Слезы навернулись ей на глаза. В глазах вспыхнул огонь, и воспоминания нахлынули. Разве человек, добровольно использовавший иглоукалывание для открытия акупунктурных точек, не был движим этой единственной целью? «Спасти живых»...
Ши Ми собралась с духом и глубоко вздохнула. Она протянула руку, подняла Бизи и сказала: «Давай уйдём отсюда…»
Он слегка испугался, но затем улыбнулся сквозь слезы.
Ши Ми, не колеблясь, вышла на улицу.
Сяо Сяо почувствовала неописуемое облегчение. Она вытерла пыль с лица и, легко выбежав наружу,
Группа поспешно покинула место пожара, и вскоре после этого они увидели, как к ним подошли солдаты семьи Лянь и группа мастеров боевых искусств.
Лянь Чжао был тяжело ранен, но, увидев всех целыми и невредимыми, он озарился нежной улыбкой, словно забыл о своей боли. Он спешился и увидел, как слуги помогают Лянь Ину. Он тут же бросился к нему и с беспокойством спросил: «Тётя, вы в порядке?»
Лянь Ин покачала головой. «Со мной все в порядке, но и «Нань Доу Янь Шоу», и «Ли Цюань Шэнь Цян» попали в руки Шэнь Сяо… Черт возьми…»
Услышав это, Лянь Чжао сказал: «Мир и безопасность — это самое важное. Вопрос о Девятом Императоре мы обсудим позже».
Лянь Ин посмотрела на него, поколебалась и наконец тихо сказала: «Если бы не Цзо Сяосяо, я, наверное, погибла бы в пожаре… Пожалуйста, поблагодарите её от моего имени…»
Сказав это, слуги помогли Лянь Ину сесть на коня.
Лянь Чжао проводил её взглядом, затем сделал шаг вперёд, выискивая Сяо Сяо в толпе. Когда он наконец нашёл её, он не смог сдержать улыбку.
Ее волосы были опалены пламенем и слегка торчали вверх. Одежда была изорвана и порвана. Лицо покрыто сажей. Несмотря на растрепанный вид, ее яркая улыбка оставалась неизменной. Увидев его, она улыбнулась так же, бесстрашно и невинно.
«Я тебя послушала и нашла тётю», — сказала Сяосяо с улыбкой.
Лянь Чжао кивнул: «Спасибо…»
Сяо Сяо вытерла пыль с лица рукавом, сделала несколько шагов вперед, немного помедлила, а затем спросила: «Ты победила?»
Лянь Чжао посмотрел на нее, поднял руку и вытер сажу с ее лица, сказав: «Я увидел, что лес горит, поэтому помирился с твоим дядей-воином, и мы вместе отправились в лес спасать людей». Он улыбнулся: «Боюсь, мне придется позже вернуть тебе тридцать три таэля, которые я тебе должен…»
«Тридцать три таэля?» Сяо Сяо немного растерялась, но быстро всё поняла. Она поставила тридцать три монеты на то, что Лянь Чжао однажды победит Вэнь Су. Тогда Лянь Чжао в шутку пообещал отплатить ему тысячекратно. Так что, получается, тридцать три таэля…
Сяо Сяо не могла сдержать улыбку. Каждое его слово имело смысл. Каждое данное им обещание было выполнено. Чем дольше она проводила с ним время, тем больше открывала для себя его хорошие качества. Сегодня его конфликт с Вэнь Су закончился примирением. Независимо от причин, возможно, это был лучший финал.
«Пойдем обратно», — сказала Лянь Чжао, помогая ей подняться.
Она слегка улыбнулась и кивнула.
...
После того, как в бамбуковой роще развернулась неразбериха, все разошлись и направились к главному залу семьи Шэньнун. Когда Сяосяо и Ляньчжао прибыли туда, они обнаружили, что внутри царит зловещая атмосфера, а в зале витает леденящая душу, убийственная аура.
Раненых разместили в главном зале. Ученики семьи Шэньнун разделились на две фракции и оказались в тупиковой ситуации. Тем временем оставшиеся мастера боевых искусств сражались с солдатами семьи Лянь.
Эти люди изначально были по разные стороны баррикад, и до битвы при Хуанчжу они были непримиримыми врагами. Временное перемирие было заключено с целью спасения их товарищей. Но теперь, когда ситуация успокоилась, все конфликты снова обострились.
Сяо Сяо робко подняла взгляд на Лянь Чжао.
Лянь Чжао выглядел изможденным. Видя ситуацию, он нахмурился и уже собирался сделать шаг вперед, когда резкая боль внезапно распространилась по всему его телу. Ножевая рана на левом плече и отравленная рана на правой руке переплелись, нарушая его внутреннюю энергию и лишая его всех сил.
