...
Ни убытка, ни выгоды [китайский]
Лянь Чжао повёл свои войска к входу в долину. Издалека доносился шелест бамбуковых рощ, смешанный с криками битвы и ярости, что внушало ужас.
Как раз когда войска собирались войти в долину, внезапно раздалась странная мелодия, встревожившая их и нарушившая их внутреннюю энергию.
Завораживающий шум моря? Люди с Южно-Китайского моря? Сяо Сяо закрыла уши руками и нервно огляделась. У неё не было внутренней энергии, и она не сильно страдала, только болели барабанные перепонки. Но среди охранников семьи Лянь те, у кого была сильная внутренняя энергия, начали концентрироваться и затихать.
Лянь Чжао успокоился, достал три свистящие стрелы и выпустил их в воздух. Звук пронзил воздух, временно рассеяв действие «Божественного звука Зачарованного Моря».
Охранники пришли в себя и насторожились.
Со всех сторон внезапно появилась большая группа людей. Судя по их одежде, они были разделены на четыре фракции. Одна фракция, одетые как даосские жрецы, состояла из последователей «Таинственного Духовного Пути». Другая фракция, украшенная перьями, явно была связана с «Деревней Сюфэн», имеющей отношение к Инь Сяо. Две оставшиеся фракции состояли исключительно из женщин-учениц, естественно, принадлежащих к Северному Божественному Дворцу Южного Моря. А третья группа была знакома Сяо Сяо слишком хорошо; она уже носила эту зеленую мантию раньше и знала позу тех, у кого на руках цепи и кто держал длинные мечи…
Из-за непредвиденных обстоятельств Лянь Чжао смог мобилизовать лишь около ста солдат, включая своих доверенных приближенных. Между тем, число мастеров боевых искусств, находившихся до него, составляло не менее шестидесяти или семидесяти человек. Более того, многие из них обладали высоким уровнем мастерства, что делало ситуацию далеко не оптимистичной.
В этот момент из толпы медленно вышел кто-то.
Одетый в белоснежную мантию, он казался холодным и отстраненным, словно вода под палящим солнцем. Его длинные, чернильно-черные волосы были аккуратно собраны назад, что делало черты его лица еще более утонченными. Выражение его лица было холодным и высокомерным. Возможно, пережив жизнь и смерть, он обладал неземной аурой, словно пришел из другого мира…
"Дядя-мастер..." — тихо произнесла Сяо Сяо, словно разговаривая сама с собой.
Лянь Чжао взглянул на Сяо Сяо, затем посмотрел на большую группу людей. Неподалеку покачивался бамбук, его листья печально шелестели. Он тихо сказал Сяо Сяо: «Простите, я не могу ждать…»
Сяо Сяо слегка вздрогнула, и прежде чем она успела что-либо сказать, услышала громкий крик Лянь Чжао: «Выпускайте стрелы!»
Получив приказ, солдаты позади него немедленно натянули луки и выпустили стрелы. Стрелы обрушились на толпу, пришедшую их перехватить.
Вэнь Су сохранил спокойствие, вытащил свои парные мечи из-за пояса, отбил шальные стрелы и бросился вперед, чтобы атаковать Лянь Чжао.
Лянь Чжао был ошеломлен и тут же спешился, чтобы избежать удара клинка. Затем он вытащил меч из-под коня и парировал атаку Вэнь Су.
Как раз когда солдат собирался выпустить очередную стрелу, по долине снова раздалась зловещая музыка. Волны «Божественного Зачарованного Моря» отдавались еще более мощными, чем прежде. Встревоженный демоническим звуком, солдат замедлил ход лука и стрел.
Лянь Чжао отразил удар клинка Вэнь Су своим мечом и низким голосом произнес: «Брат Цзян, веди авангард в долину!»
Цзян Чэн собрался с духом, ответил на зов и повёл своих солдат вперёд.
