Jusqu'à ce qu'un son différent de celui des armes à feu retentisse du sommet d'une autre colline : le bruit d'un véritable bombardement.
« C'est un canon ! » Li Li reconnut immédiatement le son. Il ressemblait beaucoup à celui du canon que le maréchal lui avait donné.
Le visage de Li Li devint livide. À cet instant, même s'il ne craignait plus les armes à feu des Hu Xiongnu, il devait redouter leurs canons.
Je pensais que seul le maréchal possédait le canon de siège, mais je ne m'attendais pas à ce que les Huns l'aient aussi !
Le lendemain à l'aube, tous les coups de feu et les bruits d'artillerie avaient disparu sans laisser de trace, comme s'ils n'avaient jamais existé. Mais les soldats qui en avaient été témoins la nuit précédente sur la colline savaient que la bataille de l'autre côté était terminée.
Plus tard, un éclaireur de l'armée barbare vint annoncer la nouvelle du conflit entre les Hu et les Xiongnu.
En une seule nuit, Aqina utilisa dix canons pour mettre en déroute les 300
000 soldats des deux princes postés à la frontière, faisant 60
000 morts sur le coup. Aba Na s'enfuit dans les montagnes avec 20
000 hommes, tandis qu'Apohu périt sur place.
Les survivants se sont soit rendus, soit ont disparu.
En seulement trois jours, la triste réputation d'Aqina, pour avoir créé une fosse commune, s'est répandue dans le monde entier.
Ces petites et puissantes nations appelaient même les canons d'Aqina « canons célestes ».
À présent, l'armée d'Aqina, dirigée par le général Arna, a commencé à éliminer les derniers bastions et a conduit 100 000 hommes à franchir à nouveau la frontière du fleuve Rouge, exerçant une pression encore plus forte sur Li Li.
Auparavant, ils pouvaient tenir un certain temps grâce à Apohu et Aba, les deux princes qui avaient refusé de se soumettre à Aqina. Désormais, Aqina est ambitieux et dispose d'un armement sophistiqué, ce qui fait de lui une force redoutable.
Cependant, lorsque le père Khan Beiluo apprit qu'Aqina possédait le Canon Céleste, il s'empressa de s'attirer ses faveurs. Il prit même l'initiative d'organiser un mariage entre Qiqi et Anshan.
Li Li n'a même pas eu le temps de refuser, car son père avait déjà apposé son cachet.
Le père Khan a maintenant envoyé quelqu'un à Tianjing pour ramener Qiqi dans la région du Nord et l'envoyer ensuite au royaume Xiongnu pour qu'elle devienne concubine sous les ordres d'Anshan.
Li Li était furieux. Il écrivit aussitôt une lettre à Si Xitong pour lui demander de l'aide, espérant qu'elle cacherait sa sœur et l'empêcherait d'être découverte à Tianjing comme la princesse de la Région du Nord.
Lorsque la lettre arriva à Tianjin, Yelü Qiqi était toujours accroupie sur la rive du fleuve, saluant de temps à autre les gens en contrebas : « Aying, Aying, regardez-moi, regardez-moi. »
Xie Ying leva les yeux au bruit, essuya la sueur de son front avec la serviette qui pendait autour de son cou et parut légèrement désemparée. Puis elle reprit son travail de déblaiement de la vase à l'aide de la pelle.
« Ah Ying, aimeriez-vous monter prendre une tasse de thé ? »
Les deux agents qui tenaient des parapluies à proximité ont renchéri : « C'est exact, Mademoiselle a raison. Venez prendre le thé. »
Depuis que les cadeaux du Nouvel An de Xie Lanzhi furent livrés à la famille de Xie Guang, le climat politique à Tianjin changea radicalement. Ceux qui avaient l'habitude de séduire et de flatter n'osaient plus offenser la famille de Xie Guang. Bien que Xie Guang ait perdu son titre de Grand Général, de nombreux roturiers le reconnaissaient encore lorsqu'il gardait la porte et continuaient de l'appeler respectueusement Grand Général.
Quand Xie Guang était de bonne humeur, il s'immisçait dans les affaires d'autrui. Si quelqu'un importunait un passant, il le punissait. Il régnait en tyran aux portes de la ville de Jiujin.
On le qualifiait de tyran car ses méthodes pour aider le peuple étaient extrêmement brutales, voire parfois déraisonnables, recourant à la force pour le réprimer. Ceux qu'il punissait comme ceux qui sollicitaient son aide le craignaient.
Au moindre désaccord, personne n'ose se disputer dans la rue, de peur d'être vu et d'intervenir, et alors personne ne sera en position de force.
