nicht zusammen? Dann können wir aufeinander aufpassen.“ Sein Lächeln besaß eine anhaltende Schönheit, wie das Rauschen eines einsamen Tals, das An Xin auf unerklärliche Weise ein Gefühl der Vertrautheit vermittelte, als wäre sie ihm schon einmal begegnet.
„Okay.“ An Xin stimmte unerklärlicherweise zu: „Darf ich nach Ihrem Namen fragen, Sir?“
Er hielt inne, blickte dann An Xin an und lächelte nach einer Weile: „Jing Lan.“
****
An Xin wirkte selten abgelenkt, doch als sie diese beiden Worte hörte, überkam sie plötzlich ein Gefühl der zeitlichen und räumlichen Desorientierung, ihr Herz hämmerte unkontrolliert.
Jinglan?
Als Kind spielte sie im Garten. Ein Junge in Weiß lehnte an der Fenstertür, blätterte mal in einem Buch, mal bemalte er es mit einem Pinsel. Wenn er bemerkte, dass sie ihn ansah, winkte er ihr zu und bedeutete ihr, näher zu kommen. Doch jedes Mal rannte sie panisch davon.
Später bereute sie es unzählige Male. Wäre sie hingegangen, wären ihre Erinnerungen an ihn vielleicht viel intensiver gewesen.
Dieser Junge hieß auch Jinglan.
„An Xin.“ An Xin nannte ruhig ihren Namen, doch er zeigte keine Überraschung und lächelte nur: „Ein guter Name.“
An Xin dachte, sie sei immer rational gewesen, doch nun verhielt sie sich seltsam. Die Person vor ihr sah gewöhnlich aus, aber immer wieder sah sie in seinen Gesichtszügen Parallelen zu denen des Jungen aus ihrer Erinnerung.
„Gefallen Ihnen Wu Daozis Gemälde?“
Er verzog die Mundwinkel und sagte: „Da es eine Fälschung ist, ist es nicht sein Gemälde. Mir gefallen einfach die Personen auf dem Gemälde.“
An Xin war überrascht und nahm das Gemälde beiläufig entgegen. Die Fähigkeiten des Künstlers waren durchschnittlich, doch das Bild zeigte ein junges Mädchen, das inmitten blühender Wildblumen stand und still lächelte. Ihre Augen und Brauen strahlten hell wie Frühlingssonne, und sie war ein recht hübsches Mädchen.
An Xin dachte daran und antwortete dennoch höflich: „Wunderschön, wirklich wunderschön.“
Er starrte das Gemälde lange an, lächelte dann und sagte: „Es ist wunderschön, genau wie Fräulein An.“
Als An Xin unerwartet für ihre Schönheit gelobt wurde, errötete sie zum ersten Mal. Sie legte hastig höflich die Hände vors Gesicht und sagte: „Der junge Meister ist auch sehr gutaussehend. Wir ähneln uns.“
Er schien es amüsant zu finden und sagte: „Seit ich dieses Gesicht habe, bist du das erste Mädchen, das mir ein Kompliment zu meinem Aussehen macht.“
Beim Anblick seines völlig gewöhnlichen Gesichts spürte An Xin, wie Kopfschmerzen aufkamen. Sie konnte nur verlegen lächeln und so tun, als hätte sie nichts gehört.
Kapitel Achtunddreißig: Der Sprung von der Klippe
Der Norddrachenberg erstreckt sich in üppigem Grün und wird mittlerweile nur noch selten von Menschen besucht. An Xin blieb stehen und sagte: „Ich möchte weitergehen. Ich habe gehört, dass wilde Tiere in den Bergen umherstreifen. Du solltest besser nicht hineingehen.“
Jing Lans Augen blitzten auf und sie lächelte: „Gut, dass ich mit dir hineingehe. Es ist nie sicher für eine junge Dame, allein hineinzugehen.“
An Xin hob die Mundwinkel und sagte: „Okay.“
„Es wäre noch gefährlicher für ihn, mit uns zu kommen.“ Eine träge Stimme drang herüber, und An Xin zuckte zusammen. Sie drehte sich um und sah jemanden, der lässig auf einem krummen Ast lag und sie unbeteiligt ansah.
An Xins Gesicht zuckte und ihre Lippen bebten. Unverblümt fragte sie: „Was machst du hier?“ Sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass diese Person jemand war, über den sie nicht sprechen konnte.
