«Я убил „Мастера Призраков“! Он проявил ко мне милосердие, но я всё равно использовал смертельный приём, разбив меридиан его сердца…» Голос Вэнь Су был холоден, как лезвие. «Ты говоришь, что я разлучил тебя и Лянь Чжао, но это лишь отчасти правда. Лянь Чжао — чиновник, и он всегда рядом с тобой, мешая моим планам. Я хотел избавиться от него с самого начала. На реке Янцзы, в поместье Цзиюй, я постоянно искал возможность убить его. Думаешь, он получил эти раны в подземном дворце в тот день? Если бы ему не повезло, он бы давно погиб от моей руки. Он никогда тебе об этом не говорил?»
Сяо Сяо была ошеломлена. На реке Янцзы? Она вдруг вспомнила, как Лянь Чжао, сражаясь с зомби, из-под воды вылетело спрятанное оружие, едва не убив его. И тогда Вэнь Су, вынырнув из-под воды, сказал: «Под водой выживших нет…»
Она вспомнила, что позже они переночевали в доме Лин Ю. Лянь Чжао предупреждал её быть осторожной с Вэнь Су. Это был единственный раз, когда он плохо отзывался о Вэнь Су в её присутствии. Тогда она не понимала. Теперь, вспоминая, Лянь Чжао с самого начала чувствовал убийственные намерения Вэнь Су, поэтому…
Позже, в подземном дворце поместья Цзиюй, Лянь Чжао получила ранение и тоже заподозрила Вэнь Су, но неужели это так...?
Вэнь Су усмехнулся и сказал: «Тогда, когда ты отправился в семью Лянь, я солгал тебе, сказав, что готов с тобой поспорить. Даже если бы семья Лянь тебя приняла, я бы не позволил тебе там спокойно остаться. Ты действительно глуп, что приехал в Восточное море и даже попытался украсть схему расположения элементов…»
Сяо Сяо молчал, просто безучастно глядя на него.
«Цзо Сяосяо, ты правда думаешь, что я тебя отпущу?» — рассмеялся Вэнь Су. «Я уже совершил бесчисленное количество убийств, чтобы завоевать мир. Думаешь, меня волнует, будешь ты мстить или нет?! ...Давай сведем счеты и будем квиты... Это действительно самая смешная шутка, которую я когда-либо слышал!»
Сяо Сяо никогда раньше не видела его таким. Выражение его лица было высокомерным, а тон — крайне самонадеянным, совершенно не похожим на его обычное отстраненное и надменное поведение. Она невольно почувствовала страх.
Внезапно тело Вэнь Су задрожало, выражение его лица резко изменилось, и слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. В одно мгновение боль еще сильнее охватила его тело, проникнув глубоко в кости и пронзив сердце. Он отшатнулся на несколько шагов назад, тяжело дыша.
Сяо Сяо был озадачен, но его лицо было бледным и безжизненным, словно у него были внутренние повреждения. Но раньше у него, похоже, внутренних повреждений не было…
Вэнь Су почувствовал, как все силы покидают его, и он больше не мог стоять. Он опустился на колени, его сознание начало угасать.
Сяо Сяо была несколько растеряна, не зная, идти ли ей вперед или убегать. После долгих раздумий она закрыла глаза, повернулась и убежала.
Вэнь Су подняла взгляд на свою бегущую фигуру и грустно улыбнулась.
"...Лучше бы ты меня ненавидел..."
...
Ни обиды, ни добродетели
Маленький Сяо некоторое время бежал, а затем медленно остановился.
Ее сердце все еще бешено колотилось. Все, что она только что услышала, наполнило ее ужасом, но она не знала, что чувствовать: гнев или печаль.
Какая глупость! Разве она сама не говорила, что он спасал её чаще, чем причинял вред? С её точки зрения, называть это ненавистью было бы преувеличением. Он говорил, что убил свою учительницу, но с его навыками он никак не мог этого сделать. Кроме того, его учительница умерла от «Громовой ладони преисподней». Когда она покинула Восточное море, она видела, как Вэнь Цзин использовал «Громовую ладонь преисподней». Как ни посмотри, убийцей должен быть Вэнь Цзин… Разве она не знала всего этого досконально? А что касается Лянь Чжао… как она могла понять, говорит ли он правду?
Если это так, то зачем вообще стараться? Когда она стала такой глупой?
