Au moment même où la cavalerie Xiongnu pénétrait dans la dernière zone, elle criait de couper la tête du chien d'Anyi !
Dans un fracas assourdissant, les soldats xiongnu en première ligne furent pulvérisés, leurs corps et leurs chevaux mutilés et ensanglantés. Avant que la cavalerie xiongnu ne puisse réagir, une série d'explosions continua de se produire sous leurs pieds et au-dessus de leurs têtes, criblant de trous tout endroit où ils pouvaient se tenir, comme des éclairs tombés du ciel, dans un vacarme assourdissant.
Xie Lanzhi se tenait à un kilomètre de là, à cheval, suivie de cinq cents hommes et de cinq catapultes de taille moyenne. Ces armes, abandonnées depuis vingt ans dans l'arsenal du royaume de Huayin, servaient désormais à lancer des salves incessantes, nettoyant toute la zone minière.
Elle n'a ordonné à ses hommes de s'arrêter que lorsque les bombardements ont cessé et qu'aucune cavalerie n'a osé se tenir de l'autre côté.
Les soldats en contrebas s'emparèrent également d'une fonctionnaire Huayin, qui trembla et la mit en garde
: «
Les Hu Xiongnu sont puissants, mais la maréchale ignore leur force. Ne vous mêlez pas de leurs affaires intérieures et ne commettez pas une grave erreur, car vous subirez plus de pertes que de gains.
»
Xie Lanzhi jeta un regard à ce fonctionnaire lâche
; un pilier de la nation était désormais inutile. À vrai dire, Huayin était condamnée avec une telle bande de râleurs autour d'elle.
« Anyi est le dernier espoir de Huayin. Si elle meurt… »
« Le royaume de Huayin ne change plus son drapeau, mais change directement de race. »
« Véritable subjugation nationale et génocide. »
Après avoir dit cela, le fonctionnaire baissa faiblement la tête et se lamenta.
Xie Lanzhi l'a fait renvoyer.
Par la suite, elle envoya des hommes nettoyer le champ de bataille. Mille cavaliers d'acier, certes, mais quelques-uns se réfugièrent dans les mines et échappèrent au désastre, en vain. Xie Lanzhi donna à Xie Bing l'ordre de mort : « Ne faites pas de prisonniers ! »
Xie Bing lançait des grenades de siège sur tous les groupes qu'il croisait, les tuant tous. Quant à la cavalerie qui se rendait par peur, il l'anéantissait d'un seul coup.
Toute la zone minière passa instantanément des cris de la cavalerie hunnique à des hurlements d'agonie. Les soldats Xie, tels des loups et des tigres, se jetèrent sur les têtes, les tranchant une à une et glissant chaque tête tranchée dans leur ceinture. Le sang dégoulinait sans cesse de leurs hanches, laissant une traînée sanglante à chaque pas, jusqu'à ce qu'ils tracent un chemin macabre à travers la terre.
Les mille cavaliers huns, incapables de se réorganiser sous le bombardement, ne parvinrent finalement qu'à battre en retraite, sous les yeux de trois cents hommes seulement. Cinq cents furent tués par les bombardements, et les deux cents survivants tinrent tête à Xie Bing. Ce dernier avait affronté de nombreux ennemis, mais jamais il n'avait rencontré une force aussi redoutable que celle des Huns. Là où d'autres succombaient d'un seul coup, les Huns en abattaient des dizaines en trois.
À l'approche de la nuit, Xie Lanzhi, impatient, se précipita personnellement sur le champ de bataille, brandissant une simple épée longue et abattant ses ennemis un par un avec la même facilité qu'on tranche des bâtonnets de pâte torsadés.
Lors de l'ultime résistance des Huns, alors qu'elle les abattait un à un jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus l'approcher, le dernier Hun était manifestement le fils d'un noble qui n'avait pas eu le temps de s'échapper. Il leva aussitôt son arme sur Xie Lanzhi, et dans un fracas, l'étincelle frôla son oreille.
