Cette fois, le royaume de Ma Liu ne fut pas aussi facile à vaincre qu'il l'avait imaginé. Le général adverse, loin de craindre les puissants Xiongnu du Nord, mena même 5
000 soldats bloquer la route principale afin d'assurer la retraite de la famille royale de Ma Liu vers le royaume de Lu, gagnant ainsi le temps nécessaire à son évacuation. De plus, le roi de Ma Liu désigna lui-même son successeur, choisissant de rester sur place et de combattre à ses côtés.
C'était la première fois qu'Arna rencontrait un petit pays qui opposait une résistance aussi farouche.
Lors du dévoilement du Bouclier d'Argent, Ma Liuguo présenta à la surprise générale le canon sur roues Type 94. Il y en avait trois au total. Ces trois canons à courte portée suffirent à tenir Arna et ses trois mille hommes à la frontière pendant sept jours
!
Alors que le moral des Al-Na s'effondrait, les soldats hunniques commencèrent à remettre en question leur existence même.
Ils s'étaient toujours crus invincibles, ne laissant derrière eux que des ruines partout où leurs canons passaient. Mais ils n'auraient jamais imaginé qu'un simple petit pays puisse leur faire perdre cinq cents hommes.
Les obus des canons sur roues Type 94 de Ma Liuguo semblaient inépuisables. Qui sait combien il y en avait ?
Finalement, c'est Banaro qui mena les forces spéciales à l'arrière, sacrifiant sept cents hommes pour ouvrir les portes du royaume de Ma Liu. Il fallut encore un jour et une nuit pour conquérir la route principale, et ils tuèrent leur général et le souverain du royaume de Ma Liu.
Avant de mourir, le roi du royaume de Ma Liu s'écria hystériquement : « Que le ciel me détruise ! »
Le terme « esclave » désigne les Hu du Nord et les Xiongnu. Leurs ancêtres étaient autrefois des esclaves.
Fou de rage, Arna dégaina son épée étincelante et décapita le roi.
Lorsque la nouvelle de la mort du souverain de Ma Liu parvint à l'État de Lu, toute la famille royale pleura.
Xie Lanzhi aperçut également une vieille femme tenant le sceau impérial et pleurant à chaudes larmes. Elle était accompagnée de ses deux jeunes petits-enfants.
Apprenant qu'il s'agissait de la mère du roi de Ma Liu, elle se tut. La guerre a toujours été si cruelle
; seuls les forts survivent, seuls les faibles périssent.
Elle se souvenait peu des soldats Xie qu'elle avait connus et qui étaient morts au combat. Les derniers souvenirs de Xie Lanzhi concernant ces fidèles compagnons n'étaient que des fragments épars. Tous avaient crié qu'ils feraient goûter à l'ennemi la puissance de la famille Xie.
La gloire de la famille Xie est leur gloire.
Xie Lanzhi quitta le hall et s'arrêta à la porte pour prendre l'air.
Li Li s'avança et se tint à côté d'elle, demandant : « Le maréchal est-il triste ? »
Xie Lanzhi, le regard perdu au loin, un peu perdu dans ses pensées, dit : « À vrai dire, j'ai participé à de nombreuses batailles et j'ai toujours échappé à la mort. Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas peur. »
« C’est une coïncidence, j’ai bien peur aussi », dit Li Li avec une pointe de tristesse. « On dit qu’un homme de plus de deux mètres doit être prêt à verser son sang et à sacrifier sa vie. Il semble vraiment intrépide. »
« En réalité, j'étais terrifiée. Mais par devoir, je n'avais pas d'autre choix que d'avaler ma fierté et de supporter la situation. »
Xie Lanzhi se tourna pour le regarder.
Li Li lui tourna le dos et dit : « Je commence seulement à comprendre les sentiments du maréchal Xie lorsque son pays fut détruit et sa famille anéantie. Décrire ce sentiment comme simplement douloureux est insuffisant. »
« Votre Altesse ressentait la même chose, n'est-ce pas ? Peut-être même plus que moi. »
« Vous méritez d'être immensément félicitée pour sa capacité à survivre il y a trois ans en tant que femme et à se transformer en souveraine de Tianjing. »
Xie Lanzhi ne lui répondit pas. Elle trouvait simplement son attitude un peu étrange aujourd'hui.
