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Chapitre 94 Les coutumes barbares de l'envoyé hun
Trois jours plus tard.
Le royaume hunnique, longtemps resté mystérieux, est enfin passé à l'action.
Xie Lanzhi bénéficia d'un congé de noces de sept jours. Le royaume des Huns envoya un émissaire remettre en personne une charrette d'objets en jade pour féliciter le seigneur du Sud à l'occasion de son mariage.
Cependant, les objets en jade étaient tous gravés de scènes érotiques représentant des hommes musclés qui semblaient se moquer du sexe et du physique de Xie Lanzhi. Les généraux Xie furent furieux à cette vue. Les autorités de la capitale condamnèrent l'irrespect des barbares envers le suzerain du Sud.
L'envoyé dépêché auprès des Xiongnu était un homme des Plaines centrales, raffiné et cultivé, vêtu d'un style hybride, mi-Plaines centrales, mi-Xiongnu, un mélange vestimentaire établi depuis des siècles. Ce style influença les États vassaux situés au nord des Xiongnu, qui adoptèrent tous cette tenue mixte comme costume officiel.
L'envoyé hun se faisait appeler Shan Yuhou.
La manière dont Dan Yuhou appliquait l'étiquette Hu déplut fortement aux fonctionnaires de Jingchen. «
Seigneur du Sud, mon roi Hu Xiongnu vous a envoyé un chariot d'objets de jade en guise de félicitations pour votre mariage.
»
« Ces objets en jade sont clairement une insulte à notre seigneur ! » Li Ling, accompagné des officiels de la capitale, a condamné les Hu Xiongnu pour leur impolitesse.
« Bien que ma seigneurie soit une femme, elle a vaincu tous les héros et conquis le sud, devenant l'égale de votre royaume. Comment osez-vous blasphémer ma nouvelle souveraine du Grand Jin ! »
Xie Guang était tellement en colère qu'il a failli dégainer son épée.
Xie Lanzhi contempla le tas d'artefacts de jade, le regard froid et le sourire forcé : « Un magnifique présent des Xiongnu, digne du statut de Seigneur Suprême du Nord. »
« Le seigneur du Nord, Aqina, est puissant et majestueux. J'ai entendu dire que le peuple hun est ouvert d'esprit et ne s'attarde pas sur les futilités. Aujourd'hui, je constate que c'est bien le cas. Je suppose que cet artefact de jade représente Aqina et ses concubines profitant d'une nuit de clair de lune. Me l'offrir témoigne de ma sincérité. »
Sur ces mots, elle agita sa manche et déclara : « En échange, dix charrettes de sculptures à tête de singe et à corps humain provenant de la région du Sud ! »
Cette déclaration est clairement une satire des coutumes et de la grossièreté des barbares Hu et Xiongnu, et plus encore une satire des Hu et des Xiongnu en tant que sauvages non civilisés.
Comme le dit le proverbe, il est impoli de ne pas répondre. Lorsque Jing Chen et la famille Xie virent le maréchal leur rendre leur salutation, ils furent immédiatement soulagés.
Quand Shan Yuhou apprit que le cadeau de remerciement était un humain à visage de singe, il fut profondément choqué. Il n'aurait jamais imaginé que le suzerain du Sud oserait provoquer ainsi le royaume supérieur. Pendant des siècles, seul le royaume supérieur des Huns s'était permis d'intimider autrui. Personne n'avait jamais osé résister. Même lorsqu'ils recevaient un présent humiliant, ils se justifiaient en prétendant qu'il venait du royaume supérieur et l'acceptaient sous un nom légitime.
Ainsi, ils n'offenseraient pas les Xiongnu et sauveraient la face. Mais l'oppression reste l'oppression, et les petits pays ne peuvent que la subir. Même le khan des Régions du Nord, Beiluo, n'osa pas se plaindre en recevant ces présents.
Shan Yuhou n'était pas là pour une réunion sociale, donc puisqu'il avait reçu le cadeau, il a naturellement voulu le ramener avec lui.
