Сяо Сяо отступила на два шага назад, прежде чем наконец восстановила равновесие, и увидела, как Ши Лэр машет ей рукой с улыбкой. Сяо Сяо заставила себя войти внутрь, улыбка осталась натянутой.
Ши Леэр встала, на цыпочках подошла и похлопала малышку по плечу: «Я правда не ожидала, что вы окажетесь такой способной, маленькая леди!»
У нее подкосились ноги. "Господин Ши... Господин Ши... это было... это была чистая случайность... Я бы никогда не посмела возжелать Третьего Молодого Господина..."
Ши Леэр невинно улыбнулась: «Хе-хе, ну и что, если я его завидую?» Она села за стол: «На самом деле, брат Вэньси — первоклассный выбор с точки зрения боевых искусств и характера, а его внешность и талант — одни на миллион…»
На лбу Сяосяо выступил холодный пот.
"...Он станет следующим правителем Крепости Героя, его будущее безгранично", — сказала Ши Ле'эр, всё больше воодушевляясь.
«Господин Ши, я низок по положению, я не смею претендовать на звание вашего друга…» — начал Сяо Сяо.
«Ах, мы все дети Цзянху, нас не волнуют пустяки», — серьезно сказала Ши Лэр. «Пока нас тянет друг к другу, какое значение имеет происхождение и социальный статус? К тому же, ты теперь жительница города Тайпин, так что, естественно, я тебе помогу!»
Закончив говорить, Ши Леэр слегка хлопнула в ладоши.
В ответ прибежали шесть служанок.
«Помогите мисс Цзо как следует одеться», — велела Ши Лэр.
«Да». Шесть служанок тут же подняли Сяосяо и вернулись к туалетному столику.
«Владыка города… Сяо Сяо знает, что была неправа! Пожалуйста, отпустите меня…» — раздался жалобный крик Сяо Сяо.
Юэ Хуайцзян был потрясен и заикался: «Лэ... Лээр... правильно ли это?»
Ши Лэр взяла чашку чая перед собой, сделала глоток и хитро улыбнулась. «Хм, я просто оказываю тебе услугу. Если Вэньси влюбится в кого-нибудь другого, у меня будет еще больше поводов отменить свадьбу. Хе-хе... Это его выбор, так что не вини меня~»
Юэ Хуайцзян и Ся Юнь почувствовали холодок, но, сжав кулаки, сказали: «Городской правитель мудр».
Цзо Сяосяо всё прекрасно слышала и действительно была на грани слёз. Да, она хотела соблазнить влиятельного молодого человека, чтобы как можно скорее завершить свои злодеяния, но нынешняя ситуация была совершенно иной.
Демонстрация своего таланта
После часа мучительных истязаний Ши Лэр наконец остановилась, довольная, и начала планировать свой следующий шаг. Бедная Сяо Сяо, голова которой была украшена драгоценностями, едва могла повернуть голову. Перед уходом Ши Лэр заметила: «Одежда красит человека, а золото — Будду». Эти драгоценности ни в коем случае нельзя было снять; она не могла позволить тщеславной крепости героя смотреть на нее свысока.
Сяо Сяо была на грани слез. Как мог Ши Лээр, глава города Тайпин, быть так одержим богатством? И разве быть увешанным драгоценностями означает быть богатым? Что? Он мог бы быть ювелиром... К тому же, ходить так — это просто напрашиваться на ограбление.
Она вздохнула, потянувшись к жемчужной заколке в волосах. Агат… сколько бы она стоила, если бы ее продали? Бедняжка, бедная женщина, носить на голове такие драгоценности — это пытка! Увы, если она действительно нацелится на эти украшения, Ши Лэр, конечно же, не отпустит ее так просто.
Такова судьба. Ей было суждено быть бедной...
Она с трудом поднялась со стула, длинное струящееся платье мешало ей сделать даже шаг. Она потянулась, чтобы стереть румяна с лица; от густого макияжа ей было душно.
Наступили сумерки, и она проголодалась. Хотя в Замке Героя устраивался банкет для гостей, в её нынешнем состоянии шея, вероятно, сломалась бы ещё до того, как она добралась бы до павильона Юэсян. Раз уж она остановилась в богатом доме, ей стоит насладиться отдыхом и позвать служанку, чтобы та принесла ей еду.
Как только она открыла дверь, то встретилась взглядом с парой прекрасных глаз.
