Pas étonnant que Li Fuyi ait eu l'air d'être au bord du gouffre. Il semblait craindre d'être le prochain sur la liste.
« Entrez. » Xie Lanzhi hocha la tête, indiquant qu'elle avait compris, puis elle entra dans le bureau du gouvernement du comté, s'appuyant sur sa canne.
À ce moment-là, Si Xitong reçut un document officiel de la préfecture du Nord, reconnaissant son statut à Huayin Sud et renommant Huayin Sud en préfecture de Jinghua.
Si Xitong a reconnu le nom et a autorisé les autorités locales à le changer en préfecture de Jinghua.
« Petit Phénix. » Xie Lanzhi aperçut du thé sur la table voisine, alors elle alla se servir une tasse et la lui apporta.
En la voyant arriver, Si Xitong posa aussitôt son pinceau vermillon, descendit de l'estrade et prit la tasse de thé. Elle examina même les blessures de Si Xitong et lui demanda : « Comment te sens-tu ces derniers temps ? »
« C’est peut-être parce que la blessure est en train de guérir et que ça la démange un peu », a dit Xie Lanzhi, également inquiète pour elle.
Lorsque Si Xitong vit que Lu Qing et sa fille étaient arrivées, elle les invita à s'asseoir et demanda à Xie Shangguang d'apporter des pâtisseries locales.
Le plateau de pâtisseries fut servi, et Qianqian le dégusta avec grand plaisir.
Lu Qing se fit discret, sachant que le maréchal se reposait depuis vingt jours. On était fin novembre.
Si Xitong sentit que l'atmosphère allait se détériorer, alors elle changea subtilement de sujet : « Lanzhi, pourrais-tu m'aider à jeter un coup d'œil aux affaires officielles que je traite ces derniers temps ? »
Xie Lanzhi était d'accord.
Elle s'abstint tacitement d'en parler, posant nonchalamment sa béquille sur ses genoux tandis que ses jambes restaient fermement ancrées au sol. Elle ne manifestait aucune de la conscience de soi qu'on attendrait d'une personne utilisant des béquilles.
Qianqian s'apprêtait à parler lorsqu'elle vit cela : « Ma sœur semble aller mieux maintenant. »
Lu Qing a couvert la bouche de sa fille : « Ne dis plus jamais que nous pouvons aller à Niliupei. »
Après avoir examiné les documents officiels du mois précédent, Xie Lanzhi constata que Xiao Fenghuang avait géré chaque affaire à la perfection. Elle savait quels fonctionnaires devaient être exécutés et lesquels ne le devaient pas, lesquels étaient si importants qu'il fallait faire un exemple, et lesquels nécessitaient un simple rappel à l'ordre. Elle avait une vision claire de chaque détail. Elle savait même que Li Fuyi avait détourné trente catties de riz et avait utilisé son excellent réseau de renseignements pour intimider tous les fonctionnaires subalternes de Huayin Sud, non, de l'actuelle préfecture de Jinghua.
Quant au réseau de renseignement de la préfecture de Jinghua, si Petit Phénix a pu le mettre en place si rapidement, c'est entièrement grâce aux espions de la Garde de l'Ouest, infiltrés partout. Bien que Li Fuyi et les autres savaient qu'il y avait des espions, ils ignoraient leur identité, ce qui a complètement bouleversé leurs idées préconçues et les a amenés à croire qu'il s'agissait d'officiers hautement qualifiés de la Garde de l'Ouest. Finalement, tous les renseignements provenaient d'une vieille femme qui avait perdu son enfant unique.
Une vieille femme a fait tomber tous les fonctionnaires corrompus de la capitale.
Si Li Fuyi n'a pas été puni, c'est parce qu'il n'avait osé toucher qu'à des gains insignifiants, et qu'il n'était pas encore temps de le mettre hors d'état de nuire.
Xie Lanzhi l'a encensée sans réserve : « Les capacités de Petite Phénix lui permettent déjà de gérer les affaires politiques de manière indépendante, ce qui est vraiment remarquable. »
Si Xitong hocha la tête, sans manifester la moindre émotion, bien plus calme qu'auparavant. Mais l'idée que ce calme soudain fût dû à son propre destin funeste la troublait.
Xie Lanzhi a déposé les documents officiels.
