Shi Yang est désormais déterminé à devenir artilleur sous les ordres de Xie Lanzhi.
Considérant l'importance du territoire de la préfecture de l'État de Shi, Xie Lanzhi a pris l'initiative de demander à Shi Yang de former un groupe d'artilleurs pour la famille Xie au sein de la préfecture, de peur qu'il ne fasse éclater prématurément le rêve de la préfecture de l'État de Shi.
Shi Yang reçut l'ordre et se mit immédiatement à l'œuvre. Sans sa colère, le gouvernement de l'État de Shi était bien plus calme.
Les quatre nations de Nanyang menèrent à bien leurs échanges commerciaux et l'accord de location portuaire d'une durée d'un siècle. Le nom de ces quatre nations perdit alors toute signification. Bien qu'elles portent encore ce nom, seules trois subsistent réellement.
Xie Lanzhi a également reçu une lettre de Xie Xia, dans laquelle le nom de Gongsun Feng était spécifiquement mentionné.
De même, la lettre de Si Bogong à Si Xitong mentionnait également le nom de Gongsun Feng.
Xie Lanzhi pensait que Gongsun Feng deviendrait une célébrité à l'avenir, c'est pourquoi elle n'intervenait pas beaucoup.
Si Xitong laisse désormais carte blanche à Gongsun Feng. Après tout, pour son expansion à l'étranger, elle a besoin de talents dynamiques comme Gongsun Feng, et notamment d'un sens aigu des affaires. Pour le Grand Jin, ce serait un premier pas vers l'expansion de son influence internationale.
Cette récolte d'automne a marqué la troisième année consécutive de récolte exceptionnelle pour Nanzhong Original.
À mesure que les habitants des plaines du centre-sud disposaient de davantage de nourriture, la famine diminuait. La victoire des plaines du centre-sud lors de la bataille entre l'Alliance centrale et les Xiongnu du Nord eut un impact sur toute la fin de la dynastie Jin.
La fin de la dynastie Jin ne fut pas aussi chaotique que l'année précédente, et encore moins nombreux furent ceux qui souhaitèrent fomenter une rébellion. La plupart d'entre eux n'osaient plus s'opposer à Si Xitong.
La Garde impériale de Si Xitong a prouvé sa capacité à marcher vers le nord. Si elle ne l'a pas encore fait, c'est parce que les Plaines centrales doivent également préserver leurs forces.
Si Xitong n'évoqua pas pour le moment une marche vers le nord. Bien que certains, à la cour comme à l'extérieur, se soient plaints de leur inaction, la plupart des officiels, faisant preuve de sagesse, préconisaient de préserver leurs forces, estimant qu'il ne serait pas trop tard pour attaquer les Xiongnu dans trois ans.
Ma Hong, cependant, n'était pas de cet avis, car les ordres qu'il avait reçus différaient de ceux des autres officiels. Ses ordres n'étaient pas d'économiser l'énergie et de renforcer ses troupes, mais de se préparer à la guerre.
Avec le retour de Si Bogong et de la délégation des marchands d'État, Xie Xia ramena mille officiers à Tianjin. Quant à l'alliance matrimoniale, il ne la prit pas du tout au sérieux.
Ce n'était qu'un stratagème mis en place par Gongsun Feng.
Les mille officiers de marine furent rapidement divisés en cinq groupes de deux cents hommes chacun et envoyés à Delta, Luerqu, Weidu, Yue, puis Huayin.
La dernière troupe se rendit au royaume de Huayin, et les initiés comprirent qu'il s'agissait d'une préparation pour la Première Division. Cependant, comme le prince héritier de la Première Division n'avait pas encore rejoint le camp de Son Altesse, cette option ne fut pas envisagée pour le moment. Dès que Li Li changerait d'avis, ces officiers seraient immédiatement affectés à la Première Division pour former les marins.
Lorsque Xie Lanzhi apprit que Gongsun Feng avait dépêché des officiers des quatre pays d'Asie du Sud-Est, elle fut intriguée. Étaient-ils tous réellement officiers
? Après vérification, elle constata qu'il s'agissait bien d'officiers aux compétences militaires exceptionnelles, même si beaucoup étaient des vétérans à la retraite. Aux yeux de ces quatre pays, les vétérans étaient inutiles et un fardeau
; il était donc préférable de les envoyer au Corps des Marchands d'État pour apaiser le Grand Jin.