Yan Zhens Blick glitt über An Xin, dann fiel er gleichgültig auf Jing Lan, und sie spottete: „Wie immer verbirgst du dein wahres Ich selbst dann noch, wenn du ausgehst …“
An Xin war verblüfft und blickte Jing Lan an. Es stellte sich heraus, dass er Yan Zhen kannte.
Jing Lan warf Yan Zhen einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Ebenso.“
Yan Zhens Augen funkelten in einem unergründlichen Licht. Blitzschnell stand er vor An Xin, streckte die Hand aus und zog sie in seine Arme. „Wie du schon sagtest, gibt es wilde Tiere in den Bergen. Wilde Tiere sind nicht furchteinflößend. Furchteinflößend ist ein hinterlistiger Mensch. Komm mit mir!“
Vielleicht lag es an Jing Lans Namen, dass An Xin einen unbeschreiblich guten Eindruck von ihr hatte. Was Yan Zhen betraf … er war durch und durch verdorben!
Er schlug seine Hand weg und sagte: „Junger Meister Yan ist sich seiner selbst wirklich bewusst. Das Furchterregendste ist natürlich ein Tier im Menschengewand.“
Yan Zhen war überhaupt nicht wütend und verzog träge die Lippen: „Oh? Du hast Angst vor mir?“
An Xins Lippen zuckten. Hatte sie das wirklich gesagt? Oder hatte sie mit ihrem scharfen Verstand die falsche Botschaft gesendet?
An Xin musterte ihn von oben bis unten und sagte: „Wovor hast du denn Angst? Abgesehen davon, dass du ein bisschen anders bist als andere, bist du völlig in Ordnung.“ An Xin drehte sich um und ging. Ihn zu begleiten, wäre eine echte Plage gewesen.
„Wenn du die Uralte Geisterjade im Beilong-Gebirge finden willst, wirst du wohl bis nächstes Jahr suchen. Da du bereit bist, Zeit und Mühe zu investieren, muss ich dich wohl gehen lassen.“ Yan Zhens Blick glitt über Jing Lan zur Seite, und ein kühles Lächeln huschte über ihre Lippen. „Da der junge Meister Jing nichts anderes zu tun hat, kannst du gehen. Ich kümmere mich hier um alles, du brauchst dir also keine Sorgen zu machen.“
Jing Lan lächelte schwach und sagte: „In diesem Fall hoffe ich, dass ihr beide sicher zurückkehrt. Bis wir uns wiedersehen.“
An Xin warf Jing Lan einen Blick zu, ein seltsames Gefühl regte sich in ihr, doch sie konnte es nicht recht deuten. Dann wandte sie ihren Blick Yan Zhen zu, knirschte mit den Zähnen und fragte: „Was wolltest du damit vorhin sagen? Weißt du, wo sich der Uralte Geisterjade befindet?“
Yan Zhen schüttelte seinen Fächer und sagte: „Selbst wenn jemand so Ungewöhnliches wie ich eine Antwort gibt, wird es wahrscheinlich eine ungewöhnliche Antwort sein, also ist es besser, nichts zu sagen.“
An Xin war wirklich verärgert, aber Gu Lingyu war für sie kein gewöhnlicher Kerl. Dieser Mistkerl vor ihr war jemand, der nur auf sanfte Überredung und nicht auf Gewalt reagieren würde!
"Ich werde dir folgen!", murmelte An Xin etwas unzufrieden und wandte sich zum Gehen.
Yan Zhen lächelte und sagte: „Auch wenn ich ein Wolf im Schafspelz sein mag, war ich doch recht gut zu dir. Lass uns gehen.“
An Xin folgte ihm mit zusammengekniffenen Augen und verfluchte ihn innerlich.
Während ihrer Reise herrschte in den Bergen eine unheimliche Stille. Obwohl An Xin über eine gute Ausdauer verfügte, hatte sie sich seit ihrer Wiedergeburt kaum bewegt und war bald außer Atem. Im Gegensatz dazu wirkte die Person neben ihr entspannt und unbeschwert, was sie zutiefst verärgerte.
Yan Zhen hielt inne, drehte den Kopf und sagte: „Wenn du müde bist, kannst du dich ausruhen. Du musst dich nicht anstrengen.“
An Xin entgegnete unüberzeugt: „Sehe ich etwa so müde aus?“
Yan Zhen sagte: „Es sieht so aus.“
An Xin warf ihm einen finsteren Blick zu, blieb aber nicht stehen und kroch weiter vorwärts.