Grâce à l'approche unique de Xie Guang, la situation sécuritaire dans la région de Jiujin s'est considérablement améliorée.
Parce que les bons comme les méchants ont peur de lui.
Après que Xie Ying eut débarqué vers midi, les deux officiers s'étaient déjà éclipsés. Ils semblaient avoir pleinement confiance en elle, ne craignant pas qu'elle ne réussisse pas sa mission ou qu'elle prenne la fuite. Ils lui faisaient entièrement confiance.
Xie Ying n'allait certainement pas s'enfuir ; elle était assise sur un rocher propre, dînant avec la princesse devant elle.
Yelü Qiqi, tenant toujours ses baguettes, pointait parfois du doigt les légumes sauvages et demandait : « Ce n'est vraiment pas de l'herbe ? »
« Non. Mange l’autre côté. Il y a de la viande dessus », dit Xie Ying.
Un grand bol contenait moitié légumes sauvages, moitié viande séchée. Yelü Qiqi offrit les deux à Xie Ying, mais, piquée par la curiosité, elle prit un légume sauvage pour y goûter. Son goût amer la fit grimacer, mais elle l'avala tout de même.
À cet instant, Qiqi comprit enfin une vérité : chaque grain de riz dans son assiette est le fruit d'un dur labeur. Pas étonnant que son frère ait toujours dit que la nourriture se gagne à la sueur de son front. Tout n'est pas bon au goût ; certaines choses sont immangeables, mais nutritives.
« Délicieux. » Le visage de Yelü Qiqi se crispa légèrement, tant le goût était affreux. Elle refusait pourtant d'abandonner et prit une autre bouchée, puis une autre encore, jusqu'à ce que la plupart des légumes sauvages aient disparu.
Elle se lécha les lèvres et dit : « Ça ne me paraît plus si amer. »
Xie Ying la regarda avec une pointe d'affection dans les yeux et lui prit un morceau de viande séchée : « Retourne cet après-midi et ne m'attends plus sur le rivage. »
« C'est très dangereux. »
« Non. » Yelü Qiqi la dévorait des yeux ; elle ne voulait pas la quitter des yeux un seul instant, sinon elle ne pourrait pas dormir de la nuit.
Xie Ying ne dit rien de plus. Elles mangèrent en silence, puis, après une demi-heure de repos, elle s'apprêtait à descendre vers la rivière.
Un fonctionnaire accourut, essoufflé, et se pencha pour lui remettre une lettre : « Ceci est une lettre du palais, Commandant Xiao. »
Xie Ying prit la lettre et la lut. Elle la rangea sans changer d'expression, puis dit à Yelü Qiqi : « Puisque tu ne veux pas retourner au palais, pourquoi ne resterais-tu pas quelque temps chez moi ? »
Ces mots ont été prononcés.
Yelü Qiqi était folle de joie ; elle a sauté deux fois sur place en s'exclamant : « Youpi ! »
Xie Ying était à la fois amusée et exaspérée : « Ma famille est-elle si riche ? »
« Avec toi ici, n'importe quel endroit me convient », a déclaré Yelü Qiqi.
Un silence de mort s'installa instantanément. Avant même que les fonctionnaires ne comprennent ce qui se passait, ils virent Xie Ying se retourner silencieusement et reprendre son travail de creusement dans la boue.
Quant à la lettre, Xie Ying la déchira en secret dans un coin isolé et la jeta sur le rivage avec la boue.
Le khan des régions du Nord a l'intention de marier sa fille à un Xiongnu ; vous devriez donc l'emmener séjourner temporairement là-bas.
Chapitre 166 La situation turbulente à la table des négociations
Elle garda la tête baissée et travailla en silence.
«Je ne la laisserai pas devenir un sacrifice politique.»
Tianjing est actuellement paisible et tranquille, mais Xie Lanzhi envoie des hommes harceler Mingbao tous les deux jours.
Il y a trois jours, elle a mené ses hommes à la prise de Mingbao.
Peu après, une lettre personnelle du roi Zheng Fu de Yue parvint à destination. Il y affirmait avoir été manipulé et que cela n'était pas de son propre chef. Il la suppliait de faire preuve de clémence et de se retirer à la frontière, promettant d'offrir des réparations aux guerriers Xie tombés au combat.
