Долгое время после этого он посвящал этому мальчику всю свою энергию и силы. Его суровые методы дрессировки, граничащие с жестокостью, ужасали учеников.
Однако он был холоден и делал всё по-своему.
Только он знал, что, остановившись, не мог не думать о самой красивой женщине в мире. Он помнил её улыбку, её нежный, мягкий голос… эти знакомые вещи прилипли к его сердцу, отказываясь исчезнуть, как бы он ни старался забыть. А когда его мания подорвала рассудок, у него даже возникло желание пойти и найти её…
Найти её, а потом что? Вернуть? Или убить? ...Этот внутренний конфликт не давал ему покоя; всё, что с ней связано, разрушало его самообладание. Что это за чувство? Он никогда не мог его понять...
...
Тринадцатый год Шаосина, начало осени.
Солнце садилось, но жара оставалась невыносимой.
«Эй, уже начало осени, а солнце всё ещё палит!» — сказал здоровенный мужчина, несущий груз, окружающим его людям. — «Если вы будете так идти, умрёте от теплового удара! Ха, вам повезло, что вы меня встретили. Вокруг на много миль нет ни одного дома!»
Мужчине было около тридцати лет, он был грубоватого вида и говорил невоспитанно. На нем была поношенная крестьянская одежда. Идя рядом, он завязал разговор с человеком, идущим рядом.
Сопровождавший их мужчина был лет двадцати пяти-двадцати шести, обладал привлекательной внешностью и необычайной манерой держаться. В его глазах, в частности, читалась надменная и исключительная самоуверенность, непохожая на глаза обычного человека. Рядом с ним шел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Несмотря на юный возраст, он уже обладал той же самоуверенностью. Он шел позади, слегка опустив ресницы, и нес на спине деревянный ящик.
«Хе-хе, глядя на вас двоих, я подумал, что вы отец и сын!» — со смехом сказал мужчина, несущий груз. «Брат, ты такой красавец, почему же ты до сих пор не женат? Тск, женщины, должно быть, слепы».
Мужчина улыбнулся, но ничего не ответил.
«Ну, вообще-то, спешить некуда. Как там говорится?» — подумал мужчина, несущий груз, и сказал: «Настоящий мужчина... а какая жена?»
«Настоящему мужчине нет причин беспокоиться об отсутствии жены».
"Да, да, да! Всего лишь одна строчка! Брат, ты еще молод, не спеши! ... Ах, мы почти в нашей деревне. Останься у меня на ночь. Просто, но очень чисто. Моя жена очень прилежная и любит наводить порядок... Ах, кстати, о моей жене, она действительно красивая, хе-хе, ты ей так позавидуешь, когда ее увидишь..."
Человек, несущий груз, становился все более воодушевленным по мере того, как говорил, но слушатели молчали. Более того, в их глазах мелькнула нотка презрения.
«Смотрите, это моя жена!» — вдруг радостно воскликнул мужчина, несущий груз.
Неподалеку стояла деревенская женщина. На ней была грубая льняная юбка, цвета которой были сильно залатаны. Она держала на руках младенца и приближалась, когда люди подходили ближе.
«Брат Ён, ты вернулся».
Ее мягкий, нежный голос, казалось, проникал прямо в кости.
В тот же миг мужчина резко поднял глаза, и, ясно увидев лицо женщины, почувствовал, как в нем закипает кровь, что-то в его сердце забилось и закричало.
Увидев его, выражение лица женщины слегка изменилось, но затем она улыбнулась и спросила: «Брат Ён, кто они?»
Мужчина по имени Юн Ге поставил свой груз и сказал: «Я встретил их на дороге. Уже поздно, поэтому я хотел бы, чтобы они переночевали у меня дома. Ян Нян, что ты думаешь по этому поводу?..»
«Хорошо», — ответила женщина. «Кстати, Ён-ге, тётя Джиу искала тебя весь день…»
"Ой, боже! Я совсем забыла! Она попросила меня помочь ей перенести вещи. Я сейчас пойду, ты сначала отнеси их домой!"