Alors que l'homme agonisait, il cria : « Maudite famille Xie ! »
Les yeux de Xie Lanzhi s'illuminèrent de malice. Elle empoigna le long couteau, l'arma et projeta la lame droit sur le cou de son adversaire, faisant jaillir le sang.
« Il semble que la flèche soit sur la corde de l'arc et qu'il faille la décocher. »
Voyant le noble étendu au sol, Xie Lanzhi ordonna qu'on lui tranche la tête et qu'on la dépose dans la zone minière. Elle y installa ensuite un canon pour surveiller les lieux, prêt à tirer sur quiconque s'approcherait. Inutile de s'inquiéter pour lui !
Xie Bing et ses hommes semblaient prendre un plaisir fou à ce style de combat exaltant ! Plus il y avait de Huns et de Xiongnu qui mouraient, mieux c'était !
Xie Lanzhi eut l'impression qu'un fil s'était ouvert dans son corps, et elle commença à avoir soif de sang.
Maintenant qu'elle s'est déjà immiscée dans les affaires du royaume de Huayin, elle ne peut plus s'en détacher.
Effectivement, les Xiongnu envoyèrent des dizaines d'équipes de secours pour s'emparer de la tête du noble. Xie Bing alluma aussitôt la mèche, et le canon fut lancé par la catapulte, pulvérisant des dizaines de personnes.
Xie Bing s'écria joyeusement : « Encore ! Une autre portée !! »
À son retour, Xie Lanzhi apprit que les canons avaient déjà tiré. Elle comprit que si les nobles possédaient des armes à feu, d'autres soldats du royaume de Huayin en étaient probablement également équipés.
Lu Qing avait déclaré que les Hu Xiongnu ne possédaient qu'une centaine d'armes à feu, nombre qu'elle avait conservé avant son départ. Or, près d'un an s'est écoulé, et leur nombre a certainement considérablement augmenté.
Les mines de charbon sont également d'une grande importance pour la production d'armes à feu ; en conclusion, les Huns n'abandonneront pas les mines de charbon et pourraient même les affronter de front.
« Repliez vos bagages immédiatement et retirez vos troupes ! »
"Non!!"
Lors de cette bataille, Xie Lanzhi utilisa principalement les canons de siège pour surprendre la cavalerie xiongnu, plutôt que de l'anéantir. Si l'affrontement avait été direct, l'ennemi aurait disposé de ses propres armes, et une fois lancé à l'attaque, aucun de ses cinq cents hommes n'aurait pu revenir vivant.
De plus, les trébuchets qu'elle avait apportés étaient insuffisants. Ils convenaient pour les escarmouches, mais lors des grandes batailles, la mise en place d'un seul trébuchet, qu'il soit actionné par des balistes ou des catapultes, nécessitait vingt hommes pour le pousser et le régler, et le temps de visée était trop long – c'était là son principal défaut. Il ne pouvait toujours pas rivaliser avec la cavalerie de fer, bien établie et largement utilisée sur le champ de bataille
!
Cette fois, elle a attiré l'attention en utilisant Anyi, ce qui lui a donné le temps de se préparer et a finalement conduit à une défaite écrasante pour sa cavalerie.
Au moment même où Xie Lanzhi emmenait son peuple au loin, les villageois survivants d'Anyi étaient exhumés d'un amas de ruines.
«Votre Majesté ! Votre Majesté ! Réveillez-vous, nous ne sommes pas morts.»
An Yi venait d'être assommée par une pierre projetée on ne sait où. À son réveil, elle toucha son front, couvert de sang séché, et regarda autour d'elle. Elle constata qu'il ne restait plus aucun cavalier.
Elle fut immédiatement choquée et demanda : « Que s'est-il passé ? Où est passée cette cavalerie de fer ? »
Émergeant d'un autre amas de ruines, le garçon, fou de joie devant sa vie retrouvée, s'écria : « Votre Majesté, ils ont été chassés ! Ils ont été chassés par le seigneur Xie ! »
Chapitre 127 Exploiter le désastre des Huns
Anshan reçut mille cavaliers Xiongnu, mais ils furent vaincus par les troupes de Xie et il ne lui restait plus que trois cents hommes. Il avait peine à croire que son armée avait été vaincue.