« Je ne manquerai pas de remettre le cadeau de retour du Seigneur du Sud ! »
Xie Lanzhi dit d'un ton calme et bienveillant : « Vous avez bien travaillé, envoyé. Je vais faire escorter quelqu'un hors de la capitale immédiatement. »
L'ordre du seigneur du Sud de l'expulser.
Le visage de Dan Yuhou s'assombrit. Cette femme était bel et bien aussi arrogante et méprisante que la rumeur le prétendait
; elle le paierait cher plus tard. Mais après tout, c'était un moindre mal
; le Hun leur avait fait un cadeau, c'était donc un geste réciproque. Qu'importe s'ils les avaient provoqués
?
Mais le seigneur du Sud osa riposter par la loi du talion.
L'arrogance de ce petit pays du Sud aura un coût élevé.
« Cet envoyé transmettra sans faute les paroles de Xie Zhu au roi ! » Shan Yuhou se retira ensuite du Palais d'Or.
Wu Qiu et sa suite proposèrent d'escorter Shan Yuhou hors de la capitale, puis chargèrent dix charrettes de la statue à tête de singe et corps humain en guise de cadeau, soit dix fois plus. Cependant, la statue était vêtue, ce qui était pour le moins ironique, comme un singe coiffé d'une couronne.
Comme Shan Yuhou ne pouvait pas se débarrasser sur-le-champ des cadeaux qu'elle avait reçus, elle n'eut d'autre choix que de les ramener vers le nord avec une expression sombre.
Wu Qiu raccompagna d'abord Shan Yuhou, puis retourna au Palais d'Or pour annoncer que l'homme était parti.
Les fonctionnaires de la capitale se mirent à bavarder sans cesse
: «
Maréchal, les Hu et les Xiongnu sont barbares et incivilisés depuis longtemps. Bien qu’ils occupent le nord depuis un siècle, ils ne se sont pas assimilés aux peuples des plaines centrales. Au contraire, ils ont barbarisé les peuples des plaines centrales au nord.
»
« Le nouveau roi Aqina encourage l'assimilation des barbares et l'intégration des plaines centrales, se drapant dans le masque de l'unité entre Chinois et barbares pour semer la confusion culturelle. Ses intentions sont méprisables ! »
« Ils ont même déformé le confucianisme et le taoïsme, et tout cela leur appartient. »
« Maintenant que les émissaires Xiongnu nous provoquent, il semble qu'ils aient l'intention d'envahir notre région méridionale. Maréchal, je vous en prie, reconsidérez votre décision. Le Sud doit préserver ses forces et ne devrait pas engager la guerre pour le moment. »
« Les Xiongnu sont militairement puissants et représentent une menace pour notre armée. Il vaudrait mieux patienter pour l'instant et lancer une campagne un autre jour ! Maréchal ! »
Xie prit alors la parole : « Alors battons-nous ! Avons-nous peur d'eux ? »
« Les Xiongnu ont insulté mon seigneur ; un érudit peut être tué, mais pas humilié ! »
«Nous devons faire goûter aux Xiongnu la puissance de la famille Xie!!!»
Xie Lanzhi observa les hommes en contrebas. Xie Shi ordonna aussitôt le combat, tandis que Jing Chen suggéra de se reposer et de récupérer d'abord.
Wu Qiu s'avança alors et déclara : « Maréchal, à mon avis, les deux parties ont des arguments valables. »
Xie Lanzhi déclara : « L'armée Xiongnu est puissante et sème la panique parmi les pays voisins depuis un siècle. Comment aurais-je pu, moi, le commandant, l'ignorer ? »
Il lui reste à déterminer les forces et les faiblesses des Hu et des Xiongnu. Pour l'instant, elle dispose d'un indice
: les Hu et les Xiongnu ont commencé à développer leurs activités maritimes et se sont dotés de navires chargés de trésors. Cependant, le développement prend du temps et ne peut se faire du jour au lendemain.