Сяо Сяо увидела, как он безвольно рухнул на землю. Она ахнула и протянула руку, чтобы подхватить его. Только тогда она поняла, что все его тело обжигает, а кровь из левого плеча просочилась сквозь одежду, окрасив грудь в красный цвет. Дыхание было прерывистым, а между бровями виднелась черная пелена, явно указывающая на то, что яд в его правой руке распространился по всему телу.
"Лянь Чжао!" — встревоженно воскликнула Сяо Сяо, в её голосе звучал ужас.
Лянь Чжао слабо вздохнул, выдавил из себя улыбку и сказал: «Я в порядке…»
Она беспомощно держала его в объятиях, ее разум был в смятении.
Лянь Чжао осторожно взял её за запястье и сказал: «Со мной всё в порядке…» Пока он говорил, его мысли постепенно успокоились, и он погрузился в глубокий сон.
Увидев это, солдаты семьи Лянь ещё больше разозлились. В главном зале вот-вот должен был разгореться конфликт.
"Лянь Чжао..." — несколько раз тревожно позвала Сяо Сяо, но он не проснулся. Шумные голоса вокруг раздражали её.
В этот момент Ба Цзитянь громко заявил: «Господа, сейчас не время спорить. Раненые — в приоритете; пусть мои ученики окажут им помощь в первую очередь…»
«Старейшина Ба, вы действительно собираетесь спасти этих придворных приспешников, которые сговариваются с Шэньсяо?» — спросил один из старейшин Шэньнуна. «А Ши Ми и её группа — предатели Шэньнуна, совершающие множество несправедливых поступков. Спасение их было бы нарушением мировой морали и позором для престижа Шэньнуна!»
Баджитиан слегка нахмурился и вздохнул.
Семья Лянь заключила союз с кланом Шэньсяо, чтобы сначала разобраться с семьей Шэньнун, поэтому даже если Шэньнун сейчас не вмешается, это не будет неразумно. Однако…
Сяо Сяо опустила голову, глядя на Лянь Чжао у себя на руках, и в ней закипел гнев. Лянь Чжао явно не собирался причинять вред Шэньнуну; он даже дал ей ключ от тюремной камеры, помогая им сбежать! Правда оказалась гораздо сложнее, чем казалось. Никто лучше нее не знал, что никто из этих людей до нее не был по-настоящему злым. И если Лянь Чжао пострадает из-за этих необъяснимых обид, она не сможет этого допустить!
Движимая легкой обидой, она встала, полезла в свои одежды и достала жетон. Она подняла руку и громко воскликнула: «Жетон Алого Пламени Шэньнуна здесь!»
Услышав это, все повернулись к Сяо Сяо.
Крепко сжимая жетон, Сяо Сяо сказала: «Любой, кто увидит этот жетон, должен подчиниться его приказу и оказать помощь». В её голосе прозвучала нотка холода. «Жаль, что нынешний Шэньнун, вероятно, уже даже не узнаёт этот жетон…»
«Мисс Цзо…» Ба Цзитянь посмотрел на жетон, его сердце переполняли сложные чувства.
«Раньше я никогда не верила, что Шэньнун отказывается лечить пациентов. Но после встречи со старейшиной Ба я поняла, что эти слухи стали еще более возмутительными. Я никак не ожидала, что сегодня увижу, как семья Шэньнун не различает добро и зло и отказывается помогать нуждающимся». Сяо Сяо резко повернула запястье, разжала пальцы и со звуком уронила жетон на землю.
«Госпожа Цзо, мы проявили к вам большую доброту и учтивость в наших отношениях с Шэньнуном. Не испытывайте судьбу и не порочите репутацию Шэньнуна!» — сердито произнес старейшина Юньхуа из Шэньнуна.
«Я оскорбила имя Шэньнуна?» — усмехнулась Сяо Сяо. «Какая шутка!» — огляделась она и сказала: «С древних времен в мире боевых искусств всегда ценилась честная и справедливая конкуренция. Но теперь метод победы семьи Шэньнун — это стоять в стороне и смотреть, как люди умирают. Разве это не презренно? Когда вы оказались в ловушке в бамбуковом лесу, и его подожгли, если бы не войска семьи Лянь, заключившие мир и прекратившие вражду, кто бы вошел в лес, чтобы спасти вас от опасности? По сравнению с этим, разве Шэньнун не отвечает на добро враждой? Те, кто действительно оскорбил имя Шэньнуна, — это вы сами!»
После этих слов Юньхуа потеряла дар речи, а Бацзитянь слегка улыбнулся.
