An Xin berührte im Dunkeln das Schlüsselloch an den Fesseln. Es waren typische antike Fesseln, und der Schlüssel, um sie zu öffnen, hatte einen langen Griff. Dann berührte sie den Boden, aber da war nichts.
„Quietsch –“ Ein Lichtstrahl durchbrach plötzlich die dichte Dunkelheit. An Xin war die Dunkelheit nicht gewohnt und kniff die Augen zusammen.
„Bringt sie raus!“, schallte eine kalte Stimme, gefolgt von zwei Gestalten, die An Xin hochzerrten und die Hauptkette ihres Schlosses durchbrachen. Dann rissen sie sie nach vorn, sodass sie stolperte.
An Xins Herz setzte einen Schlag aus; das Schloss drehte sich nach links, was bedeutete, dass man es nach links entriegeln musste.
Dann wurde ihr der Kopf bedeckt, und sie wurde zehn Schritte lang geschubst und gestoßen, bevor man sie zum Anhalten zwang. Dann wurde ihr die Kapuze vom Kopf genommen, und man schüttete ihr eine Schüssel mit kaltem Wasser über den Kopf.
Das eiskalte Wasser, als wäre es gerade erst geschmolzen, wurde auf An Xin herabgeschüttet, die eine Kälte bis in die Knochen spürte und plötzlich erschrocken die Augen aufriss.
Es handelte sich um eine Folterkammer, in der überall Folterinstrumente hingen, und vor ihm saß eine maskierte Frau.
Obwohl die Frau als Mann verkleidet war, genügte An Xin ein einziger Blick, um ihre wahre Identität zu erkennen. Die Maske wirkte zwar etwas furchterregend, doch die Augen dahinter waren noch viel furchterregender.
„Treffer!“ An Xin konnte nicht sagen, ob ihr die Stimme bekannt vorkam oder nicht. Dann stürmten die Mägde um sie herum plötzlich mit Peitschen, Feuerzangen oder sogar Salzwasser, das zum Chilischoten-Gewürzen verwendet wurde, auf sie zu!
„Knall!“ Ein heftiger Peitschenhieb durchfuhr An Xin mit einem plötzlichen, stechenden Schmerz. Die Peitsche war mit Widerhaken versehen, und die Eisenspitzen gruben sich tief in ihr Fleisch. An Xin stieß einen schweren Stöhnlaut aus.
Dann wurde ihr mit einem Zischen eine glühend heiße Zange an den Rücken gepresst. An Xin litt unter unerträglichen Schmerzen und roch Verbranntes…
Wer ist diese Frau...?
An Xin presste einen Mundvoll Blut hervor, woraufhin ihr eine Schüssel mit Chiliwasser übergeschüttet wurde. Unbewusst hielt sie sich die Augen zu, doch ihr ganzer Körper fühlte sich an, als würde er in einem lodernden Feuer verbrennen. Der brennende Schmerz ließ sie kurzzeitig das Bewusstsein verlieren, aber sie wagte es nicht, die Augen wieder zu öffnen. Sie fürchtete, dass der Schmerz noch unerträglicher werden würde, wenn das Chiliwasser in ihre Augen gelangte.
„Töte sie nicht, lass sie am Leben. Ich will sie langsam quälen.“ Die kalte Stimme, obwohl bewusst verfremdet, kam An Xin dennoch bekannt vor. Doch der Schmerz riss sie abrupt aus ihren Gedanken, und sie verlor das Bewusstsein.
Die Nacht war pechschwarz, wie Tinte, die auf den Boden verschüttet wurde.
Jinglan stand in der Dunkelheit und schwieg lange Zeit.
Chu Feng flüsterte ihm zu: „Mein Herr, ich fürchte, Miss An wird nicht wiederkommen. Was den von ihr erwähnten Plan angeht, ist es am besten, ihn vorerst auf Eis zu legen, um sie nicht zu alarmieren.“
Jing Lans Gesicht war im Dunkeln verborgen, ihr Gesichtsausdruck war nicht zu erkennen.
"Erwachsene…"
„Geh zurück.“ Jing Lan drehte sich um und ging mit einer lässigen Geste des Ärmels davon. Chu Feng blieb stehen und blickte in die Ferne. Dieses Mädchen namens An Xin hatte es tatsächlich gewagt, den Meister ohne Erlaubnis gehen zu lassen. Sie kannte den Meister doch gar nicht … Chu Feng erstarrte plötzlich, drehte sich um und ging eilig davon.
××× ×××
Yan Zhen konnte plötzlich nicht mehr schlafen. Er zog sich an und stand auf. Die Nacht war stockdunkel, kein Mondlicht war zu sehen. Chen Zhuo erschien lautlos und sagte: „Es ist spät. Warum schlafen Sie nicht, Herr?“
Yan Zhen sagte gelassen: „Nichts. Ich gehe nur spazieren.“
Shen Zhuo sagte mit leiser Stimme: „Die Nacht ist dunkel und tief. Ich werde Euch begleiten, mein Herr.“
Yan Zhen sagte ruhig: „Nicht nötig. Ich werde den Magistrat von Taicang aufsuchen und gleich wieder zurück sein.“
Shen Zhuo hielt abrupt inne und sagte nach einer Weile: „Ja.“
Yan Zhen verschwand blitzschnell in der weiten Nacht.