La chaîne commerciale maritime ne peut pas se mettre en place du jour au lendemain.
Le territoire le plus puissant des Hu et des Xiongnu se situait au nord, mais leur point faible géographique se trouvait également au nord.
Ceci s'explique par le fait que le nord, enclavé, ne possède ni ports en eau profonde ni ports intérieurs et est éloigné des côtes. Leurs navires chargés de trésors ont donc dû effectuer de nombreux détours pour atteindre la mer. Autrement dit, s'ils souhaitaient développer leur puissance maritime, ils devaient débarquer sur les côtes de petits pays.
Le vaste littoral, le port intérieur et le port en eau profonde de la Grande Dynastie Jin étaient tous situés au sud, reliant les régions au nord.
L'ancienne capitale des Sept États Jin était un lieu où se côtoyaient un vaste port intérieur et un port en eau profonde. Plus au sud de la région méridionale du clan Xie s'étendait le littoral, séparé par le royaume de Shi.
Autrement dit, parmi tous les souverains actuels, seul le royaume de Shi possède le littoral le plus long. Viennent ensuite les régions du Sud et du Nord.
Le point le plus proche des Xiongnu du fleuve Jaune était le fleuve Rouge, mais il en était séparé par trois chaînes de montagnes. Deux cent mille hommes furent épuisés par la défense de ces trois chaînes.
En y repensant, Xie Lanzhi ne put s'empêcher de sourire.
Hu Xiong a choisi les bons points de compétence, mais a raté l'avantage géographique.
Cependant, il est difficile de garantir que les Xiongnu ne se soient pas rapidement développés ailleurs. Elle doit rester vigilante. La grande puissance du nord, qui existe depuis un siècle, possède non seulement un vaste grenier à blé comme celui du sud, mais aussi une cavalerie de fer d'un million d'hommes, encore plus puissante que le clan Xie. À tous égards, la force nationale des Xiongnu est de loin supérieure.
Avec des disciples mohistes restés parmi les Xiongnu, ces derniers détenaient tous les avantages, et leur désavantage géographique n'était que temporaire. Si les Xiongnu souhaitaient poursuivre leur développement, compte tenu de leurs méthodes dominatrices, ils ne s'abaisseraient certainement pas à mendier de petits pays côtiers
; ils ne prendraient même pas la peine d'acheter des ports. Leur seul objectif était de les détruire et de s'en emparer
: ils leur appartiendraient.
Maintenant que les Hu et les Xiongnu constatent que Xie Lanzhi a pu acquérir le fleuve Rouge pour en faire une capitale commerciale, y construire un port fluvial et établir une alliance de trois ans entre le Nord et le Sud, ils sont rongés par l'envie. Autrefois, ils auraient sans aucun doute envoyé des troupes vers le sud pour s'emparer de cette position convoitée.
Dès lors, il ne fallait pas sous-estimer le pouvoir du prince héritier, et les 500
000 hommes du suzerain du Sud n'étaient pas là que pour la forme. Les deux armées étaient à leur apogée. Vingt ans auparavant, ces forces auraient été faciles à manipuler, mais elles étaient trop occupées à se déchirer et avaient manqué l'occasion de marcher vers le sud.
Depuis que le nouveau roi, Aqina, est monté sur le trône, il a presque apaisé les dissensions internes.
Shan Yuhou ramena ces statues aux Xiongnu. Bien sûr, il n'osa pas les remettre au nouveau roi. Ce dernier avait un caractère très instable, imprévisible et versatile ; qui savait s'il ne le tuerait pas ?
Ils ont simplement présenté une liste.
Le nouveau roi hun, Aqina, ne se présenta pas en personne. C'est son jeune frère, Anshan, qui accepta les présents et prit l'initiative de dissimuler les méfaits de Shan Yuhou.
