Е Чжан нахмурился: «Это всего лишь слухи…»
«Господин, не стоит волноваться. Поскольку это всего лишь слух, он быстро распространится и рассеется», — усмехнулся Сяо Сяо. «Однако, насколько мне известно, Восточное море всегда жаждало заполучить «Божественные артефакты девяти императоров»…»
В тот самый момент, когда были произнесены эти четыре слова, выражение лица Е Чжана изменилось.
«Честно говоря, сэр, причина, по которой суд подавляет дело Восточного моря, причина, по которой меня преследует суд, и причина, по которой вас вчера атаковали в Восточном море, вероятно, одна и та же. Однако эта причина — огромная тайна, и её нельзя раскрывать миру. Теперь, сэр, вы сможете вынести мысль о том, что я умру в городе из-за «сфабрикованного преступления»?» — закончил Сяо и стал ждать реакции Е Чжана.
Е Чжан сказал: «Раз уж вы мне об этом рассказали, разве вы меня не боитесь, господин...?»
Сяо Сяо рассмеялся: «Раз господин Е присутствует на собрании один, он ведь точно меня не арестует, правда?»
Е Чжан рассмеялся, взял стоявшее перед ним вино и выпил его залпом. «Госпожа Цзо, поистине, великая героиня». Затем он вздохнул: «Жаль только, что я чиновник императорского двора. Раз уж вы оскорбили двор, у меня нет причин отпускать вас из города. Сегодня вечером я восприму это как случайную встречу со старым другом и выпью немного. А теперь я ухожу».
Е Чжан поставил бокал с вином, встал и повернулся, чтобы уйти.
В этот момент дверь открылась. Вошли Инь Сяо и Ли Си, их лица сияли от улыбок. Но их аура внушала страх.
Увидев это, Е Чжан нахмурился.
Ли Си улыбнулся и сказал: «Господин Е, раз уж вы здесь, зачем спешить уходить? Может, я спою вам песню, чтобы сделать трапезу еще приятнее?»
Е Чжан окинул ее взглядом и сказал: «„Сваха-призрак“ — это шутка, я не могу принять это звание».
Ли Си очаровательно улыбнулся: «Мой господин, мой слуга и этот бандит — не герои. Ваша смелость, проявленная в одиночку, достойна похвалы. Раз вы отказываетесь выдать ордер, у нас нет другого выбора, кроме как похитить вас».
Е Чжан ничуть не испугался и сказал: «Даже если я умру сегодня, я не подчинюсь вам, предателям».
Ли Си с самого начала планировал: использовать личные связи, чтобы попросить у Е Чжана ордер, а если тот откажет, применить силу, чтобы заставить его. Хотя это и было частью плана, дойдя до этого момента, Сяо Сяо все еще чувствовала себя несколько беспомощной, но в то же время и облегченной. Мир везде одинаков: есть хорошие люди и плохие. Даже в чиновничьих кругах разве нет честных и праведных чиновников, подобных ей? Но... похоже, сейчас она стала похожа на злодейку... Хм... стоит ли ей радоваться?
Вздох, как бы там ни было, Е Чжан спас её, и было бы неправильно позволить Ли Си и Инь Сяо похитить его. Однако Е Чжан — честный и порядочный человек, и изменить его мнение будет ещё сложнее...
Сяо Сяо, оценивая напряженную ситуацию перед собой, глубоко задумалась, а затем рассмеялась.
«Господин Е, могу я спросить, знакомы ли вы с моим господином?» — спросил Сяо Сяо, подойдя к Е Чжану.
Е Чжан нахмурился. "Могу я спросить, кто ваш учитель?"
Сяо Сяо слегка улыбнулся: «Мастер Призраков Хань Цин».
Никто не ожидал, что она произнесет эти слова в тот момент. Ли Си и Инь Сяо были потрясены и не смогли ничего ответить.
Е Чжан посмотрел на Сяо Сяо и спросил: «Ты ученик „Мастера Призраков“?»
Она слегка кивнула. «Именно».