«Мисс Цзо». Новенькой оказалась служанка по имени Чжао Янь. Она мягко улыбалась, голос у нее был нежный и мелодичный. В сочетании с ее утонченной и очаровательной внешностью она была весьма приятна. Однако проницательность, скрытая в ее глазах, поистине леденила душу.
Она напряженно кивнула.
Чжао Янь улыбнулся и спросил: «Госпожа собирается куда-нибудь пойти?»
"Нет..." — Сяо Сяо тяжело сглотнула. — "Простите, сестра, я... я просто хотела спросить, не могли бы вы принести еду мне в комнату..."
Чжао Янь кивнул: «Этот слуга принесет его вам прямо сейчас».
"Спасибо..." — закончила говорить Сяо Сяо и уже собиралась закрыть дверь. Неожиданно Чжао Янь протянул руку и преградил ей путь.
«Мисс Цзо…» — с улыбкой произнес Чжао Янь.
«Есть ли… что-нибудь еще?» — робко спросила Сяосяо.
«Госпожа Цзо…» — Чжао Янь слегка нахмурился, — «Вам следует знать, что Крепость Героя — это крупная секта в мире боевых искусств, обладающая благородным статусом…»
Не успев договорить, Сяосяо тут же вмешалась: «Знаю, знаю! Я всего лишь странствующая певица низкого происхождения и сомнительной внешности. Такого, как я, поразила бы молния, если бы я осмелилась напасть на Третьего молодого господина! Я никогда не посмею приставать к Третьему молодому господину! С сегодняшнего дня я точно буду держаться от вас подальше, притворюсь, что не вижу вас, и забуду о вас в мире боевых искусств! Сестра, можете быть спокойны!» — праведно и решительно произнесла Сяосяо.
Чжао Янь улыбнулась и сказала: «Лучше бы вы поняли, госпожа».
«Понял, понял!» — повторял Сяо Сяо.
«Вы из города Тайпин, юная леди?» — снова спросил Чжао Янь.
Сяо Сяо покачала головой, потом подумала, что это не имеет смысла, и снова кивнула: «Теперь это так».
"..."
Чжао Янь хотела задать ещё несколько вопросов, но тут увидела, как Юэ Хуайцзян подбежал из коридора и схватил Сяо Сяо за руку. «Пойдем со мной в холл».
Маленький Сяо, не подозревая о происходящем, был беспомощно затянут в гущу событий.
Чжао Янь мельком взглянул на него, а затем последовал за ним.
В холле уже было полно людей. Внутри стоял коренастый мужчина с длинным мечом в руке, внушительной внешности. Однако больше всего поражали обломки оружия, разбросанные у его ног.
Увидев входящую Сяосяо, мужчина усмехнулся: «Хм. Вы все сломали своё оружие моим мечом, и всё ещё не верите, что это знаменитое оружие семьи Ци? А теперь вы привели сюда хрупкую женщину, чтобы она поспорила? Какая насмешка!»
Услышав это, Сяо Сяо сразу догадалась, что произошло. Тц, военное мастерство семьи Ци известно по всей стране. С такой славой неизбежно приходят и подделки. Поэтому Ши Лээр взяла её с собой, чтобы оценить её...
«Хотя оружие в ваших руках может разбить золото, расколоть камень и разрезать железо, как глину, в мире существует множество знаменитых образцов оружия, но ни один из них нельзя ложно выдать за оружие семьи Ци. На Ярмарке в крепости героев не бывает подделок». Это говорила Ши Лэр, и она неторопливо добавила: «Так уж получилось, что у меня в городе Тайпин есть оценщик оружия семьи Ци. Он может с первого взгляда определить, настоящее оно или подделка». Она повернулась к Сяо Сяо: «Сестра, я оставляю это на ваше усмотрение».
Сяо Сяо мысленно вздохнула. Она огляделась. Боже мой. Те, кто сидел слева и справа от нее, принадлежали к видным сектам мира боевых искусств. А на главном месте сидели не только мастер Зала Фан, но и Вэй Ин, третий молодой мастер Крепости Героя. В этот момент, что лучше: разглядеть их фальшь или промолчать? Тц… она оказалась в затруднительном положении…
Сяо Сяо на мгновение задумалась, затем собралась с духом и подошла к крепкому мужчине, робко протянув руку: «Великий… Великий герой, можно мне одолжить ваше оружие?»
Крепкий мужчина фыркнул и с презрением передал оружие.
Сяо Сяо осторожно взяла меч и взвесила его в руке. Затем она внимательно осмотрела его, заметив едва заметный иероглиф, выгравированный на нижней части клинка: Ци.
