Mingyue begriff erst spät, was vor sich ging, schloss abrupt den Mund und sagte knapp: „Diese Dienerin gehorcht!“ Damit drehte sie sich um und rannte hinaus, und der Raum verstummte erneut – eine unheimliche Stille…
Kapitel 91: Weiße Knochen
An Xin drehte sich um und zwinkerte An Wan beiläufig zu. Obwohl An Wans Persönlichkeit nicht gerade sympathisch war, konnte sie in entscheidenden Momenten durchaus clever sein. Als sie An Xins Zwinkern bemerkte, röteten sich ihre Augen sofort, und sie sagte verärgert: „Fräulein Zhou, Sie haben Ihre Identität nicht preisgegeben. Woher sollte ich als Außenstehende wissen, dass Sie eine junge Frau sind? Außerdem haben Sie sich selbst verbrannt. Was bezwecken Sie damit, mir etwas anzuhängen? Der Richter hat mich wegen des Falls der kopflosen Leiche in der Residenz des Premierministers untergebracht, und ich bin eine wichtige Zeugin in diesem Fall. Die Handlungen des Richters dienen dem Wohl des Landes und der Familie. Warum machen Sie diesen Ärger? Haben Sie etwa Angst vor irgendetwas...?“
Obwohl An Xin An Wan für einigermaßen klug gehalten hatte, war sie überrascht, wie schlau sie war. An Wan brachte sogar den Fall der kopflosen Leiche zur Sprache und beschuldigte Zhou Xiruo einer schweren Tat. An Xins Lippen zuckten leicht, doch sie sagte nichts, um sie aufzuhalten.
Als Zhou Xiruo An Wans Worte hörte, wurde sie totenbleich. Panisch rief sie: „Ich… ich habe das nicht getan… Sie wollen mir etwas anhängen!“
An Wan wirkte noch gekränkter und blasser als Zhou Xiruo und sagte: „Ich beschuldige Sie? Fräulein Zhou, alle sind doch hier. Meine Schwester hat doch gerade gesagt, dass Sie sich die Verletzung eindeutig selbst zugefügt haben, und Sie geben mir die Schuld? Außerdem haben Sie sich die Verletzung zugezogen, als Sie sich beim Zubereiten der Medizin für Madam verbrüht haben. Tun Sie das etwa, weil Sie einen Groll gegen Madam hegen?“
Zhou Xiruo zitterte heftig, ob vor Wut oder Scham, Tränen traten ihr in die Augen, als sie kläglich sagte: „Meine Liebe zu meiner Mutter ist so klar wie Sonne und Mond. Außerdem, wenn mir jemand etwas anhängen will, findet er immer einen Grund. Ich kann mich nicht verteidigen, also kann ich meine Unschuld nur mit meinem Tod beweisen!“ Noch bevor sie den Satz beendet hatte, warf sie sich gegen die Wand. Ihre tragische Tat überraschte alle zutiefst und ließ sie einen Moment lang fassungslos zurück.
An Xin kniff plötzlich die Augen zusammen. Zhou Xiruos Toleranz war zu gering. Den Tod als Mittel zum Zweck einzusetzen, um ihren Willen zu beweisen, war zwar ein extremer Weg, aber in ihren Augen noch verabscheuungswürdiger als das, was sie selbst getan hatte!
Ye Qingcheng rief überrascht aus: „Xi Ruo!“
Im nächsten Moment war Yan Zhen bereits vor Zhou Xiruo gestürmt, und Zhou Xiruo, der rücksichtslos nach vorne stürmte, prallte mit dem Kopf voran in Yan Zhens Arme.
Yan Zhen runzelte die Stirn und sagte leise: „Xi Ruo, warum bist du so?“
Zhou Xiruo, deren Gesicht von Tränen überströmt war, hob ihre tränenverhangenen Augen und schluchzte: „Wie konnte ich nur so einen bösartigen Gedanken haben … Wenn du mir nicht glaubst, welchen Sinn hat dann mein Leben?“
Ye Qingcheng packte Zhou Xiruos Arm und sagte mit schmerzverzerrtem Gesicht: „Andere mögen dir nicht glauben, aber deine Mutter tut es! Dummes Kind, dein Leben gehört dir. Wenn du es nicht wertschätzt, wie kannst du dann erwarten, dass es andere tun?“
Zhou Xiruos Tränen fielen wie zerbrochene Perlen, und mit trauriger Stimme sagte sie: „Mutter, Xiruo hat keinen Vater und keine Mutter. Du und Yanzhen seid mir die Nächsten. Vor drei Jahren hätte ich für Yanzhen und für dich mein Leben gegeben. Drei Jahre später könnte ich es immer noch. Wie könnte Xiruo da andere Gedanken an dich haben?“
Ye Qingcheng fühlte sich zutiefst schuldig für alles, was Xiruo in den letzten drei Jahren getan hatte. Schon die bloße Erwähnung dessen ließ ihr Herz noch mehr für das Mädchen vor ihr schmerzen. Als sie an die vergangenen drei Jahre zurückdachte und Zhou Xiruos tränenüberströmtes Gesicht sah, geriet sie in Wut. Sie funkelte An Xin wütend an und rief kalt: „Was für ein Blödsinn, was für ein verzogenes Gör! Wachen, werft diese beiden Mädchen aus der Residenz des Premierministers! Von diesem Tag an darf keine von ihnen jemals wieder einen Fuß hierher setzen!“
An Wans Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich drastisch, und unbewusst bewegte sie sich hinter An Xin.