Сяо Сяо снова повернула голову, посмотрела на группу людей, застывших в тупике, и сказала: «Сейчас секта Шэньсяо захватывает божественный артефакт и убивает своих союзников. Это явно заговор, и все здесь — жертвы. Девять божественных артефактов Императора имеют далеко идущие последствия. Если Шэньсяо завладеет ими, мир непременно погрузится в хаос. В тот момент кто сможет защитить себя? Ваша борьба здесь не принесет вам пользы, но даст Шэньсяо возможность. Неужели вы, старшие мастера боевых искусств, этого не знаете?»
Она обернулась и посмотрела на Лянь Ина: «Семья Лянь из «Божественных Стрел» — верные придворные чиновники. Если их обвинят в измене Божественным Сне из-за этого, это будет трагедией для династии Сун. Разве не потому, что молодой господин Лянь понял это, он примирился с миром боевых искусств?»
Брови Лянь Ин дернулись, и она повернулась, чтобы посмотреть на тяжело раненого и потерявшего сознание Лянь Чжао. Немного поразмыслив, она сказала: «Семья Лянь из «Божественных Стрел» не собиралась вмешиваться в конфликты мира боевых искусств. Все обиды и недовольство были вызваны Шэньсяо. Пока присутствующие друзья-мастера боевых искусств не станут врагами императорского двора, семья Лянь простит и забудет свои прошлые преступления».
После того как она закончила говорить, в вестибюле воцарилась короткая тишина.
«Восточное море примирилось с семьей Лянь, и Восточное море откажется участвовать в сегодняшних конфликтах». Внезапно раздался холодный голос, нарушивший тишину момента.
Сяо Сяо внезапно обернулся и увидел Вэнь Су, который, скрестив руки, с холодным выражением лица оценивал ситуацию в зале.
Сяо Сяо никак не ожидала, что первым сдастся именно Вэнь Су. По какой-то причине Сяо Сяо чувствовала, что с ним что-то не так. Его холодное и высокомерное поведение отличалось от прежней сдержанности и замкнутости; вместо этого в нем чувствовалась какая-то необыкновенная элегантность. Такая непривычная, и в то же время такая знакомая, как при первой встрече с ним на реке Янцзы.
Заметив её взгляд, Вэнь Су взглянула на неё, слегка улыбнулась и кивнула.
По какой-то причине я не мог не почувствовать себя немного тронутым.
«Наши Южно-Китайское и Восточно-Китайское моря являются союзными территориями, поэтому, естественно, мы будем наступать и отступать вместе с нашими союзниками», — сказал Ло Юаньцин.
Увидев это, Хэлань Цифэн рассмеялась и сказала: «Моя группа «Цюфан» действовала лишь для того, чтобы разобраться с сектой Шэньсяо, и не собиралась конкурировать с императорским двором».
Сяо Сяо втайне обрадовалась, услышав эти слова. Она посмотрела на Инь Сяо, ее глаза были полны предвкушения.
Инь Сяо встретил её взгляд, свирепо посмотрел на неё и сказал: «Хорошо! Сегодня, ради тебя, соплячка, моя деревня Сюфэн не будет вмешиваться в эту неразбериху!»
Услышав это, Ли Си сказал: «О боже, раз все так сказали, у меня нет другого выбора, кроме как сдаться».
Сяо Сяо не смогла сдержать смех и повернула голову, чтобы посмотреть на семью Шэньнун.
Старейшины переглянулись, но ничего не ответили.
Однако Ба Цзитянь улыбнулся, сделал несколько шагов, наклонился, чтобы поднять с земли Жетон Алого Пламени, и вернул его Сяо Сяо.
Она осторожно взяла его и подержала на ладони.
«Если бы сегодня госпожа Цзо не вторглась в бамбуковый лес, мы бы все погибли в пламени. Шэньнун запомнит эту доброту», — добродушно улыбнулся Бацзитянь. «Жетон Алого Пламени — это жетон Шэньнуна, и нет причин ему не подчиняться. Сегодня я сделаю все возможное, чтобы исцелить всех присутствующих, независимо от того, друзья они или враги».
Сяо Сяо вздохнула с облегчением, благодарственно сложила руки и сказала: «Спасибо, старейшина».
Баджитиан покачал головой: «Это я должен вас благодарить, юная леди».
Сяо Сяо крепко сжимала Жетон Алого Пламени, что-то понимая, но не в силах сформулировать. Она просто почувствовала искреннее облегчение. Словно всё наконец-то успокоилось, и отныне ничто не могло причинить ей беспокойства или тревоги.
