Он поставил бокал с вином, вышел на улицу и остановился под кружащимися снежинками.
Увидев, как он выходит, она взяла дочь за руку, подошла к нему и протянула зонт.
«На улице холодно, может, принесу тебе одежды?» — мягко спросила она.
Он не ответил, его взгляд скользнул по маленькой девочке, щеки которой покраснели от холода. Ребенок посмотрел на него яркими, полными слез глазами, полными незнакомой и испуганной реакции, и спустя долгое время мило улыбнулся.
Однако в тот же миг он отвел взгляд. Он нахмурился, глядя в сторону входа в долину. В ветре и снегу постепенно вырисовывалась фигура: мужчина в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, несущий на руках маленькую девочку лет четырех, медленно шел к ним.
Все члены семьи Ци, находившиеся в долине, прекратили свои дела и приготовились к бою.
Мужчина поправил соломенную шляпу и смиренно сказал: «Прошу прощения, я не хотел никого обидеть, меня преследовали, и у меня не было другого выбора, кроме как вмешаться. Пожалуйста, удовлетворите мою просьбу…»
Услышав этот голос, Ци Хань рассмеялся. Он подпрыгнул и приземлился перед этим человеком.
«Как я мог отказаться от почтенного присутствия мастера Хана?» — громко и с улыбкой произнес он.
Мужчина слегка вздрогнул и поднял на него взгляд. Затем на его бровях появилось выражение беспомощности. "Ци Хань..."
«Раз уж ты здесь, давай сведем счеты пятилетней давности!» — сказал Ци Хань, ударив Хань Цина ногой в грудь.
Хань Цин отступил на несколько шагов назад, чтобы увернуться от его атаки, и сказал: «Подожди... я...»
Ци Хань полностью проигнорировал его, вытащил из-за пояса кнут с лезвиями и яростно ударил им. В одно мгновение снег на земле задрожал и затуманил зрение.
Хань Цин нахмурился, держа девочку на одной руке, и освободил правую руку, чтобы собрать энергию и нанести удар ладонью. Мощный удар ладонью пронзил снег и одновременно отразил лезвие кнута.
Между ними наступила короткая пауза, но их убийственное намерение лишь усилилось, и они были на грани взрыва.
«Малышка голодна…» — раздался в молчаливом противостоянии тихий голосок, полный бесстрашной невинности.
Брови Хань Цина дернулись, его убийственная аура исчезла бесследно, и он ослабил бдительность на треть. Он нежно улыбнулся маленькой девочке на руках и ласково произнес: «Молодец».
Ци Хань взглянул на худенькую девочку на руках у Хань Цин, щеки которой тоже покраснели от холода, а в глазах читались незнакомость и страх. Он вдруг рассмеялся, взмахнул правой рукой и вложил в ножны кнут с лезвиями.
«Гость издалека — гость…» Ци Хань отряхнул снег с одежды и рассмеялся: «Я не хочу, чтобы люди смеялись над семьей Ци за отсутствие гостеприимства». Он обернулся и легонько помахал рукой: «Входите и выпейте…»
Хань Цин, наблюдая за удаляющейся фигурой, улыбнулась и последовала за ним.
После ужина двое детей играли вместе. Ци Хань и Хань Цин сидели внутри, вино подогревалось на плите и тихонько пускало пар.
Ци Хань налил себе бокал вина и подал его Хань Цин.
Хань Цин взял бутылку и сделал небольшой глоток.
Ци Хань улыбнулся и сказал: «Я слышал, что ты покинул секту Шэньсяо… Может быть, сегодня тебя преследовали члены секты Шэньсяо?»
Хань Цин улыбнулся и сказал: «Я виню только себя за то, что не послушал тебя тогда. Девять Императорских Артефактов — чрезвычайно опасные предметы, к которым смертные не могут прикасаться…»
Ци Хань пренебрежительно усмехнулся: «Чепуха. Если бы не это, моя семья Ци уже давно бы правила миром. Зачем нам жить в уединении в этой отдаленной долине? Люди поверхностны; они даже не могут понять такую простую истину…» Он поднял взгляд на Хань Цин: «Похоже, ты это понял».
Хань Цин кивнул и выпил вино из своей чашки.
«Спасибо за вино, до свидания», — сказал Хань Цин, ставя бокал.
Ци Хань отпил глоток вина и сказал: "...За Линьань?"
Хань Цин был слегка удивлен, но быстро взял себя в руки. «Да», — ответил он кратко и четко.
«Похоже, вы предали секту Божественного Небесного Свода, но не маршала Юэ…» — сказал Ци Хань. «Однако именно нынешний император хочет убить маршала Юэ. Что вы можете сделать в одиночку?»