Anshan a déclaré : « Dans un monde aussi chaotique, personne n'ose provoquer notre royaume hun. Je n'aurais jamais imaginé qu'une générale du sud oserait aller à contre-courant. C'est vraiment risible. »
Shan Yuhou a déclaré : « Cet homme est extrêmement arrogant. Non seulement il a refusé nos cadeaux, mais il nous a aussi insultés en nous traitant de… sauvages incivilisés ! »
Anshan regarda la statue à visage de singe et corps humain, encore vêtue, et lui écrasa instantanément la tête de sa grande main.
C'est fascinant ! Personne n'a osé parler ainsi aux Xiongnu ces cent dernières années !
Chapitre 95 Améliorations de l'artillerie et augmentation de la production alimentaire
L'histoire de Xie Lanzhi restituant la statue humaine à visage de singe et de sa relation avec les Xiongnu se répandit largement. Certains la louèrent pour avoir préservé l'intégrité du peuple des Plaines centrales, refusé de se soumettre aux Xiongnu, et la considérèrent comme un modèle à suivre pour les personnalités exceptionnelles.
Bien que le territoire des Hu et des Xiongnu se soit étendu, il ne s'agit que d'un triomphe temporaire. Ils seront inévitablement repoussés vers les steppes du nord. À leur chute, tous se retourneront contre eux. Les opprimés d'autrefois se soulèveront et lanceront une attaque massive, qui portera inévitablement de lourds dégâts aux Hu et aux Xiongnu.
Les familles de lettrés de Jin, jadis prospères et désormais en proie à la misère, admiraient le courage et l'intrépidité de Xie face à son puissant seigneur. Ces lettrés éminents, qui avaient auparavant méprisé la famille Xie et redouté la réputation sulfureuse de leur chef, déménageaient maintenant avec leurs familles entières à Tianjing (Nanjing). Les membres de chaque faction rédigèrent conjointement un traité de politique générale sur la gouvernance du pays avant de demander à le suivre et à le servir.
Certains reprochaient à Xie Lanzhi son arrogance et son imprudence, craignant qu'elle n'attire l'invasion de puissances étrangères et ne subisse un désastre. D'autres lui adressaient des lettres condamnant son comportement, lui conseillant de suivre l'exemple du roi Goujian de Yue et d'apprendre à endurer les épreuves et les humiliations.
Xie Lanzhi les accepta tous ; qu'ils soient partisans de la guerre ou de la paix, tous œuvraient pour le nouveau Tianjing.
Actuellement, son territoire et celui de Petit Phénix ne sont pas vastes, équivalents à deux provinces.
Lorsque Petite Phénix apprit cela, elle suggéra à l'érudit venu à son secours d'écrire une lettre dénonçant la faction pro-paix.
Les deux hommes ont œuvré de concert pour influencer l'opinion publique, déplaçant progressivement l'attention du nouveau Tianjin de la saison agricole chargée et des examens impériaux vers le soutien à l'expédition du Nord, tant auprès des étudiants que du peuple, en particulier des jeunes.
À la cour impériale, les fonctionnaires de la capitale et la famille Xie formaient deux groupes distincts. Certains membres de la famille Xie prônaient la paix, tandis que d'autres, à la cour de la capitale, étaient partisans de la guerre. Pendant un temps, leurs querelles furent vives.
Xie Lanzhi ne s'est pas présenté au tribunal.
Si Xitong s'occupa de quelques affaires immédiates puis quitta le tribunal, laissant les deux groupes se disputer entre eux.
Voyant que ses deux supérieurs étaient partis, Wu Qiu ne put s'empêcher de soupirer, sachant que le maréchal Xie cherchait désormais à éviter les soupçons. Elle commençait à céder du pouvoir à Son Altesse, raison pour laquelle elle avait incité les Xiongnu à lui rendre la pareille.
Ce n'était peut-être pas la seule raison
; la Maréchale n'agissait jamais par intérêt personnel ni pour se faire un nom. Toujours prudente et clairvoyante, elle ne s'emportait pas pour une humiliation mineure. Elle n'était pas du genre à s'irriter.
