Человек в чёрном не ответил. Он оглядел окрестности, сделал несколько обманных движений, а затем отпрыгнул прочь.
Ши Ми уже собиралась броситься в погоню, когда человек в черном обернулся и, взбаламутив морскую воду своим мечом, заслонил ей обзор.
Сяо Сяо погрузилась в морскую воду и почувствовала, как рана на ее правой руке становится все болезненнее. Она почувствовала слабость во всем теле, и рука, сжимавшая деревянную доску, начала неметь.
В этот момент кто-то схватил ее за руку, вытащил из воды и обнял.
Сяо Сяо был в ужасе и широко раскрытыми глазами смотрел на человека в черном.
Мужчина в черном обнял ее за талию, подпрыгнул в воздух и ловко перепрыгнул через подвешенные деревянные доски.
Сяо Сяо почувствовала, что он намеренно избегает её взгляда. Она молча размышляла над причиной, но не могла справиться с физической усталостью. Странное чувство покоя заставило её прислониться к груди незнакомца и постепенно заснуть…
...
За пределами девяти небес
Сильный ливень привел к внезапному изменению боевой обстановки на семидесяти двух островах в Восточно-Китайском море.
«Благовония, управляющие зомби», гасли одно за другим, и боеспособность команды Вэй Ци мгновенно ослабла. Хотя Инь Сяо и Ли Си были высококвалифицированными мастерами боевых искусств, сильный дождь мешал им видеть, и они постепенно перестали эффективно использовать свои навыки.
Вэнь Цзин и Вэнь Су уже привыкли к погоде в Восточно-Китайском море, поэтому она никак на них не повлияла.
Вэй Ци оценил ситуацию и бросил взгляд на Си Юаня. Затем они вдвоем повели своих подчиненных в отступление, продолжая бой.
Естественно, Серебряная Сова и Ли Си не стали задерживаться в бою и начали отступать.
Ученики Восточного моря были вне себя от радости, увидев бегство своих противников. Вэнь Цзин, заметив это, приказал: «Преследуйте их! Мы не позволим этим ворам сбежать из Восточного моря!»
Получив приказ, ученики бросились в погоню.
Вэнь Су уже собирался сделать шаг, чтобы последовать за ним, но Вэнь Цзин надавил ему на плечо.
«Вам не нужно идти...»
Вэнь Су посмотрел на него и молча кивнул.
Вэнь Цзин повернулся и направился обратно.
Хотя Вэнь Су был озадачен, он не мог спросить и мог лишь молча следовать за происходящим. Его мысли всё ещё были встревожены, и он чувствовал приступы боли в груди. Он чувствовал, что что-то очень важное исчезло так быстро, что его застали врасплох. С детства и до зрелости у него никогда не было ничего, от чего он не мог бы отказаться, но в этот момент его сердце болело.
Миниатюрная девушка не осмеливалась смотреть ему в глаза. Испугавшись, она отшатнулась от окружающих, отказываясь сделать еще один шаг. Хотя он был готов на все, чтобы защитить ее, он больше не мог выразить свои чувства. У нее было полное право ненавидеть его…
Как могла она, никогда не говорившая ни слова правды, бесстыдно просить прощения? Он обманул ее, использовал, разрушил ее и без того счастливый брак… и… убил ее ближайшего хозяина…
Повелительница Призраков… почему она ученица Повелителя Призраков? Почему у Повелителя Призраков такая невинная ученица?…
Лицо этого человека невольно всплыло у него в памяти.
Когда он впервые увидел его, он не мог поверить, что в мире может быть кто-то, кто выглядит в точности как он. Несмотря на то, что его тренировали с детства, он всё равно был удивлён, увидев его впервые.
Как и он, другой человек тоже был удивлен, но в его удивлении читалась безобидная улыбка.
Он не произнес ни слова, но «Мастер Призраков», о котором в мире боевых искусств ходили слухи о его хитрости и проницательности, все угадал. До сих пор он отчетливо помнит слова Мастера Призраков:
«Молодой человек, вы очень похожи на меня… прямо как я семнадцать лет назад. Но каждый раз, когда я думаю о себе тогда, меня охватывает только сожаление… Молодой человек, вы вообще хотите подражать этому сожалению?»
раскаяние……
Он наконец понял смысл этих слов. Последние семнадцать лет он никогда не задумывался о том, каким людям он причинил боль. Даже если в детстве в нём и была какая-то сострадательность, она давно угасла после жестокого обучения. И сегодня он впервые осознал, насколько это ужасно – быть ненавидимым… Кто прав? Кто виноват? Получение Девяти Императорских Артефактов и объединение мира – неужели это его идеал? До этого момента он шаг за шагом следовал учениям своего наставника, но действительно ли он получил то, чего хотел? Чего он на самом деле желал?
В тот миг он вспомнил звук саньсяня (трехструнного щипкового инструмента) на пляже. Он никогда по-настоящему не любил саньсянь; все его воспоминания были связаны с болью от занятий днем и ночью, пока пальцы не стерлись до крови. Но в ту ночь он впервые испытал радость, которую может принести музыка. Он подумал о ничего не подозревающей девушке, которая улыбнулась и сказала ему: «На самом деле, ты совсем не похож на своего учителя…»
В отличие от… всего одним предложением его многолетние репрессии исчезли…
Так чем же он сейчас занимается?