D'après le rapport du fonctionnaire xiongnu, l'armée de Xie utilisa le légendaire «
canon nid
» pour lancer une attaque surprise sans que personne ne s'en aperçoive. On pensait que le seigneur de Xie ne s'immiscerait pas dans les affaires des petits États et se retirerait sous peu, faute de pouvoir négocier le traité. Lors de sa dernière rencontre avec Anyi, le seigneur de Xie ne répondit pas.
Finalement, c'est la personne que l'on croyait inconsciente du danger qui a frappé et gravement affaibli la Cavalerie de Fer.
« Mon frère m'a laissé cinq mille cavaliers d'acier pour maintenir l'ordre dans le royaume de Huayin, mais je n'aurais jamais imaginé que, malgré toute ma patience, la situation dégénérerait autant. » Ce n'est pas le moment de blâmer mes subordonnés pour leur impulsivité
; il est temps d'affronter le problème de front.
Peu importe qui a commis l'erreur cette fois-ci, au final, Xie Zhu devra en assumer la responsabilité !
"Organisez immédiatement deux mille hommes pour encercler la rive et s'emparer du navire au trésor de Jiujin."
L'envoyé Xiongnu lui rappela : « Il y a aussi un prince héritier. »
Se souvenant de l'obstination du prince héritier face aux Xiongnu, Anshan se sentit encore plus sous pression. Il dit : « J'espère seulement que cet homme ne sera pas ingrat et ne s'opposera pas à notre État Xiongnu supérieur. »
En entendant cela, les gardes se précipitèrent à l'intérieur et rapportèrent : « Votre Majesté, Prince, le Prince héritier Yelü Lili a mené des troupes pour s'emparer de notre grand navire ! »
« Ils ont également arrêté nos marins. »
Anshan : « Quoi ?! »
Ce salaud est encore pire qu'il ne l'imaginait !
« Rapport ! » Un autre garde accourut : « La famille royale d'Anyi a migré vers le sud, et les soldats que nous avons envoyés à Huayin Sud ont été encerclés et tués par l'armée de Jiu Jin ! Feng Ning, le souverain de Jiu Jin, a secrètement comploté avec la noblesse de Huayin Sud, utilisant une attaque simulée pour faire avancer secrètement ses propres troupes, et a déjà pris le contrôle des forces pro-Jin à Huayin Sud pour lancer une contre-attaque contre nous ! »
« Quoi, quoi ?! » Anshan frappa du poing sur la table. « Est-ce que tout le monde va s'opposer à moi aujourd'hui ?! »
« Rapport ! » Alors que le troisième garde se précipitait, avant même qu'il ait pu parler, Anshan lui asséna un coup de pied dans la poitrine, le projetant au loin. Malgré cela, il n'oublia pas de rapporter : « Anyi, Anyi n'est pas mort ! »
En apprenant que le lâche était encore en vie, Anshan, hors de lui, renversa la table et brisa tasses et théières sur le sol. Alors que l'ennemi avait l'avantage sur tous les plans, comment pouvait-il supporter cet affront
?
Il aurait dû avoir l'ascendant et faire un exemple, mais maintenant quelqu'un d'autre a pris les devants.
« Déployez des troupes immédiatement ! » Anshan désigna finalement l'envoyé Hu et Xiongnu et donna un ordre de mort : « Déplacez tous les hommes armés et poursuivez Anyi ! »
« Nous nous occuperons de Li Li à l'embouchure du fleuve en dernier. Occupons-nous d'abord d'Anyi. Si nous rencontrons Xie Zhu, nous retournerons immédiatement défendre la zone. Pourvu que nous évitions ses canons gênants, les soldats de Xie seront pratiquement à notre merci ! »
"Oui!"
Les trois mille cavaliers n'étaient pas divisés en deux groupes
; l'un poursuivait Anyi, l'autre Xie Bing. Parmi eux se trouvaient une centaine de tireurs d'élite, dissimulés dans les rangs, qui suivaient silencieusement la cavalerie vers le sud.