Женщина улыбнулась и кивнула, провожая мужа в последний путь. Затем она повернулась и сказала: «Давно не виделись, молодой господин Ци…»
Ци Хань посмотрел на неё; перед ним стояла прекрасная женщина, не кто иная, как Янь Цзи. «Янь Нян? Какое нелепое звание…»
Янь Цзи улыбнулась: «Нелепо?... Меня на самом деле зовут Ван Яньнян...»
"Ван Яннян?" Он оглядел её с ног до головы. Она была немного полновата, совсем не похожа на стройную и хрупкую женщину, которую он помнил. Её некогда гладкая, полупрозрачная кожа, словно белый нефрит, стала немного темнее и красноватее. Её иссиня-чёрные волосы были грубо собраны и закреплены самодельной медной заколкой… Как и её совершенно обычное имя, она больше не была той ослепительной красавицей, которая когда-то покоряла мир…
Яньцзи подняла руку, чтобы откинуть чёлку, посмотрела на мальчика рядом с Ци Ханом и улыбнулась: «Поздравляю с тем, что ты нашёл себе ученика».
Ци Хань вмешался: «Поздравляю с тем, что ты нашел своего единственного».
Услышав это, Янь Цзи улыбнулся. В тот момент ее глаза засияли и заблестели, точно так же, как и при первой встрече. Только теперь ее сияние было окрашено удовлетворением и счастьем.
У него замерло сердце, он слегка нахмурился и спросил: «Раз тебе нравятся такие мужчины, почему ты не ушла, когда я тебе сказал?»
Яньцзи вздохнула и сказала: «Хорошо, я тебе расскажу…» В тот момент, когда она изменила свою точку зрения, в её голосе прозвучала странная надменность: «Даже если бы я тогда тебя бросила, я бы никогда не была свободна. „Самая красивая женщина в мире“ — какая женщина с таким титулом может быть по-настоящему свободной?» В глазах Яньцзи мелькнула нотка презрения. «Все мужчины в мире утверждают, что любят меня, но на самом деле они любят только это лицо, этот голос, эту фигуру… Хех, молодость быстро увядает, красота мимолетна, я это понимаю».
Яньцзи улыбнулась и продолжила: «Я перепробовала всё, чтобы изменить свою судьбу. Женитьба на наложнице из поместья Дзию была лишь одним из шагов в моём плане. Однако я никак не ожидала, что ты вдруг появишься и всё испортишь…»
Ци Хань усмехнулся: «Разве я тебе тогда не говорил? Если хочешь ненавидеть, то ненавидь. Тогда это ты говорил, что хочешь следовать за мной, не так ли?»
Яньцзи кивнула. «Верно… Но тогда, даже если бы я тебя ненавидела и хотела сбежать, ты бы согласился?»
Ци Хань был ошеломлен и потерял дар речи.
«Конечно, нет, не так ли?» — Янь Цзи многозначительно улыбнулся. «Тогда не только ты, но даже Шэнь Чен не сдавался. Шэнь Чен выкупил меня за тысячу золотых, а ты обменял меня на знаменитый меч… В твоих глазах я был всего лишь предметом. И тогда не только вы двое относились ко мне как к предмету. Даже если бы я ушел от вас, я бы неизбежно снова попал в чьи-то руки… Я не глуп, так зачем мне принимать такое безрассудное решение?»
«Значит, всё, что ты для меня делал, было лишь притворством?» — спросил Ци Хань с улыбкой.
Яньцзи подняла на него взгляд и улыбнулась: «Я знаю мысли мужчин лучше всех. Чем больше я буду предана и послушна такому гордому человеку, как ты, тем меньше ты будешь меня уважать. Я храню белую нефритовую заколку своего покровителя, так что ты знаешь, что я тщеславна, и будешь смотреть на меня свысока. Таким образом, ты не будешь обо мне заботиться и не будешь меня сдерживать».
