Feng Yi runzelte leicht die Stirn und sagte: „Es scheint sich um einen Rachemord zu handeln. Der Mörder muss einen tiefen Groll gegen das Opfer gehegt haben. Seine Lunge und seine inneren Organe wurden gewaltsam aufgerissen, und sogar …“ Feng Yi zögerte, bevor er fortfuhr.
„Sogar der Unterkörper der Leiche war verstümmelt. Ist das nicht seltsam?“, erwiderte An Xin ausdruckslos. Angesichts eines Mordfalls war Scham völlig fehl am Platz!
Feng Yi hustete trocken, sein Gesichtsausdruck war seltsam.
An Xin sagte mit tiefer Stimme: „Aber der Verstorbene hatte zu Lebzeiten keine Feinde, daher ist es ziemlich verdächtig, dass er grundlos getötet wurde.“
Feng Yi nickte und sagte: „Wenn wir etwas über das Leben des Verstorbenen vor seinem Tod erfahren, könnten wir einige Hinweise erhalten.“
An Xin nickte, unzählige Fragen wirbelten in ihrem Kopf herum. War die Mörderin ein weiblicher Geist? Und warum hatte dieser weibliche Geist es auf das Opfer abgesehen? Und warum war sie so grausam? Wenn sie das Opfer töten wollte, wäre es eine Sache gewesen, ihm die Eingeweide herauszureißen, aber warum musste sie seinen Unterleib so verstümmeln? Und warum hatte sie das Verbrechen hier begangen?
Spät in der Nacht wälzte sich An Xin unruhig im Bett. Draußen vor dem Fenster schien der Wind aufgefrischt zu haben und heulte und pfiff.
Es war Frühlingsanfang, und solch ein Unwetter war selten, doch in jener Nacht schien ein heftiger Wind aufzukommen, der gegen die Fenster peitschte. An Xin schlief ein, und als sie erwachte, war es bereits helllichter Tag. Plötzlich ertönte ein durchdringender Schrei, der An Xin so sehr erschreckte, dass sie sich umdrehte und abrupt aufsetzte. Die Tür wurde mit einem Knall aufgestoßen, und Lu Zhu stürzte herein und rief panisch: „Fräulein, etwas Schreckliches ist passiert! Schon wieder ist jemand gestorben!“
An Xins Gesichtsausdruck veränderte sich: „Schon wieder jemand gestorben? Wo?“
Dewdrop, mit bleichem Gesicht, sagte: „Es war am Flussufer. Die Leichen starben auf die gleiche schreckliche Weise wie die im Wald; ihre inneren Organe waren alle zerfetzt.“
An Xin drehte sich um und rannte hinaus.
Das Flussufer bot ein verwüstetes Bild, und die Gerüchte über den weiblichen Geist unter den Schaulustigen erschienen immer glaubwürdiger. An Xin warf einen Blick auf die Leiche, die ebenso elend wie Qing Lin am Vortag gestorben war. Ihre inneren Organe und ihr Unterkörper waren zerfetzt, doch ihre Haut war weiß und geschwollen, was darauf hindeutete, dass sie lange im Fluss gelegen hatte, bevor sie flussabwärts gespült wurde.
An Xin blickte den Fluss hinauf. Dieser Fluss war der Hauptfluss des Dorfes Wuhua. Alle fünf Dörfer waren für ihr Überleben auf diesen Fluss angewiesen, daher durchfloss er alle fünf Dörfer.
Da die Leiche an Land gespült wurde, handelt es sich bei diesem Ort möglicherweise gar nicht um den eigentlichen Tatort – ein weiterer ungelöster Fall!
Yang Hu eilte herbei und untersuchte die Leiche. „Fräulein An“, sagte er, „dieser Mann ist Wang Erlai aus dem Dorf Huabei. Er ist ein Taugenichts, dreißig Jahre alt, aber noch immer sesshaft. Er verprasst das Familienvermögen für Alkohol, Glücksspiel und Prostitution. Jetzt betrügt und betrügt er. Ich hätte nie gedacht, dass er von einem weiblichen Geist getötet werden würde.“
An Xin überlegte einen Moment und fragte: „Bruder Yang, steht diese Person in Verbindung mit Qing Lin von gestern?“
Yang Hu prüfte die Akte und sagte: „Es besteht keine Verbindung zwischen ihnen. Es handelt sich um zwei unabhängige Personen, die in den letzten zehn Jahren keinen Kontakt hatten.“
An Xin sank das Herz. Sie hatten keinerlei Verbindung zueinander, und ihr Tod war eindeutig auf das Konto desselben Mörders gegangen. Warum sollte der weibliche Geist zwei völlig einander fremde Menschen töten?