Li Li leva le pied, la prit sur son dos et s'éloigna en disant : « Maréchal Xie, si nous continuons à attendre, davantage de personnes seront sacrifiées. »
Cette fois, elle avait enfin compris. Même si elle ne connaissait pas bien Li Li, elle ne pouvait s'empêcher de prêter attention à ce qu'il disait.
Elle a immédiatement déclaré : « Quoi qu'il arrive, n'agissez pas de manière impulsive. Les 100 000 soldats Xiongnu ne constituent pas encore la force principale des Xiongnu du Nord. »
À peine eut-il fini de parler que Li Li avait déjà tourné au coin de la rue et disparu de ma vue.
Les paupières de Xie Lanzhi tressaillirent et elle porta la main à son front.
Le duc Fu Ling de Lu accourut depuis la direction où Li Li était parti, et le voir fut pour lui comme trouver un pilier de soutien.
« Maréchal, le prince héritier Yelü vous a-t-il fait part de cette affaire hier ? »
Xie Lanzhi : « Qu'est-ce que c'est ? »
L'ordre officiel a été émis hier, enjoignant à Li Li de transférer 5
000 soldats au royaume de Ma Liu. Li Li vient de repartir.
En entendant cela, Xie Lanzhi ferma les yeux et réfléchit un instant avant de demander : « Était-ce sa propre idée ? »
Le fonctionnaire essuya sa sueur et dit : « Oui. »
Il semblerait que Li Li ait l'intention de lancer une attaque surprise contre Al-Na, dans le royaume de Ma Liu. Al-Na est sa cible !
À quoi bon tuer un simple Arna ? Les vrais généraux sont encore à venir. Arna n'était qu'un attaquant.
La véritable force principale se trouve toujours sur le territoire des Hu du Nord et des Xiongnu.
Un nouveau général et son adjoint ont fait leur apparition. Ils semblent constituer la force principale, mais la véritable puissance des Xiongnu du Nord demeure profondément enfouie. Aqina est d'une ruse extrême
; jusqu'à présent, il n'a dévoilé que quelques-uns de ses atouts, et non la totalité.
Il semblerait qu'elle doive entrer dans un rêve aujourd'hui.
Xie Lanzhi ordonna à Gongfu de surveiller de près les mouvements de Li Li et, si nécessaire, de le contacter afin qu'il puisse se replier sur Niliubei. Elle suggéra également que le canon Changhong pourrait être utilisé en renfort si besoin était.
Xie Lanzhi trouva une pièce relativement sombre, s'allongea sur le sol et croisa les bras à plat ventre. Elle essaya de s'endormir.
Cette fois, les choses ne se sont visiblement pas déroulées aussi facilement. Aqina et la Sorcière d'État semblaient sur leurs gardes.
Xie Lanzhi passa une demi-journée dans son rêve, mais ne parvint pas à entrer dans celui d'Aqina. Bien qu'il s'agisse d'un rêve, c'était en réalité comme avoir un œil clairvoyant qui lui permettait de voir chacun des mouvements d'Aqina.
Le rêve d'Aqina semblait être séparé par une barrière érigée par quelqu'un.
Se pourrait-il que, cette fois-ci, même un code de triche ne puisse rivaliser avec le réseau magique d'un sorcier national ?
Xie Lanzhi décida de réessayer, et cette fois, elle s'endormit véritablement. En entrant dans son rêve, tout était d'abord plongé dans l'obscurité la plus totale, puis elle sentit une légère pression sur sa conscience. Aussitôt après, elle aperçut le Palais de l'Urne Blanche des Xiongnu du Nord.
Ce que j'ai vu, c'était le Palais de l'Urne Blanche, une réplique de celui de Tianjin. Des servantes et des médecins impériaux s'affairaient, portant des bassins d'eau. Il semblait que quelqu'un était gravement malade.
Serait-ce Aqina
? Un instant plus tard, le chaman national apparut, mais elle ne pouvait toujours pas entendre ce qu’il disait. Il semblait qu’il avait délibérément baissé le ton.