Внезапно перед моими глазами мелькнул образ того, как он стоит на коленях в агонии. Страдал ли он от внутренних повреждений или был отравлен? ...Ссора улажена, никто никому ничего не должен. По этой логике, сначала нужно отплатить за услугу, а потом уладить обиды... В любом случае, было бы хорошо вернуться и увидеть его в последний раз...
С этой мыслью в голове Сяо Сяо собралась с духом и обернулась.
Внезапно вокруг неё раздался тихий шум. Сяо Сяо подняла глаза и увидела, что её окружили пятеро мужчин в чёрном.
Японец?!
Неужели…? Сяо Сяо не могла не запаниковать. Она была безоружна; как она могла сражаться с этими японцами? К тому же, звать на помощь в данный момент было неуместно. Молить о пощаде? Это было бы еще более…
Не успела она закончить свою мысль, как на нее напали люди в черном, вынудив ее в спешке дать отпор.
Люди в чёрном явно стремились захватить его живым. Они несколько сдерживались, используя только приёмы ближнего боя.
Она почувствовала небольшой прилив радости. Хотя её навыки ещё не были на высоте, её можно было бы считать одной из лучших в мире боевых искусств в ближнем бою. Более того, она обладала «Изысканной вышивкой», что давало ей явное преимущество.
После примерно дюжины маневров люди в черном поняли, что что-то не так, отступили на несколько шагов и расширили окружение. Один из них вытащил что-то из кармана и с силой бросил это.
Она слегка подняла глаза и увидела большую сеть, спускающуюся с неба и направляющуюся прямо на неё. Инстинктивно она подняла руки, пытаясь её остановить, но сеть всё равно накрыла её. Пятеро мужчин в чёрном быстро натянули сеть и крепко связали её.
Сяо Сяо была на грани слез. Неужели ее действительно арестуют вот так?
Внезапно мимо промелькнуло несколько серебристых огней, и люди в черном, заметив их, быстро удалились.
"Изысканный серебряный свет!" — воскликнул Сяо Сяо в порыве экстаза.
Серебряная фигура грациозно приземлилась, вытащила свой мягкий меч и несколькими быстрыми движениями перерезала большую сеть.
Сяо Сяо с большим восторгом посмотрел на новоприбывшего и воскликнул: «Дедушка Инь!»
Услышав это, Инь Сяо сердито возразил: «Я же говорил тебе не называть меня „мастером Инь“! Почему ты не можешь изменить своё поведение?»
В мгновение ока люди в черной одежде обрушили на Серебряную Сову шквал скрытого оружия.
Серебряная Сова не увернулась, а просто улыбнулась.
Внезапно появилось несколько красных нитей, сбив спрятанное оружие на землю. Неожиданно появился красный оттенок, и в воздухе распространился аромат сандалового дерева.
"Ага, значит, это японские ниндзя..." Ли Си взглянул на спрятанное на земле оружие и улыбнулся.
Увидев, что эти двое мужчин исключительно искусны, группа людей в черном разбежалась и скрылась, больше не причиняя им вреда.
«О!» — вздохнула Ли Си и сказала: «Я всегда слышала, что японские ниндзя пренебрегают чувством собственного достоинства и заботятся только о спасении своей жизни. Увидев это сегодня, я могу подтвердить, что их репутация вполне заслужена. Они действительно очень быстро сбежали».
«Трусливый негодяй», — усмехнулся Серебряный Филин, затем повернулся и посмотрел на Сяо Сяо. — «Девочка, ты в порядке?»
Сяо Сяо благодарно покачала головой: «Инь… нет, брат Ци, что ты здесь делаешь?»
Серебряная Сова рассмеялась: «Если бы не здесь, ты бы до сих пор был в Восточно-Китайском море? Что касается тебя, похоже, ты живешь довольно насыщенной жизнью. Я издалека слышал: „Героиня с трехструнной гитарой храбро спасает молодую девушку, ее рыцарский дух и отвага потрясают правительство“…»
«Хе-хе, бандит, ты забыл упомянуть ключевой момент: „Молодой господин Лянь, не в силах отпустить свою прежнюю любовь, клянется захватить возлюбленную; героиня с тремя струнами, сначала соблазненная, но в конечном итоге брошенная, ловко сбегает!“» — сказал Ли Си с двусмысленной улыбкой.
Сяо Сяо замерла. Эта новость распространилась слишком быстро!