Вэнь Су не обратил внимания на эти изменения, сосредоточившись исключительно на битве с Лянь Чжао. Цзян Чэн, молодой господин клана Разбитого Ветра, внушал страх всем трем присутствующим фракциям, за исключением фракции Восточного Моря. Цзян Чэн прекрасно понимал всю сложность ситуации; он не стал применять смертоносные атаки, а просто бросился вперед. Вскоре он проложил себе путь через бамбуковый лес, заведя свои войска внутрь.
Лянь Чжао и Вэнь Су оказались в тупиковой ситуации, «Божественный звук чарующего моря» нарушал их внутреннюю энергию. Спустя некоторое время оба слегка вспотели, но ни один из них не осмеливался ослабить хватку ни на йоту.
Хотя «Божественный звук чарующего моря» был мощным, все, кто не был учеником Южного моря, в той или иной степени ощутили его воздействие. Ло Юаньцин отдернул руку, остановил музыку и оглядел обстановку.
Сяо Сяо ослабила хватку на руках, перестала закрывать уши руками, посмотрела на них, не в силах думать и не смея даже думать.
Лянь Чжао вмешался и сказал: «Мои люди уже вошли в лес. Зачем нужна эта перехватка? Советую вам остановиться сейчас же и не совершать больше ошибок!»
Вэнь Су усмехнулся: «Хм. Перехват меня не интересует…» Он опустил левую руку и, сделав движение клинком вбок, нанес удар в правое плечо Лянь Чжао.
Увидев это, Лянь Чжао замолчал, вытащил меч и отступил назад, чтобы избежать атаки.
Вэнь Су не остановился. Он резко повернул тело в сторону, мечом правой руки взмахнул вверх, целясь только в шею Лянь Чжао. Лянь Чжао парировал удар мечом, держа его горизонтально перед грудью, затем поднял правую ногу, чтобы ударить Вэнь Су в грудь. Вэнь Су тоже не колебался, мечом левой руки он следовал точно в ногу Лянь Чжао. В мгновение ока Лянь Чжао отдернул ногу, присел и, блокируя удар мечом, ударил ладонью. Вэнь Су не увернулся, убрал меч в ножны и поднял ногу, чтобы встретить атаку.
Они ударили друг друга ладонями и ногами, и обоих отбросило на несколько шагов назад.
Правая рука Лянь Чжао слегка дрожала, пальцы онемели, он не мог сосредоточиться и не мог как следует сжать длинный меч. Только что его потревожил «Божественный звук чарующего моря», после чего он ударил Вэнь Су ладонью. Кровь и ци внутри него уже резко подскочили, и остатки яда распространились наружу.
Травмы уже истощили большую часть сил Вэнь Су, и ему удавалось лишь стабилизировать свой внутренний запас энергии в течение короткого периода восстановления. Борьба с Лянь Чжао и так была тяжелой, а теперь он чувствовал себя слабым и бессильным, не зная, откуда черпать силы. И все же его воля упорно держалась, отказываясь сдаваться.
Увидев это, Ло Юаньцин, стоявший в стороне, уже отвернулся, не в силах больше смотреть.
Ее юное сердце терзало смятение. Вражда между Лянь Чжао и Вэнь Су была настолько сложной, что мучила ее. Вэнь Су неоднократно пытался отравить Лянь Чжао, демонстрируя свои убийственные намерения. Лянь Чжао же, напротив, вел свои войска к уничтожению Восточного моря, питая лишь враждебность к Вэнь Су. Если бы им пришлось сражаться, кто бы проявил милосердие к другому? И в этот момент, имела ли она вообще право препятствовать их борьбе?
«Сяо Сяо…» — Лянь Чжаопин успокоил дыхание и произнес.
Она слегка вздрогнула и посмотрела на него.
Лянь Чжао сказал: «Пожалуйста, сходи в бамбуковый лес и расскажи тёте о предательстве Шэньсяо».
Сообщение? Цзян Чэн уже вошла в лес, зачем это нужно? Однако она быстро поняла. Независимо от причины, борьба между ними неизбежна. Намерение избавить её от страданий и боли лишь усугубило её состояние…
Ее маленькие глаза мгновенно покраснели, а рука, сжимавшая поводья, слегка задрожала. "Я..."
Лянь Чжао улыбнулся ей и сказал: «Будь хорошей девочкой».