Е Чжан нахмурился: «Мы с моим учителем лишь поверхностно знакомы, мы не очень хорошо знаем друг друга…»
«Мой господин…» — Сяо Сяо улыбнулась, — «Я не хотела причинить вреда. Однажды я увидела в вашем кабинете объявление о розыске Вэнь Су, Двойного Клинка Чунъиня. Тогда мне стало любопытно, почему, имея столько разыскиваемых преступников, вы повесили именно это объявление на свой стол и отнеслись к нему так серьезно. После прошлой ночи я начала догадываться… Вэнь Су из Восточного моря очень похож на моего господина, и прошлой ночью он был одет в даосскую облачную мантию. Мой господин также был бывшим подчиненным Юэ Фэя, что неизбежно напоминает мне о нескольких странных делах об убийствах в суде… Я давно подозревала, что это Вэнь Су выдает себя за моего господина». Пока Сяо Сяо говорила, ее сердце наполнилось печалью, и тон ее голоса немного понизился.
Услышав эти слова, Е Чжан выглядел ещё более удивлённым.
Сяо Сяо продолжил: «Вчера вечером, видя, как вы ведете войска осадить Вэнь Су, вы, должно быть, разгадали его замысел. Если бы вы не были знакомы с моим господином, как бы вы могли его разгадать?»
Выслушав это, Е Чжан на мгновение задумался и спросил: «Ты действительно ученик Хань Цина?»
Сяо слегка кивнул. «В противном случае, откуда мне знать секрет «Божественных артефактов Девяти Императоров»?... Жаль только, что мой учитель нажил себе бесчисленное количество врагов в молодости и опрометчивости. Чтобы сохранить секрет в тайне, я никогда не осмеливался упоминать имя своего учителя с тех пор, как начал странствовать по миру боевых искусств. Думаешь, я солгу об этом? Если ты мне все еще не веришь, можешь вернуться в поместье и попросить подтверждения у молодого господина Ляня».
Е Чжан наконец поверил ему. «Я и представить не мог, что он сможет обучить такого ученика, как ты! Где он сейчас?»
Сяо Сяо слегка опустила глаза: «Мой учитель уже умер».
Она сказала это впервые, и даже Инь Сяо и Ли Си были шокированы.
«Он мертв?» — крикнула Серебряная Сова. «Невозможно! Как он умер?»
После долгих раздумий Сяо Сяо покачала головой. «Я тоже искала убийцу, который убил моего учителя… Мой учитель всю жизнь был обременен «Божественным оружием Девяти Императоров», и его единственным желанием было остановить это оружие от причинения вреда миру. Я недостойна этого, и мне никогда не удавалось исполнить желание моего учителя. Теперь Божественное Небо вернулось ко двору, и двор ведет войну за божественное оружие. Боюсь, если дух моего учителя наблюдает за нами с небес…»
Сяо Сяо потянула за ткань, наблюдая за выражением лица Е Чжана.
Выражение лица Е Чжана было слегка печальным, словно он был убит горем. Он глубоко вздохнул и сказал: «Я никогда не думал, что наше расставание тогда станет последним. Намерения брата Хана были благими, но я лишь сожалею, что был слишком слаб и бессилен помочь ему!»
"..." Сяо Сяо не ожидала, что Е Чжан будет так эмоционален, и на мгновение не смогла продолжить разговор.
«Будь уверена, героиня, тем не менее, я никогда не позволю тебе попасть в руки Шэньсяо!» — строго сказал Е Чжан. — «Однако… у меня есть просьба».
«Пожалуйста, говорите, сэр», — немедленно ответил Сяо Сяо.
«Пожалуйста, возьмите мою дочь с собой, когда будете уходить».
Сяо Сяо был немного удивлен: «Мисс Чжихуэй?»
«Верно…» — Е Чжан мягко улыбнулся и сказал: «Чжихуэй — моя единственная дочь. Учитывая сложившуюся ситуацию, держать её рядом только усугубит опасность. Я хотел бы попросить героиню отправить её куда-нибудь».
"Куда?" — спросила Сяо Сяо.
Е Чжан немного подумал и сказал: «Это место находится в отдалении. Я составлю карту и потом обсужу это со всеми вами. Нецелесообразно спешить из города. Сначала я вернусь, чтобы все уладить. Как только все будет в порядке, я пришлю кого-нибудь, чтобы сообщить вам».
«Подожди!» — шагнула вперёд Серебряная Сова и сказала: «Слова — не доказательство. Если ты вот так уйдёшь, кто знает, может, ты нас предашь?!»
