Xie Lanzhi soupira, songeant à la dépendance émotionnelle de ses hommes envers elle : « Je suis allée trop loin par inadvertance et j'ai même touché Ma Hong. »
« Cela ne le dérangera pas. » Si Xitong connaissait bien son général : « Le général Ma a toujours été généreux, tout comme son grand-père. Je le tiens en haute estime. »
Xie Lanzhi est également d'accord avec Ma Hong.
Elle se redressa, prit la serviette, la frotta dans le lavabo, se lava le visage et les mains, puis les remit dans le lavabo. Puis elle se recoucha.
Si Xitong savait qu'elle était fatiguée et a cessé de l'embêter. Ils se contenteraient de ce qu'ils avaient pour la nuit.
La nouvelle de la naissance de la Garde Impériale parvint aux oreilles des Xiongnu.
Anshan reçut bientôt un nouvel ordre impérial lui enjoignant de retrouver Anshan au plus vite.
La Garde occidentale procédait également à des interrogatoires pendant la nuit.
Zhang Changle resta éveillé toute la nuit, interrogeant des centaines de fois An Shan, qu'il avait capturé, pour confirmer ses informations.
Finalement, une confession fut rédigée et Ansan la signa.
Même attaché au banc des tigres, Ansan n'arrivait toujours pas à y croire et demanda : « Ansan-kun, est-ce qu'Ansan-kun pense vraiment que je suis mort ? »
Voyant qu'il espérait encore que son peuple le sauverait, Zhang Changle claqua la langue et dit : « Mes hommes t'ont tué sous leurs yeux. Ils ne se doutaient simplement pas que c'était une fausse mort. »
Les yeux d'Anshan étaient emplis de désespoir. Il repensait à tout ce que son fils avait fait pour sa patrie, et au fait qu'une fois qu'on l'avait cru mort, on n'avait plus jamais cherché à le retrouver. Il était rongé par le ressentiment.
Mais l'idée que sa patrie le croyait mort, et que c'est pour cela qu'elle n'insistait pas sur l'affaire au lieu de l'abandonner, lui redonna espoir.
Zhang Changle a déclaré : « Ce commandant a confirmé que vous n'êtes pas An Shan. Vous n'êtes qu'un écran de fumée mis en place par An Shan. »
« Dans ce cas, votre pays d'origine découvrira bientôt que le véritable Ansan est toujours en vie, et vous, l'imposteur, ne représenterez naturellement aucune menace pour eux. »
Anshan lutta un instant, le cœur empli de tourments.
Zhang Changle a ajouté : « Conformément aux règles de Xiwei, les prisonniers qui ne sont plus utiles peuvent être renvoyés chez eux. »
« Non, non ! » Anshan tenta de bouger, mais il était ligoté par des cordes. Il se débattait en criant : « Vous ne pouvez pas me tuer ! »
Zhang Changle trouvait cet individu particulièrement intéressant. Lors de son arrestation sur-le-champ, il était plus déterminé à mourir que quiconque, mais à présent, après seulement trois mois de torture, il avait retrouvé le goût de vivre.
Zhang Changle l'avait déjà complètement soutiré
; quelles autres informations précieuses pouvait-il bien avoir
? Son attitude était froide, comme empreinte d'impatience, car il n'avait plus rien à exploiter.
« Tu auras un dernier bon repas au milieu de la nuit, alors mange bien. Quand tu arriveras aux enfers, dis-leur mon nom. »
Après avoir fini de parler, Zhang Changle bâilla et se tourna pour quitter la cellule.
Anshan fut immédiatement terrifié, car l'attitude de cet homme allait décider de sa vie ou de sa mort. Quand il avait de la valeur, cet homme avait toujours le visage d'un fou, mais maintenant, il ne prenait même plus la peine de feindre, manifestement déterminé à l'envoyer à la mort.
