« C'est bien. Plus il réfléchira, plus il sera fiable », a déclaré Xie Lanzhi. « C'est juste un peu cher. »
Tous deux savaient parfaitement qui était à l'origine de cette sombre manœuvre
: les huit autres États Jin, ceux qui se prétendaient membres de la famille royale Si. Ils exploitaient désormais l'identité de Si Xinian, et il n'avait d'autre choix que de tirer profit de la situation.
Les yeux de Si Xitong s'assombrirent : « Je le regagnerai bien plus tard, ailleurs. »
Xie Lanzhi demanda alors avec curiosité : « Par où comptez-vous commencer ? »
« Naturellement, il s’agit d’un investissement à long terme, de préférence dans des actifs existants. » Si Xitong employait un terme nouveau. Ces derniers temps, elle avait appris beaucoup de mots modernes auprès de Xie Lanzhi, et cela lui paraissait nouveau.
C'est comme rencontrer une Petite Phénix des temps modernes, et pourtant elle dégage toujours l'aura d'une femme forte.
Si Xinian apprit que quelqu'un avait envoyé son livre de comptes détaillé à Jiu Jin. Il craignait que sa sœur aînée ne le blâme, mais elle ne réagit pas. Il devinait ce que son beau-frère pensait.
Du moment qu'elle atteint ses objectifs, elle ne dira que quelques mots sur ces biens matériels et n'en dira pas plus.
Cela se voit au fait que Xie a ajouté de l'or et des marchandises à son entrepôt.
Si Xinian devint encore plus extravagant. Ceux qui le courtisaient, les poches pleines, commencèrent à comploter pour vendre des postes officiels.
La famille Xie a fermé les yeux et leur a ouvert quelques postes symboliques, puis a perçu des pots-de-vin.
La facilité avec laquelle on pouvait acheter des charges officielles fit que la nouvelle se répandit dans tout le Shanxi. La noblesse de diverses régions du Shanxi méprisait cette pratique et la médiocrité et l'incompétence du quatrième prince, Si Xinian.
Certains ont profité de la situation pour tenter d'acheter leur place dans des postes officiels, tout en testant les limites de Xie Zhu.
Depuis que Xie Zhu a vaincu Xie Yan, une certaine tolérance s'est instaurée à Tianjing. Tant qu'on ne se rebelle pas contre elle, de nombreuses actions sont permises jusqu'à la promulgation d'un nouveau décret. C'est pourquoi beaucoup profitent de cette situation pour s'enrichir.
Si Xinian osa agir de façon imprudente grâce à la faveur de sa sœur. Les autres observaient la scène, curieux de voir jusqu'où Xie Shi pourrait supporter Si Xinian.
Si Xinian estimait qu'il était inutile de céder les terres à des ministres incompétents, il acquit donc directement des terres agricoles isolées à Tianjin.
Les terres fertiles de Tianjin appartenaient toutes à la famille Xie. Tant que les biens de cette famille restaient intacts, ils n'intervenaient pas. C'est ainsi que Si Xinian étendit aisément son domaine, en s'appuyant sur ses anciens fonctionnaires. Une fois l'expansion achevée, il fit même apposer un sceau.
La pratique consistant à falsifier des sceaux, à se livrer à des dépenses extravagantes et à comploter avec l'ancienne faction pour commettre divers actes scandaleux présente des similitudes frappantes avec celles des dirigeants incompétents qui ont provoqué l'incident de Tianjin.
Chaque mot de cette affaire parvint aux oreilles de Si Bogong, depuis le réveil de Si Qi Nian. Si Bogong avait été rappelé à Si Lei et retenu prisonnier au sein du Sept Jin. Il apprenait maintenant que l'enfant était un vaurien sans scrupules.
Si Bogong était furieux, et Si Lei ordonna même une enquête spéciale, qui confirma les rumeurs. Cependant, ayant déjà été dupé par Xie Zhu et Si Xitong, il ne croyait naturellement pas que Si Xinian soit réellement tel qu'on le décrivait.
Même si c'est le cas maintenant, le résultat ne l'est pas.
Après que l'épouse légitime et la famille Xie se soient mêlées, elles avaient depuis longtemps perdu la dignité de la dynastie Jin.
Mais les autres fonctionnaires y crurent. C'est parce qu'ils ne comprenaient ni Si Xinian, ni Si Xitong, ni Xie Lanzhi.