«Возвращаясь к сути, девушка, кто эти японцы и почему они хотели тебя захватить?» Видя её смущение, Инь Сяо сменила тему.
Услышав этот вопрос, Сяо Сяо тут же огорчилась. «Они… они, кажется, действуют вместе с Дунхаем…»
«О! Неужели?» — воскликнул Ли Си с удивлением. «В те времена были основаны Семьдесят два острова в Восточно-Китайском море для борьбы с пиратами Японии и Кореи. Я никак не ожидал, что они сегодня заключат союз. Они действительно забыли своих предков…»
Инь Сяо нахмурился и сказал: «Фракция Восточного моря ослабла, нет смысла говорить больше. Нам не стоит здесь больше оставаться, давайте сначала вернёмся».
"Вернуться? Куда?" — недоуменно спросила Сяо Сяо.
«Узнаешь, когда доберешься туда». Серебряная Сова улыбнулась, повернулась и пошла.
Сяо Сяо перестала об этом думать и последовала за ним. Перед уходом она обернулась и тихо посмотрела в ту сторону, откуда пришла. Она вспомнила невероятно зловещий тон Вэнь Су: «Цзо Сяо Сяо, ты действительно думаешь, что я тебя отпущу?»
Затем я неосознанно вспомнил слова Лянь Чжао: «Сними это».
Действительно, лучше не знать человека, чем знать его, верно?
...
Пройдя около получаса, Сяо Сяо внезапно остановилась у задней двери борделя.
«Дедушка Инь... почему ты постоянно водишь меня в бордель?» — невинно спросила Сяо Сяо.
Инь Сяо тут же схватил её за ухо и сказал: «Я помню, что первым местом, куда я тебя водил, была винодельня!»
Со слезами на глазах Сяо Сяо умоляла: «Дедушка, пощади мою жизнь…»
Ли Си рассмеялась и сказала: «Госпожа Цзо, вы этого не знаете, но в мире есть только три места, где собираются новости: рестораны, чайные и бордели. Мы ничего не можем с этим поделать».
«Новости?» — внезапно осознал Сяо Сяо. — «Неужели…»
В этот момент задняя дверь внезапно распахнулась, и оттуда выскочила фигура, которая крепко обняла Сяосяо.
"Сяосяо!!! Слава богу, с тобой все в порядке!!!"
Сяо Сяо узнала голос и удивленно воскликнула: «Старшая сестра Е Ли!»
Этим человеком был Е Ли.
Е Ли, переполненная эмоциями, отпустила её объятия и сказала: «Сяо Сяо, ты даже не представляешь! В тот день на Восточном море ты бесследно исчезла, а меня… меня так долго обвиняли!!! Это было ужасно!!! Я же тебе говорила, это не моя вина! Это тот человек в чёрном тебя забрал! Кстати, кто этот человек в чёрном? В семье Цюй Фан столько сестёр, и ни одна из них не знает, кто он. Это просто не поддаётся объяснению!!!»
"Ах... это..." — беспомощно вздохнула Сяо Сяо.
«Эй Ли, давай зайдем внутрь и поговорим». Инь Сяо беспомощно вздохнул и оттолкнул двух мужчин.
После того как все вошли, их сразу же провели в уединенный внутренний двор.
Затем Сяо Сяо узнала всю историю. Оказалось, что после сражения в Восточно-Китайском море Инь Сяо и Ли Си поспешно сбежали и в конце концов встретили Е Ли и её группу, подвергшихся нападению в море, и узнали, что она пропала без вести. В тот момент ситуация была напряжённой, поэтому все решили сначала вернуться на берег и составить дальнейшие планы.
В это время правительство принимало беженцев из Восточного моря, поэтому они смешались с простыми людьми и высадились на берег. Однако пришло объявление о розыске, городские ворота были опечатаны, и они оказались в ловушке. У них не было другого выбора, кроме как временно укрыться в филиале Ку Фан. В течение нескольких дней члены Ку Фан тщательно искали и допрашивали, но так и не нашли никаких следов. Опасаясь за свою безопасность, они разработали хитрый план: преувеличить деяния «Трехструнной героини» повсюду, сделав их известными по всему городу. Более того, придерживаясь принципа только восхваления и избегания критики, они превратили этого «мелкого негодяя» в непревзойденного мастера боевых искусств, не имеющего себе равных ни в литературном, ни в боевом мастерстве.