Mais les servantes du palais et les médecins impériaux parlèrent clairement : « L'état du roi s'est beaucoup amélioré ; ce n'est qu'un simple rhume. »
« Oui, je serai bientôt complètement rétabli. »
« On ne peut plus tarder à prendre en charge Wang. Il a survécu, mais sa santé se détériore. »
« Le chaman de l'État a dit qu'il devait être envoyé à Nilupo... à cela... »
La voix fut rapidement coupée par le chaman national, qui couvrit la bouche de la personne et regarda autour de lui, sur ses gardes.
D'après ce dialogue, Xie Lanzhi a déduit que, malgré la force vitale reçue par Aqina d'Anshan, un événement imprévu s'était produit. Cette fois, le résultat n'avait manifestement pas été aussi concluant que le sacrifice d'Artur.
Xie Lanzhi réfléchissait aux différences entre Artu et Anshan. Ils semblaient similaires, mais elle avait tué Artu, tandis qu'Anshan avait été foudroyé. Cela signifiait que seul un Stand tuant un autre Stand avait un effet. Et un Stand mourant foudroyé n'avait aucun effet
?
« Quoi qu'il arrive, le corps ne peut être conservé. » Ces mots lui parvinrent sans ménagement. Xie Lanzhi se tourna aussitôt vers le chaman d'État. Ce n'était pas lui qui parlait, mais quelqu'un à l'intérieur de la salle. La voix ressemblait étrangement à celle d'Aqina.
Puis la voix douloureuse et presque haletante d'Aqina s'éleva : « Votre Majesté, je veux ce jade ancien ! Apportez-le ici, allez le chercher maintenant ! »
Le chaman national se tenait à la porte et disait quelque chose. Aqin se calma instantanément.
Le chaman se retourna brusquement, le regard glacial, et croisa celui de Xie Lanzhi. Instinctivement, Xie Lanzhi retint son souffle, persuadée d'avoir été découverte.
Finalement, le chaman jeta un regard suspicieux autour de lui avant de partir.
Il semblerait que cela n'ait pas encore été découvert.
Xie Lanzhi se réveilla instantanément. Son état de rêve ne pouvait pas durer longtemps.
Assise dans la pièce sombre, elle réfléchit un moment et analysa les informations révélées par les quelques mots d'Aqi pour deviner son prochain objectif.
Le regard de Xie Lanzhi s'assombrit : « Essaie-t-il de m'imiter et de laisser un esprit errant posséder son corps ? »
Mais sa possession n'était qu'un accident du début à la fin !
La possession pouvait-elle vraiment être obtenue par la seule force humaine
? Si oui, il lui faudrait d’abord éliminer le sorcier maléfique qui a aidé et encouragé le malfaiteur. Cependant, compte tenu du terrain et de la distance, tuer un sorcier serait extrêmement difficile.
De plus, le sorcier restait constamment aux côtés d'Aqina, ne la quittant jamais. Vu l'estime qu'elle lui portait, c'était encore plus difficile que d'assassiner un roi.
Et Nilubei, serait-ce elle ? La remplaçante doit lutter sans cesse contre cette variable pour prolonger la vie d'Aqina.
La combattre, c'était combattre le ciel. Pouvait-elle représenter le ciel
? Non, peut-être avait-elle déjà assumé une partie de la mission. Elle l'avait déjà pressenti sur l'Île de la Lumière Flottante.
Comme le dit le proverbe, « Deux tigres ne peuvent partager une même montagne », seule une variable peut interagir avec une autre variable.
Xie Lanzhi sortit de la pièce obscure où un soldat du nom de Xie la cherchait. Lorsqu'il la vit, Xie s'empressa de dire : « Rapport au maréchal ! Le général Ma Hong, dans l'ancienne région des Trois Royaumes, a été attaqué par 50
000 soldats Xiongnu. »
Si vite ?
Tandis que Xie Lanzhi marchait, elle demanda : « Quelle est la situation maintenant ? »
Xie Bing a déclaré : « Après la destruction du royaume de Ma Liu, je ne m'attendais pas à ce que l'armée Xiongnu ne se dirige pas vers les deux derniers pays, mais qu'elle contourne plutôt la région et attaque directement le général Ma. »
Il semblerait que les renseignements des Xiongnu se soient avérés justes. Ils ont choisi ce moment précis pour frapper les premiers. Cependant, leurs actions étaient également conformes à leurs attentes.
Ma Hong se trouve actuellement dans l'encerclement extérieur, et les soldats Xiongnu cherchent à percer cet encerclement afin d'éviter d'être eux-mêmes encerclés.
