Ma Hong exposa ensuite ses exigences à tous, espérant que chacun se mobiliserait pour maintenir l'ordre, et promit en retour d'assurer la sécurité de tous.
Les autres nobles, soucieux de sauver leur propre vie, acquiescèrent, mais le vieil homme renifla froidement : « Qui sont les ennemis étrangers ? Et qui sont ceux qui envahissent mes Xiongnu du Nord ? »
« Maintenant qu'un voleur est venu chez moi, il ose me raisonner ! C'est du jamais vu et ça me ridiculise ! »
En entendant cela, les gardes de la Garde Impériale dégainèrent aussitôt leurs épées, mais Ma Hong les arrêta.
Ma Hong n'était pas doué pour la négociation, mais il avait un grand respect pour les hommes indomptables, même s'il était un vieil homme.
Ma Hong joignit les poings et dit : « Vieil homme, si vous n'êtes pas satisfait, envoyez votre armée m'affronter. Sinon, veuillez d'abord considérer mes conditions. »
« Protégez votre peuple et maintenez l'ordre ! »
Le vieil homme lui jeta un regard mais resta silencieux, et les autres semblaient trop effrayés pour parler. On aurait dit que, vu l'attitude du vieil homme, une armée normale l'aurait immédiatement exécuté pour servir d'exemple. Les hommes restants n'eurent d'autre choix que d'obéir.
Cependant, Ma Hong ne l'a pas fait. Il a spécifiquement demandé : « Votre ordre pourrait sauver deux millions de personnes dans toute la préfecture. »
En entendant cela, le vieil homme hésita légèrement.
Mahone lui dit de revenir sur sa décision et d'y réfléchir. Pendant ce temps, il ordonna à tous de ne tuer que ceux qui désobéissaient ou dont la vie était menacée.
Ce dernier objectif était de permettre aux gardes impériaux de dégainer rapidement leurs épées, assurant ainsi leur propre sécurité tout en évitant les massacres indiscriminés.
Ma Hong a atteint ses limites. Si quelqu'un refuse encore de coopérer, ne le traitez pas d'impoli !
Cependant, après que le vieil homme fut retourné y réfléchir, en un seul après-midi, toute la préfecture, même les non-armés, lança naturellement une attaque contre les gardes de la capitale.
La raison en était que le vieil homme avait profité du temps dont il disposait pour ordonner que tous les nobles périssent avec Ma Hong.
Ma Hong prit une profonde inspiration. Il leur avait déjà donné une chance, mais certains ne l'avaient tout simplement pas appréciée.
Ce dernier brin de patience s'est évanoui.
Il agita la main et rugit : « Au feu !! »
Face aux Hu et aux Xiongnu incités à attaquer sous un feu d'artillerie continu, qui osait se précipiter et continuer à tuer ?
En réalité, de nombreux nobles avaient très peur de la mort, mais ils ne pouvaient pas le dire devant leurs subordonnés, alors ils ont ordonné à tous de riposter contre la Garde Impériale.
Pendant que ses hommes menaient le peuple à la mort, ces nobles s'étaient déjà enfuis secrètement à Hanzhou en diligence.
Les Xiongnu du Nord contrôlaient trois provinces, et la province de Han était relativement prospère. Le régiment d'artillerie Xiongnu qui avait fui auparavant se réfugia dans la province de Han.
Après deux heures d'assaut de la garnison de la capitale, la préfecture a finalement capitulé.
Cette fois-ci, cependant, Ma Hong ne les traita plus comme des gens ordinaires, mais comme des esclaves.
Ma Hong serra fermement la poignée de son épée, renonçant définitivement à l'idée de se rendre. Il déclara
: «
Les Huns furent jadis repoussés dans les steppes par l'empereur fondateur de la dynastie Jin. À peine plus d'un siècle plus tard, ils avaient déjà envahi le nord et y vivaient depuis un siècle.
»
Nous ne pouvons pas répéter les mêmes erreurs.
Le visage de Xie Ying s'assombrit aussitôt : « Général, je suis de la famille Xie, une famille de généraux. Je comprends vos sentiments. »
« Mais Ci n'est pas à la tête des troupes, et toute supervision serait préjudiciable aux grandes entreprises futures de Votre Majesté ! »
« J’espère que tu te souviens de ce que tu as dit aujourd’hui. » Ma Hong la regarda d’un air complexe. « Même si tu n’es avec moi que depuis un an, je te traite différemment des autres. »
C'est ce que j'attends de vous.