Dieser Mordfall hat den ursprünglichen Mordfall tatsächlich noch rätselhafter gemacht!
„Die Angelegenheit mit dem weiblichen Geist hat weitverbreitete Panik ausgelöst. Es scheint kein erkennbares Muster bei ihren Morden zu geben, sodass potenziell jeder getötet werden könnte. Eure Exzellenz sind zutiefst beunruhigt und haben den Fall dem Kaiserhof gemeldet. Ich gehe davon aus, dass Beamte in wenigen Tagen Ermittlungen aufnehmen werden.“ Yang Hu seufzte angesichts Wang Baishis Schwäche.
An Xin stieß ein beiläufiges „Oh“ aus und dachte: „Was nützt es, dem Hof Bericht zu erstatten? Der Kaiser ist viel zu sehr mit Staatsangelegenheiten beschäftigt, als dass er sich um diese Morde nacheinander kümmern würde.“
Außerdem schienen die beiden Verstorbenen nicht miteinander in Verbindung zu stehen, doch die Umstände ihres Todes waren identisch, was An Xin einen vagen Verdacht beschlich. Sie hielt diesen Verdacht jedoch für etwas weit hergeholt und verwarf ihn daher vorerst.
Auf ihrem Rückweg sah Anxin Luzhu atemlos angerannt kommen. Anxin hatte Kopfschmerzen; dieses Mädchen war immer so leicht zu erschrecken und ließ ihr nie Ruhe.
"Fräulein, Fräulein, es ist wieder da!" Dewdrop war außer Atem.
An Xin fragte langsam: „Was? Es ist schon wieder da?“
Dewdrop schluckte schwer und sagte: „Eure Majestät, Erlass Eurer Majestät!“
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An Xin entfaltete das kaiserliche Edikt und las es durch. Ihre Lippen zitterten leicht. In ihrem Schreiben wurde nicht nur die Bitte des Kaisers nicht abgelehnt, sondern An Youweis offizieller Rang sogar noch erhöht. Es hieß darin, dies diene der Rücksichtnahme auf die Gefühle von Lord An und ermahnte ihn, nicht zu bescheiden zu sein. Das war blanker Unsinn!
Es war jedoch deutlich, dass dieses kaiserliche Edikt An Youwei tief bewegt hatte. Eine solche kaiserliche Gunst zu erfahren, war in seinen Augen eine unermessliche Gnade, ein Geschenk des Himmels. Er würde künftig bereit sein, dafür durch Feuer und Wasser zu gehen.
„Seine Majestät schätzt mich so sehr, wie könnte ich da immer wieder ablehnen? Xin'er, packt eure Sachen, du und deine Mutter, wir reisen unverzüglich in die Hauptstadt, um unsere Posten anzutreten!“ Zum ersten Mal huschte ein Hauch heldenhaften Selbstvertrauens über An Youweis sonst so zurückhaltendes und schüchternes Gesicht.
An Xin stockte der Atem, und schließlich seufzte sie und sagte: „Vater, im Dorf geschieht ein Mord nach dem anderen. Du und Mutter solltet zuerst in die Hauptstadt fahren. Lu Zhu und ich bleiben hier, bis der Fall abgeschlossen ist, bevor wir abreisen.“
An Youwei war verblüfft: „Xin'er, die Familie Feng ist in den Mordfall verwickelt. Du solltest dich als junge Frau nicht einmischen.“
An Xin lächelte leicht und sagte: „Vater, bitte gewähren Sie mir meine Bitte. Ich muss jedoch sagen, dass die politische Lage am Hof unberechenbar ist, und Vater sollte bei allem, was er tut, vorsichtig sein.“
An Youwei seufzte und sagte: „Xin'er, das liegt daran, dass dein Vater zu egoistisch ist und immer nur daran denkt, der Familie Ruhm zu bringen. Bist du etwa verbittert gegenüber deinem Vater?“
An Xin lächelte und sagte: „Es ist gut, seinen Vorfahren Ehre zu erweisen. Wie könnte ich meinem Vater einen Vorwurf machen? Ich sollte stolz auf ihn sein.“
An Youwei brach im selben Augenblick in Tränen aus.