«Я ничего не могу сделать…» — сказала Хань Цин с улыбкой. — «Я просто пойду их провожать».
«Провожаешь кого-то?» — нахмурился Ци Хань.
«Если он не хочет возвращаться в суд, кто вообще может его заставить?» — улыбнулся Хань Цин, достал из кармана листок бумаги и передал его Ци Ханю.
Ци Хань был слегка озадачен. Он развернул бумагу, взглянул на нее, и выражение его лица мгновенно изменилось. Он удивленно посмотрел на Хань Цина, потеряв дар речи.
«С появлением Девяти Императоров мир объединился…» Улыбка Хань Цина была окрашена беспомощностью. «Эта вещь изначально принадлежала семье Ци, так что это все равно что вернуть ее законному владельцу».
Ци Хань посмотрел на бумагу и долго молчал. Затем он поставил её на плиту. Ци Хань вздохнул и взял кувшин с вином. «Хотите ещё чашку?»
В глазах Хань Цина мгновенно появилась улыбка. Он уже собирался ответить, когда его внезапно схватили за ногу. Он покачнулся, и выражение его лица мгновенно сменилось со смеха на слезы.
Хань Цин наклонилась, подняла девочку и улыбнулась: «Сяосяо, разве я не говорила тебе этого не делать?»
Девочка радостно рассмеялась, протянула свою маленькую ручку и обняла его за шею.
Эта сцена заставила Ци Ханя несколько задуматься.
«Ваша дочь?» — спросил Ци Хань.
Хань Цин улыбнулся и покачал головой: «Полагаю, меня можно назвать учеником».
«Ученик…» — прошептал Ци Хань, а затем замолчал. Мастер призраков перед ним был совершенно не похож на того человека, которого он встретил пять лет назад. Он никогда не знал, что у человека, настолько полного злобы, может быть такая ясная и яркая улыбка.
В этот момент раздался беспомощный голос Хань Цина: «Сяо Сяо, откуда ты взял эту книгу? Разве твой учитель не говорил тебе… о «Справочнике знаменитых воинов семьи Ци»? Сяо Сяо, верни её сейчас же…»
Маленькая девочка недовольно надула губы: «Сяосяо хочет посмотреть картинки…»
Ци Хань рассмеялся: «Хе-хе, это всего лишь схема. Если ей понравится, она может её взять».
"Это..." — Хань Цин уже собирался что-то сказать, когда вдруг его ногу снова обняли. Он на мгновение опешился, затем беспомощно посмотрел вниз и увидел маленькую девочку лет пяти, которая, подражая его миниатюрной фигуре, обнимала его ногу.
Хань Цин присела на корточки. "Ты тоже хочешь обняться?"
Девочка отпустила его, посмотрела на него, и в ее глазах мелькнул страх.
В этот момент подошла Яньцзи, присела на корточки, подтащила девочку к себе и с улыбкой сказала: «Ребенок — всего лишь ребенок, он ничего не понимает, пожалуйста, не обращайте внимания».
«Всё в порядке». Хань Цин улыбнулась и повернулась к Ци Хань: «Это твоя дочь, верно? Как её зовут?»
Ци Хан помолчал немного, а затем ответил: «Не вставать».
Улыбка Хань Цина застыла, когда он посмотрел на Янь Цзи.
Яньцзи, как и прежде, мягко улыбнулась: «Ребенок еще маленький, не спеши». Она взяла девочку на руки и сказала малышке на руках у Хань Цин: «Ты так долго капризничаешь, хочешь чего-нибудь перекусить?»
Сяо Сяо тут же изо всех сил пыталась вырваться из объятий Хань Цин, схватила Янь Цзи за юбку и энергично закивала.
Ян Цзи мягко улыбнулась и вывела двоих детей наружу.
Увидев, как они уходят, Хань Цин сказал: «Я слышал некоторые слухи, циркулирующие в мире боевых искусств. Хотя это дело вашей семьи, ребенок невиновен…»
Ци Хань отпил вина из своей чашки и сказал: «Они наслаждаются богатством и роскошью. Я не причинил им зла».
Хань Цин посмотрел на него и тихо сказал: «В этом мире есть вещи, которые нельзя обменять».
Ци Хань ничего не ответил, а молча допил вино.
...
Красота подобна ножу [Часть 2]
Дополнительный--
На следующий день Хань Цин взял Сяо Сяо и покинул долину.
Ци Хань стоял у входа в долину, наблюдая, как они исчезают в ветре и снегу.
«Учитель, если он раскроет местоположение долины, то…» — сказал кто-то неподалеку.
Ци Хань улыбнулась и покачала головой.
«Мне нужно покинуть долину», — сказал он.
«Учитель, вы ещё не выковали нож, почему?»