Его разум был в смятении, что затрудняло дыхание.
Вэнь Цзин остановилась, обернулась и сказала: «Что, тебе жаль эту маленькую девочку?»
Вэнь Су слегка вздрогнула и промолчала.
Вэнь Цзин посмотрел на него и тихо вздохнул: «Неужели наши отцовско-сыновние отношения, которые связывают нас уже более десяти лет, менее крепки, чем те несколько месяцев, что эта маленькая девочка тебя знает?»
«У меня не было таких намерений…» — быстро ответил Вэнь Су.
Вэнь Цзин слабо улыбнулся: «Нравится она вам или нет, просто не забывайте, что «Мастер Призраков» погибла от наших рук, и однажды она придёт, чтобы отомстить… Проявит ли она к вам хоть какую-то милость?»
Вэнь Су опустил глаза и молчал.
Вэнь Цзин с сожалением покачал головой: «Разве не очевидно, что важнее: личные чувства или стремление к власти?»
«Ваш ученик сделает все возможное, чтобы помочь Учителю осуществить это великое начинание», — ответил Вэнь Су, его голос слегка оцепенел.
«Ты просто не понимаешь… — сказал Вэнь Цзин. — Ты мой единственный преемник. Если я завоюю мир, то и ты завоюешь мир. В тот день, какую женщину ты не сможешь заполучить?»
Затем Вэнь Су замолчал.
Увидев это, Вэнь Цзин на мгновение задумался и сказал: «Хорошо... если ты хочешь быть с этой девушкой, есть способ...»
Вэнь Су подняла глаза и удивленно посмотрела на него.
В глазах Вэнь Цзин читалась безысходность: «Помогите ей убить меня, виновницу, и все обиды будут забыты!»
«Господин!» — встревоженно воскликнул Вэнь Су. — «У меня не было таких намерений…»
Вэнь Цзин печально подошла к нему и похлопала по плечу. «Я знаю, ты сыновняя почтительность… Увы, брак нельзя навязать. Просто отпусти ситуацию…»
Вэнь Су подавил горечь в сердце и кивнул: «Ученик меня понимает».
Вэнь Цзин кивнул и повернулся, чтобы продолжить путь. Но внезапно в его глазах появился леденящий душу блеск…
После непродолжительной прогулки они вернулись в штаб-квартиру Восточного моря. Вэнь Цзин дал несколько кратких указаний, а затем проводил Вэнь Су прямо в его уединенную комнату, где тот обычно занимался самосовершенствованием.
В центре комнаты стояла каменная платформа. На платформе лежали два меча. Мечи были не длиннее фута, полностью золотисто-красные, со слегка изогнутыми клинками, каждый шириной в дюйм, излучающими яркий свет — явно не обычные мечи.
Вэнь Цзин подошла к передней части сцены, взяла пару мечей, повернулась и передала их Вэнь Су.
Вэнь Су был несколько удивлен, с некоторой нерешительностью глядя на меч.
Вэнь Цзин вмешался и сказал: «Ты с юных лет практиковал владение двумя мечами, поэтому тебе это очень подходит. Разве я не говорил раньше, что всё, что у меня есть, рано или поздно станет твоим…»
Вэнь Су помолчал немного, затем протянул руку и взял меч.
Вэнь Цзин слабо улыбнулся и сказал: «Наши личности раскрыты. Имея старые и новые обиды, императорский двор непременно начнет полномасштабную атаку…»
«Что значит „мастер“?» — спросил Вэнь Су.
Вэнь Цзин обернулся и сказал: «Давайте покинем Восточно-Китайское море и перегруппируемся».
Вэнь Су был несколько удивлен: «Учитель, вы действительно собираетесь отказаться от Восточного моря?»
Вэнь Цзин, взглянув на «Чжу Ян» в своей руке, спокойно сказал: «Прежде чем стремиться к гегемонии, ничто не является незаменимым. Восточное море — всего лишь ступенька. Я уже заключил союз с японскими мореплавателями. После того, как я покину Восточное море, я смогу отправиться в Пэнлай, вернуться на Центральную равнину и снова спланировать своё великое дело».
Вэнь Су не понимал, о чём говорит Вэнь Цзин. Раньше его не волновало подобное невежество. Но сейчас оно пробирало его до костей.
Внезапно кто-то появился в дверях.
Вэнь Су обернулся и увидел своего младшего брата, Линь Чжи.
«Владыка острова…» Линь Чжи стоял там, его глаза были полны скорби и страха.
Вэнь Цзин улыбнулся. «Значит, это был ты. Ты же слышал, что я говорил раньше, верно?»
«Владыка острова, я не понимаю, зачем вы это сделали. Что для вас значит Восточное море? Ради этого «Божественного артефакта девяти императоров» вы можете пренебречь жизнями всех глав филиалов и учеников?» — спросил Линь Чжи после минутного молчания.
