Contrairement à Xie Jun, posté sur la rive, qui restait sur ses gardes et n'osait se relâcher, un individu suspect fut appréhendé peu après aux abords du rivage. Après interrogatoire, il s'avéra qu'il prétendait être une victime de Xin Ling, dont l'entreprise familiale avait fait faillite à cause de ce dernier. Désespéré, il avait donc décidé de l'assassiner.
Xiwei a mené une enquête spéciale pour déterminer la nature du nouveau décret
; il s'agissait d'une taxe commerciale. Cependant, cette taxe n'était pas aussi alarmante qu'il n'y paraissait. Zhang Changle avait mené son enquête et découvert que l'auteur de cette mesure était impliqué dans une affaire de corruption, plus précisément à Bingzhou.
Bingzhou est le territoire du duc de Zheng. Ces derniers jours, le duc de Zheng a rencontré des difficultés et est devenu la cible du marquis Shi'an. On pense que ce dernier ne tardera pas à s'attribuer le mérite de la victoire du duc de Zheng.
Après la mise en œuvre des nouvelles réglementations, Weidu non seulement ne déclina pas, mais prospéra même, dissipant les doutes de nombreux marchands.
Le Palais Xiaoyao engrangeait chaque jour des centaines de taels d'or, rendant Arufu encore plus réticent à le quitter. Autrefois, le Palais Xiaoyao avait toujours cultivé le secret et n'avait jamais osé commettre d'actes répréhensibles. Désormais, il ouvrait hardiment ses portes au commun des mortels et, non seulement il ne faisait rien de mal, mais il ne désemplissait pas de clients.
Cela a permis à Arufo d'obtenir un succès encore plus grand que Kenzie.
Dan Yuhou patienta un moment sur le quai, mais Xie Bing ne causa aucun problème. Xie Zhu ordonna leur arrestation et apprit également que la famille Xie raffolait des pilules Xiaoyao, en commandant des milliers à chaque fois, dépassant presque les ventes du Palais Xiaoyao des deux dernières années. Le Palais Xiaoyao avait alors demandé un approvisionnement supplémentaire au nord, mais contre toute attente, les stocks furent épuisés instantanément, ce qui dissipa ses soupçons. Pensant que tous les Xie Bing étaient toxicomanes, Dan Yuhou ne put s'empêcher d'éprouver une satisfaction secrète.
À ce moment-là, Votre Majesté n'aura pas besoin de diriger personnellement l'expédition ; l'armée Xie dans les plaines centrales du sud tombera naturellement en désarroi, permettant aux Huns de la piétiner !
Il y a cent ans, les Xiongnu étaient capables d'occuper le nord ; cent ans plus tard, ils peuvent occuper tout le sud !
Dan Yuhou n'avait toujours pas mis pied à terre. Xiexia apprit que le maître avait envoyé un signal
: il était parti en bateau sur le lac la veille, et les trois mille gardes postés sur la rive étaient en faction.
C'est le code du shérif !
Trois mille personnes ont immédiatement saccagé le palais Xiaoyao, un lieu qui avait porté malheur au pays et à son peuple.
Deux mille personnes n'ont besoin de se défendre que contre une seule averse.
Chapitre 104 Le feu vend des pilules Xiaoyao à Weidu
Xie Xia donna immédiatement l'ordre de contacter le gouvernement. Les nombreuses affaires du palais Xiaoyao que le gouvernement avait jusqu'alors refusé de traiter furent désormais portées devant les tribunaux.
Les gens du peuple, les marchands et les fonctionnaires qui avaient été lésés par les pilules Xiaoyao furent tous rassemblés par Xie Xia, qui déclara qu'ils demanderaient justice pour leurs proches innocents.
Les familles des victimes ont coopéré et ont rassemblé un groupe de plus d'une centaine de personnes pour signaler le crime aux autorités.