Am Nachmittag war die Schwelle des Hauses von den umherlaufenden Menschen schon fast abgetreten. Die Dorfbewohner hatten gehört, dass der Kaiser mehrere Dekrete erlassen hatte, die An Youwei nicht nur die Rückkehr an den Hof als Beamter erlaubten, sondern ihn auch um drei Ränge beförderten! War das nicht ein unglaublich glückverheißendes Ereignis, ein Zeichen des Glücks für ihre Vorfahren?!
An Xin lehnte sich an den Türrahmen und beobachtete gelangweilt die heuchlerischen Gesichter der Menge. Sie dachte an den Spott und Hohn, den die Menge ihr entgegengebracht hatte, als ihr Vater zum ersten Mal degradiert worden war. Wie man so schön sagt: Wärme und Kälte in menschlichen Beziehungen sind wie Wasser trinken; nur derjenige, der trinkt, weiß, ob es heiß oder kalt ist.
In Gedanken versunken, trat Wang Yihe näher und sagte mit ungewohnter Begeisterung: „Schwester Xin'er, ich habe von Onkel An gehört, dass du nicht mit ihm in die Hauptstadt gehst. Es ist vielleicht nicht sicher für eine junge Dame, allein zurückzubleiben. Ich habe Onkel An jedoch versprochen, gut auf dich aufzupassen.“
An Xin sagte gelassen: „Nicht nötig.“
Wang Yihe schien sich an An Xins Gleichgültigkeit gewöhnt zu haben. Statt entmutigt zu sein, sagte er noch enthusiastischer: „Wir beide stehen uns seit unserer Kindheit sehr nahe. Solange dein Bruder hier ist, werde ich dafür sorgen, dass du keine Sorgen hast!“
An Xin konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen.
„Ja, ja, Xin'er, wenn du in die Hauptstadt kommst, vergiss uns nicht.“ Mehrere Mädchen kamen mit strahlenden Lächeln herüber. An Xin warf ihnen einen Blick zu und erinnerte sich, dass diese Frauen sie erst vor Kurzem wegen ihrer kräftigen Beine verspottet hatten.
Dewdrop, kleinlich und engstirnig, schmollte und sagte: „Miss hat in der Hauptstadt viel gesehen und viele wichtige Leute kennengelernt. Sie will sich nicht an diejenigen erinnern, die sie in der Vergangenheit verletzt haben!“
Die Gesichter der Mädchen verfinsterten sich plötzlich. Jede von ihnen empfand ein Wechselbad der Gefühle!
An Youwei wurde degradiert und dachte, sie würde sich nie wieder erholen, doch unerwartet wurde sie noch reicher und mächtiger. Warum war ihrer Familie dieses Glück nicht widerfahren? An Xin wurde im Handumdrehen zur Beamtentochter. Wie könnte man da nicht neidisch sein?
Trotz ihrer Eifersucht konnten sie der Versuchung nicht widerstehen, sich einzuschmeicheln. Für einfache Landbewohner wie sie waren die Chancen, wichtige Persönlichkeiten kennenzulernen, äußerst gering. Wenn sie eines Tages mit An Xin in die Hauptstadt reisen könnten, würden sie vielleicht sogar einem Prinzen begegnen!
Bei diesem Gedanken wurde das Lächeln aller noch breiter, und sie blickten An Xin liebevoll an und sagten: „Xin'er, wenn wir in Zukunft in die Hauptstadt fahren, musst du gut auf uns aufpassen.“
An Xin: "..." An Xin war nicht sprachlos, sie hatte nichts zu sagen.
Jinqiao wirkte in der Menge etwas zurückhaltend. Als die Umstehenden sie sahen, wollten sie spöttische Bemerkungen machen, doch Xu Ruolan trat auf sie zu und sprach sie freundlich an, sodass ihnen die Worte im Halse stecken blieben.