En entendant cela, Xie Ying fut quelque peu surprise. Après un moment d'hésitation, elle hocha la tête et dit : « J'en tiendrai compte. »
Ma Hong se retourna, dissimulant son regard, et ordonna finalement aux gardes impériaux de récupérer tous les survivants et de nettoyer les vestiges de la préfecture.
Cet après-midi-là, la nouvelle de la chute d'une préfecture et de l'entrée des gardes impériaux à Hanzhou sema la panique dans toute la préfecture.
Les Hu et les Xiongnu de Hanzhou s'enfuirent en masse, aucun n'osant rester dans la ville. Seuls quelques généraux demeurèrent pour la défendre, mais le bombardement des canons de la garde impériale les fit s'effondrer.
Tous les canons et les Huns s'enfuirent en désordre, abandonnant leurs armures et leurs armes ; personne n'osa résister.
Les Gardes Impériaux avançaient avec une force irrésistible, déferlant sur le pays comme s'il était plat. Partout où ils passaient, ils anéantissaient toute résistance. À force de tuer, même eux étaient devenus insensibles.
Le fait que Hanzhou n'ait pas été si difficile à conquérir a en réalité terrifié beaucoup de gens.
Ainsi, trois millions de Hu et de Xiongnu, originaires de Hanzhou, furent abandonnés dans la ville, provoquant des mouvements de panique massifs. Nombre d'entre eux regagnèrent les campagnes, se préparant à se réfugier dans les montagnes.
Lorsque les gardes impériaux arrivèrent pour distribuer le grain comme d'habitude, ils constatèrent qu'il n'en restait plus une seule poignée à Hanzhou. Tout avait été emporté par les soldats Xiongnu.
Les gardes impériaux ne pouvaient absolument pas utiliser leurs propres réserves de céréales pour aider le peuple Xiongnu. Hanzhou elle-même était une zone sinistrée, ravagée par Liu Cheng
; où aurait-elle pu trouver de la nourriture
?
À cette vue, Xie Ying mena immédiatement les gardes impériaux hors de Hanzhou, sans même y passer la nuit. Ils massacrèrent tous les soldats Xiongnu rencontrés
; même s’ils épargnaient la population, ils savaient que celle-ci finirait par mourir de faim à Hanzhou.
La raison pour laquelle les gardes impériaux furent horrifiés en entrant à Hanzhou était la terreur qu'ils éprouvaient face à la famine inhumaine et aux cadavres jonchant les rues.
Plus tard, Hanzhou fut également connue sous le nom de « Préfecture fantôme ». Plus l'histoire était racontée, plus elle devenait étrange.
La nouvelle de la prise de deux préfectures par la Garde impériale parvint à Tianjin. Dans tout le sud des plaines centrales, apprenant la victoire rapide et décisive de la cour impériale, la joie fut générale. Même les vendeurs ambulants proposèrent des réductions allant jusqu'à 70 % pour célébrer le triomphe de la cour.
La dernière province est Jingzhou, où se trouve le Palais du Parapluie Blanc.
Lorsque l'impératrice douairière Liu Zi et le prince Anshan apprirent que leurs soldats avaient fui sans opposer la moindre résistance,
Ils reprochaient aux nobles de rang inférieur leur lâcheté et leur peur de la mort, et ces derniers n'osaient pas dire un mot. Ce n'était pas qu'ils craignaient de se battre, mais ils n'avaient tout simplement aucun moyen de le faire
; nombre d'entre eux furent tués avant même d'atteindre les abords de la Garde Impériale. Comment auraient-ils pu rivaliser avec elle
?
Liu Zi connaissait depuis longtemps la force de la Garde de Pékin, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi redoutable.
Le fait que ce groupe de pirates ait pu infliger de lourds dégâts à la Garde Impériale témoigne de sa puissance à cette époque.
Elle pensait que le Tianjing nouvellement établi, ayant subi de lourdes pertes après sa victoire sur le groupe de pirates, aurait deux ou trois ans pour se remettre, laissant ainsi aux Hu du Nord et aux Xiongnu le temps de reprendre leur souffle. Contre toute attente, l'empereur Jin de l'Ouest non seulement ne sut pas patienter, mais lança une attaque directe contre les Hu du Nord et les Xiongnu.
« Nul ne peut donc résister à la dynastie Jin de l'Ouest ?! » La voix de l'impératrice douairière résonna dans toute la cour, mais personne n'osa répondre. C'était comme un caillou tombant dans un lac immobile et lisse comme un miroir, sans laisser la moindre ride.
Anshan Jun se tut également.
