Xie Ji pensait que puisque Huang Ze avait osé provoquer le Grand Maréchal, il ne changerait pas d'avis et ne se rendrait pas subitement. C'était naïf.
Si Bogong récupéra la lettre et déclara : « Honnêtement, ce plan est la meilleure stratégie. Même si la guerre semble inextricable pour le moment, il existe encore des moyens de manœuvrer. »
Lorsque Xie Guang semait la terreur dans les quatre comtés, l'ordre du Grand Maréchal de mettre fin aux massacres servait déjà d'avertissement. C'est un premier point. Deuxièmement, les pourparlers de paix démontrent clairement que les plans du Grand Maréchal étaient complémentaires et non unilatéraux.
Xie Ji voulait poser plus de questions, mais son conseiller Wu Qiu lui fit comprendre qu'il devrait parler moins.
Xie Ji n'avait d'autre choix que de se taire.
Pendant ce temps, au palais impérial de Tianjing, un beau jeune homme fit son apparition dans la salle du conseil de Huang Mang. Il s'était lavé, était vêtu de soie, et son apparence laissait encore entrevoir la noblesse d'un prince héritier avant la chute de son royaume.
Si Xinian avait le regard sombre tandis qu'il observait en secret les soldats sous le commandement de Huang Ze dans la salle du conseil, qui le dévisageaient avec hostilité ou le regardaient avec mépris.
« Comment ce salaud ose-t-il s'asseoir dans la même pièce que moi ? »
« C'est une honte absolue. »
« J’ai entendu dire qu’il était une vieille connaissance du prince héritier de la Région du Nord. Ce dernier s’est porté garant pour lui et a même conseillé au général Huang de rallier la Région du Nord à sa cause. C’est pourquoi il est qualifié pour siéger parmi nous. »
« Pah ! Je trouve ces gens sans cœur et perfides répugnants ! »
Huang Mang était assis sur le trône du dragon dans la salle principale, dégageant l'aura d'un souverain suprême, mais son bras droit vide diminuait considérablement cette aura.
Un vent froid soufflait de l'extérieur, faisant flotter les manches vides comme des grains de riz tombés dans un champ.
Les soldats de l'armée de Huang Mang, en contrebas, réagirent avec des expressions diverses. Que représentait ce bras droit vide
? Il symbolisait la honte infligée par une femme. Chaque général fidèle à Huang Mang voulait saisir cette occasion pour se venger.
Si Xinian jeta simplement un coup d'œil à la manche vide sans faire le moindre bruit.
C'est l'impératrice qui l'a tué...
Huang Mang sentit les regards de tous et dit froidement : « J'ai entendu dire que Maître Si a apporté le traité de paix de Xie Ying à Tianjing. L'un d'entre vous a-t-il un avis éclairé à ce sujet ? »
Un des soldats s'avança et cria : « Combattez ! Tuez Si Bogong et montrez notre force à Xie Ying ! »
« Non ! » Un fonctionnaire s'avança et conseilla précipitamment : « Général Huang, ce n'est pas conseillé. Le siège de Tianjin par l'armée de Xie est déjà un inconvénient pour nos troupes. Si nous irritons davantage notre bienfaiteur du Sud, cela pourrait nous être encore plus préjudiciable ! »
« De plus, le seigneur Sibo a toujours entretenu de bonnes relations avec divers États. Il occupe une place importante dans les Régions du Nord et dans l'État de Shi. Il est très respecté dans les Trois Jin. »
« Si le général souhaite encore laisser son empreinte au Shanxi, il devrait y réfléchir attentivement. »
« C’est vraiment une réponse insatisfaisante », dit Huang Mang au fonctionnaire avec une expression sombre.
Il demanda à Si Xinian : « Quel est votre avis, Quatrième Prince ? »
Si Xinian repoussa sa chaise et se leva, disant : « À mon avis, ce ne serait pas une mauvaise idée de rencontrer Maître Si et d'écouter ses négociations. »
Huang Mang resta silencieux un instant, mais il était convaincu que c'était l'idée de Si Xinian et qu'il fallait lui faire confiance, car il avait d'autres proches sous son contrôle et n'oserait pas comploter contre lui.