Elle a évoqué le voyage à Niliupei à la fin du mois : « Je veux partir dès que possible. »
Après avoir parlé, elle jeta un regard prudent à Si Xitong, et vit son expression se figer un instant avant de reprendre son aspect normal, sans grande variation. C'était comme si elle avait anticipé cette remarque.
Xie Lanzhi a ajouté : « Au cas où, j'apporterai un pistolet à silex. »
Si Xitong a finalement pris la parole : « Allez-y. »
Deux simples mots, prononcés sans même une variation de ton. Cela surprit beaucoup Xie Lanzhi qui, malgré tous ses efforts pour le comprendre, avait déjà tacitement accepté l'attitude de Si Xitong.
Finalement, Xie Lanzhi hocha la tête : « Ne t'inquiète pas, je serai bientôt de retour. »
Cette fois, même sans que sa mère le lui rappelle, Qianqian mangea ses pâtisseries et remarqua l'aura sombre qui entourait sa sœur, telle une brume enveloppant les chaînes croisées autour de son cou, la rendant particulièrement visible.
Lu Qing demanda à sa fille à voix basse : « Comment va le maréchal cette fois-ci ? »
Qianqian dit calmement : « Mère, c'est comme toujours. »
Lu Qing écouta en silence, puis jeta un regard prudent à Si Xitong. Bien que Si Xitong ait entendu, son expression demeura impassible. Lu Qing se demanda : « Pourquoi Son Altesse est-elle si calme ? »
Même Xie Lanzhi ne put s'empêcher d'être perplexe. Mais elle n'osa pas poser de questions, craignant que cela ne provoque à nouveau des tensions entre eux.
Elle ne voulait pas se disputer avec sa femme bien-aimée avant de se rendre à Niliupei pour surmonter cette épreuve de vie ou de mort.
Cette fois, au lieu de s'appuyer sur sa canne, elle prit Si Xitong dans ses bras. Lu Qing couvrit aussitôt les petits yeux curieux de sa fille d'une main. Puis, la mère et la fille s'éclipsèrent discrètement du bureau du gouvernement du comté.
Si Xitong lui tapota doucement le dos, comme elle avait l'habitude de la réconforter lorsqu'elle était anxieuse.
Elle se réconforte de la même manière aujourd'hui.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de sourire : « Petit Phénix, nous sommes mariés depuis plus d'un an maintenant. »
« Pourquoi aborder ce sujet tout à coup ? » Si Xitong posa son menton sur son épaule, le visage collé contre son corps. Elle dit doucement : « Tu essaies de me complimenter, tu crois que je deviens de plus en plus attentionnée ? »
Vous avez deviné juste.
Dans le même temps, les forces stationnées dans le nord de Huayin ont officiellement changé le nom de celles stationnées dans le sud de Huayin en préfecture de Jinghua.
Les Xiongnu publièrent de nombreux documents officiels proclamant la souveraineté de Sixitong sur la préfecture de Jinghua. Cette déclaration choqua et terrifia de nombreux petits pays, pris dans la lutte de pouvoir entre grandes nations et menacés d'une partition imminente. L'identité même du peuple du royaume de Huayin était désormais remise en question.
Nombreux sont ceux qui ont choisi de s'installer dans la préfecture de Jinghua, tandis que beaucoup d'autres sont restés à Huayin Nord, considérant qu'il s'agissait de leur ville natale et ne se demandant donc pas pourquoi ils devraient partir.
Cependant, la vie n'était pas facile à Huayin Nord, et ils étaient toujours persécutés par les Huns.
La disparition de plus de 100 000 personnes à Huayin Nord a entraîné une diminution du nombre de marchands Hu et Xiongnu travaillant dans les mines de charbon, ainsi que de leur main-d'œuvre habituelle, ce qui les a amenés à protester dans la préfecture du Nord.
Anshan regarda le livre de comptes qu'il tenait à la main et constata que le bénéfice avait diminué de 30 000 taels en un seul mois.
Il frappa violemment le registre de sa main. « Pourquoi Artur jouerait-il avec mes intérêts
! Nous sommes en sous-effectif, et si nous ne prenons pas garde, ces gens de Huayin s’enfuiront vers la capitale. »
« Si tu t'enfuis et ne reviens jamais, qui travaillera pour moi et gagnera de l'argent alors ! »
« Comment pourrais-je avoir l'argent à envoyer à ma patrie ?! »
Anshan se plaignit qu'Artu avait déjà envoyé une lettre pressant Xie Lanzhi d'arriver à Nilubei au plus vite, car il était déjà parti en avance.
