Cette nuit-là, elle rêva d'un phénix couvert de flammes rouges, planant librement dans le ciel et l'appelant.
Cela semblait exprimer un désir. Son désir.
Chapitre 8 Elle était déjà Madame Xie
Le lendemain, le compte rendu de la nuit de service fut envoyé au temple ancestral du clan Xie. Les anciens du clan Xie vérifièrent personnellement la date à laquelle Si Xitong avait servi Xie Lanzhi au lit, puis l'inscrivirent dans les registres privés du clan.
Seuls les membres de haut rang de la famille Xie et leurs épouses étaient éligibles pour figurer dans l'histoire familiale.
Peu de temps après, le doyen Zong transmit le sceau rouge de Madame Xie à Xie Guang.
« Maréchal, le doyen Zong m'a expressément demandé de présenter le sceau rouge à Madame Si. »
Xie Guang tenait, l'air solennel, une boîte rectangulaire en brocart rouge cinabre, à l'intérieur de laquelle se trouvait un sceau rouge.
Il attendait à l'entrée du manoir Chenxiang avec un groupe d'épouses de généraux.
Lorsque Xie Lanzhi se réveilla, elle vit un groupe de femmes élégantes et inconnues qui la regardaient avec inquiétude.
Xie Guang se tenait au milieu, tel un ami des femmes.
Elle comprenait l'importance de la visite de ces aînés. Elle a déclaré avec satisfaction : « Dès que j'en aurai l'occasion, je présenterai personnellement mes salutations à l'aîné Zong. »
« Maréchal, vous êtes trop aimable. Les affaires militaires sont accaparantes et vous n'avez pas le temps de gérer la maison. Ces questions peuvent être traitées par nous, les aînés. » L'épouse du général s'inclina de nouveau et dit : « Salutations, Grand Maréchal. »
Il semble que, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du clan, même les anciens ne puissent s'adresser à elle que comme à la Grande Maréchale.
Un frisson lui parcourut l'échine tandis que les femmes la scrutaient. Ces aînées ne l'avaient probablement pas reconnue
; sinon, elle aurait pu être démasquée.
Heureusement, Xie Ying avait une personnalité excentrique et, hormis ses subordonnés les plus redoutables, personne ne la connaissait. La plupart des gens évitaient de la connaître et la craignaient. Personne n'osait l'approcher.
Si son mariage avec l'impératrice et les repas partagés avec elle s'étaient produits dans une autre famille, sa réputation aurait probablement été ruinée depuis longtemps.
Elle était Xie Ying, c'est pourquoi elle bénéficiait d'un traitement de faveur. Parce qu'elle était Xie Ying, personne n'osait s'y opposer.
Par ailleurs, abstraction faite de son égoïsme et de sa réputation de tyran, Xie Ying était dépourvue de tout charme délicat. De nos jours, avec la diversité des goûts, elle trouverait aisément un partenaire. Mais dans l'Antiquité, elle aurait probablement vécu dans la solitude.
Elle fit face à Xie Guang et aux autres, et il y eut un mouvement derrière elle, indiquant que l'impératrice était déjà habillée.
Elle tourna la tête et vit l'Impératrice vêtue d'une robe bleu foncé, se transformant d'une belle femme en un beau jeune homme.
Xie Lanzhi n'a pas pu s'empêcher de s'exclamer : « C'est absolument magnifique ! »
« Merci pour vos éloges, Maréchal », dit Si Xitong avec un élégant hochement de tête.
La tenue de Si Xitong semblait mettre Xie Guang et ses épouses mal à l'aise. Cependant, comme le maréchal Xie appréciait ce genre de choses, ils n'osèrent rien dire.
La dame qui menait le groupe se démarqua et demanda d'une voix forte : « C'est… c'est la Première Madame ? »
Xie Lanzhi expliqua le motif de sa visite : « Madame, je vais au camp militaire avec vous aujourd'hui, et cette tenue est parfaite. »
« Je vois. Vous méritez vraiment d'être reconnue par le temple ancestral et vous êtes une héroïne parmi les femmes. Vous et le Maréchal êtes faits l'un pour l'autre », dit la dame.
Cette dame rappela aussitôt aux autres femmes présentes qui était celle qui avait tranché le bras droit du général Huang. Elles n'osèrent pas protester.
L'expression de Xie Guang s'adoucit.
Xie Lanzhi remarqua cette dame ; une fois qu'elle eut pris la parole, tout le monde sembla l'accepter comme une évidence.
C'est vraiment impressionnant.
Tout le monde remarqua rapidement Si Xitong, qui portait une épée rouge – Xi Xian – à la ceinture.
Le fait que « Xi Xian » soit l'une des épées maîtresses de la famille Xie, et qu'elle soit actuellement portée à la taille de Si Xitong, suffit à prouver la haute estime que Xie Lanzhi lui porte.
Xie Guang baissa la tête, et le groupe d'épouses de généraux se mit à chuchoter entre elles.