Е Чжан достал из-под одежды ордер и сказал: «Это ордер на выезд из города. Я отдам его вам всем сейчас. Если вы мне не доверяете, можете покинуть город самостоятельно. Однако сейчас действует военное положение, и даже если у вас есть ордер, вас все равно будут допрашивать. Так что будьте осторожны».
После того как Е Чжан закончил говорить, он вышел.
Она тихонько вздохнула с облегчением и улыбнулась.
«Мисс Цзо!» — рассмеялась Ли Си, обнимая её за плечо. — «Вы действительно красноречивы и остроумны, я вами очень восхищаюсь! Вы действительно победили, не пролив ни капли крови!»
«Нет, нет...» — поспешно ответила Сяо Сяо.
Инь Сяо нахмурилась и спросила: «Девушка, ты сказала, что „Мастер Призраков“ мертв… это правда?»
Услышав это, Ли Си перестал дразнить Сяо Сяо и серьезно посмотрел на него.
Внутри неё зародилось горькое чувство, и она кивнула.
«Кто это?! Кто вообще может его убить?!» — взволнованно воскликнул Серебряный Филин.
Сяо Сяо долго молчал, затем поднял голову и серьезно ответил: «Мой учитель… ну, он мне ничего не сказал…»
Инь Сяо и Ли Си переглянулись, понимая, что результата не будет, поэтому им ничего не оставалось, как сдаться.
...
...Это разделительная линия, указывающая на то, что Лянь Чжао встал на необратимый путь хитрости и безжалостности = =+...
Вернувшись в особняк, Е Чжан сразу же отправился в свою комнату отдохнуть.
Слуга семьи Лянь стоял в тени. Увидев, что Е Чжан выключил свет, он быстро вышел и направился в комнату Лянь Чжао.
«Молодой господин, господин Йе вернулся».
Лянь Чжао поднял чашку чая, сделал глоток и спросил: «Ну как?»
«Господин Е отправился в павильон Лююнь, немного посидел, а затем вышел. Сейчас он отдыхает», — ответил слуга.
Лянь Чжао опустил взгляд на письмо в руке. Это была копия письма из комнаты Е Чжана. В письме описывалось, как Е Чжан однажды приютил девушку, разлученную со своей семьей. После ухода из дома девушка столкнулась с непредвиденными обстоятельствами и оказалась в проституции. Она написала это письмо, прося помощи у Е Чжана. Как указывалось в письме, девушка находилась в «павильоне Лююнь», и Е Чжан действительно был в «павильоне Лююнь», так что, казалось, все было правдой. Но его озадачило то, что в письме не упоминалось ее имя, а лишь подробно описывалось событие, когда ее приютили: палящее июньское солнце, ее плач на полу, голод и жалость молодой девушки…
Он на мгновение задумался, но ничего не придумал, поэтому сказал: «Хорошо, на этом всё. Иди отдохни». Лянь Чжао кивнул в ответ.
«Да, юный господин».
Как раз когда охранники собирались уйти, Лянь Чжао кое-что вспомнил и крикнул: «Подождите».
Услышав это, стражник остановился. «Вам еще что-нибудь нужно, юный господин?»
«Все ли украденные товары из Дунхая доставлены?»
Слуга честно ответил: «Всех их вернули. Сейчас они хранятся на правительственном складе».
Лянь Чжао кивнул. «Хорошо. Теперь всё в порядке».
Семейный генерал уехал.
Затем Лянь Чжао встал и посмотрел на небо.
Что же это за вещи, если говорить о её личных вещах?
...
вездесущий
Появление женщины-воительницы с тремя струнами в неназванном маленьком городке стало беспрецедентной новостью для региона. Однако в последующие дни, за исключением слухов о ограблении правительственного склада, всё оставалось спокойно. Многие предполагали, что женщина-воительница с тремя струнами, скорее всего, уже ушла. На фоне этого затишья обсуждения о ней постепенно утихли.
После нескольких дней скуки у жителей города внезапно появилась новая тема для разговора.
Рассказывают, что однажды префект этого города Е Чжан спас молодую женщину. Её судьба была жалкой: семья была в нищете, родители болели, и чтобы погасить долги, она была вынуждена заниматься проституцией, работая в борделе. Несколько дней назад её родители тяжело заболели, но из-за условий её работы она не могла вернуться домой. Узнав, что Е Чжан — префект, она написала ему письмо с просьбой о помощи. Префект Е, добрый и сострадательный человек, немедленно принял меры. Он не только выкупил женщину из борделя «Павильон Лююнь», но и оперативно подготовил кареты и лошадей, чтобы отвезти её домой.