« Monseigneur, mon fils est mort d'une overdose de pilules Xiaoyao. C'est forcément le Palais Xiaoyao qui nuit aux gens ! »
« Nous vous en supplions, monsieur, rendez justice à nos innocents membres de la famille ! »
« Le palais Xiaoyao a ruiné ma famille et causé ma mort. Même si je dois mourir aujourd'hui, j'irai jusqu'à la capitale pour implorer l'empereur ! »
« Les deux maîtres de Tianjing aiment leur peuple comme leurs propres enfants ; ils ne resteront pas les bras croisés ! »
Le magistrat du comté était membre de la famille Xie, et il ordonna immédiatement à ses agents de convoquer Arufu.
Arufu comptait de l'or dans l'entrepôt lorsqu'il fut soudainement convoqué par les coureurs du yamen. Il leur offrit de l'argent, espérant qu'ils le préviendraient, mais ils restèrent silencieux, refusèrent l'argent et s'en allèrent simplement.
Les paupières d'Arufo tressaillirent. Se pourrait-il que Shan Yuhou ait raison ?
Que ce soit vrai ou non, il devait y aller, car l'or entreposé n'avait pas encore été livré au port. Il devait donc se rendre au bureau du gouvernement pour gagner du temps. Il ordonna également à ses hommes d'en informer Shan Yuhou.
À peine les gardes Xiongnu avaient-ils quitté le palais de Xiaoyao que trois mille soldats en armure noire encerclèrent les lieux, empêchant toute entrée. Terrifiés, les habitants des environs n'osèrent pas se montrer et restèrent cloîtrés chez eux.
Les gardes Hu et Xiongnu furent surpris la bouche bâillonnée avant même d'avoir franchi la porte.
Arufu fut surpris lorsqu'il sortit avec ses hommes. Xie Xia arriva peu après avec les siens et lui demanda de se rendre au bureau du gouvernement pour un procès public.
« Général Zuo, que voulez-vous dire par là ? Je suis le roi Shang des Huns. Me voir, c'est comme voir le roi. Comment osez-vous m'arrêter ! »
Xie Xia ricana : « Votre Majesté ? Les Plaines Centrales n'ont jamais connu qu'un seul empereur. De plus, il existe un adage vrai : les princes sont soumis aux mêmes lois que les roturiers. Même si votre roi enfreint la loi, il doit être puni ! »
« La production de poisons de votre Palais Xiaoyao a nui à des innocents, déchirant leurs familles, leur faisant perdre la vie et séparant leurs âmes par la mort. Vos crimes sont tout simplement impardonnables ! »
«Arrêtez-le et remettez-le immédiatement aux autorités !»
Deux soldats Xie s'emparèrent de l'homme, lui bâillonnèrent la bouche et se dirigèrent vers le bâtiment du gouvernement. Les gardes Hu et Xiongnu se précipitèrent pour l'enlever, mais Xie Xia ordonna à ses soldats de le poignarder à mort sans hésiter.
Que les autres prennent d'assaut la maison à l'avance !
Pendant qu'Arufu était escorté, les hommes de Shan Yuhou se sont faufilés à terre et ont tué Xie Jun, qui l'escortait.
Le messager a dit que vous deviez fuir immédiatement !
« Mais l'or n'est pas encore arrivé... »
« Des vies sont en jeu ! »
Arufu refusait de fuir avec ses sauveteurs. De temps à autre, il jetait un coup d'œil en arrière vers le palais de Xiaoyao, d'où s'élevait une fumée noire. Ces maudits habitants des Plaines centrales avaient commencé à brûler ses pilules de Xiaoyao.
Tout son or lui appartient ! Arufo avait le cœur brisé.
Le siège soudain du palais de Xiaoyao a pris par surprise les marchands Hu et Xiongnu de Weidu, et ils ont tous été anéantis par les sentinelles cachées.
Seul Shan Yu attendait sur le quai. Il avait amené Arufu au bateau et s'apprêtait à quitter Weidu. Le courant était fort et le bateau avançait très lentement. Xie Jun arriva rapidement et rattrapa un plus gros bateau.