"Alors laissons Zheng Xin s'en occuper."
Le fonctionnaire civil a immédiatement répondu : « Votre sujet obéit ! »
Huang Mang arriva le premier au palais Jin avec Si Xinian et d'autres personnes.
Peu après, la calèche de Si Bogong arriva. Xie Ji et Xie Shangguang, descendus de la calèche, se tenaient à ses côtés.
Avoir un général de la famille Xie à ses côtés était sans aucun doute un honneur. C'était aussi un avertissement de Xie Lanzhi
: Maître Si était très important. N'essayez même pas de lui faire du mal
!
En voyant le général Xie Ji également présent, le visage de Huang Mang se figea. Il comprit vite ce qui se tramait
: il semblait que Xie Ying attachait une grande importance à ces pourparlers de paix.
Il jeta ensuite un coup d'œil à Si Xinian et pensa : « Ce gamin est incroyable ; il a vraiment prédit que Xie Ying négocierait. »
L'expression de Si Xinian resta inchangée, mais son regard s'était déjà posé sur Si Bogong.
L'attention de Si Bogong se porta immédiatement sur le garçon qui se trouvait à côté de Huang Mang, et il s'exclama avec incrédulité : « Qinian, est-ce... est-ce toi ? »
Si Xinian réprima ses émotions et s'inclina en disant : « Salutations, Septième Oncle Impérial. »
« Ah, c'est bien toi. Puisque tu es encore en vie, pourquoi ne m'as-tu pas contacté ? » Si Bogong tenta de le faire basculer, mais Xie Ji l'en empêcha.
« Ce n'est pas le moment de se réunir. Seigneur Sibo doit donner la priorité aux ordres du Grand Maréchal ! » Xie Ji tenait son épée dans sa main droite et se tenait devant Seigneur Sibo.
Les deux commandants, Huang Mang et Xie Ji, ne s'étaient pas encore affrontés sur le champ de bataille principal, mais se rencontrèrent à l'arrière. Si Xie Guang s'était trouvé face à Huang Mang à ce moment-là, il l'aurait probablement tué sur le coup.
Huang Mang pensa : « Dieu merci, ce n'était pas cet idiot de Xie Guang ! Sinon, ces pourparlers de paix n'auraient même pas commencé. » Mais, conscient de l'urgence de la situation, il dut ravaler sa colère et dire : « Seigneur Si, je n'ai accepté ces pourparlers de paix que grâce à vous. »
«Ne me déçois pas.»
Xie Ji n'était pas Xie Guang ; il méprisait intérieurement Huang Mang, mais il ne le montrait pas extérieurement.
Si Bogong était rongé par le doute
: pourquoi cet enfant, qui avait manifestement la capacité de soutenir Huang Mang, n’avait-il pas pris l’initiative de le contacter
? Pourquoi n’avait-il même pas contacté sa sœur
?
Quel traumatisme cet enfant a-t-il subi ? Et pourquoi est-il devenu le stratège de Huang Mang ?
Trop de questions agaçaient quelque peu Si Bogong. Il avait toujours eu le sentiment que les choses n'étaient pas si simples. Qinian était intelligent depuis son enfance, mais son tempérament était instable, et il était difficile de garantir qu'il ne commettrait pas une erreur irréparable !
« Les conditions fixées par le Grand Maréchal ne vous désavantageront certainement pas. »
Voir un scélérat à deux visages continuer à se comporter avec autant d'arrogance devant moi.
Xie Ji rétorqua aussitôt d'un ton sévère : « La Région du Sud est déjà la plus puissante du monde, et mon Maréchal de la Région du Sud est votre bienfaiteur. Vous avez trahi votre bienfaiteur et méritez la mort. Comment osez-vous agir avec une telle imprudence ! »
« Ou préférez-vous mourir sous mon épée sur-le-champ ! »
Ces mots créèrent aussitôt une atmosphère tendue, et les généraux qui entouraient Huang Mang dégainèrent leurs épées, prêts au combat.