Anyi lutta pour parvenir à ses fins. Bien qu'elle eût choisi la route de montagne, la cavalerie de fer la poursuivit sans relâche, et elle fut séparée des survivants.
Le souverain et les fonctionnaires de Huayin ne savent plus à qui obéir, mais ils n'obéissent certainement pas aux ordres de la famille Xie ; ils maintiennent donc le statu quo et n'osent même pas sauver leur propre souverain.
Seul un petit groupe de personnes envoya secrètement des hommes à la recherche du roi, tentant de secourir Anyi et de le mettre à l'abri.
En apprenant qu'Anyi était toujours en vie et poursuivi par la cavalerie Xiongnu, les habitants formèrent des milices et se mirent en route pour le secourir.
Le pays tout entier de Huayin était plongé dans un chaos complet, comme des fourmis sur une poêle brûlante.
Le groupe de soldats fut bloqué sur la rive par les troupes gouvernementales de Huayin et ne put pénétrer dans le fleuve. Li Li aurait pu envoyer des hommes les tuer tous, mais considérant que le maréchal Xie se trouvait sur la rive, il décida de ne pas s'en préoccuper.
Il ne lui reste plus qu'une chose à faire : piller les navires chargés de trésors des Xiongnu et voir quelles bonnes choses ils renferment.
C'était la première fois qu'il profitait du malheur de quelqu'un.
Le stratège saisit l'occasion pour suggérer : « Votre Altesse, les troubles actuels à Huayin sont entièrement liés à la lutte de pouvoir entre les grandes nations. Quel que soit le vainqueur ou le vaincu, Huayin sera inévitablement divisée en deux. »
« En tant qu'allié, nous n'aurions pas dû intervenir, mais un autre allié a pris l'initiative d'attaquer. Les avantages qu'ils en retireront à l'avenir, sur terre comme sur mer, sont inimaginables pour nous. »
Désormais, ils dépendent du Seigneur pour leur nourriture, où qu'ils soient. S'ils venaient à se brouiller avec lui, leur approvisionnement alimentaire serait inévitablement interrompu
; ils doivent donc trouver une solution.
Les yeux de Li Li étaient sombres et impénétrables. Il dit : « Le royaume de Huayin ne peut pas non plus produire beaucoup de céréales ; il dépend entièrement du sud. Le stratège a-t-il remarqué que le premier et le sud de Huayin sont tous deux pris au piège par la pénurie de céréales, sous la pression de Xie Zhu ? »
« Mais cette fois, ce n'est pas Xie Zhu, c'est Son Altesse Feng Ning. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? » demanda le stratège. « Le royaume de Huayin ne peut cultiver de céréales, mais le charbon est plus précieux que les céréales… »
Personne ne s'attendait à ce que la guerre d'il y a vingt ans et celle de vingt ans plus tard ne soient plus une simple question d'expansion territoriale, mais plutôt une question de ressources de survie !
Aujourd'hui, les Hu et les Xiongnu sont passés d'un mode de vie nomade à une société agricole et continuent d'imiter le système administratif des Plaines centrales pour forger leur destin. Ils emploient avec brio les méthodes mohistes pour concevoir un grand nombre d'armes redoutables. De ce fait, les Hu et les Xiongnu gagnent en puissance, tandis que les autres États demeurent largement inchangés depuis vingt ans, leur développement se limitant à une faible évolution, bien inférieure à celle des Hu et des Xiongnu. En termes de taille et d'avantages institutionnels, nul ne peut rivaliser avec eux.
Même les Régions du Nord ont pris un retard considérable. À présent, les khans des Régions du Nord ont pris conscience de la puissance des Hu et des Xiongnu. Ils envisagent de résister et songent à former une alliance, misant sur les Hu et les Xiongnu pour leur développement.
Cependant, la force de la cavalerie des Hu Xiongnu était à elle seule bien supérieure, sans parler de leurs armes à feu.