L'envoyé Xiongnu fit une suggestion : « Prince, peut-être pourriez-vous… augmenter un peu les salaires pour les fidéliser. »
Autrefois, les habitants de Huayin travaillaient pour eux sans être rémunérés, ne demandant qu'un repas. Aujourd'hui, Huayin étant moins peuplée qu'à l'époque où la main-d'œuvre était bon marché, des mesures doivent être prises pour compenser cette diminution de la population.
Anshan frappa de nouveau la table du poing : « C'est entièrement la faute de Xie Ying ! »
« Sinon, pourquoi aurais-je payé ces roturiers indisciplinés leur salaire ? »
L'envoyé Hu Xiongnu déclara : « Le seul moyen d'éviter des pertes plus importantes est de faire des compromis dès maintenant. Nous devrions également informer le roi de la situation actuelle du royaume de Huayin. Je suis convaincu que le roi comprendra. »
Anshan envoya un émissaire informer la métropole. Plus tard, on apprit qu'Ayuertu était parti pour Lu avec une centaine d'hommes et que le souverain de Lu avait pris contact avec le roi. Ce dernier échangea cinq mille shi de grain contre l'accord du souverain de Lu de prêter Nilupo.
L'État de Lu n'avait la taille que d'une ville de comté, avec une population de seulement 200 000 habitants. Cinq mille shi représentaient une somme considérable pour le souverain de Lu.
Le lendemain, à la surprise générale, l'armée nouvellement arrivée livra 5
000 shi de céréales et un contrat pour la réparation d'une route nationale. Cette route, reliant Lu à la nouvelle Tianjin, serait construite gratuitement, et Lu recevrait une subvention annuelle de 3
000 taels d'argent pour couvrir les frais d'entretien.
À la réception du contrat de Si Xitong, le roi de Lu s'évanouit d'excitation. Trois mille taels d'argent – les recettes fiscales annuelles de Lu n'étant que de dix mille taels – suffisaient à abaisser ses impôts d'une saison. Le roi de Lu, souverain incorruptible, utiliserait sans doute cet argent pour exempter son peuple d'impôts pendant une saison. De plus, la route nationale étant réparée, Lu pourrait s'en servir pour acheter des provisions et développer le commerce dans la nouvelle capitale.
Leurs oranges de Lu sont les plus sucrées. Les affaires vont certainement prospérer.
An Yi nettoie actuellement les pots de chambre dans la demeure d'un maître Hu Xiong. Grâce à son excellent travail et au fait qu'elle a sauvé le maître Hu Xiong des latrines, elle a été promue intendante de la demeure.
Auparavant, l'intendant avait déménagé toute sa famille dans la préfecture de Jinghua, ne pouvant plus supporter l'oppression des Huns. C'est ainsi qu'Anyi eut l'opportunité d'occuper le poste.
Anyi n'aurait jamais imaginé que lui, un souverain digne, serait réduit à un simple intendant.
Elle eut enfin l'occasion d'envoyer deux lettres à la préfecture de Jinghua. L'une à Si Xitong, et l'autre à Azi.
Azi a failli s'évanouir de joie en recevant la lettre d'Anyi.
Lorsque Si Xitong ouvrit la lettre d'An Yi, elle devint très sérieuse, car An Yi lui avait raconté les épreuves et les chagrins qu'elle et le peuple avaient endurés au cours des deux derniers mois.
Il ne rapportait que les bonnes nouvelles à sa femme, Anyi, et ne lui disait jamais les mauvaises.
Si Xitong rangea discrètement la lettre. Elle comptait envoyer quelqu'un chercher Anyi après son épreuve.
Contre toute attente, Anyi a de nouveau écrit : « Je ne retournerai pas sur place pour le moment, car j'ai encore des responsabilités à assumer. »
Après avoir lu la lettre, Azi, presque malgré elle, a accepté.
Si Xitong lui demanda, perplexe : « Comment peux-tu ignorer à quel point An Yi est capable ? »
Azi, cependant, n'était plus la femme en larmes qu'elle était auparavant. Malgré ses yeux rouges, elle avait une confiance absolue en Anyi
: «
Le fait qu'elle soit bien préparée à Huayin et Beicang prouve qu'elle est capable de se débrouiller seule. De plus, tant de gens la suivent et croient en elle. Un groupe de personnes qui ne me sont pas affiliées la soutient. En tant qu'épouse, je me dois de croire en elle et je ne peux pas l'en empêcher.