Вэнь Цзин ничего не ответил, но спокойно сказал: «Наше местонахождение не должно быть раскрыто. Вы должны понимать этот принцип…» Выражение лица Вэнь Цзина оставалось спокойным: «Не вините своего учителя в бессердечности».
Вэнь Цзин повернулся к Вэнь Су и сказал: «Убей его».
Вэнь Су слегка нахмурился и атаковал Линь Чжи мечом.
Увидев это, Линь Чжи не оставалось ничего другого, как дать отпор.
Мастерство Вэнь Су намного превосходило мастерство Линь Чжи, и после нескольких движений у него появился шанс на победу. Клинок в его руке был направлен прямо в лоб Линь Чжи, и он использовал по-настоящему смертельный приём.
«Старший брат!» — Линь Чжи сжал клинок одной рукой и вскрикнул от горя и негодования.
Хватка Вэнь Су ослабла, и он на мгновение растерялся.
В глазах Линь Чжи не было страха, только горе. Это горе показалось ему знакомым.
Ты вообще собираешься подражать этому раскаянию? — Слова, произнесенные Мастером Призраков, спокойно эхом отдавались в моей голове, но в то же время бушевали в моем сердце.
Вэнь Су закрыл глаза и яростно опустил меч.
Вэнь Цзин наблюдал, как Линь Чжи упал на землю, и на его лице появилась жестокая ухмылка.
Вэнь Су открыл глаза, повернулся и почтительно произнес: «Учитель…»
Вэнь Цзин кивнула, улыбнулась и вышла.
...
...Это разделительная линия, символизирующая отчаянный побег Вэй Ци = =+...
Над Восточно-Китайским морем выпало огромное количество осадков.
Вэй Ци стоял на носу корабля с недовольным выражением лица. Всё, что произошло сегодня, превзошло все его ожидания, и покидать Восточное море в таком состоянии было практически поспешным отступлением. Даже если он сможет спокойно справиться со всем этим, он не сможет сдержать свой гнев, когда воссоединится с Ши Ми.
Изначально он договорился, чтобы Ши Ми осталась в море в качестве подстраховки, на всякий случай. То, что Ши Ми перехватила Сяо Сяо на острове, было именно тем, что он и планировал. Всё должно было пройти гладко, но сильный дождь всё нарушил. Затем внезапное появление человека в чёрной маске стало ещё более необъяснимым.
Это бескрайний океан, в отличие от суши. Кто мог бы прийти сюда в одиночку и уйти невредимым? Даже если бы удалось спасти людей и сбежать, как можно было бы избежать плена и внезапно исчезнуть в море?
Однако его сомнения развеялись, когда он прибыл к флоту семьи Лянь. Вокруг флота находились десятки кораблей, не являвшихся ни военными кораблями семьи Лянь, ни войсками Восточно-Китайского моря; при ближайшем рассмотрении они оказались обычными рыбацкими лодками. И с моря такие рыбацкие лодки продолжали плыть к флоту бесконечным потоком.
Поднявшись на борт военного корабля, Вэй Ци, не сказав ни слова, направился прямо в каюту Лянь Чжао.
Охранники хотели его остановить, но, учитывая, что он был союзником, они не могли быть грубыми или применять насилие, поэтому им оставалось только оставить его в покое.
Когда Вэй Ци вошёл в комнату, он увидел Лянь Чжао, сидящего на диване и играющего в шахматы в одиночестве.
Увидев входящего человека, Лянь Чжао поднял голову и слегка нахмурился, увидев растрепанный вид Вэй Ци, совершенно промокшего насквозь. «Молодой господин Вэй, что с вами случилось?..»
«У господина Ляня есть вопрос, и я пришел задать его вам», — сказал Вэй Ци.
Лянь Чжао продолжил играть в шахматы и сказал: «Пожалуйста, говорите».
«Я встретил Серебряную Сову и Призрачную Сваху на семидесяти двух островах Восточно-Китайского моря. Логично предположить, что, поскольку корабли семьи Лянь перекрыли море, никто не должен иметь возможности войти. Мне любопытно, как эти двое сюда попали…» — тон Вэй Ци был недружелюбным, почти вопросительным.
Лянь Чжао отложил шахматную фигуру, поднял голову и серьезно сказал: «Госпожа Вэй, вы тоже это видели. С момента отступления позавчерашнего дня люди из Восточного моря начали прибывать, чтобы сдаться. Битва в Восточном море еще не закончилась. Чтобы предотвратить нанесение вреда невинным людям, я приказал этим мирным жителям немедленно покинуть Восточное море. ...Боюсь, что в это время некоторые люди могли проникнуть внутрь. Однако Инь Сяо и Гуй Мэй — разыскиваемые преступники при дворе. Поскольку они прибыли в Восточное море, мы можем захватить их вместе. Господин Вэй, вам не о чем беспокоиться».
Услышав это, Вэй Ци невольно улыбнулся. «Молодой господин Лянь — добросердечный человек и действительно хорошо заботится об этих „невинных людях“».