Voyant que le grand navire était sur le point de rattraper leur embarcation, Shan Yuhou ordonna désespérément à deux de ses hommes de tirer sur les canons du navire. Deux détonations retentirent
: le capitaine de Xie Jun fut touché à l’omoplate et un autre soldat tomba à l’eau et se noya.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ?! »
« Le capitaine est blessé ! Reculez vite et ne vous approchez pas trop ! »
« C'est quoi cette arme ? Elle tire plus loin qu'un arc et des flèches ! »
Un archer, le visage sombre, cria : « Trois cent vingt mètres au total ! »
« Éloignez-vous immédiatement d'au moins 300 mètres ! »
Le grand navire ralentit brusquement, offrant aux plus petits un bref répit pour changer de cap et poursuivre leur fuite. Ils approchaient du carrefour du port. Shan Yuhou ordonna aussitôt à deux arquebusiers de faire feu sur quiconque se trouverait au carrefour, en particulier les généraux, et d'abattre en premier les chefs.
Xie Jun avait déployé deux mille hommes pour garder le rivage. Les casques et les armures des généraux se distinguaient nettement de ceux des simples soldats. Deux tireurs abattirent le capitaine sur le champ, laissant les hommes de Xie Jun sans chef.
Xie Jun a envoyé quelqu'un informer Xie Xia.
Xie Xia ordonnait de déplacer des caisses de pilules Xiaoyao et de les entasser au coin de la rue. Les Huns rebelles furent exécutés. Les habitants des environs entendirent les acclamations des Weidu, qui ne semblaient pas exprimer la peur, et ouvrirent leurs portes pour voir ce qui se passait.
C’est alors seulement que les habitants de Weidu réalisèrent que ce qu’ils avaient toujours considéré comme nocif avait finalement été transporté par Xie Jun jusqu’à un coin de rue pour y amasser du bois de chauffage, préparer une marmite d’eau de mer pour faire bouillir les pilules Xiaoyao, évacuer la foule alentour, puis apporter de la chaux pour mélanger les pilules Xiaoyao bouillies, et enfin les entasser dans la boue.
On mit ensuite le feu à certains objets qui l'accompagnaient. En un instant, l'incendie se propagea. Une fois les pilules Xiaoyao presque entièrement mélangées à la chaux, elles purent être transportées par bateau et jetées à la mer, détruisant ainsi les pilules Xiaoyao nocives.
La lueur du feu illuminait l'armure noire de Xie Jun, adoucissant son allure froide et menaçante. Les gens près de Weidu s'étaient rassemblés pour observer les flammes déchaînées qui engloutissaient les pilules Xiaoyao, aux effets néfastes.
Xie Xia eut envie de vomir rien qu'à l'odeur de la cigarette ; il ne comprenait vraiment pas ce qu'il y avait de si attrayant dans la dépendance.
Récemment, Xie Jun a tenté d'arrêter des membres du Palais Xiaoyao, et plus d'une douzaine d'entre eux sont devenus toxicomanes. Xie Xia s'est dit que, puisque les dangers des pilules Xiaoyao allaient de toute façon être révélés au grand jour, autant que ces quelques personnes arrêtent publiquement, afin de servir d'exemple.
Un centurion accourut aussitôt : « Rapport ! Le capitaine Xie Hong a été tué par une arme cachée des Huns ! »
Un autre centurion accourut : « Xie Tian, le capitaine Xie Tian a été tué au combat ! »
Le vieux subordonné de Xie Xia mourut subitement. Pris de vertige, il recula de deux pas et leur cria, incrédule
: «
De quelles sottises parlez-vous
? Mes deux frères étaient si loin, comment ont-ils pu mourir
!
