Сяо Сяо кивнул, помолчал немного, а затем сказал: «Дядя-мастер... Я не могу уснуть из-за боли в ране. Не могли бы вы помочь мне, надавив на мои акупунктурные точки, чтобы я заснул?»
У Вэнь Су не было иного выбора, кроме как подчиниться.
Когда он увидел, как она закрыла глаза, тревога в его взгляде стала неотличимой. Остатки яда оставили у нее сильную жар, сердцебиение и пульс не вернулись к норме. Она спала слишком чутко, изредка издавая слабые стоны. Он чувствовал ее боль, словно свою собственную. Он не боялся смерти, но в этот момент не мог не волноваться. Если они не смогут покинуть этот остров, она может…
Он протянул руку и вытер тонкий слой пота с ее лба, неосознанно вздохнув.
Затем по морскому бризу разнесся странный звук, похожий на флейту или сяо, жалобный и печальный. На этом пустынном острове такой звук мог лишь вызвать мурашки по коже.
Вэнь Су вытащил меч и встал, заняв боевую позицию.
Едва слышный звон колоколов становился все громче, когда несколько фигур перелетели через море и приземлились перед Вэнь Су.
«О, кто это? Это Мастер Вэнь из Восточного моря». Раздался весёлый женский голос, сопровождаемый зловещей музыкой, в которой чувствовалась опасность.
Вэнь Су холодно рассмеялся: «Это действительно территория Южно-Китайского моря…»
"Конечно."
Прибывшие представляли собой группу учениц из Северного Божественного Дворца Южного Моря, и возглавляла их женщина, явившаяся несколько дней назад в Восточном Море.
«Тц…» — глаза женщины сверкнули насмешкой. — «Я никогда этого не ожидала. Восточное море известно своими многочисленными несправедливостями; это знает даже трехлетний ребенок. Но подумать только, что могущественное Восточное море было доведено до такого состояния приспешниками двора — это просто за гранью моего понимания! Самое поразительное, что им удалось заставить главного ученика Восточного моря прийти в мое Южное море… Хе-хе…»
После того как она закончила говорить, девушки позади нее рассмеялись.
Вэнь Су проигнорировал его.
Женщина рассмеялась и сказала: «Вы должны меня поблагодарить. Если бы вас нашел лакей императорского двора, вы были бы обречены».
«Хватит уже этой чепухи». Вэнь Су начинал терять терпение.
«Мастер Вэнь…» — женщина посмотрела на него, — «Судя по вашему внешнему виду, ваша внутренняя энергия повреждена. Мне даже пальцем пошевелить не понадобится, чтобы победить вас».
"И что?" Вэнь Су крепко сжал нож, тихо собирая силы.
Женщина нахмурилась и вздохнула: «Почему вы, жители Восточного моря, такие упрямые? Если вы просто смягчите свою позицию, признаете поражение и извинитесь, я, возможно, буду довольна и пощажу вашу жизнь, и даже возьму вас в ученики…»
Вэнь Су мгновенно выхватил меч и нанес удар женщине.
Женщина рассмеялась, отразив его нападки, отступила назад и с улыбкой сказала: «Вы так легко злитесь?»
Вэнь Су холодно фыркнул и сказал: «Мне вдруг пришла в голову идея сбежать: убить вас всех, захватить лодку и уехать… Если подумать, вы действительно моя спасительница, госпожа Ло».
Женщина по-прежнему легко смеялась: «Хе-хе, посмотрим, на что ты способна!» Закончив говорить, она внезапно подпрыгнула и приземлилась рядом с Сяосяо.
В глазах Вэнь Су мелькнул убийственный блеск, и он резко выставил клинок вперед.
Ученицы, которые до этого болтали и наблюдали со стороны, немедленно выступили вперед и отразили его атаку.
Женщина улыбнулась, присела на корточки и сказала: «Ах, я знаю одну девушку. Она единственная девушка в Восточном море, которая готова быть послушной и покорной. Она мне нравится».