Она повернулась и подошла к Лянь Чжао, нежно погладив его по лбу. Радость наполнила ее сердце и расплылась по лицу. На самом деле, это было использование служебного положения в личных целях…
...
Бездействие ведет к самореализации.
Затем группа занялась делами в резиденции семьи Шэньнун. Раненым был оказан надлежащий уход, а войска семьи Лянь и большинство мастеров боевых искусств покинули резиденцию семьи Шэньнун и разбили лагерь неподалеку.
Группа начала обсуждать, как поступить с сектой Шэньсяо. Всё прошло гладко, и все прошлые обиды были временно забыты.
Сяо Сяо, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил, готовила лекарство в аптечном кабинете Шэньнуна, полагая, что использование ею служебного положения в личных целях — это действительно беспроигрышная ситуация. Она махала веером в руке, почти напевая мелодию.
В этот момент вошла ученица Шэньнуна, неся корзину с сушеными сливами. Увидев ее, она поприветствовала его улыбкой: «Госпожа Цзо».
С того самого дня, как она «использовала своё положение в личных целях», все, кто её видел, уважительно обращались к ней как к «Героине». Сяо Сяо не привыкла к этому, но не знала, как объяснить, поэтому могла лишь глупо улыбнуться и согласиться, и теперь она к этому привыкла. Она кивнула. Её взгляд был прикован к сушёным сливам. Кислый вкус, который она помнила, заставил её с трудом сглотнуть. Сухие сливы её хозяина уже были в море; теперь остались только воспоминания…
Увидев это, ученик сказал: «В последнее время очень жарко, и старец велел нам добавить в кашу сушеные сливы, чтобы повысить аппетит раненых. Хотите немного, госпожа Цзо?»
Легкий кивок, словно толченый лук.
Ученик тут же взял промасленную бумагу и завернул ей подарок.
Сяо Сяо взяла сушеную сливу и уже собиралась ее съесть, когда вошел кто-то еще. Увидев новоприбывшего, ученик Шэньнуна почтительно поприветствовал его, сказав: «Островной мастер Вэнь».
«Островной господин Вэнь?» Услышав это обращение, она вздрогнула и резко обернулась, увидев в дверях Вэнь Су.
Даже сейчас она не знает, как общаться с Вэнь Су. Она робко произнесла: «Дядя-хозяин».
Вэнь Су вошла в алхимическую комнату и спросила: «Приготовьте для него лекарство?»
Сяо Сяо, естественно, поняла, о ком он говорил. Она кивнула в ответ.
Ученик Шэньнун отложил сушеные сливы, немного привёл себя в порядок и ушёл. В комнате остались только Вэнь Су и Сяо Сяо, и атмосфера была несколько неловкой.
Заметив неловкую атмосферу, Сяо Сяо попытался сменить тему: «Э-э, дядя-хозяин приходил за лекарствами?»
Вэнь Су покачал головой. «Я пришёл тебя найти». Закончив говорить, он достал что-то из кармана и передал Сяо Сяо.
Это был памятный предмет, вырезанный из коралла, с двумя небольшими рельефными иероглифами: "四海" (Четыре моря).
Сяо Сяо, несколько озадаченная, взяла жетон и сказала: «Это…»
«Восточное и Южное моря теперь заключили союз, и это символ взаимопонимания между двумя сторонами, «Талон Четырех Морей». Вы спасли мне жизнь, поэтому сохраните этот символ; он может пригодиться в будущем», — мягко сказал Вэнь Су.
Сяо Сяо посмотрела на жетон, затем с тревогой подняла глаза: "Я..."
«Вы были правы, подчинившись суду… Я избран новым правителем острова Восточного моря, и в будущем я буду стремиться сотрудничать с судом, искупить свои преступления и защитить своих учеников», — сказал Вэнь Су с оттенком беспомощной улыбки. — «Мир непредсказуем, и все, что произошло в прошлом, теперь в прошлом».
Выслушав эти слова, Сяо Сяо на мгновение замолчал, затем улыбнулся и сказал: «Дядя-мастер, зеленые холмы остаются неизменными, а чистые воды текут вечно…»
Не успев договорить, Вэнь Су перебила ее: «Это слова прощания. Я пока не собираюсь уезжать».
Этот знакомый, холодный тон искренне обрадовал Сяо Сяо.
Увидев её глупую ухмылку, Вэнь Су нахмурился и сказал: «Не отвлекайся, пока готовишь лекарство. Тебе совсем не лучше…» Закончив говорить, он вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
Сяо Сяо все еще улыбалась, ее радость была очевидна. Когда она закончила готовить лекарство, слила жидкость и принесла ее в комнату Лянь Чжао, улыбка все еще оставалась на ее губах.