Лянь Чжао кивнул, затем повернулся к насмехающимся слугам и сказал: «У меня уже есть брачный договор с ней, так как же это может считаться изменой?»
Слуги рассмеялись.
Лянь Чжао слегка нахмурился, но не рассердился. Он повернулся к Сяо Сяо и сказал: «Я иду на работу. Если тебе что-нибудь понадобится, приходи ко мне».
Сказав это, он взял маленькую ручку и ушел со слугами.
Сяо Сяо застыла на месте, ее рука все еще зависла в воздухе.
Юэ Хуайси подошла, толкнула её и сказала: «Сяосяо, ты закончила напрягаться? Нам нужно приступать к работе».
Сяо Сяо медленно опустила руку, и постепенно в ее глазах появилась улыбка. Она обернулась с улыбкой: «Пойдем на работу», — сказала она и легко убежала.
Увидев это, Юэ Хуайси рассмеялась и последовала за ней.
...
После рабочего дня Сяо Сяо все больше недоумевала. В поместье Цзиюй работа горничных была довольно легкой: они всего лишь подавали чай, блюда и вино. Краткосрочная работа включала проживание и питание, а заработная плата составляла тридцать монет в день.
Получив эти тридцать монет, Сяо Сяо даже подумывала о том, чтобы устроиться там батраком. Где бы она могла найти такую хорошую работу? Она действительно не понимала, почему так мало людей приезжают в поместье нанимать служанок.
Юэ Хуайси была так же тронута, как и она.
Они вернулись в свою комнату и сели вместе на кровать, пересчитывая тридцать медных монет.
«Тридцать монет в день, это десять таэлей в год! Какая хорошая работа, если бы я только не узнал об этом раньше!» — взволнованно воскликнул Юэ Хуайси, складывая монеты одну за другой в свой мешок для денег.
Сяо Сяо усмехнулся и выпалил: «Но тебе понадобится триста лет, чтобы выплатить долг Ши Лэра».
Юэ Хуайси был ошеломлен. «Откуда вы знаете, что моя семья должна городскому владыке три тысячи таэлей?»
Хотя Сяосяо и проговорилась, она не чувствовала, что ей есть что скрывать. Поэтому она рассказала, как познакомилась с Юэ Хуайцзяном.
Услышав это, выражение лица Юэ Хуайси изменилось.
«Ты же знаешь Сяо Цзяна…» — Юэ Хуайси взяла Сяо Сяо за руку. — «Когда я увидела, что ты несешь Божественный Боевой Жетон, я подумала, что ты как-то связан с городом Тайпин. Я никак не ожидала, что ты окажешься другом Сяо Цзяна».
Сяо Сяо кивнула: «Да. Кстати, я также должна Ши Лэр деньги…»
Юэ Хуайси опустила глаза, немного подумала и сказала: «Сяосяо, раз ты знаком с Сяоцзяном, я больше не могу это от тебя скрывать». Она понизила голос и спросила: «Ты знаешь, почему мы не можем найти здесь ни одной служанки?»
Сяо Сяо покачала головой, ничего не понимая.
В глазах Юэ Хуайси читалась невероятная серьезность и непривычная торжественность. «Начиная с прошлого года, одна за другой, служанки исчезали бесследно. Сначала поместье утверждало, что служанки сбежали со своими мужьями. Но по мере увеличения числа служанок это оправдание стало несостоятельным. Поместье Цзию — богатое семейство, имеющее хорошие отношения с императорским двором. Хотя дело и замалчивалось, слухи распространились среди соседей, и никто больше не посылал сюда своих дочерей в качестве служанок…»
Сяо Сяо, слушая это, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Как я уже говорила, я приехала сюда в поисках дедушки. Он исчез, как только я приехала в этот город. Позже я услышала этот слух и сочла это поместье подозрительным, поэтому и пришла…» Юэ Хуайси нахмурилась. «Я отнеслась к тебе как к чужаку, поэтому не стала тебе ничего рассказывать, но я и не ожидала…»
Не успела Сяосяо и дослушать до конца, как уже чуть не расплакалась. Она и представить себе не могла, что здесь может быть так опасно! Если бы знала, никогда бы не вошла, даже если бы это означало смерть!
Юэ Хуайси с оттенком вины произнесла: «Сяосяо, это всё моя вина…»
«Маленький ручей…» — Сяо Сяо с жалостью посмотрела на неё со слезами на глазах.
Юэ Хуайси крепко сжала её руку: «Сяосяо, не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты благополучно ушла!»
