Il les fixa, les yeux écarquillés d'effroi, tandis qu'une aura glaciale de mort planait au-dessus de lui.
L'instant d'après, au lieu d'un boulet de canon, une flèche, luisante d'un éclat froid, lui frappa l'œil droit et lui transperça le crâne.
Scott, instinctivement, se couvrit le visage et s'effondra au sol, mourant sur le coup.
Les pirates survivants découvrirent que Scott n'avait pas été tué par des tirs de canon, mais par des flèches traditionnelles.
Les pirates furent immédiatement terrifiés et se dispersèrent : « Capitaine, le capitaine est mort ! »
« Beaucoup de gens sont morts, y compris le capitaine. »
«Retournez vite auprès du commandant Makino
!»
"Courir!"
Les pirates restants prirent la fuite ou périrent ; n'ayant aucun abri pour attaquer la région sud avec des canons, ils furent immédiatement mis en déroute comme des fourmis sur une plaque chauffante.
Les dix canons Com n'avaient même pas encore été utilisés ; soit les artilleurs étaient morts, soit ils étaient trop occupés à esquiver.
Même la femme qui a tiré sur Scott était une matriarche.
La matriarche déposa son arc et ses flèches et les tendit à son fils, Xie Ning, qui se tenait à ses côtés. La vieille femme reprit sa canne, se retourna et dit : « Ning'er, fais rapporter les canons nouvellement capturés au camp par les enfants. Nous devons étudier attentivement comment les utiliser ! »
Avec un regard mêlant admiration et respect, Xie Ning dit : « Oui, Mère ! »
Dix canons Com furent capturés, ainsi que cinq cents boulets. Sous le commandement du Grand Maître, Xie Bing, de la Région Sud, anéantit deux mille pirates sans perdre un seul homme, les survivants se dispersant dans toutes les directions. On ignore pour l'instant où ils se trouvent, mais leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus les rendaient extrêmement visibles
; ils n'ont donc pas pu s'enfuir bien loin.
Xie Bing commença à chercher au hasard et les personnes qui le reconnaissaient lui indiquaient la bonne direction. Il poursuivit sa quête, tuant la plupart des pirates restants.
Seules sept cents personnes ont réussi à s'échapper et à retourner au royaume de Shi, exigeant de voir Muye.
Makino apprit de ses subordonnés que Scott était censé arriver dans les trois jours comme prévu, mais que son arrivée avait finalement été retardée de cinq jours.
Quand Makino apprit que la négligence de Scott avait entraîné sa mort, il rit. Il rit jusqu'à en avoir mal au ventre.
Cinq jours
? Scott ne s’attendait sans doute pas à ce que les habitants des Plaines centrales puissent achever le déploiement en une heure. Il l’avait fait traîner pendant cinq jours entiers, laissant suffisamment de temps à la famille Xie de la Région du Sud pour leur tendre un piège et attendre qu’ils mettent les pieds en enfer.
Makino secoua la tête, sortit son stylo et consigna dans son carnet ce qui s'était passé ce jour-là. Il adressa ensuite un autre avertissement à Joseph
: «
Méfie-toi d'une générale nommée Xie Ying.
»
Il a rapporté la mort de Scott directement, sans embellir l'histoire.
Joseph apprit que Scott avait dévié du plan et avait été encerclé et tué par les habitants des plaines centrales. Joseph envoya aussitôt cinq mille hommes à Muye, lui ordonnant de mener l'attaque.
Suite à la mort de Scott, Joseph décida de laisser Makino combattre de manière indépendante dans la région sud.
Lorsque Makino a reçu sa lettre de nomination, il a ri et a dit : « Au final, le commandant devra quand même m'écouter. C'est dommage que Scott n'écoute jamais la raison, c'est pour ça qu'il est devenu un homme mort. »
Shi Yang, ligoté sur le côté, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il comprit que Scott était poussé vers une mort certaine par le fou qui se tenait devant lui, afin de gagner la confiance du commandant Joseph.
Il ne comprenait pas non plus pourquoi Makino lui disait toujours tout ce qu'il voulait dire et faire.
Shi Yang finit par comprendre que Mu Ye était encore plus fou que lui !