Xie Ming était furieux sur le champ, convaincu que Han Feizi avait raison : « Un petit État qui ne s'humilie pas, un État faible qui ne craint pas les forts, un État grossier qui insulte son grand voisin, un État avide, obstiné et incapable de se faire des amis, est voué à périr. »
Auparavant, forts de leurs armes à feu, ils avaient franchi la frontière des plaines du centre-sud sans prendre la famille Xie au sérieux. Maintenant que cette dernière a déployé ses canons, ils recommencent à négocier la paix. C'est tout simplement scandaleux.
« Maréchal, cinquante personnes ont été blessées récemment. Elles ont toutes été touchées par des flèches cachées du Royaume de Yue. »
«Nous ne devons pas les laisser s'échapper !»
Xie Lanzhi constata que le général à ses côtés était toujours aussi colérique. Il avait raison. Le royaume de Yue attaquait certes le royaume de Shi, mais ne s'agissait-il pas également d'un défi pour le nouveau Tianjing
?
« Puisque le roi de Yue souhaite faire la paix, vous devriez leur dire qu’ils peuvent la faire, mais qu’ils doivent envoyer leur roi en personne. »
Xie Ming s'exclama aussitôt avec enthousiasme : « Dès que le roi de Yue arrivera, le Grand Maréchal les capturera tous d'un seul coup — il faudra d'abord capturer le roi, n'est-ce pas ? »
Xie Lanzhi : « Vous exagérez. »
« Avant d’avoir pleinement saisi la complexité de la situation, je ne peux pas agir de manière imprudente. »
De plus, Zheng Fu n'oserait certainement pas venir seul.
Xie Ming, en tant que général chargé des négociations de paix, formula des exigences auprès de l'envoyé de Yue, mais à sa grande surprise, ce dernier refusa catégoriquement. Ils suggérèrent toutefois d'envoyer Zheng Xiu, le célèbre roi de Yue, pour représenter le roi lors des négociations.
Xie Ming constata leur indécision et voulut tous les anéantir, mais il estima que s'il le faisait, il serait lui-même éliminé par le maréchal par la suite.
Incapable d'atteindre son but, il dit avec impatience : « Allez, allez, même le septième prince fera l'affaire. »
L'envoyé Yue ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement : « Je vais immédiatement informer le roi. »
Lorsque Xie Lanzhi apprit que l'autre partie allait envoyer un prince négocier, elle installa sur place une table de négociation et demanda ensuite à l'état-major de lui apporter son soutien.
Des nouvelles parvinrent également du gouvernement de l'État de Shi selon lesquelles Shi Yang se trouvait encore au palais funéraire lorsque les frères Shi Jian et Shi Yang en vinrent aux mains. Shi Yang fut si violemment battu par Shi Jian qu'il saignait de la tête. L'épouse de Shi Yang, une femme d'affaires, s'allia aussitôt aux autorités de l'État de Shi pour couper la plupart des dépôts de céréales, ce qui handicapa considérablement l'armée de Shi Jian.
Shi Jian était têtu comme une mule, et aucune persuasion ne put le faire changer d'avis. Il mena ses hommes s'emparer de force du grain dans la résidence du royaume de Shi, mais ils furent repoussés par l'escouade armée de la marchande.
Shi Jian fut également blessé au bras droit. La perte de leur commandant affecta profondément le moral de ses 100
000 soldats. À cela s'ajouta la pénurie alimentaire, et leur tentative de pillage échoua. De nombreux soldats se mirent alors à douter de la capacité de Shi Jian à gouverner le royaume de Shi.
Entre-temps, Shi Yang réconforta généreusement les victimes du conflit et distribua des compensations, s'attirant ainsi la sympathie du peuple. Comparé à l'imprudent Shi Jian, Shi Yang semblait posséder davantage les qualités d'un seigneur.
Après que Shi Yang eut mis en scène une démonstration d'unité entre l'armée et le peuple, un grand nombre de soldats firent défection pour rejoindre son camp.
Il ne restait plus à Shi Jian que trois généraux pour le soutenir, mais le moral s'était également effondré.
Malgré sa blessure, Shi Jian voulait toujours tuer Shi Yang. Cette fois, les généraux restants firent défection au profit de Shi Yang pendant la nuit, ne laissant à Shi Jian que 20
000 hommes.
Cependant, l'armée de 20 000 hommes était sur le point de faire face à une crise céréalière estivale, et les marchandes avaient rassemblé tous les marchands de la préfecture de Shiguo pour qu'ils fassent défection au profit de Shi Yang, permettant ainsi à ce dernier de contrôler toute la préfecture de Shiguo de l'intérieur.
Shi Yang était également un homme impitoyable. Au lieu d'envoyer des troupes anéantir Shi Jian, il fit la paix avec lui, rétablit leur fraternité et organisa même une rencontre en un lieu précis.