Серебряная Сова заключила: «Похоже, эта стратегия весьма эффективна. Я видела, как ты использовала свою силу, чтобы запугивать людей в Крепости Героя, и на этот раз я специально создала для тебя этот импульс, и ты, безусловно, оправдала ожидания. При таком темпе однажды ты сможешь запугать даже Императора!»
Сяо Сяо могла лишь беспомощно и глупо улыбнуться.
«Хе-хе, хорошо, что Вэй Ци ушел первым, иначе, учитывая его хитрость, как бы ты сегодня так легко сбежала?» — сказала Ли Си, отпивая чай.
«И ещё кое-что: этот молодой господин из семьи Лянь, должно быть, всё ещё помнит их прошлые отношения и намеренно отпустил Сяосяо!» — весело добавил Е Ли.
Инь Сяо и Ли Си одновременно рассмеялись.
«Маленькая Е, то, что ты сказала, так приятно на слух», — рассмеялась Инь Сяо. «Правда, девочка?»
Сяо Сяо не смог сдержать смех и честно сказал: «Как такое могло случиться?..»
«Почему это невозможно?» — Е Ли встал и взял стопку объявлений о розыске. — «Смотри, это объявления о розыске, выпущенные семьей Лянь. В них фигурируют самые разные люди, но не ты».
«Он думал, что я мертв, поэтому и не выдал ордер на мой арест...»
"Ух ты, ты что, глупая?! Вэй Ци тебя видел! Он же союзник Вэй Ци, как он мог не знать, жива ты или мертва!"
«Он пытался меня схватить...»
«Он — молодой господин из рода Лянь, которому императорский двор приказал подавить восстание в Восточном море. Если он тебя не арестует, разве это не даст людям повод для сплетен? Держу пари, даже если он поймает тебя сегодня, он найдет какой-нибудь предлог, чтобы отпустить тебя в другой день. Короче говоря, этот его приговор явно предназначался для того, чтобы его услышали другие!»
"Но……"
«„Но“ — да уж! Я правда не понимаю. Он тебе не нравится? Если он тебе нравится, почему ты думаешь о нем только худшее? Разве ты не знаешь его лучше, чем кто-либо другой?»
Маленький и тихий.
Е Ли торжествующе уперла руки в бока: «Хе-хе, я точно сказала правду! Сяо Сяо, я думаю, тебе просто нужно сдаться властям! Тогда сдайся суду, искупи свои преступления, и ты сможешь законно выйти замуж за члена семьи Лянь. Все будут счастливы!»
Как только Е Ли закончила говорить, Инь Сяо ударил её по голове.
«Сумасшедшая девчонка, несешь чушь! Ни при каких обстоятельствах ты не подчинишься императорскому двору!» — взревела Инь Сяо.
Е Ли прикоснулась к голове, испытывая некоторое нежелание.
Ли Си, подавив улыбку, сказала Сяо Сяо: «Верно. Заявленная цель двора на этот раз — наказать пиратов в Восточном море, но на самом деле речь идёт о «Божественных артефактах девяти императоров». Вэй Ци, вероятно, уже сообщил двору о твоей личности, так как же двор может так легко тебя отпустить? Кроме того, если я не ошибаюсь, твой господин, вероятно, ничего тебе не сказал, так как же ты можешь подчиниться двору? И сейчас, даже если ты скажешь, что ничего не знаешь, боюсь, ты никого не сможешь убедить. Ты действительно в затруднительном положении. Если Лянь Чжао действительно намерен тебя отпустить, тебе следует принять его предложение и бежать подальше; это лучший выход».
Сяо Сяо была ошеломлена. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем она кивнула.
Заметив лёгкое беспокойство на её лице, Ли Си обняла её за плечо и нежно обмахнула веером, сказав: «Госпожа Цзо, всё, что я сказала раньше, было лишь домыслами, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Самое главное сейчас — как можно скорее отсюда уехать… Кстати, сегодня мы с этим бандитом собирались в Ямэнь украсть пропуск на выход из города. К сожалению, возникли сложности, и мы потерпели неудачу. Теперь, когда всё так обернулось, нам будет нелегко вернуться в Ямэнь…»
Услышав её слова, Сяо Сяо тут же вернулась к прежнему состоянию ума.
Ли Си продолжил: «Однако мисс Цзо может оказать нам услугу».
Сяо Сяо был озадачен. "Я? Чем я могу вам помочь?"