Сяо Сяо не смог рассмеяться и вместо этого посмотрел на Вэнь Су.
Вэнь Су посмотрела на неё и спокойно спросила: «Ты же не уходишь?»
В тот момент Сяо Сяо приняла решение. Она стиснула зубы, пришпорила лошадь и бросилась к бамбуковой роще.
Никто не остановил ее, позволив ее фигуре раствориться в зелени бамбука и густом тумане.
После того как она ушла, выражение лица Лянь Чжао стало суровым, и он сказал Вэнь Су: «Вэнь Су, ты замешана в нескольких убийствах. Императорским указом я арестую тебя сегодня же».
Вэнь Су тоже громко заявил: «Лянь Чжао, ты покорил Восточное море, причинив вред бесчисленному количеству моих учеников. Ты также много раз разрушал мои планы. Сегодня я сведу с тобой счеты».
Лянь Чжао переложил меч в левую руку и выпрямился.
Вэнь Су сжал нож обратным хватом, левая рука находилась на уровне плеча перед ним, а правая была слегка согнута и вытянута горизонтально перед грудью, приняв позу стоя.
Их взгляды встретились, и после короткого молчания вся накопившаяся обида и привязанность вырвались наружу в одно мгновение.
...
Вбежав в бамбуковый лес, Сяосяо пробежала всего несколько шагов, прежде чем остановить лошадь. Туман, окутавший лес, заслонил ей обзор. Она не видела тропу, по которой собиралась идти, и это замешательство крепко держало ее в напряжении.
Цзян Чэн и его группа уже исчезли, предположительно, углубившись в лес.
Перед ней, посреди бамбуковой рощи, таились опасные опасности. Чтобы защитить себя, лучше всего было держаться подальше. Позади нее бушевала отчаянная битва; вмешаться означало бы недооценить этих двоих.
Она не могла ни наступать, ни отступать. Оставалось только ждать. Но как ей встретиться лицом к лицу с победителем?
Она давно знала, что выбор стороны означает отказ от чего-то и разочарование в некоторых людях. Однако её нерешительность была настолько глубоко укоренена, что она не могла от неё избавиться.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Расскажи моей тёте о предательстве Шэньсяо…» Эти слова, изначально мягкое оправдание, теперь указывали ей направление. Что бы ни случилось, это было единственное, что она могла сделать. Даже если бамбуковый лес перед ней был опасен, она должна была что-то предпринять.
Она открыла глаза и вгляделась в глубину бамбукового леса. Правой рукой она медленно потянулась к поясу, вынимая короткий меч. В тот же миг, как меч вынул из ножен, лезвие заблестело, словно восходящая луна на голубом небе, и прояснило ей ситуацию. Она подстегнула коня и помчалась в самое сердце бамбуковой рощи.
Она прошла небольшое расстояние и увидела повсюду разбросанные трупы — ужасное зрелище. Вокруг валялись заточенные бамбуковые шипы и глубокие ямы, что делало это место крайне опасным. Сяо Сяо охватил ужас, когда она поняла, что группа Цюй Фана и Инь Сяо на этот раз приложила все усилия, устроив засаду с непоколебимой решимостью победить. Это была битва не на жизнь, а на смерть, обычная практика в мире боевых искусств.
Кто прав, а кто виноват между миром воинов и императорским двором? В чём причина их вражды? Что именно представляют собой «Божественные артефакты девяти императоров»? Правда ли, как сказал Цзян Цзи, глава секты Разрушительного Ветра, что уничтожение Божественных артефактов девяти императоров — единственный праведный путь?
Пока она об этом думала, перед ней внезапно из земли вырвался ряд заточенных бамбуковых и деревянных кольев. Ее хорошо обученный боевой конь взмахнул копытами и встал на дыбы, избегая ловушек. Это действие заставило Сяо Сяо, которая не умела ездить верхом, упасть. К счастью, она была довольно ловкой и приземлилась ровно, не получив травм. Когда ловушки рассеялись, боевой конь тоже успокоился, послушно встал рядом с ней, ожидая, когда она снова сможет сесть верхом.