»
« C'est une arme secrète des Huns, la même qui a tué Xie Fengqing. Ils ciblent spécifiquement les chefs. Maintenant qu'il n'y a plus de chef sur le rivage, personne ne sait s'il faut poursuivre la traque, ni comment ! » À cet instant, la faiblesse de l'obéissance aux ordres est flagrante. L'armée de Xie est connue pour sa hiérarchie stricte, et nul ne peut s'opposer à ses supérieurs. En leur absence, il est impossible de les remplacer. Il faut attendre que quelqu'un prenne des dispositions.
Les centurions n'osèrent pas s'avancer à la légère, et seuls les plus braves poursuivirent la poursuite. Mais à mi-chemin, l'ennemi tira des flèches enflammées, brûlant hommes et embarcations. Les soldats se jetèrent à l'eau pour sauver leur vie.
S'ils rassemblèrent alors leurs troupes pour les poursuivre, le navire de Shan Yuhou et d'Arufu avait déjà quitté le port. Les deux hommes s'étaient échappés. Il ne restait plus que deux navires huns pour couvrir les arrières.
Xie Xia se souvint des canons que le maréchal l'avait autorisé à apporter, car après la fusion du ministère des Travaux publics et de l'entrepôt, la production de canons avait augmenté, mais il y avait des problèmes avec les tubes de canon.
Maintenant, on peut lancer les cailloux à la main !
Il ordonna aussitôt : « Préparez les balistes au port et anéantissez les deux navires pirates restants. Nous ne pouvons en aucun cas les laisser s'échapper ! »
« Oui ! » À la réception des nouvelles instructions, les centurions préparèrent aussitôt les balistes, d'une portée d'environ 1
300 mètres. Une fois les mortiers installés, il leur faudrait des mortiers à fusée suffisamment longue pour atteindre cette distance.
Bientôt, les artilleurs armèrent leurs balistes et tirèrent deux boulets de canon sur les deux navires arrogants restants.
Bang ! Bang ! L'explosion pulvérisa la coque du navire. Les deux artilleurs à bord, qui se vantaient de pouvoir tenir à distance les habitants des plaines centrales avec leurs deux mousquets, furent complètement désorientés par le souffle. Ils tombèrent dans le fleuve avec leurs armes.
L'or et les pilules Xiaoyao restantes à bord du navire ont toutes coulé au fond.
Les seuls survivants, Shan Yuhou et Arufu, attendaient sur un lit de rivière sûr, mais les deux autres bateaux n'arrivèrent jamais.
Arufu se frappa la cuisse de désespoir et s'écria : « Mon or ! Mes pilules magiques !! Comment vais-je expliquer cela au roi ! »
« Arrêtez de crier. Heureusement, le courant est fort. S'ils tombent dans la rivière, leurs armes seront inutilisables après avoir été immergées. Nous n'avons pas à nous soucier de les récupérer si elles coulent au fond du lac. » À cet instant, Shan Yuhou était surtout préoccupé par les armes à feu. Les deux explosions qui venaient de se produire provenaient probablement de l'artillerie de la Région du Sud.
Il ne s'attendait pas à ce que les canons de la Région Sud soient si puissants et aient une telle portée. S'il n'avait pas estimé la distance à vue d'œil, le navire se serait trouvé à au moins 300 mètres de la côte, bien au-delà de la portée de tir de Xie Jun. La seule explication possible était que l'ennemi ait utilisé des balistes munies de canons pour faire sauter le navire.
« C'est inquiétant. Je croyais que le Seigneur de la Région du Sud n'était qu'un tigre de papier. Quel genre de canon est-ce là ? Il ne fait que cracher du bruit et ne peut absolument pas tirer aussi loin qu'une balle. » L'expression de Shan Yuhou était extrêmement grave. À cet instant, il dut détourner son regard méprisant envers Xie Jun, impressionné par la puissance du canon.
Arufo n'avait aucune envie de l'écouter. Il déplorait simplement la perte de l'or.