En réalité, ils ont négligé le fait que l'expérience d'un ancien combattant ne peut jamais être comparée à celle d'une personne d'un autre âge.
Xie Lanzhi recruta spécialement un groupe d'étudiants pour enseigner le chinois à ces officiers. Parallèlement, elle leur confia également le rôle de conseillers personnels, leur permettant d'apprendre à leurs côtés et de jeter ainsi les bases de la future marine.
Lorsque Si Xitong a eu connaissance de ses agissements, elle a spécialement envoyé davantage d'étudiants.
Tout était parfaitement organisé. La cour impériale fonctionnait sans accroc, chacun s'acquittant de ses fonctions. L'avenir du nouveau Tianjin s'annonçait radieux.
Tous croyaient que Son Altesse serait certainement capable de soumettre les Hu du Nord et les Xiongnu en trois ans, accomplissant ainsi un exploit qu'aucun des ancêtres de la Grande Dynastie Jin n'avait été capable de réaliser !
Les habitants de Xintianjing, les Régions du Sud, le royaume de Huayin et le royaume de Lu bénéficièrent d'une récolte abondante. Toute la plaine du Centre-Sud rayonnait de prospérité et d'abondance.
Cependant, la région du nord, traditionnellement considérée comme le grenier des anciennes plaines centrales, a souffert de la sécheresse et de mauvaises récoltes cette année, en particulier les Xiongnu du nord.
Les Hu du Nord et les Xiongnu subirent une mauvaise récolte, laissant les paysans du pays sans ressources. Des divisions internes au sein de leur gouvernement entraînèrent une récolte forcée, provoquant le vol des récoltes restantes.
La sécheresse et les mauvaises récoltes sont généralement des catastrophes naturelles, et un tribunal compétent exempterait les agriculteurs d'impôts en cas de mauvaise récolte, leur permettant ainsi de surmonter la crise ensemble. Cependant, les Xiongnu du Nord ont agi à l'inverse, augmentant directement les impôts de 30 % après la mauvaise récolte.
Liu Zixian leva les impôts, ce à quoi s'opposèrent divers ministres des Hu du Nord et des Xiongnu. En réalité, ces mêmes ministres augmentaient également les impôts dans leurs propres territoires.
Les réductions d'impôts proposées par Liu Zi se heurtèrent également à l'opposition de divers fonctionnaires des Xiongnu du Nord, qui intensifièrent alors leurs efforts de recouvrement. Les ordres de Liu Zi ne parvinrent pas aux échelons inférieurs du gouvernement, permettant ainsi à ces fonctionnaires d'agir arbitrairement et de monopoliser les ressources vitales du peuple.
Le régime des Huns du Nord est désormais coupé du peuple, et les ministres censés faire le lien ont volontairement fermé cette fenêtre.
Finalement, les paysans des Hu du Nord et des Xiongnu ne purent plus survivre. Un paysan des Plaines centrales, Liu Cheng, se souleva et s'empara de dix villes au nord de leurs territoires. Plus ils conquéraient de villes, plus leurs troupes s'élevaient. Même des Hu du Nord et des Xiongnu rejoignirent la rébellion.
Ce soulèvement paysan était tout à fait unique car il ne faisait aucune discrimination raciale, mais seulement entre paysans et nobles. Liu Cheng était un homme qui avait reçu trois années d'instruction formelle et qui ne suivait ni le confucianisme ni le taoïsme, mais le mohisme.
Sous couvert d'égalité, Liu Cheng conquit dix villes, pillant les greniers des autorités locales et distribuant le grain aux paysans. Ces derniers, ayant reçu le grain, suivirent naturellement Liu Cheng, ce qui entraîna des combats et des effusions de sang généralisées dans les villes.
Chaque fois qu'ils entraient dans une ville, ils la pillaient entièrement, s'attaquant d'abord aux familles aisées. Plus tard, constatant que ces dernières avaient fui, ils se tournèrent vers les quartiers pauvres, voire vers les paysans locaux.