Avant même que ces personnes aient pu terminer leur discussion, elle ordonna directement : « Apportez le sceau rouge de Lu Han. »
Xie Guang baissa la tête, marcha lentement vers Si Xitong et lui présenta le sceau rouge.
Si Xitong hésita.
Elle lui murmura à l'oreille : « Petite Phénix, à partir de maintenant, tu seras la maîtresse du Sceau Rouge. »
Avec le sceau rouge apposé, désormais personne n'osera l'appeler la fille de l'empereur déchu, mais plutôt l'épouse d'un maréchal de haut rang !
Le père de l'impératrice est décédé l'année dernière et, en tant que sa fille, elle n'a pas encore accompli les trois années de deuil, elle ne peut donc pas se marier pendant cette période.
Le temple ancestral du clan Xie en tenait compte, mais la période de trois ans n'était pas obligatoire. Ils observaient symboliquement le deuil pendant un certain temps, et après le dix-septième jour de la première année suivant le sacrifice de l'empereur de la Cité de l'Ouest, ils pouvaient choisir un jour propice pour l'épouser.
Xie Lanzhi doit protéger l'Impératrice, elle doit donc se marier. Elle pourra renoncer à ses droits lorsque l'Impératrice aura trouvé son véritable amour.
Elle a donc continué à l'encourager : « Qu'est-ce que cela signifie ? Réfléchis à ce que j'ai dit hier soir. »
« Je comprends. » Les yeux de Si Xitong ne trahirent plus aucune hésitation lorsqu'elle accepta le sceau rouge.
Au moment où Hong Zhang fut capturée, tous s'inclinèrent devant elle et dirent : « Ce modeste général Xie Guangxia, membre de la famille Xie, présente ses respects à Madame Si. »
La dame a répondu : « Merci, Madame Wang, pour vos salutations, Madame Si. »
« Aujourd'hui, mon époux et moi vous avons remis le sceau rouge, Madame, pour transmettre les rites ancestraux de la famille Xie. Désormais, Madame Si apprendra de Madame Wang comment gérer les affaires du manoir Chenxiang. »
Cette dame et Xie Guang étaient en réalité mari et femme. Pas étonnant qu'elle ait été si posée et si sûre d'elle.
Si Xitong a également récité le salut du cadet : « La famille Si respectera certainement les enseignements de nos aînés. »
Wang était très satisfaite. Après avoir murmuré quelques mots à Xie Guang, elle fit sortir les dames du manoir Chenxiang.
Elle ignorait ce que Wang Shi avait dit à Xie Guang, mais ce dernier avait répondu : « Maréchal, soyez rassuré concernant la cour intérieure. Ma femme apprendra sans aucun doute à Madame Si comment bien la gérer. »
Le jardin n'était pas un lieu approprié pour l'Impératrice. Voyant que cette dernière arborait un sourire poli et ne laissait transparaître aucune autre émotion, elle ressentit soudain une légère déception. Mais à y réfléchir, elle ne connaissait l'Impératrice que depuis quelques jours
; comment pouvait-elle imaginer qu'elle soit jalouse
?
Bien entendu, c'était pour éviter tout malentendu de la part de l'impératrice.
Elle a déclaré d'un ton intentionnel : « Ce commandant n'a besoin ni de belles femmes, ni même d'hommes. À partir de maintenant, j'interdirai à toute personne attirante d'entrer dans la cour arrière. »
Alors qu'elle terminait son discours, elle jeta un coup d'œil furtif à Si Xitong et leurs regards se croisèrent. Un sourire illumina son visage.
Xie Guang crut que le message lui était adressé, et au moment où il allait répondre, Xie Lanzhi le repoussa brutalement.
Xie Guang : ......
Voyant le sourire fugace sur le visage de l'impératrice, elle poussa un soupir de soulagement ; il semblait que l'impératrice avait pris ses paroles à cœur.
Puis, elle fit un geste d'invitation à Si Xitong et dit : « Ce général va inspecter le camp militaire. Auriez-vous l'amabilité de m'accompagner, Madame ? »
« Je suis d’accord. » Si Xitong hésita un instant, maintenant la distance appropriée, mais de façon inattendue, Xie Lanzhi prit sa main dans la sienne.
Les deux sortirent de la cour côte à côte, Xie Guang les suivant silencieusement, ignoré de tous.
En quittant la résidence, une haute calèche s'arrêta devant elle. La barrière pour chevaux, haute d'environ un mètre, rendait l'accès difficile. Elle demanda à quelqu'un d'apporter un tabouret pour aider l'impératrice à monter.
Contre toute attente, Si Xitong sauta la première dans la calèche, et elle se retourna pour la tirer vers elle en disant : « Maréchal, tenez-moi la main. »
Xie Lanzhi, stupéfaite, repoussa son tabouret et, devant l'Impératrice, son orgueil s'enflamma soudain. Elle imita l'Impératrice et bondit sur Si Xitong. À peine le bout de sa botte toucha-t-elle le sol que l'élan la propulsa comme un missile, l'écrasant de plein fouet contre Si Xitong. Toutes deux tombèrent dans la voiture.