Shi Jian refusa de payer l'addition et de partir. En conséquence, Shi Yang fut touché à la poitrine par une flèche dissimulée et frôla la mort. Après l'arrestation de l'assassin, on découvrit que Shi Jian était le commanditaire de l'attentat.
Shi Jian était abasourdi. Il n'avait rien fait de mal, et pourtant on l'accusait à tort du meurtre de son frère. Il n'eut même pas le temps de s'expliquer
; les 100
000 soldats de Shi Yang l'encerclèrent.
Après sept jours de combats, Shi Jian fut vaincu sur la montagne du temple ancestral de Shiguofu et décapité devant le hall ancestral. On remarqua notamment la stèle commémorative récemment érigée en l'honneur de la mère de Shi Yang.
Après une grande victoire, Shi Yang entreprit de forger activement une alliance avec Tianjing et se soumit à son autorité.
Toute la famille Shi était membre d'une faction pacifiste. Ils avaient vu les armes à feu du peuple Yue et savaient que le seigneur de la famille Xie, au-delà des frontières, utilisait un type de canon sur roues appelé le Type 94, semant la panique parmi les Yue.
Le roi Zheng Fu de Yue envoya même son septième fils, Zheng Xiu, demander la paix.
Bien que Shi Yang prônât la soumission, certains restaient sceptiques. Ils estimaient que le royaume de Shi méritait sa souveraineté et sa dignité et ne devait pas se soumettre si facilement. Ainsi, une force se rassembla pour s'opposer à Shi Yang. Comme ce dernier venait d'accéder au trône, il dut naturellement feindre l'indifférence et mettre la question de côté, indiquant qu'il l'examinerait.
Cependant, le souverain de Tianjing, représenté par le prince Fengning, offrit immédiatement à Shi Yang deux canons et cinq mille shi de grain, et ordonna au royaume de Shi et à la région du Sud de travailler ensemble pour construire l'alliance Shi-Nan.
En tant qu'allié, le royaume de Shi pouvait utiliser la région méridionale comme arrière-garde. En contrepartie, il devait envoyer des troupes à la frontière pour soulager la pression qui s'y exerçait.
C'est une excellente occasion de riposter contre le royaume de Yue.
Shi Yang reçut deux canons et 5
000 shi de grain. La faction souverainiste céda également. Au moins, le prince Feng Ning ne leur demanda pas de sacrifier leur souveraineté en échange de grain et de canons, ce qui était encore respectueux à leur égard.
Par conséquent, la faction souveraine a soutenu la soumission de Shi Yang et a envoyé des troupes d'élite renforcer la frontière Yue, attendant les ordres du maréchal Xie.
Lorsque Xie Lanzhi apprit que le royaume de Shi avait envoyé 30 000 hommes comme troupes de réserve pour le front, elle sut que Petit Phénix était derrière tout cela.
La question qui la taraudait depuis un moment trouva rapidement sa réponse.
Il n'est donc pas étonnant que le royaume de Shi ait pris l'initiative de provoquer le royaume de Yue. Il s'agissait de contraindre ce dernier à utiliser des armes à feu, de les exposer, puis de se servir du prétexte selon lequel le royaume de Yue menaçait la souveraineté des régions environnantes pour mobiliser un grand nombre de troupes et l'encercler à sa frontière.
Même les États vassaux voisins non seulement ne s'y opposeraient pas, mais soutiendraient le nouveau Tianjing en envoyant des troupes. L'expédition militaire de Xie Lanzhi gagnerait alors en légitimité et en popularité.
Imaginez si votre voisin devenait soudainement une nation puissante, redoutée même par les grands pays, et capable de les défier. En tant que petit pays, vous réagiriez naturellement de manière excessive, ressentiriez un sentiment de crise et deviendriez hésitant et inquiet.
À ce stade, les petits pays voisins s'uniront, voire se rangeront du même côté que les grands pays.
Le roi Zheng Fu de Yue savait qu'il était non seulement la cible du clan Xie, mais aussi ostracisé par ses États vassaux. À terme, Yue se retrouverait isolé et impuissant. Même s'il obtenait un avantage temporaire grâce aux armes à feu, Yue ne pourrait l'emporter durablement. Il n'avait donc d'autre choix que de rechercher la paix.
Pourquoi Shi Yang aurait-il nui aux intérêts du royaume de Shi pour attirer le royaume de Yue
? Voilà un autre point qui intrigue Xie Lanzhi.
Lorsque le septième prince Zheng Xiu arriva à la frontière, Shi Yang se trouvait justement là à cheval.