»
Si Xitong se tut. Ses doigts froissèrent l'enveloppe, enviant la confiance inconditionnelle d'Azi en An Yi.
Parce qu'elle s'est rendu compte qu'elle n'était pas aussi calme qu'elle en avait l'air, même si elle avait donné l'impression d'envoyer Lanzhi à Nilupo, son cœur ne pouvait pas mentir.
Azi pressentait vaguement que sa sœur et son beau-frère avaient eux aussi quelque chose en tête. Elle n'y connaissait rien en politique, mais elle pouvait tout de même dire quelques mots sur leur relation.
« Ma sœur, permettez-moi de vous poser une question », dit Azi. « Que penseriez-vous si votre beau-frère agissait contre son propre cœur pour vous faire plaisir ? »
Les yeux de Si Xitong ont cligné, puis elle a levé les yeux et a dit : « Azi. »
Azi : « Je ne comprends pas grand-chose, mais ma sœur, s'il te plaît, ne te force pas. Il est normal que les épouses aient des opinions différentes, mais l'une ne devrait jamais forcer l'autre à aller à l'encontre de ses propres principes simplement parce qu'elle t'aime. »
Qui aurait cru que sa jeune sœur, encore plus jeune qu'elle, verrait les choses plus clairement qu'elle ?
Est-elle vraiment aveuglée par sa propre implication ?
Dans la pièce donnant sur le jardin, Xie Lanzhi avait déjà enlevé ses bandages. Après l'avoir examinée à plusieurs reprises, le médecin s'exclama avec surprise : « Cela ne fait qu'un peu plus d'un mois, Maréchal, vous avez guéri si vite ! »
Xie Lanzhi sourit et dit : « Ma constitution est meilleure que celle de la plupart des gens. J'ai beaucoup sollicité le médecin ces derniers temps. »
« Comment oserais-je ? » dit le médecin, flatté. « Mais Marshal, vous devez prendre soin de votre main droite. Votre poignet est assez gravement blessé. »
Merci.
Xie Lanzhi a demandé à Xie Shangguang de donner un pourboire au médecin puis de le renvoyer chez lui.
En un clin d'œil, son petit phénix est revenu. Elle a même apporté une marmite de soupe.
«Je vais beaucoup mieux maintenant.»
Si Xitong acquiesça : « Je l'ai entendu à la porte. »
Elle posa la soupe sur la table, la versa dans un bol pour Xie Lanzhi, et tandis que Xie Lanzhi la buvait, elle resta assise tranquillement à côté d'elle, sans rien dire, se contentant de la regarder.
Après avoir fini de boire, Xie Lanzhi remarqua que la femme la fixait d'un air absent.
Elle semblait avoir quelque chose en tête.
Elle posa son bol : « Petit Phénix. »
Si Xitong l'interrompit la première : « Ne parle pas, reste comme ça un moment. »
Xie Lanzhi se tut, la laissant la regarder en silence. Un instant, elle fut troublée et partagée, et se sentit profondément malheureuse. Puis, comme si une évidence lui était apparue, elle se montra quelque peu distante, comme si elle avait instantanément réprimé les émotions qu'elle aurait voulu laisser transparaître à Xie Lanzhi.
Ce n'est pas forcément un inconvénient. Un dirigeant qui ne laisse pas transparaître ses émotions peut élaborer des stratégies et maîtriser la situation dans son ensemble.
Une fois qu'elle aura maîtrisé les deux points suivants, elle sera prête à se débrouiller seule, sans qu'on lui dise quoi faire.
Ils restèrent silencieux pendant une demi-heure. Finalement, Si Xitong se leva, lui tournant le dos, ce qui rendait ses émotions indéchiffrables. Sa voix était également légèrement froide
: «
Je ne t’empêcherai plus de faire ce que tu veux.
»
« Ni destruction, ni construction. »
« Pour accéder à une vie nouvelle, il faut d'abord abolir le cycle de la mort. »
Xie Lanzhi marqua une pause, puis s'assit sur sa chaise sans se lever pour l'enlacer comme à son habitude.