Сяо Сяо посмотрела на лошадь, протянула правую руку, погладила её по шее и искренне сказала: «Удивительно».
Лошадь несколько раз фыркнула и махнула хвостом, словно в ответ.
Сяо Сяо огляделась. Густой туман долго держался, скрывая видимость на расстоянии нескольких футов. Ее лошадь двигалась очень быстро, и она боялась, что если они снова попадут в ловушку, то не успеет увернуться. После долгих раздумий Сяо Сяо решила идти пешком. Она снова огляделась, а затем повела лошадь к тропе, где было больше всего трупов.
...
В глубине бамбуковой рощи продолжалась битва.
Старейшины Шэньнуна сражались против Шими, но не смогли добиться никакого преимущества. Обе стороны оказались в тупиковой ситуации и имели равные шансы.
Тем временем Серебряная Сова и Ли Си сражались против Хико и Ониу и постепенно одерживали верх.
Группа из Цюй Фана окружила Лянь Ин и её отряд, но не предприняла никаких действий. Лянь Ин понимала, что её силы значительно превосходят её, и у неё нет шансов на победу, поэтому она подавила свою тревогу и наблюдала за развитием событий.
В этот момент красная нить в руке Ли Си разделилась на несколько прядей и устремилась к Би Цзы. Би Цзы была еще молода и уже демонстрировала признаки поражения; это внезапное изменение еще больше затруднило ей уклонение. Ее руки были связаны красной нитью, и она не могла пошевелиться.
Увидев это, Гуй Цзю забеспокоился и уже собирался броситься на помощь. Но прежде чем он успел среагировать, Инь Сяо выпустил несколько серебряных игл, которые попали Гуй Цзю в левую ногу. Тот пошатнулся и упал на землю.
«Ши Ми! Сдавайся сейчас же!» — громко рассмеялась Ли Си, нежно перебирая пальцами красную нить. «Такая юная девушка, было бы так жалко, если бы она потеряла руки…»
Движения Ши Ми внезапно замедлились, и её атаки немного приостановились. Увидев это, старейшины усилили свои атаки, вынуждая Ши Ми постоянно защищаться.
«Глава секты! Не беспокойтесь о нас! Убирайтесь отсюда!» — крикнул Хико.
Ли Си нахмурилась и сильнее сжала пальцы. Красная нить тут же затянулась, врезавшись в кожу, и из запястья Бизи тут же потекла кровь.
Ши Ми слегка нахмурилась, в голове промелькнула мысль. В этот миг Ба Цзи Тянь собрала силы и ударила Ши Ми ладонью в грудь.
Ши Ми поспешно отступила, но была застигнута врасплох атакой Юнь Хуа сзади, который также ударил ее ладонью по плечу.
В панике Ши Ми подняла ладонь, чтобы отразить атаку. Сила удара ладоней отбросила её на несколько шагов назад. Увидев это, остальные старейшины немедленно окружили её и атаковали.
Прежняя сила Ши Ми иссякла, а новая еще не появилась, поэтому, естественно, она не могла защитить себя. Вскоре она оказалась в отчаянном положении. Ба Цзи Тянь подпрыгнул и нанес удар ладонью в воздухе.
В тот самый момент, когда удар ладонью уже должен был попасть в Ши Ми, внезапно вмешалась некая фигура и заблокировала атаку.
"Гуйцзю?!" — воскликнула Ши Ми с удивлением, увидев, кто это.
Удар за Ши Ми принял на себя не кто иной, как Гуй Цзю, которому ранее были нанесены травмы ног. Он несколько раз закашлялся кровью и уже был в критическом состоянии.
Серебряная Сова и его группа были совершенно ошеломлены тем, что Призрачный Морфо, у которого и без того были повреждены ноги, смог совершить такое, и были настолько удивлены, что забыли предпринять какие-либо действия.
Ши Ми больше не волновала ситуация на поле боя и сосредоточилась исключительно на ранении Гуй Цзю.
В тот момент, когда несколько старейшин уже собирались что-то предпринять, Ба Цзитянь протянул руку, чтобы остановить их, нахмурившись, оценивая ситуацию.