«Ммм!» — кивнула Сяо Сяо.
«Как я могу чувствовать себя спокойно?» — мысленно вздохнула Сяо Сяо.
Всю ночь Сяо Сяо не могла уснуть, ее мысли были заняты этим делом. Гу Долголетия, Три Божественные Иглы Трупов, семья Шэньнун, пропавшая служанка… казалось, все это связано с чем-то гораздо более масштабным. Лин Ю однажды сказал, что глава секты Шэньнун, Ши Ми, делает нечто столь же вызывающее небеса, как и он сам. Это означает воскрешение мертвых. Эти 720 Три Божественные Иглы Трупов явно не были нужны для спасения учеников Восточного Моря; у них должно быть другое предназначение… Если слухи, о которых говорила Юэ Хуайси, верны, то в поместье Цзиюй определенно должно произойти что-то важное. И это неразрывно связано с семьей Шэньнун…
Это опасно! Вздох, она всего лишь хотела выманить Серебряную Сову, как она снова попала в беду?
Раз уж зашла речь о выманивании Серебряной Совы, она еще даже перо не выпустила. Подумав об этом, Сяо Сяо села в постели. Вся эта ерунда, вероятно, была просто чрезмерным обдумыванием. Самое важное сейчас — выманить Серебряную Сову и найти для нее иголку. Было уже почти 1-3 часа ночи; если она хотела действовать, сейчас было самое подходящее время!
Она взглянула на Юэ Хуайси, которая крепко спала рядом с ней, затем осторожно встала, открыла дверь и вышла.
Прохладный ночной ветерок заставил ее слегка вздрогнуть, несмотря на то, что на ней была лишь тонкая рубашка. Она шла на цыпочках, незаметно передвигаясь. Она уже освоила этот путь во время своей дневной работы. Дойдя до главного зала, она посмотрела на табличку над ним.
Эта позолоченная табличка имеет богатую историю; говорят, это подарок от самого императора. Император выгравировал на ней четыре крупных иероглифа: «Изысканное мастерство». Если бы на эту табличку прикрепить перо, разве это не вызвало бы сенсацию по всему городу?
Она тихонько хихикнула и вскочила на балку крыши. Вися вниз головой, она достала перо, готовая одним движением завершить дело. Внезапно мелькнула темная тень.
Испугавшись, она тут же вцепилась в балку крыши, едва осмеливаясь дышать.
Темная фигура несла на спине большой мешок; судя по телосложению, это, вероятно, был мужчина. Он подошел к колонне в вестибюле, присел на корточки и несколько раз надавил на нее. С тихим «щелчком» в северной стене вестибюля открылась потайная дверь.
Темная фигура пронесла мешок через потайную дверь. С еще одним тихим «щелчком» потайная дверь закрылась.
Сяо Сяо была ошеломлена. Что происходит? Скрытый механизм? Она никак не ожидала обнаружить тайный проход в главном зале этого поместья. ...Кстати, её господин однажды сказал, что мастера поместья Цзиюй лучше всех умеют не строить дворцы, а создавать механизмы. Их мастерство было необыкновенным, сравнимым с мастерством Гуншу Баня и Чжугэ Ляна. Теперь, похоже, это действительно так. Этот человек в чёрном знал о наличии механизмов в главном зале, значит, он из поместья Цзиюй. Тц, это место определённо не из простых...
Сяо Сяо прижалась к потолочной балке, беспомощно вздыхая. Она ни за что не должна была ввязываться в этот бардак! После того, как прикрепит перья, ей лучше поскорее вернуться в свою комнату и поспать!
Она глубоко вздохнула и с силой воткнула перо в деревянную табличку. Затем ловко перевернулась и спрыгнула вниз. Улетая, она оглянулась на северную стену, на мгновение задумалась, а затем быстро удалилась.
...
Тридцать три статьи
На следующее утро Сяо Сяо с радостью обнаружила, что в поместье Цзиюй царит полный хаос.
Когда утром служанка пошла убирать главный зал, она увидела перо на табличке и сообщила об этом управляющему. Управляющий, не будучи членом мира боевых искусств, естественно, не разгадал секрет, скрытый в пере. Однако среди гостей поместья были чиновники, которые сразу же узнали в нем знак Инь Сяо. Очевидно, Инь Сяо присмотрел себе какое-то сокровище в поместье Цзиюй, и это перо было его высокомерным, заранее оговоренным предупреждением.