Il reste encore 50
000 soldats en attente de bataille. Si les Xiongnu parviennent à percer l'encerclement extérieur, la situation pourrait basculer. Je me demande si Petit Phénix continuera à manœuvrer ou lancera une attaque directe.
Quel que soit le choix effectué, disposer d'un atout majeur est essentiel pour poursuivre la lutte contre les Huns.
Dans le nouveau Tianjin, Si Xitong ordonna à Ma Hong de lancer une contre-attaque directe, repoussant les Xiongnu dans l'encerclement. Au besoin, une offensive générale pourrait être lancée. Les 30
000 hommes de Ma Hong semblaient confiants face à la contre-attaque des Xiongnu.
Ma Hong utilisait toujours le canon Type 94, mais en plus grande quantité.
Une centaine de canons repoussèrent avec force des dizaines de milliers de soldats Xiongnu qui attaquaient l'ancien territoire des Trois Royaumes.
Banaro ne s'attendait pas à ce que New Tianjing ait déjà dévoilé son atout maître
: une centaine de canons de type 94. Les boulets semblaient déchaîner leur arme la plus redoutable.
Banaro se retira précipitamment sans même franchir la frontière. L'élan qu'il avait pris à Luochuan, après avoir anéanti plusieurs petits pays, s'évanouit instantanément.
Personne ne s'attendait à trouver autant de canons dans le nouveau Tianjing.
Ma Hong utilisa une centaine de canons pour repousser des dizaines de milliers de soldats Xiongnu, ce qui lui procura une immense satisfaction. Sans le déluge d'obus d'artillerie qui s'abattait sur le champ de bataille, il aurait été le premier à s'emparer d'un fusil et à combattre.
Si Son Altesse n'avait pas déclaré vouloir mener une guerre en utilisant les nouvelles armes pour acquérir de l'expérience, il aurait anéanti ces Huns du Nord depuis longtemps.
Les Huns n'étaient pas aussi faibles qu'on le pensait
; outre leurs soldats aux boucliers d'argent, ils disposaient également d'un bataillon d'armes à feu qu'ils n'avaient pas encore déployé. Ce bataillon comptait cinq mille hommes, chacun équipé d'armes à feu.
Cela est toujours en cours.
Sachant que Ma Hong possédait des canons, Anshan Jun ordonna immédiatement à ses troupes de se retirer. Il rapporta ensuite la nouvelle des cent canons à sa patrie.
Bientôt, les hauts dignitaires des Xiongnu du Nord transportèrent secrètement des canons à lance d'argent depuis la frontière du fleuve Rouge. Ces canons à grande cadence de tir, supérieurs aux canons à bouclier d'argent, étaient capables de tirer trois coups par minute.
Le canon Type 94 tire deux coups par minute, mais sa puissance et sa portée sont inférieures à celles du canon d'argent.
Banatu obtint cinq lances d'argent et déchaîna la puissance de trente canons, repoussant Ma Hong de trois miles.
Ma Hong ne s'attendait pas à ce que les Xiongnu du Nord possèdent des armes plus perfectionnées que le Bouclier d'Argent. Son visage se fit grave et il emmena ses hommes à la hâte. Ce n'était pas la peur qui l'animait, mais plutôt le fait que le Type 94 était une cible facile sur le champ de bataille.
Ils pourraient s'en servir pour effrayer les soldats Xiongnu et les empêcher de franchir la frontière. S'ils ne se retiraient pas, tous les fusils Type 94 seraient détruits et ils seraient réduits à l'état de moutons, à la merci des autres.
"Reculez encore dix milles et abandonnez la ville frontalière."
Mahone et ses hommes battirent en retraite. Banaro profita de l'occasion pour occuper la porte de la ville et installer des canons sur les remparts, s'emparant ainsi du premier passage.
Lorsque la nouvelle parvint à Tianjin, les autorités tinrent une réunion d'urgence pendant la nuit. La population s'inquiétait de la tournure défavorable de la guerre et certains doutaient même des capacités de la garnison de la capitale. Une rumeur circula brièvement, mais fut rapidement étouffée.
Car la Garde impériale disposait encore de Xie Bing. Si elle subit une défaite malgré sa présence, c'est que l'artillerie hunnique était trop puissante.