«Молодой глава дворца, почему бы вам не забрать её обратно? В любом случае, мы уже говорили в прошлый раз, что хотим, чтобы она отправилась в Южное море», — сказала одна из учениц.
Женщина, к которой обратились как к молодому дворцовому господину, улыбнулась и кивнула. «Хорошая идея, господин Вэнь. Вы не возражаете?»
Вэнь Су, отбросив в сторону нескольких учениц, прыгнул вперёд и нанёс женщине удар мечом.
Женщина тут же вытащила из-за пояса короткий нож и заблокировала его лезвие. Одной рукой она схватила его за тонкое горло.
Вэнь Су резко отдернул меч и сделал несколько шагов назад.
Женщина удовлетворенно улыбнулась и сказала: «Похоже, она не обычная ученица вашего учителя Вэня…»
«Если ты причинишь ей боль, я обреку тебя на ужасную смерть», — холодно сказал Вэнь Су.
Женщина усмехнулась: «Хм, я же вам давно говорила. Вам, жителям Восточных морей, нужно избавиться от этой привычки… Вот что мы сделаем: вы бросите меч, встанете на колени и скажете: „Молодая госпожа дворца прекрасна, как цветок, несравненна в мире и обладает непревзойденным мастерством боевых искусств, объединяющим четыре моря“, а я отпущу её».
Услышав это, окружавшие его женщины разразились безудержным смехом.
Выражение лица Вэнь Су становилось все более холодным, а в глазах горела сильная ярость.
Женщина нежно погладила волосы маленькой девочки. «О, моя дорогая девочка, когда доберешься до Желтых Источников, помни: дело не в том, что я бессердечная, а в том, что благородный Вэнь Су отказался тебе помочь…»
Вэнь Су долго молчал, затем бросил нож на землю и сказал: «Если уж мы заговорили об условиях, давайте перейдем к делу. Давайте обойдемся без лишних слов».
Услышав это, женщина медленно поднялась. «Я не собираюсь говорить серьезно. Сначала я заставлю тебя встать на колени».
Вэнь Су посмотрел на неё, мысленно стиснув зубы.
Женщина ярко улыбнулась и сказала: «Хорошо, на этот раз я буду с вами серьезна». Она медленно сделала несколько шагов и остановилась неподалеку от Вэнь Су. «Хотя Восточное и Южное моря являются соперниками, они также едины во взглядах. Сейчас, когда вы осаждены императорским двором, если мы воспользуемся вашим несчастьем, мое Южное море не сможет устоять в мире боевых искусств в будущем. Сегодня я могу одолжить вам свою небольшую лодку, чтобы помочь вам выбраться из затруднительного положения. Условия таковы…»
Выражение лица Вэнь Су оставалось безразличным, казалось, она не обращала внимания на то, что говорила.
Женщину не смутила его холодность, и она улыбнулась: «Условие предельно простое. Вам нужно всего лишь дать мне первую половину «Сутры о таинственном лунном сердце»».
Услышав это, Вэнь Су слегка нахмурилась. «Таинственная Сутра Лунного Сердца» — это метод развития внутренней энергии, переданный сектой Шэньсяо семидесяти двум островам Восточного моря. Позже, из-за продолжающихся конфликтов между Юго-Восточным и Восточным морями, второй том сутры был утерян в хаосе. Единственной целью Восточного моря всегда было возвращение островов Южного моря и получение сутры. А теперь она хочет, чтобы он использовал сутру в качестве козыря в переговорах?
«Что? Вы не хотите?» — вздохнула женщина. «Мастер Вэнь, какой смысл в Сутре Сердца, если вы рискуете жизнью? Кроме того… готовы ли вы пожертвовать жизнью и этой девушки?»
Вэнь Су хранил молчание, не произнеся ни слова.
Увидев это, женщина сказала: «Хорошо, у мастера Вэня действительно есть характер. Пошли…»
«Подожди…» — начал Вэнь Су. Он взглянул на Сяо Сяо, стоявшую рядом, и тихо, с неохотой, произнес: «Согласен…»
Женщина тут же улыбнулась: «Герой Вэнь — человек поистине великой преданности и праведности. Раз уж ты согласился, теперь прочитай мне Сутру Сердца!»