Это вызвало хаос в поместье. Управляющий немедленно послал кого-то сообщить властям, и для усиления безопасности были вызваны стражники и слуги поместья.
Сяо Сяо стояла перед дверью, держа в левой руке миску с кашей, а в правой — палочки для еды, и невинно наблюдала за суматохой, которую сама же и устроила.
Хм, зная характер Серебряной Совы, он точно скоро придет, узнав новости. Это значительно упростит задачу. Найти божественную иглу, забрать Снежно-очищенный Серебряный Свет с моего запястья, а затем…
И что же она будет делать дальше?
Стоит ли мне отправиться к семье Лиан? Поехать на Восточное море? Или лучше рискнуть и отправиться в мир в одиночку?
Она прищурилась, погруженная в размышления. В этот момент подбежал Лянь Чжао, и, увидев ее, на его лице появилось выражение тревоги.
«Сяосяо». Он остановился перед ней и сказал: «Ты ведь слышала о Серебряной Сове, правда?»
Она слегка кивнула.
«Почему он вдруг захотел сюда приехать?» — нахмурился Лянь Чжао, в его голосе звучало легкое нетерпение.
«Возможно, он присмотрел себе одно из здешних сокровищ», — ответил Сяо Сяо.
«Он отсутствовал в Крепости Героя всего несколько дней, а уже сменил цель. Это совершенно нелогично». Лянь Чжао посмотрел на Сяо Сяо. «Я боюсь, что он здесь из-за тебя».
Рука Сяо Сяо, державшая кашу, слегка дрожала. "А?"
В глазах Лянь Чжао читалась леденящая душу убийственная решимость. «Он отравил тебя, а затем неустанно преследовал сюда. На этот раз я привлеку его к ответственности».
Сяосяо робко посмотрела на него, подумав: «Это плохо. Что если я не достигну своей цели к приходу Инь Сяо, и Лянь Чжао первым начнёт со мной спорить? Что я тогда буду делать?»
«Лянь Чжао… ты ему не ровня», — сказал Сяо Сяо, немного подумав, а затем произнеся эти слова.
Лянь Чжао тут же замолчал.
Увидев его молчание, Сяо Сяо поняла, что сказала опрометчиво. Больше всего мужчина боится услышать от женщины, что он хуже другого мужчины… но она не ошиблась. Боевые искусства Инь Сяо были превосходны, его мастерство владения лёгкостью не имело себе равных, а со скрытым оружием «Закалённый снег, серебряный свет» никто в мире боевых искусств никогда по-настоящему не побеждал его. Опыт Лянь Чжао был ограничен, а его боевые искусства были ортодоксальными, официального стиля; у него не было шансов на победу.
Лянь Чжао просто не мог этого не знать. Единственная причина, по которой он заставлял себя это делать, заключалась в том, что он верил ей, верил ее выдуманной лжи…
"..." Лянь Чжао помолчал немного, взглянул на Сяо Сяо и, немного подумав, неохотно произнес: "Сяо Сяо, тебе следует сообщить об этом своему дяде-воину. Если это он, то, возможно..."
Он не смог продолжить, нахмурился и замолчал.
Сяо Сяо был ошеломлен.
Лянь Чжао подняла на неё взгляд и с оттенком упрямства сказала: «Лянь Чжао, конечно, не искусна, но мой отец учил меня, что мужчины должны заниматься боевыми искусствами, чтобы защищать свои дома и страну, искоренять зло и нести мир. Люди в мире боевых искусств полагаются на свои превосходные навыки в борьбе и сеют хаос. Они не думают о взлётах и падениях своей страны, не думают о страданиях народа. Они — ложные герои и настоящие звери, и они не достойны похвалы».
Сяо Сяо снова был ошеломлен.
Она вспомнила свое детство, когда учитель заставлял ее практиковать навыки владения легким телом и кулачные приемы, но она всегда через некоторое время начинала лениться. Учитель ругал ее, одновременно сердито и с улыбкой. Затем она поднимала глаза и спрашивала: «Учитель, какой смысл во всем этом учиться?»
Мастер ответил: «Кулачные приемы предназначены для самообороны, а легкая работа ног — для побега».
Она надула губы и сказала: «Зачем убегать, спасая свою жизнь? Нельзя просто сообщить об этом властям?»
Учитель немного подумал и сказал: "...Есть места, которые правительство не может контролировать".
Сяо Сяо не поняла: "В каком месте?"
«Мир боевых искусств».