L’impératrice douairière lui demanda alors : « Si je vous accordais le trône maintenant, mèneriez-vous personnellement les troupes à la victoire contre l’ennemi ? »
Anshan-kun garda le silence. Auparavant, il avait été le plus fervent défenseur du trône. À présent, il était devenu timide et hésitant.
Il a même dit : « Frère Wang… »
« Ça suffit ! » Le regard de Liu Zi balaya tous les ministres en contrebas de la salle, et elle constata avec tristesse que tous ces hommes importants, qui se vantaient d'ordinaire d'être des guerriers des steppes et des hommes robustes, étaient tombés silencieux sous les tirs de canon des gardes de la capitale.
Elle se leva de derrière le rideau et prononça une phrase célèbre qui resterait gravée dans les mémoires pendant des générations : « Nos Xiongnu du Nord ne sont pas des Han ! Bien que je ne sois pas classée parmi les Han, mon cœur l'est ! J'ai honte devant les Han ! »
Cela signifie que moi, le Hun du Nord, je ne suis plus un homme digne de ce nom. Bien qu'elle soit une femme et moins farouche que certains hommes, son cœur est plus ardent que celui de n'importe quel Hun ! Et elle a honte d'être comparée aux lâches Huns du Nord.
Les nobles en bas, malgré leur humiliation, n'osèrent pas dire un mot. En temps normal, nombre d'entre eux l'auraient pointée du doigt et maudite, la traitant de vieille sorcière. S'immiscer dans la politique, c'est s'exposer au désastre !
Aujourd'hui, en cette période de crise pour les Hu du Nord et les Xiongnu, ils demandent à une femme qu'ils méprisent habituellement de se manifester.
L'impératrice douairière Liu Zi quitta immédiatement le palais, s'appuyant sur sa canne ornée d'un phénix
; elle allait prendre personnellement la tête de l'armée. Avec l'impératrice douairière à sa tête, les 130
000 soldats xiongnu restants étaient prêts à la rejoindre pour assiéger Jingzhou.
Lorsque Ma Hong apprit que l'impératrice douairière menait personnellement une expédition pour régler ses comptes avec lui, il se trouva dans une situation difficile.
Ma Hong éclata immédiatement de rire : « Quelle impératrice douairière déterminée ! Il semble que non seulement dans ma dynastie Jin occidentale, mais même chez les Xiongnu du Nord, les personnes les plus intègres soient désormais des femmes ! »
« Bien ! Bien ! Liu Zi, Impératrice douairière Liu, ce général se souviendra de ce nom ! »
Il ordonna ensuite à Xie Ying d'attaquer le côté ouest de Jingzhou, formant ainsi un encerclement avec lui à l'est.
Xie Ying ordonna à 30 000 hommes de se diriger vers l'ouest, tandis que Ma Hong mena 30 000 hommes attaquer directement le côté est.
Soixante-dix mille hommes contre cent trente mille
: la bataille épique de Jingzhou avait commencé. Xie Shangguang était constamment en mouvement, ravitaillant les troupes
; il n’avait pas dormi depuis trois jours et trois nuits. Il ne faisait que livrer de la nourriture et des munitions. Le ministère des Travaux publics envoyait également de nouveaux canons à un rythme incroyable. Ils allèrent jusqu’à reproduire les canons Com utilisés sur les navires de guerre, en envoyant trente exemplaires, ainsi que huit cents obus.
Le canon Com peut être formé par seulement deux personnes et devenir une force dévastatrice.
L'apparition du canon Com a bouleversé les tactiques employées sur le front. Elle a pris les Xiongnu par surprise
; avant même que leurs services de renseignement militaire ne puissent être informés, le flanc ouest de Jingzhou fut percé par Xie Ying après seulement trois jours de défense.
La porte orientale menait alors à la zone des résidences des nobles Hu du Nord et Xiongnu, et l'armée de Jingwei se précipita à Jingzhou, où elle engagea un combat au corps à corps avec les soldats Xiongnu.
Les soldats Xiongnu étaient redoutables au combat individuel. L'armée Jingwei les affronta longuement avant de parvenir de justesse à s'emparer du palais noble. Après cela, elle se dirigea vers le Palais de l'Urne Blanche.
Pendant ce temps, l'armée des Xiongnu du Nord, forte de 130 000 hommes, avait commencé à fuir avec leurs familles, et même si Liu Zi gardait les lignes de front, elle ne parvenait toujours pas à gagner le cœur des populations restées à l'arrière.
Finalement, cela a conduit à ce que l'impératrice douairière soit piégée dans le manoir du prince par les gardes impériaux, tandis que les soldats Xiongnu en fuite subissaient des pertes encore plus importantes.