L'expression de Huang Mang changea, et il fit un mouvement pour dégainer son épée, mais Si Xinian lui attrapa immédiatement la main et lui rappela : « Ne laisse pas un moment de colère retarder le plan ! »
Huang Mang se retira aussitôt de sa posture, fit claquer ses manches et serra les dents en disant : « Général de droite, Seigneur Sibo, s'il vous plaît ! »
La foule entra dans la salle d'audience.
Les envoyés et les soldats attendaient à l'extérieur
; pour ces gens insignifiants, cette négociation devant la cour allait décider de leur survie. La tension était palpable et ils transpiraient tous à grosses gouttes.
Le maréchal Xie, suzerain de la Région du Sud, pouvait anéantir Tianjing d'une simple décision ! Ce fut une fin glaçante pour tous.
À l'intérieur de la salle d'audience, Huang Mang amena Si Xinian et trois autres greffiers qui avaient rédigé un traité de paix.
Si Bogong était assis à la table de gauche, tandis que Xie Ji était assis au milieu. Il laissa l'initiative à Si Bogong et garda le silence tout au long des négociations.
« Général Huang, je ne répéterai pas les événements de la bataille de Tianjin. Le Grand Maréchal m'a chargé de négocier la paix avec vous. » Si Bogong présenta le traité de paix préparé à Huang Mang.
Huang Mang s'empara de l'accord de paix et le froissa presque à moitié. Il réprima son ressentiment en lisant son contenu, qui comportait encore ces quatre mots
: «
Ça suffit
!
»
« Très bien, très bien, voici la réponse de Xie Ying à ce général ! » Huang Mang, furieux de ne pas avoir obtenu ce qu'il voulait, posa le traité de paix et s'apprêtait à renverser la table lorsque Si Xinian l'arrêta.
Si Xinian prit le traité de paix, jeta un coup d'œil à Si Bogong et demanda : « Septième Oncle Impérial, en tant que stratège du Général Huang, puis-je vous poser une question ? »
« Merci, Maréchal », dit-il d'un ton grave. « Sa sincérité ne sert-elle qu'à vous envoyer ici pour tromper le général Huang ? »
L'expression de Si Bogong était complexe. Il voulait dire à l'enfant que Qi Tong était très favorisée et qu'elle se portait bien pour le moment.
Malheureusement, il travaillait désormais pour Huang Mang, ce qui lui rendait difficile d'en parler.
L'enfant le regarda avec ressentiment tout ce temps, et il savait que l'enfant était très rancunier.
Si Bogong répondit : « Merci, maréchal Xie, de m'avoir accordé ce délai de grâce ; elle est vraiment bienveillante… »
« Ça suffit ! » s’exclama soudain Si Xinian avec indignation. « Maître Si n’a qu’à aller droit au but. »
Xie Ji fronça les sourcils. Ce gamin avait-il perdu son sang-froid
? Il était si irritable. S’il n’avait pas été le frère de Madame Si, et si Madame Si n’avait pas bénéficié des faveurs du Grand Maréchal, il aurait sans aucun doute renversé la table avant même qu’il ne soit trop tard.
Si Bogong a déclaré : « Le Grand Général a rétabli la paix dans les quatre comtés, mais contrôle toujours les routes principales menant à Tianjin. Parallèlement, Si Lei, le souverain du royaume des Sept Jin, a également promis à la commandante Xie qu'il viendrait à Tianjin pour rédiger en son nom les trois derniers articles des négociations de paix. »
Trois chapitres de négociations de paix. À ces mots, Si Xinian serra inconsciemment les poings.
Huang Mang s'est immédiatement intéressé à la question : « Quels sont les trois chapitres ? »
Il était secrètement surpris que Si Lei, ce lâche, ait osé venir en personne à Tianjing
; seul Xie Ying pouvait lui donner des ordres. De plus, même le royaume de Shi et la Région du Nord n'avaient pas réussi à mobiliser Si Lei. Il semblait que ces deux-là étaient encore un peu inférieurs à Xie Ying.
Si Xinian serra le poing de plus en plus fort.
Si Lei ! C'était lui.