Умирающий Призрачный Морфо был широко раскрыт, все его тело содрогалось и дергалось, выглядя весьма устрашающе.
"Гу, способный манипулировать трупами?!" — в шоке воскликнул Ба Цзитянь.
«Гу, манипулирующий трупами» изначально представлял собой разновидность Гу-червя, используемого для манипулирования трупами. Гуй Цзю наложил этот Гу на себя, что позволило ему спасти Ши Ми в последний момент. Однако его тело не умерло, и теперь Гу-червь обращается против него, делая его жизнь хуже смерти.
Ши Ми нахмурилась, быстро достала несколько божественных игл и вставила их в несколько основных акупунктурных точек на голове Гуй Цзю, надеясь изгнать червей Гу. Однако иглы отталкивались напряженными мышцами и не подействовали.
Один из старейшин заявил: «Выращивание червей Гу и осквернение мертвых — это возмездие».
Ши Ми внезапно подняла голову и сердито крикнула: «Заткнись!» Однако в тот же миг, как её эмоции пришли в движение, её внутренняя энергия мгновенно пришла в хаос. Неистовая внутренняя сила «Пробуждения Небес Бога Пламени» бешено забурлила в её теле. Всё её тело слегка задрожало, и из уголка губ потекла кровь.
Увидев это, Баджитянь шагнул вперед, присел на корточки и сказал: «Зачем вообще стараться?..»
«Вам не позволено причинять вред главе секты!» — раздался её голос сбоку. Её руки были связаны красной нитью, но она отчаянно сопротивлялась. Нить вошла в кожу на полдюйма, вызвав кровотечение. Рыдая, она пронзительно закричала: «Разве спасение людей — это неправильно? Разве желание главы секты спасать людей — это неправильно?! Почему вы всё время нам мешаете? Почему!»
Эти слова заставили всех замолчать.
«Выращивание червей Гу и манипулирование трупами — всё это делали Гуй Цзю и я. Гу Долголетия всегда взращивал Гуй Цзю при жизни. Глава секты никогда не причинял вреда невинным, и всё это не имеет к нему никакого отношения. Если хотите убить, убейте меня! Вам не позволено причинять вред главе секты!» — Би Цзы заплакал ещё более скорбно, его голос дрожал, и слышать это было невыносимо больно.
Бацзитянь закрыл глаза, глубоко вдохнул, а затем ударил Гуйцзю ладонью по лбу. В одно мгновение мощная сила пробежала по всему телу Гуйцзю, вытолкнув всех червей Гу наружу, которые разлетелись по земле, извиваясь и умирая. Гуйцзю постепенно успокоился и погрузился в глубокий сон.
«Спасать людей — это не плохо…» — сказал Бацзитянь. Он медленно поднялся и посмотрел на Ши Ми. «Ши Ми, «Небесный гроб» — это священный предмет, используемый для сохранения тел. Ты готова на всё, чтобы заполучить «Небесный гроб», а это значит, что Фэй Лин больше не жива…»
Услышав это, Ши Ми замолчала.
«Пять лет назад Шэньнун был осажден. Чтобы защитить фармакопею секты, Фэй Лин, не колеблясь, использовал божественные иглы, чтобы открыть акупунктурные точки и усилить свою силу. Хотя открытие акупунктурных точек божественными иглами может высвободить потенциал, оно имеет сильные побочные эффекты. После этого Фэй Лин потерял сознание и ничего не чувствовал; хотя у него был пульс и дыхание, он ничем не отличался от мертвеца…» Ба Цзитянь глубоко вздохнул: «Ши Ми, ты думаешь, я не хотел его спасти? Я перепробовал все методы, но не смог заставить его открыть глаза. Разве я не был убит горем?… После многих лет лечения все в Шэньнуне потеряли надежду, но ты не сдавалась. Только из-за этого намерения я не могу сказать, что ты неправа. Но теперь он мертв! Ты хочешь пойти по стопам Лин Ю?!»
Слушая эти слова, Ши Ми всё больше терзалась болью, а её дыхание стало крайне прерывистым.