Anfu.
Xu Ruolan seufzte: „Es ist spät, warum ist Xin'er noch nicht zurück? Sollten wir jemanden zur Residenz des linken Premierministers schicken, um nachzufragen?“
An Youwei runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe gehört, dass Xin'er mit dem linken Premierminister befreundet ist. Du kennst den linken Premierminister; er ist ein Gentleman. Xin'er wird sich gut mit ihm verstehen.“
Xu Ruolan sagte besorgt: „So feinsinnig und kultiviert der linke Premierminister auch sein mag, er ist immer noch ein Mann. Wie kann Xin'er, ein Mädchen, mit einem Mann zusammen sein? Außerdem ist der linke Premierminister im ganzen Land berühmt. Wenn sich die Gerüchte wirklich verbreiten, wird Xin'er am Ende die Leidtragende sein!“
An Youweis Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, er stand auf und sagte: „Ich werde nachsehen. Keine Sorge, Xin'er wird es gut gehen.“
Draußen vor der Tür verfinsterte sich Yan Zhens Blick plötzlich. Er stieß die Tür auf, und An Youwei, der gerade gehen wollte, erschrak. Als er sah, wer da stand, war er entsetzt: „Stimmt’s, Herr Premierminister?!“
Yan Zhen sagte ruhig: „Es besteht keine Notwendigkeit, zur Residenz des linken Premierministers zu gehen. Ich werde Xin'er sicher zurückbegleiten. Bitte ruhen Sie sich aus, mein Herr.“
An Youwei erbleichte und antwortete hastig: „Euer ergebener Diener gehorcht!“
Yan Zhen schnippte mit dem Ärmel und drehte sich um. Sein Gesicht war aschfahl, und er sagte kalt: „Findet!“ Sofort verschwanden mehrere dunkle Gestalten in der tiefen Nacht.
Noch bevor eine halbe Tasse Tee aufgebrüht war, kam jemand und meldete: „Eure Exzellenz, Fräulein An befindet sich nicht in der Residenz des linken Premierministers.“
Dann kam jemand und meldete: „Sir, Fräulein An ist nach einem Ausflug zum Duanfeng-Berg verschwunden.“
Dann meldete jemand anderes: „Am Berg Duanfeng wurde ein tödlicher Dolch mit tödlichem Gift gefunden. Es gab zehn Fußspuren, eine davon gehörte Fräulein An. In den Baumkronen war ein Netz gewoben, und unter dem Baum lag weißes Pulver. Fräulein An wurde überfallen und gefangen genommen.“
Eine weitere Gestalt erschien, ihre Stimme tief und sonor: „Miss Ans Aufenthaltsort wurde entdeckt. Es war das Schlangentor, das zugeschlagen hat. Das Schlangentor ist ein Meister der Giftmagie, und Miss An ist derzeit in der Höhle des Schlangentors gefangen gehalten…“
Yan Zhens Gestalt blitzte auf und er verschwand plötzlich von der Stelle.
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Als An Xin erwachte, sah sie nur Dunkelheit. Ihr Körper fühlte sich eiskalt an, gleichzeitig brannte ihr unter der Haut.
Sie lag auf dem Boden, versuchte sich zu konzentrieren und schlug mit der Hand auf den Boden, was ein dumpfes Geräusch erzeugte... Der Boden war hohl... An Xin öffnete ihren Mund einen Spalt breit, presste aber die Zähne fest zusammen, um den Schmerz nicht aus ihrem Mund entweichen zu lassen.
Möglicherweise war sie zu schwer verletzt, sodass der Hauptdraht der schweren Eisenfesseln nicht verriegelt war.
Der Morgen dämmerte, und ein neuer Tag bedeutete eine neue Strafe. Obwohl dieses Unglück sie unerwartet getroffen hatte, konnte sie die Hoffnung auf das Leben nicht aufgeben. Plötzlich näherten sich zwei Schritte.
„Es ist an der Zeit, dieser Frau wieder eine Lektion zu erteilen. Sie ist wirklich zäh; selbst als wir sie gestern so gefoltert haben, hat sie keinen Laut von sich gegeben!“
Wer hat ihr befohlen, in unsere Hände zu laufen? Heute soll sie den Schmerz spüren, von zehntausend Schlangen verschlungen zu werden. Außerdem hat der Sektenführer die Zehntausend Giftnadeln entwickelt. Man sagt, man müsse einundachtzig Nadeln in verschiedene Akupunkturpunkte stechen, um die ultimative Wirkung zu erzielen!
„Dieser Mann gab Anweisungen und sagte, er würde der Frau heute alle Fingernägel entfernen und ihre Fingerspitzen mit Nadeln durchstechen, bevor er aufhören würde. Die zehn Finger sind mit dem Herzen verbunden, also wenn da kein tiefsitzender Hass im Spiel war, war dieser Mann wirklich skrupellos.“
...