Ци Хань обернулся и улыбнулся: «Пришло время мне взять ученика…»
«Учитель, уникальные навыки семьи Ци передаются только мужчинам, а не женщинам, и только членам семьи. Если вы хотите взять учеников, вам следует выбирать из числа ваших уже имеющихся учеников», — сказал ученик.
«Эти ученики посредственны и вряд ли чего-то добьются». Ци Хань поднял глаза, взглянул на Янь Цзи и её дочь в сливовой роще и спокойно сказал: «Что касается различия между своими и чужими… есть много способов превратить чужаков в своих…»
...
В конце одиннадцатого года эры Шаосин Ци Хань покинул свою уединенную долину, чтобы отправиться в кругосветное путешествие в поисках преемника, достойного унаследовать его мастерство. Однако он и представить себе не мог, что этот отъезд приведет к пожизненным сожалениям.
Год спустя, когда он вернулся в долину со своим учеником, долина казалась неизменной. Постоянный лязг кузнецов, детский смех, щебетание воробьев… все было точно так же, как и до его отъезда. Однако кое-что все же изменилось.
Когда ученики сообщили ему о пропаже Янь Цзи и её дочери, он долгое время не мог поверить услышанному.
Когда он вернулся на чердак, всё показалось знакомым. На её туалетном столике всё ещё лежали румяна, пудра и заколки для волос. Если бы не слой пыли, он бы никогда не поверил, что её больше нет.
Он протянул руку и смахнул пыль со стола, кончиками пальцев коснувшись чего-то. Теплый, белый нефрит, даже после удаления пыли, все еще излучал кристально чистый блеск.
Он так ясно помнил, как она сбросила с себя весь свой блеск и гламур, оставив всё, кроме белой нефритовой заколки. Она сказала, что любит её и не может выбросить. Но после того, как он нахмурился, она без колебаний выбросила заколку, затем улыбнулась и сказала: «Всё, что у меня есть, принадлежит тебе. То, что тебе не нравится, я, естественно, не могу оставить себе».
«Наша госпожа… это была наша ошибка. Она должна была быть вне долины со всеми, чтобы закупиться припасами, но потом…» Ученик стоял рядом с ним, извиняясь, но его тон был безразличен. «Это место всегда было мирным, здесь мало разбойников и воров. Мы несколько раз посылали людей на ее поиски, но…»
Он прервал своего ученика, спросив совершенно бесстрастным голосом: «Разбойники и бандиты редко так поступают?.. Ты хочешь сказать, что она ушла сама?»
Ученик помолчал немного, а затем сказал: «Э-э... если это не так, то, возможно, мы столкнулись со свирепым зверем...»
Ци Хань молчала, держа в руке нефритовую заколку для волос.
«Учитель, как бы там ни было, прошло так много времени, и найти это… мне страшно…» — сказал ученик.
Ци Хань посмотрел на нефритовую заколку и рассмеялся. Когда-то он велел ей уйти. Но она тогда плакала и умоляла его: «Пожалуйста, не прогоняй меня, умоляю тебя…»
Однажды она сказала ему самым искренним тоном: "...Всю свою жизнь я любила только тебя..."
Её жизнь оборвалась слишком рано...
«Учитель…» — Ученик посмотрел на него с некоторой тревогой и улыбнулся.
«Больше не нужно искать…» — Ци Хань положила нефритовую заколку в руке. — «Отпустите её».
Ученик не удивился этому и, сказав несколько безобидных слов, удалился.
Ци Хан стоял в комнате, всё ещё улыбаясь. Конечно, как он мог к ней подойти? Она была всего лишь женщиной, которую он заполучил ножом, всего лишь куртизанкой из борделя, всего лишь обычной женщиной, жаждущей тщеславия, всего лишь… всего лишь улыбкой, которая слегка взволновала его сердце… Да, ему было всё равно…
Ему явно было все равно, но по какой-то причине его сердце наполнилось огромной пустотой, в нем затянулась тупая боль… Он глубоко вздохнул и вышел из комнаты. За дверью стоял его тщательно выбранный преемник.
Он посмотрел на упрямого юношу и сказал: «Отныне ты будешь учиться у меня. Забудь своё настоящее имя и личность. Ты мой ученик, Ци Хань, а не второй молодой господин крепости Героя».
Мальчик посмотрел на него и кивнул.
«Я буду называть тебя Мо Юнь, как тебя называла твоя мать», — спокойно сказал он, подавляя смятение в сердце. «Я передам тебе все навыки семьи Ци… Никто в мире больше не сможет причинить тебе вреда…»
Закончив говорить, он на мгновение замолчал, а затем пробормотал себе под нос: «Абсолютно никто…»
...