Cette armée, prise de folie, déferla comme une nuée de sauterelles, ne laissant rien derrière elle. Liu Cheng alla jusqu'à appliquer la politique de la terre brûlée, plongeant les terres au nord des Xiongnu du Nord dans le chaos. Ces derniers perdirent ainsi la moitié de leurs richesses et de leurs revenus.
Liu Zi et les ministres sont parvenus à un accord temporaire pour envoyer des troupes réprimer Liu Cheng.
À cette époque, Liu Cheng détenait déjà le titre de «
Roi du Grain
» au nord des Xiongnu du Nord et proclamait que ceux qui le suivraient bénéficieraient d'une source inépuisable de grain. Il organisa ensuite une cérémonie en l'honneur du Roi Dragon, sacrifiant au fleuve les filles nouveau-nées de riches familles locales. Ces méthodes, d'une extrême violence, attirèrent néanmoins encore plus de paysans à sa suite.
Comme il pleuvait justement, la renommée de Liu Cheng se répandit dans tout le nord, et certains l'appelèrent même le Roi Dragon de la Pluie.
Liu Zi et les ministres Xiongnu du Nord ne furent plus que des clowns. Pendant ce temps, le pouvoir de Liu Cheng ne cessait de croître.
Liu Zi fit temporairement des compromis en faisant fournir du grain par les ministres et en autorisant leurs armées à attaquer Liu Cheng.
Les ministres ont également fait une concession et ont fourni leurs propres armes pour réprimer Liu Cheng.
La guerre éclate dans la région hunnique du Nord !
Xie Lanzhi apprit que les Hu du Nord et les Xiongnu étaient confrontés à des révoltes paysannes, un phénomène courant à la fin de chaque dynastie.
« Il semble que les jours des Hu du Nord et des Xiongnu soient comptés. » Elle lut un récit écrit par les Hu du Nord et les Xiongnu en réaction à l'invasion culturelle de la Grande Justice des Plaines du Centre-Sud, un récit d'excellente facture. À en juger par son contenu, elle eut l'impression qu'après un siècle, les Hu du Nord et les Xiongnu étaient presque entièrement sinisés.
Bien qu'Aqina n'ait pas accompli beaucoup de bonnes actions, il a accéléré la transition des Xiongnu du Nord d'une civilisation nomade à une civilisation agricole. Aujourd'hui, les Xiongnu du Nord sont essentiellement une société agricole. Autrement, il n'y aurait pas eu de révoltes paysannes, mais plutôt des révoltes pastorales.
En apprenant une nouvelle fois tard dans la nuit que les Hu du Nord et les Xiongnu étaient en proie à l'agitation, Xie Lanzhi fut submergé par l'émotion.
Elle s'allongea sur le côté sur le lit et posa le livre d'histoires, tandis que Si Xitong, dans ses bras, était absorbé par sa lecture.
« Lire allongée vous fera mal aux yeux. » Xie Lanzhi prit son livre et constata qu'elle consultait le « Répertoire illustré des royaumes maritimes ».
Xie Lanzhi était à la fois amusée et exaspérée ; l'esprit de son petit phénix n'était plus sur terre, mais entièrement en mer.
« Si les autres savaient que leur prince ne se préoccupe désormais que des affaires étrangères, pensez-vous qu'ils seraient contrariés ? »
Si Xitong pinça les lèvres et dit : « Le monde extérieur est vraiment fascinant. En fait, j'envie parfois Marilyn. Elle a pu traverser les océans et visiter de nombreux pays à un si jeune âge. »
«Vous avez dû découvrir de nombreuses coutumes et traditions locales.»
Voyant qu'elle était déjà en proie à une nostalgie et une obsession pour l'étranger, Xie Lanzhi dit : « Peut-être que les gens d'outre-mer aspirent eux aussi à l'Orient, et l'appellent même le pays de l'or. »
« Vraiment ? » Les yeux de Si Xitong brillaient d'impatience, mais après un moment, elle rabattit la couverture sur son visage et dit avec une certaine honte : « Mais je n'ai pas encore bien pris soin du Grand Jin. Ne seront-ils pas déçus en venant et en découvrant que le Pays d'Or n'est pas à la hauteur de sa réputation ? »
Xie Lanzhi a déclaré : « Avez-vous déjà envisagé que les marchés étrangers soient peut-être tout aussi indignes ? Voire pires que vous ne l'imaginez. »
De nos jours, Si Xitong s'accorde généralement à dire que le système judiciaire étranger est différent de celui de l'Orient, et l'on peut même affirmer que le système oriental est supérieur à celui de l'étranger depuis des millénaires.