An Xins Gesichtsausdruck blieb unbewegt, er verriet keinerlei Gefühlsregung. Ye Qingcheng wollte ganz offensichtlich ihre Leute schützen; selbst wenn alles, was sie sagte, der Wahrheit entsprach, musste es ja jemand glauben.
Yan Zhen runzelte kaum merklich die Stirn, und Zhou Xiruo schmiegte sich an ihn, wich zurück und sagte: „Yan Zhen, ich habe es nicht getan. Du musst mir glauben, du musst mir glauben.“
Yan Zhen senkte die Wimpern und sagte ruhig: „Xi Ruo, egal was passiert, ich werde dich nicht bestrafen, aber versuche nicht, deine Unschuld durch deinen Tod zu beweisen. Mutter ist nicht wohlauf, also erschrecke sie nicht.“
Zhou Xiruos Augen zitterten leicht, dann nickte sie schüchtern.
Yan Zhen blickte Ye Qingcheng an, die einen grimmigen Gesichtsausdruck hatte, und sagte: „Mutter, bitte sei nicht so wütend. Jetzt, wo alles klar ist, warum unnötig Ärger machen? An Wan hat Recht. Sie ist eine wichtige Spur und Zeugin im Fall der enthaupteten Leiche. Sobald sie ihren Schutz verliert, wird sie ermordet. Aus Vernunft und Gefühl kann sie nicht gehen.“
Ye Qingcheng war wütend. Sie hätte sie aus einem normalen Grund verjagen können, aber sobald die königliche Familie involviert war, würde alles unweigerlich kompliziert werden!
Ye Qi eilte herbei und bemerkte sofort den ungewöhnlichen Geruch im Raum. Er spürte, wie sich Kopfschmerzen anbahnten, zwang sich aber dennoch zu einem Lächeln und sagte: „Premierminister, der Kaiser hat einen Brief geschickt, in dem er besagt, dass An Xin Ihnen bei der schnellstmöglichen Aufklärung des Falls der kopflosen Leiche behilflich sein soll. Sollten Sie scheitern, wird er mir seinen Kopf bringen.“
Yan Zhens Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und er rief überrascht aus: „Ist das wahr?!“
Ye Qi zog hastig einen Brief hervor und reichte ihn ihm. Yan Zhen öffnete ihn beiläufig, sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster. Sein Blick fiel auf An Xin, und er sagte: „Xin'er, komm mit mir zum Pavillon der heißen Quelle und suche noch heute so schnell wie möglich nach Hinweisen.“
An Xin antwortete gleichgültig mit ausdruckslosem Gesicht: „Oh.“
Yan Zhen sagte ruhig: „Ye Qi, versorge Xi Ruos Wunden. Ming He, such jemanden, der An Wan beschützt. Niemand darf sich ihr ohne meine Erlaubnis nähern! Xin'er, los geht's!“ Damit huschte sie davon, setzte sogar ihre Leichtigkeitsfähigkeit ein und verschwand mit An Xin.
Minghe dachte bei sich: „Mein Herr, Eure Fähigkeit, zu entkommen und dabei eine tugendhafte Fassade aufrechtzuerhalten, ist wahrlich beispiellos!“
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An Xin lag in Yan Zhens Armen. Sie zog ihm beiläufig den Brief aus den Armen und las ihn gleichgültig: „Fünf Qian getrocknete Mandarinenschalen, drei Qian Tragant, zwei Liang Lilienzwiebeln … Wann hat Eure Majestät medizinische Kenntnisse erlangt?“
Yan Zhen hob die Mundwinkel und sagte lächelnd: „Ich wusste, dass ich es nicht vor dir verbergen konnte.“
An Xin hielt inne und sagte: „Wenn alles andere fehlschlägt, können wir An Wan aus dem Herrenhaus schicken. Sie muss ja nicht unbedingt in der Residenz des Premierministers bleiben.“ Wenn sie sich jeden Tag mit all diesen Problemen herumschlagen muss, hat sie ja nichts anderes zu tun!