Сяо Сяо моргнула и сказала: «Э-э... это не оружие семьи Ци».
Эти слова потрясли всех в комнате. Крепкий мужчина пришел в еще большую ярость, выхватил у женщины длинный меч и сказал: «Ты, невежественная девка! Возвращайся в свою комнату и вышивай!»
Ши Леэр рассмеялась: «Сестра, одних слов недостаточно. Вы говорите, что это не оружие семьи Ци, но есть ли у вас какие-либо доказательства?»
У Сяо Сяо уже подкосились ноги от убийственного взгляда этого здоровяка, но когда Ши Лэр заговорила, она смогла лишь пробормотать: «Э-э… Ко времени императора Хуэйцзуна семья Ци владела в общей сложности 1372 знаменитыми видами оружия. Семья Ци всегда ценила сабли выше мечей, и они выковали всего пять мечей. Среди них длинный меч «Шепот ветра» хранился в секте мечей Юэ Лань, парные мечи «Крылатые вместе» принадлежали супругам Цзян, тяжелый меч «Сто улучшений» был зарыт в озере Тайху, «Лазурный бог» теперь хранится в королевской семье, а оставшийся короткий меч «Фонтан»… теперь находится в распоряжении города Тайпин…» Сяо Сяо закончила на одном дыхании: «Великий герой, меч в твоей руке явно не из этих пяти, не так ли?»
Крепкий мужчина выглядел озадаченным. Он взглянул на меч в своей руке и сказал: «Вы сами сказали, что это было во времена правления императора Хуэйцзуна. Потомок семьи Ци еще жив. Откуда вы знаете, что он не выковал этот меч?!»
«Пожалуйста, не сердитесь…» — Сяо Сяо извиняюще улыбнулся. — «У семьи Ци действительно ещё есть преемники. И надпись на этом мече — привилегия главы секты… Однако нынешнего главу секты семьи Ци зовут Ци Хань. Говорят, у него эксцентричный характер, и однажды он заявил всему миру, что будет ковать только мечи… Разве вы не слышали об этом, герой?»
Лицо коренастого мужчины мгновенно побледнело. Он посмотрел на меч в своей руке и вдруг рассмеялся: «Ха-ха-ха, есть ещё одна возможность… Этот меч в моей руке — это «Божественное оружие Девяти Императоров»!»
Эти слова мгновенно вызвали в зале шум и смятение.
Сяо Сяо тоже был поражен. Эти «Божественные Оружия Девяти Императоров» были вершиной оружейного искусства семьи Ци, и некоторые даже говорили, что в них заключена божественная сила. «Тот, кто обладает Божественными Оружиями Девяти Императоров, будет править миром» — это известная поговорка в мире боевых искусств. В прошлом, когда император Хуэйцзун был на троне, он также посылал многих людей на поиски этих «Божественных Оружий Девяти Императоров», но они вернулись с пустыми руками. Конечно, некоторые говорили, что эти «Божественные Оружия Девяти Императоров» — всего лишь легенда, в которую не стоит верить. Однако даже сегодня в мире боевых искусств есть люди, одержимые ими.
Сяо Сяо взглянула на меч и слегка нахмурилась. Ее учитель когда-то с унынием сказал: Божественное Оружие Девяти Императоров никогда больше не должно появиться в мире.
Хотя она и не понимала более глубокого смысла, она знала, что слова её учителя были абсолютно верны.
Ее небольшие брови слегка нахмурились, и она повернулась, чтобы подойти к Ши Леэру.
Ши Леэр подняла на неё взгляд, слегка озадаченная.
«Господин, могу я одолжить ваш меч?» Сяо Сяо протянул руку и вытащил меч из рук Ши Лэра.
Ши Леэр вздрогнула и застыла на месте.
Сяо Сяо резко обернулась и вытащила меч. Клинок сверкнул, словно восходящая луна, его свет переливался. Не колеблясь, Сяо Сяо взмахнула мечом в руке крепкого мужчины.
Крепкий мужчина и понятия не имел, что Сяо Сяо пойдёт на такой шаг, и был застигнут врасплох. С лязгом длинный меч сломался пополам.
Крепкий мужчина, совершенно изумлённый, сжал в руке сломанный меч.