J'ai entendu dire que certains pays d'outre-mer sont gouvernés par la religion. Cela conduit souvent à des guerres de religion, mais les révoltes paysannes sont relativement rares.
En Orient, c'est l'inverse qui se produit
; vers la fin d'une dynastie, des révoltes paysannes éclatent invariablement, renversant la dynastie qui leur a apporté le malheur.
Si Xitong souleva un coin de la couverture, ses beaux yeux pétillants : « Lanzhi, pourrions-nous aller en mer ensemble un de ces jours ? »
Xie Lanzhi accepta sans hésiter : « D'accord ! Une fois votre mission terminée et la situation stabilisée, nous irons à l'étranger pour voir ce qui se passe. »
« Alors c'est décidé ! » Si Xitong se blottit encore plus fort dans ses bras, et Xie Lanzhi, à la fois amusée et exaspérée, la repoussa d'une main : « Tu ne peux plus te faufiler, arrête d'essayer. »
Les maîtres du palais de Lanzhang passèrent la nuit à échanger des paroles aimables.
Des gardes impériaux patrouillaient le palais, des troupes étaient postées aux portes de Tianjin, des troupes frontalières établissaient des lignes d'artillerie, des troupes étaient stationnées dans le delta et d'autres à Luerqu. Toutes les zones côtières étaient placées sous le contrôle de Tianjin.
La vie dans les États côtiers de Yue et de Shi s'est légèrement améliorée par rapport à l'année dernière, de nombreux marchands ayant migré vers les villes du nouveau Tianjing, laissant derrière eux une quantité considérable de terres.
Les agriculteurs et les migrants ont cultivé les terres vacantes et récolté leur propre nourriture.
Zheng Xiu de Yue se trouvait désormais dans une situation extrêmement délicate. Les insulaires de Yue perdaient peu à peu patience envers leur maître
; ceux qui en avaient les moyens commencèrent à prendre la mer, tandis que les autres avaient déjà émigré vers d’autres contrées.
Même les pires royaumes, comme le royaume de Shi, voient leurs habitants s'y rendre, mais ils ne restent pas dans le royaume de Yue.
Le royaume de Yue était confronté à un exode massif de paysans, et même son armée était au bord de la dissolution. Sans les approvisionnements ponctuels en céréales acheminés des régions méridionales pour soutenir l'armée Yue, le royaume aurait probablement perdu ses forces armées depuis longtemps.
Ce jour-là, Xie Bing fut retiré jusqu'à la frontière par Xie Ming pour reprendre la défense. Il était prévu d'envoyer un autre groupe d'hommes pour poursuivre la défense.
Cependant, il n'avait pas encore eu le temps de changer de travail.
Des dizaines de bateaux apparurent soudain sur le rivage, chacun portant une lampe à huile, contrairement aux torches traditionnelles. Ils s'approchèrent respectivement des côtes du royaume de Yue et du royaume de Shi.
Xie Bing ne fut distrait que momentanément, et l'armée Yue relâchée dans sa défense, elle ne s'en souciait donc pratiquement pas, même de sa propre ville natale.
L'armée vietnamienne n'a réagi qu'après le débarquement de dizaines de navires, mais sa réaction fut vaine.
Boum ! Des dizaines d'obus ont embrasé l'armée vietnamienne sur le rivage.
L'armée Yue fut instantanément mise en déroute et dispersée dans toutes les directions. Xie Ming venait de finir de manger et de s'essuyer la bouche lorsqu'il entendit le bruit des canons à l'extérieur. Il crut d'abord qu'un de ses petits morveux avait laissé tomber quelque chose par inadvertance.
Ce n'est que lorsque le général de l'armée Yue, l'air débraillé, accourut et lui rapporta : « Général, il y a des navires non identifiés sur la côte, et chaque navire est équipé de canons. »
« Beaucoup de nos frères sur le rivage ont été tués par la bombe ! »
Quand Xie Ming apprit que les canons n'étaient pas ceux de son pays, son visage se figea aussitôt. Durant l'année écoulée, il avait suivi de près l'actualité internationale, principalement celle des quatre pays d'Asie du Sud-Est. Mais en tant que soldat, il fut stupéfait d'apprendre qu'un petit pays ait osé attaquer le Grand Jin avec des canons.