Вэнь Су сказала: «Госпожа Ло, такая сделка несправедлива…»
«Что вам нужно?» — спросила женщина.
«Если нам обоим удастся избежать опасности, Вэнь Су, естественно, в будущем с радостью подарит нам второй том «Сутры сердца» и никогда не нарушит своего слова», — сказал Вэнь Су.
«Ха-ха, мастер Вэнь, таким образом, потери лягут на меня!» — женщина покачала головой.
«Как пожелаешь», — сказал Вэнь Су, отвернув голову и игнорируя её.
Женщина немного подумала и сказала: «Хорошо, я сделаю вам скидку, чтобы вы потом не сказали, что я, из Южно-Китайского моря, притесняю людей».
Услышав это, Вэнь Су прошел мимо женщины и направился прямо к Сяо Сяо. Он опустился на колени, поднял ее и отнес к небольшой лодке.
«Мастер Вэнь», — окликнула женщина, остановив его. Она подошла к нему, протянула руку, и в её ладони лежала тёмно-красная пилюля. «Я сделала, как вы хотели, разве вы не должны проявить искренность в ответ?»
Вэнь Су посмотрел на пилюлю, в его выражении лица читалось легкое нетерпение.
«Это особый яд из Южно-Китайского моря, называемый «Семь убийств». После его приема в течение семи дней не будет никаких отклонений. Но после семи дней, каждый день по часу, боль станет невыносимой, хуже смерти. Затем, каждые семь дней, боль будет усиливаться на час. Через девяносто один день…» — медленно произнесла женщина.
Вэнь Су не стал слушать всю историю, прежде чем освободить руку, взять яд из ее руки и положить его себе в рот.
Женщина слегка вздрогнула: «...Противоядие можно найти только в Южно-Китайском море...»
«Ты закончил говорить?» — холодно спросил Вэнь Су.
Женщине нечего было сказать, и она могла лишь молчать.
Вэнь Су проигнорировал её и сел в маленькую лодку рядом с собой.
Женщина проводила их взглядом, и спустя долгое время, с легкой улыбкой, произнесла: «Я никогда не ожидала, что такой бессердечный человек, как он, так обойдется с молодой девушкой…»
...
В открытом море, в кромешной ночной темноте, Вэнь Су стоял на маленькой лодке, держа весло, и вдруг почувствовал ясность в сердце.
На лодке Сяо Сяо, которой иглоукалывали определенные акупунктурные точки, крепко спала, и под ночным небом казалась еще более умиротворенной и безмятежной.
На лице Вэнь Су невольно появилась улыбка. Это тепло и удовлетворение были чем-то, чего он никогда прежде не испытывал в своей жизни. Это было похоже на то, как пересохшая и потрескавшаяся почва внезапно встречает весенний дождь, мгновенно увлажняя свою поверхность и позволяя ранее безжизненной почве постепенно прорасти новой жизнью.
...
...Это разделительная линия, указывающая на заговор = =+...
В Восточно-Китайском море флот семьи Лянь медленно отступал, прорывая окружение семидесяти двух островов.
Вэй Цилуэ с недовольством стоял в комнате Лянь Чжао и сказал: «Молодой господин Лянь, не кажется ли вам, что сейчас было бы жаль выводить войска?»
Лянь Чжао, взглянув на морскую карту, спокойно сказал: «Это не отступление, а короткий отдых перед передислокацией наших сил».
«Уважаемый господин Лиан, по моему скромному мнению, наилучшим вариантом действий будет использование нашего преимущества».
Лянь Чжао обернулся и посмотрел на него. «Молодой господин Вэй, морская карта украдена, и я не смею рисковать. Кроме того… поскольку кто-то отравил родниковую воду на семидесяти двух островах Восточно-Китайского моря, это, вероятно, уже вызвало общественное недовольство. В будущем мы должны быть еще осторожнее в своих действиях…»
«Молодой господин Лянь меня обвиняет?» — с улыбкой спросил Вэй Ци.