Она вздохнула и сказала: «Пять лет... Я ждала целых пять лет. Ждала, когда ты выбросишь меня, как мусор, ждала, когда весь мир забудет меня. Наконец-то я дождалась...»
Ци Хань посмотрела на неё и почувствовала, как всё её тело напряглось. Женщина перед ней была такой незнакомой… Все дни, проведённые вместе, в одной постели, казались сном.
«Я знала, что ты не выйдешь из долины, чтобы найти меня…» — сказала Яньцзи. «Я никак не ожидала, что судьба сыграет с нами злую шутку, и ты все-таки наткнешься на меня. Ты очень искусен в боевых искусствах, и если ты хочешь убить меня из-за этого, мне нечего тебе сказать. Однако я, Яннян, считаю, что за последние пять лет я сделала все, что должна делать жена. Я тебе ничего не должна».
Ци Хань отвернул лицо и презрительно сказал: «Убить тебя? Это же из мухи слона…»
Яньцзи улыбнулся и сказал: «Это хорошо».
Ци Хань глубоко вздохнул и сказал: «Меня не интересует то, чего вы хотите. Где ребёнок? Верните мне ребёнка».
Янь Цзи нежно погладила малыша на руках и сказала: «Ци Хань, я уже сказала, я тебе ничего не должна».
Ци Хань нахмурился. «Ты думаешь, я не смогу забрать её, если ты её не отдашь?!»
Янь Цзи не выказала страха. Она сказала со смехом: «Ци Хань, ты недооцениваешь женщин… Я уже нарисовала карту долины, где семья Ци живёт в уединении. Если ты настаиваешь на своём, не вини меня за то, что я обнародовала карту. Конечно, если со мной что-нибудь случится, кто-нибудь сделает это за меня… Ты можешь сам посчитать, что важнее: этот ребёнок или основа твоей семьи Ци».
"Ты..." — Ци Хань был поражен.
В этот момент сбоку раздался отчетливый девичий голос.
«Мама! Смотри!» — подбежала маленькая девочка лет семи-восьми, держа в руках горсть фиников. Она подбежала к Яньцзи, высоко подняла руку и невинно улыбнулась.
Яньцзи улыбнулась и мягко сказала: «Их так много».
«Папа больше всех любит финики! Пойду покажу ему!» — радостно воскликнула девочка. Как раз когда она собиралась убежать, она вдруг заметила Ци Хана и его компанию. Она тихо посмотрела на Ци Хана, словно что-то узнав. Она нахмурилась, на мгновение задумалась, а затем подняла взгляд на Янь Цзи: «Мама…»
Яньцзи улыбнулся и сказал: «Яньэр, называй его дядей».
Брови девушки тут же расслабились, она улыбнулась Ци Хану и сказала: «Дядя!»
Ци Хан стоял там, ошеломленный. Затем он вспомнил, что за последние пять лет Янь Цзи ни разу не позволил этому ребенку называть его «отцом»… Оказалось, это был давно спланированный план. А он всегда считал себя всего лишь наблюдателем.
«Янэр, сегодня у нас ночует этот дядя. Не могла бы ты сходить и одолжить у него несколько яиц, чтобы у нас было больше блюд на ужин?» — сказала Яньцзи, склонив голову.
"Яйца? Отлично!" Девочка радостно убежала.
Яньцзи подняла глаза и сказала: «Уже темнеет, я пойду и приготовлю еду».
«Это мой ребёнок», — сказала Ци Хань, в её голосе звучало недовольство, почти негодование.
«Мужчина, который даже имени ей не назвал, и мужчина, который был готов пройти двадцать миль по горной дороге и потратить полгода сбережений на покупку ей новой одежды… Молодой господин Ци, скажите мне, кто более достоин быть ее отцом?» Янь Цзи обернулся: «Она – дочь Чжао Даюна и Ван Яньнян…»
В день осеннего равноденствия стояла невыносимая жара и сухость, но Ци Хань чувствовала только холод. Этот холод пронизывал её до костей и не отступал.