Yan Zhen beugte sich vor und küsste ihre Lippen, während er sagte: „Obwohl deine Mutter eine scharfe Zunge hat, ist sie im Herzen gut. Verbringe mehr Zeit mit ihr, und vielleicht ändert sie ihre Meinung über dich.“
An Xin wandte den Blick ab und sagte ruhig: „Zhou Xiruo ist schließlich deine Verlobte und hat sich drei Jahre lang aufopferungsvoll um deine Mutter gekümmert. Als sie verschwanden, hat Zhou Xiruo deiner Mutter vielleicht sogar das Leben gerettet. Außerdem hat sie diese Strapazen ihretwegen auf sich genommen. Das ist mit nichts zu vergleichen. Ich verstehe, dass deine Mutter ihr gegenüber voreingenommen ist.“
Yan Zhens Lippen verengten sich leicht, und nach einer Weile sagte sie: „Woher wissen Sie, was vor drei Jahren passiert ist?“
An Xin sagte langsam: „Das hat die Kaiserinwitwe gesagt.“
Yan Zhens Augen verengten sich leicht, und sie sagte mit leiser Stimme: „Du wusstest also die ganze Zeit von Xi Ruos Existenz?“
An Xin nickte. Sie hatte nichts zu verbergen, schon gar nicht vor Yan Zhen.
Yan Zhen hielt einen Moment inne und sagte: „Ja, ohne Xi Ruo hätte Mutter wahrscheinlich nicht überlebt. Um es etwas hochtrabend auszudrücken: Sie hat sowohl Mutter als auch mich gerettet; um es weniger hochtrabend zu sagen: Sie hatte in Mutters Augen eine vorgefasste Meinung und war dir in vielerlei Hinsicht überlegen, aber …“
An Xin hörte ruhig zu, doch ein Stich der Traurigkeit durchfuhr sie. Was Yan Zhen sagte, stimmte jedoch.
„Doch Freundlichkeit ist Freundlichkeit und Zuneigung ist Zuneigung; ich werde die beiden nicht verwechseln“, sagte Yan Zhen zu An Xin und betonte jedes Wort deutlich.
An Xin zögerte nicht und sagte ruhig: „Ich glaube dir.“
Yan Zhen spitzte die Lippen und beugte sich dann vor, um sie zu küssen. An Xin war von seinem Kuss etwas atemlos und schob ihn von sich mit den Worten: „Ich ersticke.“
Yan Zhen lächelte und sagte: „Du vertraust mir, wie könnte ich dich enttäuschen? Nimm dir nichts zu Herzen, was deine Mutter sagt, ich werde einen Weg finden, sie dazu zu bringen, dich zu akzeptieren.“
An Xin lächelte, was für sie selten vorkam: „Ich habe gesagt, ich glaube dir, aber nicht, dass ich dir immer glauben werde. Außerdem, was ist denn mit Xi Ruo los? Sie ist sanfter und gehorsamer als ich. Ist das nicht genau die Art von Mensch, die Erwachsene lieben?“
Yan Zhen kicherte leise: „So schön sie auch ist, sie ist nicht die Richtige für mich. Ich, Yan Zhen, werde in diesem Leben nur dich lieben.“
An Xins Augen zitterten, als sie ihm in die Augen sah. Nie zuvor war ihr Herz so weich geworden. Sie war immer stur, kühl und hart gewesen, doch in diesem Moment schmolz sie dahin. Plötzlich traten ihr Tränen in die Augen, aber sie wandte den Kopf ab, lächelte und sagte: „Ich bin diese blumigen und gefühlvollen Worte nicht gewohnt. Ich bekomme Gänsehaut.“
Yan Zhen hob die Wimpern und lächelte: „Man gewöhnt sich mit der Zeit daran.“
An Xin biss sich auf die Unterlippe und lachte: „Ein Schurke wie du wird in Zukunft berüchtigt sein. Du wirst mich mit in den Abgrund reißen. Wohin sollen wir jetzt gehen?“
Yan Zhen gab ihr einen Kuss auf die Lippen und sagte: „Im Thermalbad-Pavillon wurden in einer der heißen Quellen Dutzende Skelette entdeckt.“