À la fin de la dynastie Jin, des représentants des première, deuxième et troisième dynasties Jin envoyèrent des émissaires à Si Xinian pour organiser la construction de ponts et de routes, ainsi que la préparation de céréales, en échange d'objets en jade hérités de la famille Si. Durant les années tumultueuses de la fin de la dynastie Jin, ces objets en jade n'étaient ni comestibles ni utilisables
; ils ne servaient pratiquement qu'à la décoration. Pourtant, on souhaitait désormais les échanger contre de précieuses céréales.
Aucun membre de la famille Xie n'était d'accord, et ils méprisaient même les objets en jade.
Si Xinian accepta sans hésiter, achetant personnellement mille shi de céréales et les livrant aux trois États Jin. Voyant qu'il pouvait se permettre de contribuer, même modestement, les autres États Jin commencèrent à convoiter cette somme.
Si Xinian acheta 500 shi (une unité de mesure sèche) de plus et les envoya, mais cette fois-ci ils furent volés par des bandits en chemin.
Il acheta trois mille shi de grain supplémentaires, tel un naïf, et insista pour les envoyer à son parent, l'oncle impérial. La nouvelle de ces trois mille shi de grain parvint aux oreilles de Xie Lanzhi.
Xie ordonna immédiatement à ses soldats, qui se trouvaient relativement près des premier, deuxième, troisième et quatrième États Jin, de se déguiser en bandits de montagne et de les voler.
À chaque passage, ils pillaient la région, contrôlaient les exportations de céréales et, au final, la quantité totale ne s'élevait qu'à deux mille shi (une unité de mesure pour les céréales sèches) pour quatre États Jin. Ces quatre États se livrèrent même à une guerre intestine pour se partager le grain.
Lorsque Si Lei apprit cela, il resta sceptique, mais l'accès de Si Xinian au grenier de la famille Xie le força à reconsidérer sa position.
N'est-il vraiment pas estimé par le Seigneur ?
S’agissait-il d’une erreur de calcul de sa part, ou Xie Zhu a-t-il véritablement étendu son affection de Si Xitong à Si Xi Nian
?
Si Lei observa les autres princes se battre entre eux, mais à mesure que ces princes gagnaient en puissance, les princes pauvres des autres branches princières commencèrent à affluer à Tianjing et à chercher refuge auprès de Si Xinian.
Si Xinian accepta généreusement ces prétendus parents et les installa dans leurs cours respectives. Cela représentait une somme d'argent considérable.
Les sept membres de la famille impériale de Jin en ont bénéficié et ont unanimement loué la réputation de Si Xinian.
Si Xinian se fit un plaisir d'attribuer certains de ses proches parents au palais de Lanqi afin de leur assurer une position, preuve que même des parents éloignés pouvaient avoir des liens familiaux dans les montagnes les plus reculées. De plus en plus de membres de la famille royale des Sept Divisions de Jin souhaitaient venir y chercher refuge, et Si Xinian les accueillit tous.
À l'intérieur de la ville de Tianjing, les luxueuses chaises à porteurs se succédaient pour ramener les anciens dignitaires dans la capitale, créant une scène animée.
Le peuple tout entier assistait au spectacle, et des rumeurs se répandaient dans les rues et les ruelles : « Avez-vous entendu ? Le prince resté à Tianjing est le frère cadet du prince Fengning. »
« Oh là là, quel dépensier ! Tout ça, c'est l'argent du maréchal Xie ! »
« Le maréchal Xie adore la princesse Feng Ning, et même son jeune frère l'apprécie beaucoup. »
« Si toutes ces dépenses sont engagées, cela devrait suffire à construire une montagne d'or, non ? »
« Bah ! Quel prince débauché ! C'est à cause de ces parasites que Tianjin a été prise d'assaut et a changé de mains. Quel prince ? Ce n'est qu'un gamin gâté qui vit sous le toit d'un autre ! »
« Exactement, exactement. Ses proches royaux qui avaient fui sont de retour. C'est dégoûtant. »
Les habitants de Tianjin étaient dégoûtés par cette tendance, comme s'ils se souvenaient qu'avant la chute de la ville, Tianjin était elle aussi un lieu de débauche et de faste. Malgré les ordres de frugalité et l'interdiction du gaspillage décrétés par l'empereur de Xicheng, les membres de la famille impériale continuaient de les ignorer, et les fonctionnaires subalternes étaient encore plus corrompus, la haute hiérarchie influençant le subalterne.
Après l'arrivée de Huang Mang, les morts se multipliaient à Tianjin. Après celle de Xie Zhu, la ville connut une plus grande stabilité. Aujourd'hui, six mois seulement après son arrivée, elle commence à montrer des signes de renaissance.
Maintenant que la tendance à la baisse montre des signes de ralentissement, de nombreuses personnes se sentent de plus en plus désespérées.