Il s'empressa de dire : « J'ai encore un secret que je ne vous ai pas encore révélé ! »
« Tu ne le feras pas. » Zhang Changle s'éloigna de lui pas à pas, agitant la main comme si cela ne l'intéressait pas.
Anshan a dit : « Le roi a deux doubles ! »
Ces mots ont été prononcés.
Zhang Changle s'arrêta enfin. Il le regarda de son œil droit et dit : « Je vois. »
«Il vous reste encore du temps à vivre.»
Lorsque Zhang Changle quitta le couloir de la mort de la Garde de l'Ouest, il ordonna à ses hommes de préparer une chambre pour An Shan et de lui servir du bon vin et de la bonne nourriture pendant le dernier mois de sa vie.
Quand Anshan vit les gardiens de prison lui apporter du bon vin et de la nourriture, il déglutit et ne put résister à l'envie de manger.
À ce stade, plus le prisonnier désire des choses extérieures, plus sa volonté de survivre se renforce, au point qu'à la fin, il ne veut plus du tout mourir.
Puisqu'ils ne veulent pas mourir, ils vont certainement recueillir de nouveaux renseignements pour tenter de sauver leur vie.
Zhang Changle l'attendait ici.
Le lendemain, il transmit le message à Si Xitong. Il en remit également une copie à Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi prenait encore son petit-déjeuner lorsqu'elle jeta un coup d'œil à Zhang Changle. Il semblait beaucoup plus calme qu'il y a six mois, et son aura était encore plus sinistre.
Si Xitong sentait que les informations que Zhang Changle avait envoyées avec tant d'urgence pendant le petit-déjeuner devaient être des informations urgentes.
Après avoir fini de le lire, elle se tut.
Après avoir fini sa lecture, Xie Lanzhi posa son bol et ses baguettes et demanda à quelqu'un de lui préparer un nouveau service de bols et de baguettes.
« Si le commandant Zhang n'y voit pas d'inconvénient, prenons un repas ensemble. »
« Oui ! » Zhang Changle avait faim, alors il prit ses baguettes, attrapa un petit pain vapeur et commença à manger.
Xie Lanzhi a d'abord dit à Si Xitong : « Madame Lu a dit que ma crise était résolue. »
« Aqina ne l’a pas encore fait », a poursuivi Si Xitong. « Ce remplaçant pourrait être une nouvelle stratégie d’Aqina pour lui éviter des ennuis. »
Si même le général King et Archina pouvaient sacrifier leur adversaire pour se sauver eux-mêmes, alors leur autre position serait encore plus indispensable.
Si l'on permet à Aqina d'utiliser à plusieurs reprises des substituts pour échapper au châtiment divin, le monde sera encore plus perturbé.
Xie Lanzhi jeta un coup d'œil à Zhang Changle, qui mangeait un petit pain vapeur. La torture était son point fort, il devait donc aussi avoir des méthodes pour maintenir ses victimes en vie. Par conséquent, Anshan ne pouvait pas mourir
; elle devait l'utiliser.
Elle détourna subtilement le regard.
Si Xitong comprit plus ou moins ce qu'elle voulait dire.
Elle a dit : « Changle, je te la laisse. »
Zhang Changle avala le petit pain cuit à la vapeur, puis serra les poings et dit : « Ce subordonné veut le recruter dans la Garde de l'Ouest. »
« Vous pouvez prendre la décision finale, en fonction de la situation. » Si Xitong lui a délégué ce pouvoir.
Zhang Changle était fou de joie. La Garde de l'Ouest excellait de plus en plus dans sa mission, grâce à la confiance que lui accordait son maître. Cela lui permettait de recueillir des renseignements et d'infiltrer divers pays sans la moindre hésitation.
Actuellement, 5
000 espions de divers pays travaillent pour Xiwei. Leur réseau d'espions est omniprésent et constitue une force incommensurable.
« Votre Altesse saura se montrer à la hauteur de votre bonté. » À peine Zhang Changle eut-il fini de parler qu'un regard perçant se posa sur son oreille. Un frisson lui parcourut l'échine et il prit congé rapidement avant de partir.