Si Xitong finit par être plaquée sur le coussin. Elle la regarda
: ses longs cheveux, qui lui descendaient jusqu’à la taille, étaient étalés sur sa poitrine, son visage enfoui dedans, et une mèche de cheveux collait encore à ses lèvres. Elle plissait les yeux
; elle était visiblement désorientée par sa chute.
Si Xitong ne put finalement s'empêcher de laisser échapper un petit « tsk... »
« Ça… ça ! » Xie Guang regarda le maréchal commettre une erreur juste devant elle, pour préserver son image.
Il dégaina son couteau d'un geste décidé et frappa le cocher à la tête, en lui reprochant : « Aujourd'hui, nous aurions dû préparer un cheval, mais vous avez tiré une calèche pour emmener le maréchal au camp militaire. Quelle erreur ! Et dire que vous tirez des calèches depuis plus de dix ans ! Vous avez fait une prestation lamentable. »
« De plus, il s'agit d'une affaire privée entre le jeune couple, et elle ne doit pas être divulguée à des tiers ! Sinon, ne blâmez pas ce général pour sa brutalité. »
Le cocher était tellement effrayé qu'il était complètement désorienté, disant : « Oui, oui, c'est entièrement de ma faute. »
À l'intérieur de la voiture, Xie Lanzhi ajusta sa posture, essayant de conserver son image digne, mais elle manquait de toute véritable force de persuasion.
Parce qu'elle voulait frimer devant elle, elle a fini par tomber à plat ventre, ce qui l'empêchait de rire.
Gênée, elle n'a pas oublié de redorer son image : « Ce monsieur n'est pas si impulsif. »
« Je sais tout ça. » Si Xitong sourit et prit l'initiative de réduire la distance, posant habilement ses mains sur ses bras.
La familiarité la submergea ; comment l'Impératrice avait-elle pu s'adapter si vite en une seule nuit ?
Elle demanda avec incrédulité : « Qitong, tu as retrouvé la raison ? »
Si Xitong regarda droit dans le rideau du wagon et dit : « Cette concubine ne manquera pas aux enseignements du Maréchal. »
Elle était encore plus enthousiaste qu'au moment où elle avait dit cela, et elle a ajouté : « En plus de cela, vous devez également adapter votre état d'esprit et développer votre réseau en tant que Mme Si. »
"Après cela..."
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle vit l'Impératrice tourner soudainement la tête, le regard empli d'émotions complexes, et l'appeler : « Maréchal. »
Elle demanda, confuse : « Hmm ? »
« Pourquoi voulez-vous m’enseigner ces choses ? » Si Xitong répondit : « Quelle vertu ou quelle capacité possèdes-je ? »
Quand l'Impératrice prenait la parole, une pointe de mélancolie persistait toujours dans ses yeux rouge vif, la contraignant à se taire. Peut-être devrait-elle d'abord cultiver la confiance de l'Impératrice, dissiper son pessimisme et l'aider à adopter un état d'esprit sain, optimiste et positif avant de pouvoir achever sa transformation.
Puis, comme si de rien n'était, elle a dit : « Pas besoin de se presser. »
« Petit Phénix, je t’attendrai. J’attendrai que tu ouvres ton cœur. »
« Par une étrange coïncidence, la nuit dernière, j’ai rêvé d’un oiseau spirituel couvert de flammes qui n’arrêtait pas de tourner autour de moi en chantant », lança soudain Si Xitong avant de détourner le regard.
Cela la surprit légèrement.
Vêtu de flammes, un oiseau-esprit, un oiseau de feu… serait-ce un phénix ? Elle marqua une pause, puis comprit et sourit en silence.
Ses inquiétudes étaient inutiles.
L'impératrice a commencé à se ressaisir.
Arrivée au camp militaire, pour ne pas ternir son image, elle descendit de cheval avec une grande précaution, ses bottes effleurant à peine les tas de boue et de sable.
Tous les généraux du camp accoururent et se mirent en rang, criant avec enthousiasme : « Maréchal, le Maréchal est enfin de retour au camp ! »
Chapitre 9 Ses compétences en tir à l'arc sont superbes
« Retournez à vos camps respectifs pour l'entraînement ! » ordonna-t-elle d'un ton neutre, congédiant tous les généraux.
En entrant dans le camp militaire et en se tenant sur le terrain d'entraînement, elle observa les soldats serrés les uns contre les autres, rangs serrés les uns sur les autres. Ils avaient tous l'air féroces et menaçants, visiblement des vétérans des champs de bataille. Leur aura agitée était semblable à celle d'un troupeau de taureaux, et elle sentit que si un tissu rouge était jeté dans la foule, ces hommes pourraient bien en venir aux mains.
Elle demanda à Xie Guang de la guider, avec l'intention d'inspecter quelques endroits avant de trouver un prétexte pour rentrer chez elle.