Nachdem man einen Berg überquert hatte, endete die Straße plötzlich. Blickte man von der Klippe in der Mitte hinunter, sah man nur noch wirbelnden Nebel, den Grund des Weges konnte man nicht erkennen.
Obwohl An Xin entsetzt war, gab er sich gefasst und fragte: „Müssen wir hier durch?“
Yan Zhen sagte: „Man kann auch bis zum Grund des Tals hinuntergehen, aber wenn man hinuntersteigt, weiß ich nicht, ob man auch wieder hinaufkommt.“
An Xins Gesichtsausdruck wechselte zwischen hell und dunkel, als sie fragte: „Und du? Wie kommst du dorthin?“
Yan Zhen verzog die Mundwinkel: „Natürlich müssen wir das auslassen. Mir bleibt keine andere Wahl.“
An Xin blickte auf die Entfernung zwischen den Klippen, ihre Lippen zitterten leicht: „Wenn du hinüberspringst, nimm mich bitte mit. Ich wäre dir unendlich dankbar.“
Yan Zhen schüttelte ihren Fächer und sagte lächelnd: „Wie kann ich meine Dankbarkeit ausdrücken?“
An Xin fragte: „Silber?“
„Uns fehlt es an nichts.“
"Schönheit?"
„Uns fehlt es an nichts.“
"...Was wollen Sie dann?", fragte sie etwas verärgert.
"Ich will dich."
"...!"
„Kann ich diesen Blick in Ihren Augen als zärtliche Zuneigung deuten?“
Man kann dies auch als „Fahr zur Hölle“ interpretieren.
„Das Leben ist lang und voller Freude. Ich werde es genießen, bis ich alt bin, und dann werde ich eines natürlichen Todes sterben.“
"..."
"bring es an."
"Was machst du!"
„Spring von der Klippe!“
"..."
An Xin hatte die sogenannte Leichtigkeitstechnik für nichts weiter als einen mystischen Trick gehalten. Doch als er sie heute sah, bestätigte sich ihr Ruf. Zugegeben, Yan Zhen war ein Mistkerl, aber seine Klippensprung-Pose war unbestreitbar elegant.
Aber warum schlägt ihr Herz etwas schneller?
Es muss ein Kieselstein gewesen sein, der herunterfiel, als ich von der Klippe sprang, und der dann lange Zeit die Klippe hinunterrutschte, ohne den Grund zu erreichen.
Als ihre Füße wieder festen Boden unter den Füßen hatten, spürte An Xin, wie sich ihr aufgewühltes Herz allmählich beruhigte. Sie blickte auf die Klippe unweit hinter sich, schluckte schwer, drehte sich um und bemerkte, dass sie sich noch immer in jemandes Armen befand. Hastig versuchte sie, sich zu befreien.
„Gibt es hier wirklich uralten Jade?“, lenkte An Xin das Gespräch auf ein anderes Thema.
Yan Zhen lachte und sagte: „Ich habe es doch schon gesagt, es ist nur ein Gerücht.“
An Xin konnte sich ein Zusammenpressen der Lippen nicht verkneifen: „Wenn es nur ein Gerücht ist, was machst du dann hier?“
„Nichts kommt aus dem Nichts. Wenn da etwas dran ist, dann war die Reise nicht umsonst. Wenn nicht, dann können wir einfach die Landschaft genießen.“
Mit Blick auf die Zukunft konnte An Xin nicht umhin zu sagen: „Ich hoffe wirklich, dass es stimmt.“
Plötzlich blitzten Yan Zhens Augen auf, und sein Blick ruhte mit unergründlicher Tiefe auf ihr.
Kapitel Neununddreißig: Herzschlag
An Xin war nie ein sentimentaler Mensch gewesen, doch in diesem Moment spürte sie eine leise Bitterkeit in ihrer Brust aufsteigen. Sie blinzelte zum Himmel und schwieg lange, scheinbar in Gedanken versunken.
Yan Zhen verdeckte die Hälfte ihres Gesichts, doch ihre Augen leuchteten hell. Dieses Mädchen... hat wirklich eine Geschichte.
„Was glotzt du so blöd! Komm schon!“ An Xin drehte sich plötzlich um, funkelte ihn wütend an und ging dann weiter.
Yan Zhen dachte bei sich, dass sie die Einzige auf der Welt war, die es wagte, so mit ihm zu sprechen. Zum Glück war er ihr gegenüber freundlich gesinnt.