Je ne peux pas me permettre de m'en prendre à lui, le roi jaloux est parti.
Zhang Changle est parti.
Xie Lanzhi déclara alors franchement : « Dans deux ans, des ennemis étrangers arriveront. Je pense qu'Aqina ne laissera pas passer cette occasion. Je crains seulement que notre peuple ne doive faire face à des troubles internes et externes et ne soit attaqué de toutes parts. »
« À ce moment-là, Achina gagnera le cœur des gens en se présentant comme une sauveuse. »
« Lanzhi, ce ne sont pas nous qui devrions être inquiets et anxieux en ce moment, mais Aqina », a déclaré calmement Si Xitong.
Grâce aux enfants stagiaires et aux plans que Lan Zhi leur avait enseignés, le ministère des Travaux publics avait augmenté sa production mensuelle de mortiers à cinquante unités au cours des deux derniers mois.
Sa puissance est correcte.
Cependant, Si Xitong a fixé un nouvel objectif
: le mortier doit avoir une portée supérieure à 300 mètres.
Wei Zhao, qui avait enfin atteint ses objectifs, est à nouveau dégarni à l'arrière de la tête.
Si Xitong évoquait rarement la situation récente du ministère des Travaux publics
: «
Lanzhi, les étudiants du ministère des Travaux publics sont de plus en plus maigres et attrapent souvent froid à cause de l’humidité. Comment gérez-vous cela
?
»
Xie Lanzhi fut surprise de constater à quel point elle se souciait de la santé de ses subordonnés
; rien d’étonnant à ce qu’elle devienne impératrice. Rien d’étonnant non plus à ce que tant de gens soient prêts à suivre Petite Phénix. Petite Phénix était incroyablement perspicace.
Elle a dit : « Là-bas, tout le monde a les cheveux courts. Si vous êtes un disciple de la sidérurgie, je vous suggère de vous raser les cheveux courts. »
« Nos corps et nos cheveux sont des dons de nos parents. » Si Xitong secoua la tête et dit : « Je l'ai déjà suggéré, mais la plupart des gens ne comprennent pas et refusent de se raser la tête. »
En entendant cela, Xie Lanzhi réalisa soudain que le développement stable des armes à feu dans le Nouveau Tianjing était en avance d'un siècle sur son temps.
Mais sa façon de penser semble être restée bloquée vingt ans en arrière.
Ils devraient peut-être se concentrer sur leur état d'esprit. Si leur armement progresse trop vite par rapport à leur réflexion, cela pourrait créer des obstacles importants.
Le couple a donc demandé à Li Ling, un érudit renommé et vice-ministre des Rites, de trouver une solution.
Li Ling était lui-même un homme d'un autre temps. Lorsqu'il apprit que Son Altesse demandait aux étudiants du ministère des Travaux publics de se raser la tête, il fut le premier à protester.
Cela fit douter Xie Lanzhi qu'elle avait fait le mauvais choix ; elle aurait dû trouver une personne plus jeune et plus ouverte aux nouveautés.
Si Xitong semblait avoir une grande confiance en Li Ling. Elle alla même jusqu'à convoquer son fils, Li Jin. Ce dernier semblait également avoir du mal à accepter de se raser la tête, y voyant une forme d'ascèse, contraire à l'étiquette, et donc à ses bonnes mœurs.
Le père et le fils étaient initialement opposés.
Xie Lanzhi avait prévu une autre approche. Cependant, Si Xitong les rencontra secrètement, et leurs échanges plongèrent Li Ling et son fils Li Jin dans une profonde réflexion.
Li Ling a alors suggéré qu'ils pourraient essayer.
Li Jin a également accepté d'aider.
Xie Lanzhi était assez surprise. Comment se fait-il que ces deux personnes si démodées aient pu l'accepter si facilement ?