Les cinq mille soldats Xiongnu restés auprès de l'impératrice douairière ne furent pas attaqués ; ils furent encerclés dans la résidence d'un prince, attendant l'arrivée de Ma Hong.
Ma Hong ignora les fuyards et n'envoya que 5
000 hommes combattre et chasser le gros des troupes de Jingzhou. Quelle que soit leur fuite, il était impératif d'empêcher les soldats Xiongnu restants de se regrouper.
Bien qu'Ansan-kun n'ait pas participé à cette bataille, il s'est suicidé au Palais du Parapluie Blanc.
Il n'avait pas initialement l'intention de se suicider ; il pensait même rendre visite à son frère, le roi. Mais dès son arrivée au palais, il vit son frère fumer son opium artisanal, rampant sur le sol comme un chien.
Anshan-kun, qui avait toujours admiré Aqina, reconnut immédiatement que la personne en face de lui n'était pas son frère aîné. Effondré, il dégaina son épée et tua son frère aîné.
Finalement, il déposa le corps de son frère sur le lit et le recouvrit, puis s'assit sur le bord du lit et se trancha la gorge.
Les autres ministres des Hu du Nord et des Xiongnu, qui avaient fait le plus de bruit, avaient déjà fui dans toutes les directions avec leurs gardes du corps. Ceux qui n'avaient pu s'échapper étaient retournés chez eux, avaient ôté leurs vêtements xiongnu, revêtu des habits de cérémonie et s'étaient préparés à se rendre.
Ceux qui conservaient encore un brin de courage se sont suicidés. Il n'en est plus resté un seul.
Lorsque Xie Ying fit irruption au Palais de l'Urne Blanche, elle mena ses hommes fouiller l'immense palais, pour découvrir qu'il s'agissait d'un repaire de débauche. Toutes les femmes du harem étaient dépendantes à l'opium, et aucun soldat n'était capable de leur résister. Ils étaient comme des morts-vivants.
Un des gardes impériaux, un peu naïf, demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Ça sent plutôt bon. »
À peine eut-il fini de parler que Xie Ying frappa le garde : « Espèce d'ordure, c'est le poison de la pilule Xiaoyao ! Tu n'as pas vu que lorsque nous avons pris d'assaut le palais, tous ceux qui le gardaient se sont transformés en loups sans épines ! »
« À notre merci ! »
Les gardes impériaux, terrifiés, s'éloignèrent des fumées toxiques. Finalement, Xie Ying, n'y tenant plus, tua le fumeur.
Elle chercha Anshan-kun partout, emportant son épée, et découvrit ses corps et ceux d'Aqina dans un palais d'un côté.
Sans un mot, Xie Ying décapita les deux hommes. Elle transporta froidement leurs têtes hors du palais, jusqu'à la porte du palais princier.
Ma Hong l'a fait emballer dans une boîte et envoyer au manoir du prince.
Les soldats Xiongnu du palais princier comptaient encore opposer une résistance désespérée, mais lorsqu'ils virent les têtes du prince d'Anshan et du roi qu'on leur apportait, leur foi s'effondra.
Liu Zi ordonna immédiatement au messager d'aller négocier avec Ma Hong, affirmant qu'elle était disposée à se rendre.
Lorsque Xie Ying vit l'envoyé Hu Xiongnu sortir en rampant comme un ver, l'air timide et recroquevillé, il était bien loin de l'homme arrogant et grossier qu'il avait été devant le maréchal.
Elle méprise ces gens.
Ma Hong accepta la reddition de Liu Zi, à condition qu'elle la rende publique. Il ordonna également aux hommes restants de cesser toute résistance.
L'impératrice douairière Liu Zi accepta tout. Ma Hong l'invita alors à sortir.
Peu de temps après, Ma Hong vit une femme d'une soixantaine d'années, aux cheveux blancs et à la peau ridée, sortir en s'appuyant sur une canne.
Ma Hong regarda autour d'elle et constata qu'elle était entourée de soldats Xiongnu fidèles, mais pas d'un seul ministre ou général.
Il a déclaré : « Ce général accepte la reddition au nom de l'Empereur. Je prie l'Impératrice douairière de remettre le Sceau du Phénix ! »
En entendant cela, les soldats Xiongnu qui entouraient Liu Zi entrèrent immédiatement en colère, prêts à le combattre jusqu'à la mort.
Liu Zi lui remit directement le Sceau du Phénix. De toute évidence, tout avait été arrangé. Ma Hong ne lui compliqua pas davantage la tâche et lui conseilla de rester à la résidence du Prince et d'attendre la décision de Sa Majesté.