La nouvelle du premier combat de la Grande Maîtresse, au cours duquel elle avait anéanti deux mille pirates, se répandit dans toute la capitale. Les officiels poussèrent un soupir de soulagement et ne purent s'empêcher d'admirer le fait que la Région du Sud soit à la hauteur de sa réputation de bastion de la famille Xie.
Le vieux gingembre est plus piquant.
La confiance de tous dans la défaite du groupe de pirates s'en trouva renforcée. Malheureusement, leur joie fut de courte durée, car Mu Ye envoya des hommes attaquer l'enclave. Celle-ci fut bombardée par l'artillerie avec une telle violence que Xie Guang et ses hommes n'osèrent pas se montrer.
Mu Ye, soudain pris d'une arrogance inouïe, bombarda l'enclave entière jusqu'à faire trembler violemment le sol. La grotte de pierre où se trouvait Xie Guang s'effondra. Xie Guang et une centaine d'hommes se retrouvèrent piégés à l'intérieur, mais heureusement, seule l'entrée était bloquée et l'air pouvait encore circuler
; Xie Guang et les autres étaient donc temporairement en sécurité.
À ce moment-là, Mu Ye envoya des hommes sur la route de planches où ils rencontrèrent trois cents soldats Xie, ce qui déclencha une bataille féroce. Ces trois cents soldats Xie furent anéantis par la bande de pirates menée par Mu Ye.
Les cent autres restèrent dans la grotte, tandis que les cent autres s'enfuirent vers divers endroits.
Au lieu d'envoyer quelqu'un à leur poursuite, Mu Ye entreprit de réparer le chemin de planches. Il lui fallut une demi-journée pour paver un chemin rudimentaire pouvant accueillir une seule personne.
Cinq mille personnes ont emprunté directement la route en planches.
Les cent soldats Xie qui ont fui se sont divisés en trois groupes pour se présenter à Tianjing, à l'État de Lu et à la Région du Sud.
Lorsque la matriarche apprit que cinq mille pirates avaient pénétré dans les montagnes profondes par la route de planches, même la vieille femme, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher de changer d'expression.
« Il semblerait que Xie Guang n'ait pas pu résister ! Allez immédiatement en informer le maréchal. »
Malheureusement, il était trop tard. Cinq mille hommes, menés par Mu Ye, avaient déjà pénétré dans les profondeurs des montagnes, tandis que les deux mille autres étaient stationnés dans la préfecture de Shiguo.
Lorsque Joseph apprit que Muye avait infiltré les montagnes et rejoignait l'Alliance centrale, il ordonna immédiatement à Raff d'envoyer un navire de guerre transporter des armes du Delta jusqu'au port fluvial de Lu.
Il s'agit d'envoyer davantage d'armes et de munitions à Makino.
Joseph ne put s'empêcher de louer les capacités de Mu Ye : « Vous êtes un homme de bien des Plaines centrales, non, Bruce Mu, pas étonnant que le duc vous apprécie autant. »
Lav mena mille hommes à bord d'un navire de guerre depuis le delta, en direction du port de l'État de Lu. À vingt kilomètres par heure, ils atteindraient leur destination en une journée. En combinant cela avec la rapidité de marche de Muye, ils y parviendraient en trois jours.
Xie Lanzhi envoya vingt navires de Weidu à Luerqu. Cinq navires firent un détour par Weidu, dix se rendirent à Luerqu et les cinq navires restants patrouillèrent les environs de Lu et Huayin.
Dix mille artilleurs transportèrent trois cents canons provenant du ministère des Travaux publics.
La nation entière s'est mobilisée pour résister à la super flotte de Joseph.
Xie Lanzhi observa le champ de bataille reconstitué dans la préfecture de Shuntian et constata que chaque rive et chaque col de montagne étaient presque entièrement défendus. Il ne restait plus qu'à lancer l'attaque.
Lorsqu'un soldat débraillé s'enfuit vers Tianjing, il se rendit dans la préfecture de Shuntian pour solliciter une audience auprès de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi a finalement reçu un nouveau rapport de situation.