Внезапно вспыхнул серебристый свет, и Сяо Сяо вложила меч в ножны, в её глазах появилась лёгкая улыбка. Но эта улыбка мгновенно исчезла, и выражение её лица стало робким. Она произнесла: «Великий герой… ты тоже это видел. Настоящее Божественное Оружие Девяти Императоров не сломалось бы так легко, не так ли…»
Крепкий мужчина наконец пришёл в себя. Он сжал сломанный меч, всё его тело дрожало от ярости.
«Ты…» Взгляд здоровенного мужчины упал на меч в ее руке. «Что это за демоническое оружие такое?!»
Сяо Сяо выглядел совершенно невинным. «Фэй из Пяти Мечей Семейства Ци… Великий герой…» Сяо Сяо посмотрел на сломанный меч на земле и сказал: «Вообще-то, твой меч уже можно назвать божественным оружием. Зачем так зацикливаться на названии «Семейство Ци»?»
Глаза здоровенного мужчины расширились, и он взревел: «Чушь! Ты сломал мое оружие, я заставлю тебя заплатить жизнью!»
Не успев договорить, здоровенный мужчина напал, каждое движение он совершал со всей силой, излучая убийственное намерение.
Сяо Сяо тут же увернулась, сломанный меч едва не задел её одежду, зрелище, от которого у всех по спине пробежали мурашки. Уворачиваясь, Сяо Сяо закричала: «Помогите!!! Убийство!!!»
В тот самый момент, когда Юэ Хуайцзян собирался что-то предпринять, Ши Лэр протянула руку и остановила его.
Крепкий мужчина несколько раз атаковал, а затем почувствовал, что что-то не так. Ее небольшие уклонения были крайне неуклюжими, но каждый раз его меч лишь слегка задевал ее одежду; от начала до конца ему не удалось причинить вреда ни одному волоску на ее голове.
Маленькая Сяо металась вокруг, внутренне стоная. Какая бессердечность! Она так отчаянно кричала, и никто не пришел ей на помощь! Что это за мир?! Это же крепость героя, а здесь совсем небезопасно!
Она пыталась этого избежать, но неожиданно ее юбка оказалась слишком длинной, из-за чего ей было трудно идти. Она споткнулась и чуть не упала.
Внезапно подул порыв ветра. В следующее мгновение она оказалась в чьих-то объятиях.
Она слегка приподняла глаза и увидела Вэй Ина, третьего молодого господина крепости Героя.
Он держал Цзо Сяосяо в левой руке, а правой рукой вытряхнул длинный меч из руки крепкого мужчины.
«Он посмел устроить беспорядки с контрафактными товарами в моей крепости героя и даже поднять руку на кого-то. Какая наглость!» — сказал Вэй Ин. — «Мужчины, вышвырните его!»
Мастер Фанг немедленно шагнул вперед: «Третий молодой господин, этот человек оскорбил Крепость Героя; его нельзя так просто отпустить…»
«Я сказала, выгоните его», — повторила Вэй Ин ледяным тоном.
Мастер Фанг больше ничего не сказал и приказал своим ученикам делать так, как ему было велено.
Вэй Ин ослабила хватку, посмотрела на Сяо Сяо и рассмеялась: «Я не ожидала, что помимо пения ты ещё и умеешь оценивать оружие».
Она кивнула, сухо рассмеявшись.
«Брат Вэньси!» — внезапно крикнула Ши Лэр. — «Ты обнял другую девушку прямо у меня на глазах?!»
Все в зале были в шоке. Сяо Сяо застыла на месте, долгое время не в силах пошевелиться.
Ши Лэр подбежала, разняла Сяо Сяо и Вэй Ина, топала ногами со слезами на глазах и кричала: «Ты всё ещё считаешь меня своей невестой?! Вэй Вэньси, я никогда больше не буду с тобой разговаривать в этой жизни!»
После крика она, заплакав, выбежала за дверь. Юэ Хуайцзян и Ся Юнь тут же последовали за ней.
Вэй Ин холодно фыркнула и проигнорировала её.
Сяо Сяо хотелось заплакать, но слез не было, она понимала, что что-то не так. Она слегка приподняла голову и увидела служанку Чжао Янь. Ее взгляд все еще был острым, как нож, а холодный свет был еще интенсивнее, чем «Фо» в руке Сяо Сяо.
Сяо Сяо тут же отступила от Вэй Ина и дрожащим голосом сказала: «Я запомню спасительную милость Третьего молодого господина! Я пойду первой!»
Закончив говорить, она выбежала из зала, словно летела.
Не обращая внимания на тяжелый головной убор и громоздкую юбку, она побежала в гостевую комнату и увидела у двери Ши Леэр, которая улыбалась ей.