Il commença alors à s'intéresser aux événements locaux, pensant d'abord que les puissantes nations en haute mer ne pouvaient atteindre l'Est. Contre toute attente, elles avaient déjà atteint la côte ce soir-là.
Xie Ming envoya immédiatement un message à Shi Yang du Manoir de l'État de Shi.
Il prit alors l'initiative de diriger dix canons de type 4 et de les positionner à divers endroits sur le rivage, prêts à contre-attaquer dès que ces inconnus débarqueraient.
À peine Xie Ming était-il parti que sa tente fut détruite par un barrage d'artillerie à longue portée !
Les dix soldats Xie qui patrouillaient à proximité ont tous été tués au combat.
Xie Bing se précipita pour faire son rapport, mais découvrit que des centaines de personnes avaient pris position sans le savoir sur les chemins et dans les bois en amont, leurs ombres brandissant des armes à feu et tirant.
Des coups de feu ont retenti dans la forêt et des étincelles ont jailli de partout.
La plupart des soldats de Xie restés au camp furent tués ou blessés ; seuls les plus vifs d'esprit installèrent des canons et formèrent une ligne de défense.
"feu!!"
Boum boum boum ! — Les canons Type 94 de Xie Bing pilonnaient sans relâche.
L'ennemi, de l'autre côté, lança alors rapidement un barrage d'artillerie et utilisa méthodiquement des canons pour le repousser, avec des arquebusiers en soutien.
Cette formation de combat prit totalement par surprise les troupes de Xie, encore en première ligne. Elles n'eurent même pas le temps de tirer, car les artilleurs étaient concentrés sur le maintien du feu de leurs artilleurs.
Cette force ennemie semble être militairement entraînée et plus familiarisée avec la guerre armée que Xie Bing. Elle est également plus expérimentée.
Les soldats Xie en fuite furent horrifiés de constater que leur expérience en matière d'artillerie était bien inférieure à celle de l'ennemi qui les attendait. Ce dernier pouvait même changer de formation et lancer des attaques surprises. Il semblait connaître l'emplacement de chaque camp militaire.
Le capitaine Xie, fort de son expérience du combat, déclara directement à ses hommes : « Cet ennemi connaît non seulement notre position, mais aussi notre puissance de feu. Il semble qu'il soit non seulement aguerri au combat, mais qu'il dispose également d'un vaste réseau de renseignement. »
« Sans une collecte systématique d'informations et un long séjour dans les plaines centrales pour bien les connaître, il serait impossible de connaître la force de combat actuelle des plaines centrales ! Elles ne seraient pas non plus conscientes de nos faiblesses ! »
« Par conséquent ! » dit gravement le capitaine Xie, « il doit s'agir d'un ennemi qui a traversé l'océan depuis très loin ! »
La plupart des pays limitrophes des Plaines centrales sont de petite taille, Anluo étant le seul qui mérite d'être mentionné. Cependant, le ministre de gauche et l'envoyé d'Anluo souhaitent désormais établir des relations diplomatiques avec les Plaines centrales. Il est fort improbable qu'ils envoient ultérieurement des troupes pour les attaquer.
Ke Anlu est connu pour vendre des armes, mais il n'offre aucun service après-vente. Difficile de dire si ses troupes sont en réalité dirigées par des traîtres de mèche avec des forces extérieures
!
Le capitaine Xie a évalué la situation avec précision et a immédiatement dépêché des messagers pour retourner en toute hâte à Tianjin pendant la nuit afin de faire son rapport au maréchal.
Xie Ming ignorait encore tout de ce qui se passait. Ils venaient de tirer trois salves de canon, détruisant plusieurs navires. La nuit étant déjà bien avancée, ils ne pouvaient distinguer que les lampes à huile ennemies. De plus, les marins ne paniquèrent pas et ne s'enfuirent pas. Au contraire, ils sautèrent à l'eau en bon ordre, se dispersèrent et se fondirent dans l'obscurité, devenant totalement invisibles.