Лянь Чжао покачал головой. «Я просто напоминаю молодому господину Вэю, что, хотя эта кампания против Восточного моря ведется ради «Божественных артефактов девяти императоров», она осуществляется от имени императорского двора и в соответствии с законами Великой династии Сун. Если кто-либо совершит несправедливые действия, это не только нанесет ущерб престижу моей семьи Лянь, но и репутации нынешнего императора. Молодой господин Вэй, вы ведь должны это знать, не так ли?..»
Вэй Ци рассмеялся и сказал: «Молодой господин Лянь совершенно прав. Я поторопился…»
Лянь Чжао кивнул, ничего не говоря.
«Однако мне любопытно. Семья Лянь известна своим непревзойденным мастерством стрельбы из лука, но сегодня три стрелы молодого господина Ляня промахнулись мимо двух намеченных целей…» — сказал Вэй Ци. «Семья Лянь верна двору и никогда не станет нарушать закон ради личной выгоды или потворствовать бандитам. Значит, дело в их мастерстве стрельбы из лука…»
Лянь Чжао нахмурился и сказал: «Я ещё молод, и мои навыки ещё не отточены. Я выставил себя дураком перед молодым господином Вэем…»
«Хе-хе, молодой господин Лянь слишком скромен. В конце концов, только одна из трёх стрел попала в цель…» Вэй Ци улыбнулся, но в его глазах читалась ледяная хладнокровность. «Уже поздно, поэтому я не буду больше беспокоить ваш отдых. Я пойду».
Он обменялся несколькими любезностями и затем вышел из комнаты.
Как только он ушел, выражение лица Лянь Чжао стало холодным. Он повернулся с оттенком презрения, подошел к краю дивана и сел. Рядом с ним лежала деревянная шкатулка длиной в полтора метра. Он осторожно провел пальцами по поверхности шкатулки, немного подумал, а затем открыл ее.
Внутри шкатулки лежал резной лук. Лук был длиной более четырех футов, сделан из стали, его корпус был обмотан белоснежным шелком и украшен нефритом на рогах. Он совсем не походил на оружие, не источал смертоносной ауры, а скорее казался произведением искусства. Над луком были написаны четыре маленьких иероглифа: «Морозное небо, обнимающее луну».
Рядом с бантом лежал свиток. Черный фон с белым текстом, очень торжественный, и два крупных иероглифа на обложке сразу привлекали внимание: Шэньсяо.
Лянь Чжао протянул руку, взял свиток и осторожно развернул его. На нем строевым почерком были написаны следующие слова:
«Нань Доу Янь Шоу: Три божественные иглы из трупов, дополненные магнитами из семьи Шэньнун»
Бейдоу убил: что исчезло, неизвестно.
Чжу Ян: Семьдесят два острова Восточно-Китайского моря с двойными лопастями
Морозное небо, стремящееся к луне: Лучник и семья Лиан
Си Чен: Крепость Героя с алебардой
Дух боевых искусств: город Дао Тайпин
Лань: Секта Меча Цзяньюэ Лань
Лицюань: владеющий оружием Юэ Фэй
Чжанлун: «Местонахождение чего-либо неизвестно».
И действительно, это «Божественные артефакты девяти императоров», которые жаждут заполучить все в мире...
Лянь Чжао нахмурился, глядя на документ. В конце документа были написаны два иероглифа витиеватым почерком: Хань Цин.
Более десяти лет назад секта Шэньсяо отправила множество людей на поиски «Божественного оружия Девяти Императоров». Один из их учеников, Хань Цин, в одиночку отправился в несколько известных сект в мире боевых искусств. Однако вскоре после этого маршал Юэ Фэй был несправедливо убит, а Мастер Призраков исчез из мира боевых искусств, оставив вопрос о Девяти Императорах нерешенным. Этот список членов секты Шэньсяо, вероятно, принадлежал Мастеру Призраков в то время. Сейчас многие из перечисленных видов оружия перешли из рук в руки, и их трудно найти. Те немногие, которые подтверждены, находятся во владении крупных сект боевых искусств — вернуть их будет непростой задачей.