Lorsqu'elle modifia son style de combat dans la Région du Sud, et même sa personnalité, nombre de membres de sa tribu et de ses États vassaux s'inquiétèrent et la questionnèrent
; pourtant, elle parvint à la conquérir. Elle s'appuya sur une patience à toute épreuve pour attendre le moment opportun.
Mais cette fois...
Le commissaire est-il en train de créer une opportunité ? De tâter le terrain ?
Xie Guang et d'autres ont toujours été des partisans de la guerre et n'ont jamais reculé.
Au contraire, les partisans de la paix se disputent sans cesse avec leurs propres membres, faisant preuve de plus de courage que sur le champ de bataille. Mais en réalité, face à une attaque ennemie, ils n'auraient certainement pas la même témérité qu'aujourd'hui.
« Très bien, je coopérerai avec le Seigneur. » Wu Qiu se retira discrètement.
À ce moment-là, Xie Lanzhi se trouvait au ministère des Travaux publics, où les vice-ministres Wei Zhao et Wei Gong présentaient le dispositif d'allumage d'incendie nouvellement fabriqué pour inspection.
Xie Lanzhi toucha le tube de feu et constata que la qualité de l'acier semi-fini était plutôt bonne. Il semblerait que la technologie de la fonte du fer du Grand Wei progresse à pas de géant. Si l'on utilise l'acier produit par le convertisseur à four léger, on pourra fabriquer un canon véritablement terrifiant !
Elle expliqua le principe de la technique de tir au canon de Xie Ying. En réalité, Wei Zhao et Wei Gong en avaient déjà percé le secret. Il s'agissait simplement de presser le canon avec du bambou, de façonner un boulet de fer pour l'enflammer, puis de faire exploser le canon après trois tirs.
Le dernier essai a fait dix blessés, mais heureusement les explosifs n'étaient pas très puissants et leurs vies n'ont pas été en danger.
Wei Zhao a rapporté ce fait à Xie Lanzhi : « Le mois dernier, nous avons testé le canon. Il était lent à s'allumer et n'avait qu'une portée de 200 mètres. Au maximum, il serait détruit après cinq tirs. »
La mort des trois généraux Xianbei, tués par Xie Ying à l'aide de ses canons, n'était pas due à la puissance de ces derniers
; c'était surtout un coup de chance. Les habitants des Régions du Nord, à l'instar de la cavalerie Xiongnu, s'appuyaient sur leur puissante cavalerie pour intimider les petits États. N'ayant probablement jamais vu de canons auparavant, les trois généraux Xianbei ont pu croire qu'il s'agissait d'un simple artifice lorsqu'ils ont chargé à leurs pieds et les ont réduits en miettes.
Cette ignorance était due à l'arrogance. Cependant, depuis le début de la guerre, la Région Nord s'est montrée beaucoup plus soumise envers la Région Sud.
Elle communiqua au ministère des Travaux publics les proportions de poudre noire, de poudre à canon et de munitions (15:2:3) et leur demanda de les mélanger. Le ministère s'exécuta rapidement et la puissance obtenue fut satisfaisante. La question du canon demeurait cependant entière.
Seul le tube à feu a progressé.
Xie Lanzhi tenait le pistolet à silex qu'elle avait touché par pur hasard. Au premier coup, une bouffée de fumée s'échappa du canon et le recul fut si violent qu'il fallait une force considérable pour le maîtriser.
« Le ressort est absent de la chambre, la bougie d'allumage fonctionne mal, l'application du médicament est fastidieuse et la visée précise est difficile. » Elle sentit la poignée brûlante lorsqu'elle la saisit.
Wei Zhao a noté ce qu'elle avait dit et a demandé ce qu'était un roseau et comment s'en servir pour viser.
Xie Lanzhi expliqua la structure générale de chaque objet. La réglementation moderne interdit strictement de tels dispositifs mécaniques
; elle n’en avait donc pratiquement jamais vu, tout au plus des schémas. Jouets et [incompréhensible – faisant peut-être référence à un type d’objet ou d’appareil spécifique].