Makino a mené 5 000 hommes de l'enclave au cœur des montagnes, et on estime qu'ils atteindront la région de l'Alliance centrale en moins de trois jours.
En entendant cela, Xie Lanzhi jeta immédiatement les pierres qu'elle s'apprêtait à disposer sur la zone du royaume de Lu, sur la table de sable.
Ma Hong, debout à côté de lui, demanda, perplexe : « Maréchal, est-ce que quelque chose a encore mal tourné ? »
« N’y a-t-il vraiment aucun moyen de résister à cinq mille hommes avec Yang Wei ? »
Xie Lanzhi fixa la table de sable et déclara : « L'infanterie et la cavalerie légère de Yang Wei ne font absolument pas le poids face à Mu Ye. »
« Le fait que Muye ait pu vaincre Xie Guang et traverser sans encombre signifie qu'il voulait pénétrer profondément en territoire américain et tenter de nous porter un coup fatal. »
Quant à savoir pourquoi on l'a qualifiée de coup fatal, c'est parce que l'Alliance centrale avait construit des routes praticables menant directement à Tianjin. Les cinq mille hommes de Makino n'auraient pas attaqué Tianjin à la légère, mais la super-flotte stationnée près du Delta, c'était une autre histoire.
Une fois la flotte arrivée en renfort, le voyage du Delta jusqu'à l'Alliance Centrale et le port de l'État de Lu sera aussi simple que de traverser une plaine. Si ces pirates en mer s'unissent, une armée de dix mille hommes suffira à menacer directement Tianjin.
La chute de Tianjin équivaudrait à la chute de la nation. Sans même que Mu Ye n'ait à lever le petit doigt, toute la plaine du Centre-Sud replongerait dans le chaos, et la peur s'installerait partout.
Les fondations que Petit Phénix avait bâties en trois ans seraient anéanties en un instant. Dès lors, l'unification des Plaines du Centre-Sud serait impossible. Le monde ne redeviendrait peut-être pas celui de Hai Kui, mais il replongerait inévitablement dans cette ère chaotique
: la fin de la dynastie Jin.
Il est possible que les Xiongnu du Nord profitent du chaos pour se déplacer vers le sud et unifier les plaines centrales à la place du Petit Phénix.
Aqina est mort, mais toute sa population Xiongnu du Nord lui a succédé. Même sans Aqina, d'autres Xiongnu ambitieux nourrissent des ambitions.
Les Xiongnu du Nord seraient inévitablement contraints de verser des réparations aux pirates pour apaiser ces derniers. L'objectif de ces derniers était de piller les richesses de l'Est
; leur petit nombre était tout simplement insuffisant pour conquérir l'Est.
D'après les pirates, le capitaine Joseph retirerait sans aucun doute ses troupes une fois l'argent reçu.
« Voilà l'objectif de Muye ! Il veut détruire les plaines centrales ! »
C'était là le dernier calcul d'Aqina
; elle pensait qu'avec sa mort, les Hu du Nord et les Xiongnu ne constitueraient plus une menace sérieuse. Rétrospectivement, elle a sous-estimé le cours de l'histoire.
Aqina voulait initialement que Petit Phénix endosse la responsabilité de la stigmatisation historique du Roi des Mers, et il a maintenant atteint la moitié de son objectif avant sa mort.
J'y pense.
Ma Hong fut immédiatement choquée : « Mais vous êtes à Tianjin, comment ose ce salaud de Mu Ye ?! »
« Pourquoi n'oseriez-vous pas ? » demanda Xie Lanzhi d'un air sévère. « Les gens qu'il a amenés dans les plaines centrales étaient à l'origine des pirates venus de pays occidentaux comme Dixi et Anluo. »
« Ceux qui ne sont pas de notre espèce auront forcément un cœur différent. »
Ma Hong serra les poings, la sueur froide lui coulant dans le dos, sa confiance vacillant. Même le maréchal pensait que la situation était désespérée
; que pouvait-il faire
?
À l'origine, on pensait qu'après avoir vaincu les Xiongnu du Nord, les plaines du Centre-Sud pourraient entamer une période de convalescence de trois à cinq ans avant de lancer une nouvelle expédition vers le nord. L'objectif final était d'unifier le monde
! Tout cela faisait partie du plan initial.