Рано утром жители города собрались у городских ворот, чтобы понаблюдать за происходящим.
Е Чжан обычно был честным и порядочным чиновником, но сегодня он устроил настоящее представление. Были подготовлены две кареты, каждая запряженная двумя лошадьми. Одна перевозила пассажиров, а другая — багаж. Помимо кучеров, его сопровождали три слуги и две служанки.
Осведомлённые лица выступили с объяснениями. Выяснилось, что девушка ранее солгала своим родителям. Вместо того чтобы упомянуть, что она занималась проституцией, она заявила, что вышла замуж за богатого человека. Теперь, когда её родители тяжело больны, у неё не оставалось другого выбора, кроме как продолжать лгать.
Услышав это, люди сразу же пришли в себя, и никто больше не сомневался в действиях Е Чжана.
Лянь Чжао, естественно, получил известие, и Е Чжан тоже сообщил об этом, предоставив документы о регистрации по месту жительства людей, покинувших город. Документы были оформлены полностью и безупречно. Лянь Чжао также знал об инциденте в «Павильоне Лююнь», и это дело казалось логичным и разумным. Единственное, что его озадачило, это то, что Е Чжан попросил свою дочь сопровождать его за город, сказав, что это из вежливости, чтобы навестить старого друга от его имени. Хотя Лянь Чжао посчитал такую «вежливость» несколько чрезмерной, у каждого свои способы решения проблем. Таким образом, вопрос о выезде из города был решен.
Однако необходимые документы всегда требовались. Лянь Чжао и его люди были размещены у городских ворот еще в самом начале, чтобы осмотреть груз в карете.
Увидев его, Е Чжан виновато улыбнулся: «Мой дорогой племянник, ты так постарался».
Лянь Чжао улыбнулся и сказал: «Дядя, вы же староста. Это Лянь Чжао проявляет неуважение».
Е Чжан покачал головой: «Вовсе нет. В этот критический момент мне действительно стыдно отправлять кого-то из города. Но вопросы жизни и смерти имеют первостепенное значение, и медлить нельзя…»
Лянь Чжао кивнул: «Дядя абсолютно прав».
Пока они разговаривали, охранники уже тщательно обыскали вагон и сравнили имена людей, покидающих город, с данными о регистрации по месту жительства. Убедившись в правильности всех данных, они доложили Лянь Чжао.
Услышав это, Лянь Чжао поднял глаза и посмотрел на группу людей, покидающих город.
После выезда из города для досмотра все вышли из кареты. Рядом с каретой стояла та самая проститутка, о которой ходили слухи, под руку с единственной дочерью Е Чжана.
Женщина была одета в шелковое платье цвета лотоса и легкую фиолетовую юбку из тонкой ткани, украшенную лентами и кисточками, что делало ее необыкновенно красивой. Ее волосы были собраны в высокий пучок, украшенный тремя стеклянными заколками, что придавало ей вид нетронутой светской жизни. Макияж был безупречным: пудра нанесена ровно, подчеркивая брови, словно далекие горы, глаза, словно родниковую воду, щеки – нежные, а губы – вишнево-красные – поистине пленительные. С макияжем ее возраст невозможно было определить. Судя по фигуре, ей было не больше восемнадцати.
Увидев, что кто-то на нее смотрит, девушка опустила голову, видимо, от стеснения.
После завершения досмотра она поспешно села в карету, но случайно наступила на подол юбки, из-за чего споткнулась и чуть не упала. В мгновение ока она слегка коснулась земли левой ногой, немного сместив тело, чтобы восстановить равновесие. Она тихо вздохнула, подняла бровь и улыбнулась.
В тот же миг Лянь Чжао внезапно почувствовал, что человек перед ним показался ему знакомым. За осторожностью ярко сияла едва заметная самодовольная ухмылка. Именно так она выглядела, когда улыбалась.
В тот же миг, как эта мысль пришла ему в голову, он вздрогнул, и его мысли мгновенно пришли в хаос.
Неужели это так...?