Surtout pour les gens ordinaires, au bas de l'échelle sociale, qui ont enfin trouvé un moyen de subvenir aux besoins de leur famille, leur vie est désormais gravement menacée.
La famille Xie a créé de nombreux emplois pour les ouvriers qui transportaient les céréales par voie fluviale et terrestre. Aujourd'hui, elle réduit délibérément le nombre de navires céréaliers, privant ainsi de nombreux ouvriers de leur emploi. Leurs moyens de subsistance sont menacés, et certains souffrent même de la faim.
Par la suite, une rumeur se répandit, prétendant que la réduction du nombre de navires chargés de céréales était due au quatrième prince, qui avait trop de parents. La famille Xie, n'osant s'immiscer dans les affaires du beau-frère du prince Xie, dut se résoudre à limiter l'entrée de céréales dans la capitale afin d'éviter des pertes.
Ces ouvriers formaient un groupe hétéroclite, issus de tous les milieux, et certains d'entre eux étaient versés dans les arts martiaux. Par une nuit sombre et orageuse, ils assassinèrent Si Xinian, qui passait dans la rue.
Si Xinian n'était pas ivre, mais la chaise à porteurs s'immobilisa brusquement. Un éclair féroce brilla dans ses yeux, et il empoigna son épée à la ceinture, la dégainant d'un geste vif. À cet instant précis, une perche de portage aiguisée transperça la chaise. Il la trancha en deux d'un coup d'épée, bondit hors de la chaise et aperçut une douzaine de pratiquants d'arts martiaux entourés de chemises à manches courtes.
« Il semble que la situation à Tianjin soit plus compliquée que je ne le pensais. »
« Cependant, tout cela était prévisible, car Tianjin est encore relativement stable. »
Mon beau-frère n'est à Pékin que depuis six mois, mais il a déjà fort à faire. Gérer les relations entre supérieurs et subordonnés est extrêmement énergivore, et il a même dû prendre le temps d'éliminer un traître pour asseoir son autorité. Le fait qu'il soit parvenu à stabiliser Tianjin en seulement six mois est déjà un exploit remarquable. Mais comme dit le proverbe, «
dans une grande forêt, il y a toutes sortes d'oiseaux
».
Par exemple, ce groupe de combattants aguerris doit être composé de vieux guerriers issus d'un ancien seigneur féodal.
Le chef était un homme au visage balafré. Il ne leur donna pas directement d'ordre d'agir, mais dit plutôt : « Votre Altesse, veuillez nous suivre. »
«
Vous, petits sbires
? Vous n’êtes pas des petits sbires du tout, osez m’arrêter
!
» lança Si Xinian, avant de passer à l’attaque.
Les pratiquants d'arts martiaux ne s'attendaient pas à ce qu'il soit si intrépide au point de charger tête baissée
; ils ripostèrent donc tous avec leurs bâtons. Le combat s'engagea dans un cercle vicieux, faisant cinq blessés, dont un grièvement.
Voyant cela, Scarface n'eut d'autre choix que de mener ses hommes à la retraite, tout en repoussant un temps les attaques de Si Qinian. Contre toute attente, Si Qinian battit délibérément en retraite et l'affronta encore quelques rounds.
Scarface ne voulait pas s'attarder dans le combat, et chaque fois qu'il tentait de fuir, Si Xinian le poursuivait sans relâche. Il n'eut d'autre choix que de recourir davantage à ses techniques de lance. Dès qu'il utilisa sa lance, Si Xinian le reconnut et s'exclama avec surprise : « Est-ce l'armée de la famille Ma ?! »
"Descendants du général Ma Jing, officiers militaires de la famille Ma, cinq générations de martyrs loyaux !"
Scarface entra aussitôt dans une rage folle : « Ce prince inutile n'a aucun droit de nous mentionner ! »
Chapitre 56 Le châtiment de Si Xitong
Si Xinian recula aussitôt de quelques pas pour lui permettre de s'échapper, mais l'homme balafré était si furieux qu'il oublia de s'enfuir et le poignarda directement au front.
Son adresse au tir était exceptionnelle. Que Si Xinian regarde en bas ou en haut, son bâton continu et tournoyant parvenait toujours à l'atteindre à la tête. Si Xinian para un coup, recula rapidement et s'écarta, mais l'homme balafré ne put s'échapper.
Le bruit des sabots de chevaux tout près, suivi d'une longue flèche frappant l'homme balafré à l'épaule, finit par l'arrêter.
Voyant Xie Bing revenir défendre, Scarface sauta immédiatement sur le toit, escaladant les murs et bondissant par-dessus les avant-toits.