Le Septième Jin est le plus puissant des Neuf Jin, à la tête d'une armée de 100
000 hommes, et représente actuellement le souverain le plus susceptible d'unifier les Neuf Jin. Pourquoi prendrait-il le risque de soutenir Xie Ying
?
De toute évidence, Xie Ying lui avait offert une incitation, ce qui l'avait motivé à risquer sa vie à Tianjin.
Sibo Gong a déclaré : « Trois conditions : premièrement, un cessez-le-feu ; deuxièmement, le retour des deux dirigeants ; et troisièmement, un retour au statu quo sans nouvelles représailles ! »
Huang Mang rit avec arrogance, comme s'il avait entendu une plaisanterie : « Ce sont les conditions de Xie Ying. Pourquoi ne pas écouter les miennes d'abord ! »
Si Bogong a déclaré : « Le Grand Maréchal vous autorise à proposer trois conditions égales. »
Huang Mang dit : « C'est très simple. Je veux échanger deux rois contre Si Lei, et ensuite le maréchal Xie doit restituer les quatre comtés et retirer les 100 000 soldats de Xie Xia des Sept Jin ! »
À ce stade, le retrait de Xiexia ouvrirait sans aucun doute une brèche importante dans le siège de Tianjing, ce qui entraînerait l'échec du siège sans attaque.
De plus, chacune des conditions de Huang Ze était outrageusement exigeante. Xie Ji était furieux. De quel droit un mourant pouvait-il formuler de telles demandes ?!
Il était sur le point de réagir violemment lorsque Xie Shangguang l'a retenu.
"Cinquième oncle, ne dérangez pas Maître Si."
Si Bogong jeta un coup d'œil à Xie Ji que le jeune homme entraînait à l'écart et poursuivit sa discussion : « Général Huang, je vais faire mon rapport au Grand Maréchal ! Veuillez me donner du temps. »
« Un seul jour ! » dit Huang Mang.
Même à toute vitesse, il faudrait que huit chevaux périssent pour atteindre la région sud depuis Tianjin
; cela prendrait deux jours. Un jour était tout simplement impossible. Voyant Xie Ji tenter le diable, il le repoussa d'un geste brusque et cria
: «
Espèce de scélérat
!
»
Huang Mang poussa un cri, si effrayé que ses hommes l'encerclèrent aussitôt.
À l'extérieur de la salle d'audience, un cheval rapide arriva soudainement, et le soldat de confiance de Xie éleva la voix et cria : « Par décret impérial du Grand Maréchal ! »
Les expressions des visages se transformèrent, et Huang Mang prit soudain un air grave. Se pourrait-il que Xie Ying ait changé d'avis ?
Inquiète que le plan puisse changer, Si Xinian conseilla : « Sachez vous arrêter. Même Maître Si et Si Lei sont désormais sous ses ordres. Si vous continuez à agir de manière imprudente, vous risquez de rater cette opportunité. »
Huang Mang fixa Xie Ji intensément et ne put que serrer les dents et dire : « Ce général va y réfléchir. »
Si Bo Gong se rendit personnellement à la réception de la lettre, et le messager lui déclara expressément
: «
Les ordres du Grand Maréchal sont entièrement à la discrétion de Si Bo Gong. De plus, les souverains des Sept Royaumes Jin arriveront bientôt à Tianjin.
»
Si Bogong était stupéfait. Quand avait-il gagné la confiance du maréchal Xie
? Même Xie Ji commença à l’examiner de près, se demandant ce que cet homme possédait de si particulier et pourquoi il était si respecté.
Si Bogong ouvrit la lettre, et son contenu était identique au mot de passe : « Ce commandant vous fait confiance. »
Soudain, une grande responsabilité s'abattit sur lui, emplissant Sibo Gong d'un fort sens du devoir.
Ils sont retournés au tribunal.
Il a personnellement déclaré à Huang Mang : « Au nom du Grand Maréchal, j'accepte votre demande. »
Les yeux de Huang Mang s'écarquillèrent d'incrédulité : « Quoi ? »
Il ne rêvait pas ?
« J’accepte vos conditions au nom du maréchal Xie, mais vous devez lui donner une réponse au plus vite », a déclaré Si Bogong.