Il souhaite suivre Votre Majesté et l'aider à pacifier la fin de la dynastie Jin.
Mais la situation devient de plus en plus chaotique. Même des tribus étrangères ont pénétré dans les plaines centrales.
Imperturbable, il demanda : « N'y a-t-il vraiment pas d'autre solution ? »
Xie Lanzhi a déclaré : « Face à une telle puissance de feu, toute tactique semble insignifiante. »
Ma Hong finit par desserrer le poing et le laissa pendre mollement le long de son corps.
« Cependant, je crois que notre force de combat n'est pas moindre que celle des Mouettes ! » Xie Lanzhi leva soudain la main, prit une poignée de sable sur la table et dispersa finalement les grains de sable dans les montagnes de Lu.
Ma Hong joignit immédiatement les poings en signe de salut et dit : « Veuillez donner vos ordres ! »
Xie Lanzhi tourna son regard vers une lampe à huile rapportée de la frontière de Yue, observa la petite flamme qui brûlait dans la mèche et dit : « Finissons-en vite ! »
« Même si Makino vient, ça ne changera rien ! »
Ma Hong trembla instantanément.
L'armée de dix mille hommes, qui défendait la ville séparément, fut regroupée et se dirigea directement vers Luerqu. Xie Lanzhi abandonna la défense et décida de détruire la super flotte à tout prix.
Dix mille soldats, embarqués sur vingt navires arborant les bannières du dragon de la Grande Dynastie Jin, se dirigèrent vers Luerqu en une grande procession.
Pendant que les dix super-flottes de Joseph formaient la Formation de l'Oie Volante, un groupe d'hommes, encore sur le pont, buvaient de la bière et s'enlaçaient de beautés enlevées au royaume de Shi, à Yue. Ils se livraient à des actes sexuels d'une extrême brutalité.
Joseph était toujours assis, les jambes croisées, contemplant le ciel azur puis les montagnes luxuriantes et verdoyantes du pays de l'or à l'Est, un spectacle vraiment magnifique.
Pensant au retard des installations militaires de l'Est, Joseph sourit avec mépris : « Le duc d'Alexandre et le vieux roi d'Anloo, leur courage a décliné avec l'âge. »
« Ils ne le sauront qu'après avoir combattu. Ils pensent encore que la grande puissance orientale est aussi désirable et puissante qu'auparavant. »
« En réalité, les peuples des plaines centrales ne sont plus qu'un tigre de papier. Leurs descendants ne sont même pas aussi compétents que leurs ancêtres. Ils sont même plus en retard que nous en matière d'armement. »
Joseph sifflait en parlant.
Les pirates qui l'entouraient levèrent leurs verres et chantèrent les louanges des exploits de Joseph : « Capitaine, le duc et le vieux roi le regretteront un jour. »
« Ils n'ont pas votre clairvoyance. Seul vous avez osé envahir l'Orient et le contraindre à se soumettre docilement. »
« Les habitants des plaines centrales ne tiendront certainement pas un mois. »
« D’ici un mois, nous serons assurément capables de fouler aux pieds les habitants des plaines centrales, de les obliger à tisser de la soie gratuitement pour nous et à nous fournir de la porcelaine. »
« Ensuite, nous pourrons les revendre à différents ducs et devenir incroyablement riches ! »
« Venez, trinquons à notre sage et puissant commandant Joseph ! Célébrons notre prise rapide de Tianjin et la capture de la reine ici ! »
«Que la Reine nous serve du vin…»
Boum ! Les boulets de canon explosèrent soudain sur le pont du navire, couvrant toutes les voix arrogantes et vantardes des pirates.
Joseph jeta aussitôt son verre de vin, empoigna son épée de chevalier, se leva et regarda dans ses jumelles. À l'horizon, en direction du Canal des Cerfs, d'imposants navires de bois, tels des ombres géantes sur la mer, fonçaient droit sur eux, menaçants.
« Vingt navires au total ! » railla Joseph. « Pauvres habitants des Plaines centrales, avec des navires si proches les uns des autres, ce sont des cibles presque naturelles pour nous ! »