Dan Yuhou analysa la puissance de feu approximative de Xie Jun. La puissance des canons était supérieure à celle des armes à feu, et leur maniement nécessitait la sélection de tireurs d'élite dotés d'une excellente vue, tous étant des tireurs d'élite de premier ordre.
Chez les Xiongnu, on dit que deux hommes armés valent deux mille hommes. Or, en perdre deux équivaut à en perdre mille.
« Il semble que nous devions y réfléchir à deux fois avant même de marchander. » Shan Yuhou était connu pour flatter les puissants et mépriser les faibles.
Mais aux yeux des Hu et des Xiongnu, il était bel et bien un envoyé compétent, et sa plus grande force résidait dans sa capacité à s'adapter aux circonstances changeantes.
Arufu répondit : « Je dois rapporter cela au roi et lui ordonner d'envoyer immédiatement des troupes vers le sud pour venger les Huns morts et Xiaoyaowan ! »
Plus important encore, c'est son or !
Dan Yuhou n'écoutait rien de tout cela ; il ne pensait qu'à la puissance de ce canon et à la manière d'en informer le roi.
Lorsqu'un incident aussi grave se produisit à Weidu, Si Lei apprit le lendemain matin que tous les marchands Hu et Xiongnu de la ville avaient été arrêtés et interrogés. Quiconque avait des liens étroits avec le palais de Xiaoyao fut interpellé, tandis que les autres furent relâchés. Terrifiés, de nombreux marchands Hu et Xiongnu s'enfuirent par bateau pendant la nuit. L'incident inquiéta également les marchands des autres régions.
Si Xie Xia n'avait pas été si pressé d'organiser les funérailles de son subordonné, il serait certainement allé lui donner des explications au préalable.
Xie Xia examina les blessures des deux hommes
; tous deux avaient reçu une balle dans la poitrine, ce qui les avait tués sur le coup. Ils étaient morts sans souffrir, mais leur mort était bien trop injuste
!
Après avoir déterré deux perles pointues, le médecin légiste les enveloppa dans un mouchoir et ordonna à un pêcheur qui était bon nageur de récupérer les effets personnels des deux artilleurs.
Le pêcheur a récupéré les corps des tireurs huns et leurs armes, découvrant qu'ils avaient serré leurs armes fermement jusqu'à leur mort.
L'examen du corps par le médecin légiste a révélé que le tireur ne présentait aucune blessure mortelle ; il avait simplement été étourdi par l'onde de choc et s'était noyé après être tombé à l'eau.
Xie Xia donna immédiatement un ordre ferme : « Ramenez les mousquets et les fusils à Tianjing pendant la nuit, et les cavaliers doivent les remettre personnellement au maréchal ! »
« Oui ! » cria le cavalier.
Chapitre 105 L'impact du nouveau décret
Bien que l'incident de l'incendie de Weidu ne soit qu'un événement local, il a choqué tout le pays, notamment parce que plus d'une douzaine de membres de la famille Xie ont été publiquement exposés pour consommation de drogue, terrorisant des centaines de milliers de personnes. Cela a amplifié la campagne de sensibilisation contre les effets néfastes des pilules Xiaoyao.
Cela incita divers États vassaux à se méfier de Xiaoyao Wan et à la boycotter entre eux, rendant ainsi la réputation des marchands Hu-Xiongnu infâme.
Des rumeurs circulaient hors de la région, selon lesquelles les possessions des Huns étaient empoisonnées et qu'ils utilisaient le poison pour contrôler la population, la forçant à en acheter pour prolonger sa vie et la dépouillant ainsi de ses biens. Cette rumeur, simple et facile à comprendre, se répandit rapidement dans tout le pays.
Suite au décès de deux généraux de réserve de Xie, Xie Xia organisa des funérailles grandioses à Weidu, invitant la population de tous rangs à leur rendre hommage. L'objectif était de perpétuer le souvenir des deux généraux martyrs, Xie Tian et Xie Hong, parmi les habitants de Weidu.