Он невольно вспомнил слова Хань Цина: «В этом мире есть вещи, которые нельзя обменять».
В ту ночь он сидел на пороге дома крестьянина, пил дешевое, мутное вино и слушал разговор деревенского жителя по имени Чжао Дайонг.
«Вздох, эти двое такие жалкие… Я слышал, что её муж – бизнесмен, который никогда не возвращается домой, а ребёнку пять лет, и у него даже имени нет. Потом он привёл другую женщину и развёлся с ней. Когда она впервые приехала в нашу деревню, ребёнок едва мог говорить. Тц, какая жалость… Такая хорошая женщина, я думаю, у этого мужчины нет совести! Он заслуживает удара молнии! Ты так не думаешь, брат?»
Он криво усмехнулся и выпил стакан за стаканом. Но этот дешевый алкоголь не мог его опьянить…
...
В том году он вернулся в долину, ничего не изменив. После этого он приказал своим последователям уйти и найти новое место для уединения.
С тех пор оружие семьи Ци исчезло из мира боевых искусств. «Оружие семьи Ци бесценно. Его превосходство по-настоящему проявляется только через обмен», — это изречение циркулировало несколько лет, прежде чем было забыто…
...
Весной двадцать третьего года правления Шаосина эскорт-агентство «Синфэн» получило крупную сделку.
Внутри, казалось бы, обычной деревянной коробки находится божественное оружие, известное как «Высшее оружие семьи Ци». Находку несёт глава семьи Ци, пропавший без вести девять лет назад. Их пункт назначения — Крепость Героя в Цзянлине.
Для обеспечения безопасности этого крупного груза агентство сопровождения «Синфэн» обратилось за помощью к администрации города Тайпин.
В феврале четыре каравана отправились из агентства сопровождения Синфэн прямо к крепости Героя по четырем разным маршрутам.
В то время мир боевых искусств переживал неспокойный период.
В мире боевых искусств существует детская песенка из четырех строк, которая звучит так:
В городе Тайпине нет мира.
Все герои погибли в Крепости Героев.
Семья Шэннун, Байкаолин
Призраки плакали каждую ночь до рассвета.
...
Том третий: Подводные течения и бурные события
Девять родственников и десять друзей
В городе Тайпине нет мира.
Все герои погибли в Крепости Героев.
Семья Шэннун, Байкаолин
Призраки плакали каждую ночь до рассвета.
Эта детская песенка известна во всем мире.
Сяо Сяо никогда не была в городе Тайпин; это было слишком опасно, чтобы знать наверняка. Ей посчастливилось провести несколько дней в крепости Героев, но она не была уверена, есть ли там герои. После полумесячного путешествия по воде она стояла с бесстрастным выражением лица на хребте Шэньнун Байцао, тихо ожидая, когда завыют призраки.
Конечно, откуда бы доносился вой призрака средь бела дня! Сяо Сяо не могла сдержать смех. Она обернулась и посмотрела на травы, покрывающие окрестности. Как и следовало ожидать от священной земли Шэньнун, одной из трех великих семей мира боевых искусств, этот обширный горный хребет был засажен различными травами из разных регионов, слой за слоем от подножия горы до вершины, что поистине захватывало дух.
Сяосяо еще больше поразило то, что этот горный хребет не был ограничен в передвижении. Она простояла там всего лишь столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка, как прибыло более десятка человек с корзинами для сбора лекарственных трав. Среди них были крестьяне, ученые, старухи и дети — очень разношерстная группа людей. На мгновение ей пришла в голову мысль, что поговорка «Шэньнун ушел в уединение, закрыл свои двери и больше не занимается медициной» — полная чушь.
Она присела на корточки, разглядывая разбросанные по земле незнакомые травы, и вдруг заметила крошечную красную точку среди зеленой травы. Она тут же улыбнулась; это была очень маленькая ягода змеиной ягоды. Она всегда любила сладкое, и всякий раз, когда видела ягоды змеиной ягоды у дороги, сорвала их и съедала.