Xie Guang posa son arc et ses flèches, passa sa longue épée sur son épaule, sauta sur le toit en utilisant sa selle et s'apprêtait à se lancer à sa poursuite.
Soudain, Si Xinian laissa échapper un cri.
Xie Guang abandonna immédiatement la poursuite, sauta à nouveau du toit et retrouva Si Xinian.
« Le quatrième prince va bien ? »
Si Xinian se serra le poignet en feignant la douleur et dit : « On dirait que je me le suis tordu. »
Xie Guang dut aller le voir personnellement pour confirmer qu'il était bien blessé. Il prit alors l'initiative de soigner sa blessure et rappela à Si Xinian : « Quatrième prince, ne compliquez pas la tâche de ce général. Le maréchal m'a expressément demandé de vous protéger avant de partir pour Jiujin. »
« Mais tu as vraiment offensé certaines personnes ces derniers temps, alors il vaut mieux te faire discret pendant un certain temps. » Xie Guang dit pensivement : « La famille Xie ne te fera plus rien, mais cela ne signifie pas que Tianjing restera inoffensive. Après tout, Tianjing compte bien plus que la seule famille Xie parmi ses habitants. »
L'adresse au tir de cet homme imposant témoignait clairement de son talent sur le champ de bataille ; il devait être général, ou du moins un ancien commandant régulier.
Le regard de Si Xinian s'assombrit. Il savait pertinemment qu'il y aurait toujours des conséquences à ses actes. Le clan Si se moquerait de sa réputation, mais ses actions ne feraient qu'accroître le mépris qu'il suscitait. Pourtant, il n'avait pas le choix.
Il a déclaré : « Général, à compter de demain, je ne voyagerai plus, mais lorsque les membres de mon clan entreront dans la capitale, nous devrons tout faire pour les accueillir. »
Xie Guangzheng voulait le persuader, mais en voyant le visage déterminé du prince, il sut que celui-ci était têtu et qu'une fois sa décision prise, rien ne pourrait le faire changer d'avis.
Il ne put que dire : « Je vous aiderai, mais ne sortez pas. »
« Merci beaucoup, Général. » Si Xinian joignit les mains en signe de remerciement.
Il fut ensuite escorté docilement jusqu'au palais par la cavalerie.
Cette scène attira l'attention de Scarface, qui eut soudain une idée : Jing Ke assassinant le roi de Qin.
Le lendemain, les membres du clan Si se rassemblèrent en nombre croissant, remplissant les auberges à ras bord. Rarement les auberges avaient été aussi bondées, et les restaurants affichaient complet. L'argent affluait dans les restaurants de Tianjin
; pour certains, la joie était mêlée de tristesse, et derrière cette prospérité se cachait une misère généralisée.
Lorsque Si Xinian rencontra les membres de son clan au palais de Lanqi, un intrus s'infiltra dans le groupe pour l'assassiner. Heureusement, il ne fut que blessé au bras, et l'assassin fut décapité en personne par Xie Guang.
Dans le Hall de la Lumière Pourpre de Jiu Jin, Si Xitong avait presque réussi à faire taire l'opinion publique concernant Jiu Jin, et elle pensait qu'il était temps de retourner dans la capitale.
Xie Lanzhi a appris que Si Xinian avait été attaqué et blessé.
Son beau-frère a tellement élargi son champ d'action pour elle qu'elle ne peut pas se permettre de vider l'étang pour attraper tous les poissons.
« Petit Phénix, fais tes valises, on repart tout de suite pour Pékin. »
« C’est exactement ce que je pensais. J’ai le cœur en ébullition depuis ce matin. »
Xie Lanzhi cacha la lettre et ne parla pas à Si Xitong de l'agression de son beau-frère.
Attendre son retour à Pékin est le meilleur moyen de protéger Si Xinian.
Les deux jeunes gens firent leurs bagages. Compte tenu de la situation, Xie Lanzhi demanda à Xie Sheng d'envoyer des hommes protéger Yelü Qiqi et la conduire auprès de Yelü Lili afin que celle-ci puisse la ramener.
Les trois chevaux, éperonnés, se hâtèrent vers Tianjing.
Le trajet a duré trois heures et ils sont arrivés le même jour.
Xie Bing commença à battre des tambours et des gongs en tête du cortège pour disperser les piétons et permettre au char d'avancer rapidement. La procession étant si importante, une foule nombreuse s'était rassemblée pour assister au passage.
Certains ont commencé à se demander : « Le maréchal Xie est-il de retour ? »
« Qui a remarqué le comportement scandaleux du Quatrième Prince ? »