Elle a pris l'initiative de demander à sa femme bien-aimée : « Qu'est-ce que tu leur as dit exactement ? »
Si Xitong a déclaré : « J'ai seulement informé le seigneur Li et son fils que les disciples de la famille Mo tombaient dans le coma, victimes de la déshydratation causée par la chaleur intense des fourneaux ces derniers temps. Le médecin impérial les a avertis à plusieurs reprises qu'ils pourraient périr au ministère des Travaux publics. »
« C’est tout ? » Xie Lanzhi trouva cela peu convaincant.
« Bien sûr, ce n'est pas tout. » Si Xitong murmura une énigme, et Xie Lanzhi l'encouragea aussitôt à parler, disant que le silence la ferait rire.
Si Xitong déclara aussitôt : « J'avais auparavant chargé Li Ling de contacter les disciples de l'école mohiste, puis je lui avais ordonné de superviser les travaux. Comme ceux-ci se déroulèrent sans encombre, je lui confiai de nombreux ouvrages anciens et consignai ses succès. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il accorde autant d'importance à l'artisanat, et il avait même des relations privées avec les disciples de l'école mohiste. À ce stade, il ne me restait plus qu'à lui dire que je partais pour le nord dans deux ans. »
«Il sait naturellement ce qu'il faut faire.»
À cet instant précis, sauver la nation et restaurer la dynastie Jin est la tâche la plus importante, bien plus importante que de se raser la tête. Li Ling est un homme pour qui le patriotisme prime sur tout. S'il apprend que la rigidité des convenances risque de coûter la vie aux piliers de l'État, il n'hésitera certainement pas à les corriger.
Je ne m'attendais pas à ce que Petite Phénix comprenne aussi bien ses subordonnés, et qu'elle les vainque un par un en se basant sur leur personnalité.
Bientôt, un engouement pour le crâne rasé au nom de la nation déferla sur les milieux étudiants de New Tianjing. Le ministère des Travaux publics fut le premier à prendre l'initiative. Bien que nombreux fussent les opposants à cette pratique, le fait que le ministère fût le premier à l'expérimenter suscita chez beaucoup une certaine réticence, voire une attente.
Li Ling, en sa qualité de vice-ministre des Rites, s'est levé pour soutenir le ministère des Travaux publics dans la campagne de rasage de têtes à l'échelle nationale, et il a même donné l'exemple en faisant faire le geste par son fils.
Alors, devant tout le monde, Li Ling a rasé la tête de Li Jin très courte.
Li Ling a même déclaré aux étudiants : « Même si le père se fait couper les cheveux à la place de la mère, il ne lui en voudra pas de ne pas l'avoir fait. Même si vous vous rasez la tête, vous devez toujours faire de la protection de votre famille et de votre pays votre plus grande ambition. »
« De plus, il s'agit de l'ordination d'un moine dans l'État de Wei ! »
L'expression « se raser la tête pour défendre la patrie » a enflammé le cœur d'innombrables étudiants. Elle est extrêmement populaire chez les jeunes.
Les érudits les plus âgés et les plus savants s'y opposaient toujours, mais ils n'osaient pas s'opposer ouvertement à Li Ling ni décourager le patriotisme des étudiants. Ils ne voulaient rien faire qui puisse nuire aux intérêts du pays.
De nombreux érudits confucéens commencèrent à se rendre en privé à Li Ling pour s'enquérir de cette question.
Li Ling les reçut un par un et leur expliqua tout. Les lettrés confucéens apprirent que Son Altesse avait promulgué le crâne rasé pour le bien des piliers du ministère des Travaux publics, et que cette mesure visait à préserver les talents nécessaires à la fabrication d'armes à feu et au lancement d'une expédition vers le nord contre les Xiongnu.
La simple expression « Expédition du Nord contre les Xiongnu » suffit à donner le tournis.
Les grands érudits confucéens estimaient qu'il n'était pas difficile d'accepter quelqu'un qui se rasait la tête dans le but de sauver le pays.