Она до сих пор отчетливо помнит выражение лица своего хозяина, когда он произнес эти два слова. В этом чувстве беспомощности и отчаяния читалось оцепенение.
Спасти себе жизнь — вот почему она начала заниматься боевыми искусствами. Но как насчет остальных? Инь Сяо, Ли Си, Вэнь Су… каковы были их причины для изучения боевых искусств? Возможно, никто не мог сказать наверняка. Она никогда не встречала человека, который мог бы так четко сформулировать свою причину.
Защита страны и искоренение зла — эти восемь простых слов наполнили её восхищением.
И действительно, он был именно таким невинным и добрым, когда впервые встретил его. Инь Сяо даже насмехался над ним, называя его слишком наивным и неподходящим для мира боевых искусств. Но невинность и доброта — это не недостатки. Если они вредны, то вредят только ему самому. И разве не является своего рода удачей сохранить эту невинность от начала до конца?
Сяо Сяо знала, что ей суждено быть невезучей. Но она чувствовала, что Лянь Чжао сможет. Что бы ни случилось, он всегда будет оставаться таким чистым. Как и в начале, он продолжит идти по самому «праведному» пути…
Увидев, что она молчит, Лянь Чжао немного занервничал: "Сяо Сяо..."
Сяо Сяо очнулась от оцепенения и рассмеялась: «Вообще-то, тебе не стоит так сильно переживать. Инь Сяо и мой дядя по боевым искусствам оба старше тебя, так что неудивительно, что они немного сильнее. Со временем, кто знает, кто победит? Держу пари, тогда победишь ты».
Услышав это, легкое недовольство Лянь Чжао сменилось нежной улыбкой. Он наклонил голову, на губах играла улыбка, и спросил: «Итак, сколько ты ставишь?»
Сяо Сяо была ошеломлена. Она отложила палочки для еды, достала кошелек, посмотрела на него и робко сказала: «У меня всего тридцать три монеты… все мои сбережения…»
Лянь Чжао кивнул. Он протянул руку и посмотрел на нее с детской, сияющей улыбкой.
После недолгого колебания она стиснула зубы. «Хорошо! Я ставлю всё! Я поставлю всё на тебя!» Она положила весь мешок с деньгами на ладонь Лянь Чжао. «…Ты ни в коем случае не должен проиграть…» — осторожно добавила она.
Лянь Чжао взглянул на мешочек с деньгами в своей руке, поднял глаза и улыбнулся: «Однажды я, Лянь Чжао, верну эти тридцать три монеты в тысячу раз больше».
Тысячу раз? Сяо Сяо немного подумала, затем достала из кармана три цяня серебра. "Могу я поставить еще три цяня серебра?"
Лянь Чжао замер, затем нахмурился. «Нет». Он взглянул на Сяо Сяо, в его глазах явно читалось недовольство. «Я возьму только тридцать три монеты. Я иду на работу... Будь осторожен». С этими словами он тяжело зашагал прочь.
Сяо Сяо наблюдала за удаляющейся фигурой и невольно улыбнулась. Она опустила взгляд на три цяня серебра в своей руке. С детства и до зрелости у нее были только медные монеты, серебра никогда не было. Но однажды сын молодого чиновника сказал ей: «…Ты моя жена, и все, что у меня есть, принадлежит тебе. Что это за деньги?» Затем он дал ей три цяня серебра на покупку одежды.
Возможно, она больше никогда не встретит никого, кто согласился бы дать ей сразу три монеты. Она решила, что деньги стоит оставить себе на память! Она улыбнулась и убрала монеты.
Хорошо, поторопитесь и поешьте, после того, как вы закончите, у нас ещё есть работа!
Она быстро доела кашу, привела себя в порядок и отправилась работать в главный зал. Утренняя суматоха привела к тому, что зал был довольно переполнен. Судя по ситуации, они обсуждали, как поступить с Инь Сяо. А руководила всем происходящим в зале не кто иная, как матриарх, госпожа Ло, которая отмечала свой день рождения.
Как только Сяо Сяо собиралась войти в дверь, мимо неё в зал промчался слуга и сказал: «Госпожа, люди со всех семидесяти двух островов Восточного моря пришли поздравить вас с днём рождения».
Услышав это, старушка была ошеломлена. «Семьдесят два острова Восточно-Китайского моря?... Пожалуйста, заходите».
Небольшое удивление испытала и старушка. Она стояла ошеломленная у двери, наблюдая, как несколько учеников с Восточного моря подходят, неся поздравительные подарки.