La région nord peut encore résister au fleuve, mais le problème est que les Hu et les Xiongnu possèdent une technologie navale avancée. Tôt ou tard, cette barrière naturelle sera franchie grâce à leur technologie. Alors, la région nord sera comme un terrain plat, à la merci de tous.
À l'échelle mondiale, la seule grande puissance capable de rivaliser avec les Xiongnu est le nouveau Tianjing ! Il constitue désormais une force majeure dans le sud.
Hu Xiong a déjà subi des défaites face à Xie Lanzhi et Si Xitong à plusieurs reprises. Aujourd'hui, leur affrontement direct promet d'être explosif et ne connaîtra de répit que lorsque l'un des deux aura trouvé la mort.
«Votre Altesse, la décision vous appartient entièrement.»
Yelü Lili regarda en direction de la préfecture du Nord, où de lourdes troupes la gardaient sans aucun doute. Il eut soudain un rictus : « Huayin Sud est la cible de la princesse Fengning, et je ne la concurrencerai pas pour cela, mais Huayin Nord se trouve dans la sphère d'influence d'Anshan. »
La partie centrale de la préfecture du Nord était une zone de culture céréalière pour les Huns. Bien qu'elle ne comptât que sept comtés et que la production de céréales y fût moyenne, elle suffisait à doubler les effectifs du premier contingent de soldats. De plus, ce premier contingent étant peu nombreux, cette double quantité de céréales était largement suffisante.
« Stratège, je veux conquérir sept comtés ! »
"Oui!"
Peu après, 2
000 soldats d'élite prirent d'assaut les bâtiments administratifs de plusieurs comtés de Huayin, massacrant les habitants et ciblant spécifiquement les territoires du camp pacifiste. Ce dernier n'osa pas seulement refuser d'envoyer des troupes affronter les Xiongnu ou secourir Anyi, mais il n'osa pas non plus opposer une résistance significative lors de l'assaut. Seul un petit nombre, dont les intérêts étaient menacés, mena une résistance, mais tous furent réprimés par les soldats d'élite.
Les officiels, menés par le souverain, se lamentaient : « Ces maudits étrangers ! Ils profitent de la faiblesse et de l'impuissance de notre royaume de Huayin pour nous piller alors que nous sommes en difficulté ! »
« Mon royaume de Huayin existera-t-il encore à l'avenir ? Maintenant que le pays est détruit et que les habitants de Huayin sont sans abri, comment survivront-ils ? »
« Si seulement nous n'avions pas accepté de signer l'accord d'alliance à Huayin, nous n'aurions pas permis à la famille Xie, ces loups et ces tigres, d'envahir notre pays, de s'emparer de nos mines de charbon et d'intimider notre peuple ! »
Certains critiquent vivement le camp pacifiste, l'accusant de minimiser la gravité de la situation
: «
Les loups et les tigres ne se limitent pas à la famille Xie. Il y a vingt ans, nous avons accueilli un tigre à Huayin. Il a mangé notre nourriture et porté nos vêtements, et maintenant il veut boire notre sang
!
»
« Si nous ne résistons pas, nous serons les moutons qu'on emmène à l'abattoir ! »
« Levez-vous et résistez, sinon, sinon notre nation périra véritablement ! »
Le camp pro-guerre s'est fait entendre avec une force particulière, enflammant les cœurs et attisant la ferveur populaire pour sauver le pays. Cependant, il allait bientôt s'épuiser à force de combattre le camp pro-paix.
Le plus grand ennemi du camp pro-guerre ces vingt dernières années a été le camp pro-paix. Tandis que ce dernier s'en prenait à la famille Xie, les Hu Xiongnu, malgré leur manque de courage, osèrent utiliser le prétexte d'un parti rebelle pour attaquer le camp pro-guerre.
À ce moment critique, les factions pro-guerre et pro-paix de Huayin se battent au contraire entre elles.
Les troupes ont ainsi allégé la pression de l'attaque et massacré directement 5
000 personnes favorables à la paix dans les sept comtés. Elles ont également tué les habitants des comtés qui résistaient, coupant ainsi la retraite des partisans de la paix.