«Вот почему она и Вэй Ци провернули хитрую уловку, чтобы обмануть молодого господина. Что в этом такого странного?» — спросил кто-то из членов семьи Ци.
«Схема саморазрушительного воздействия…» Сяо Сяо понимающе кивнула. «Она отказалась от лёгкого пути возвращения в семью Ци, а затем использовала болезненную схему саморазрушительного воздействия, чтобы завоевать чьё-то доверие и вернуться в семью Ци… Неужели в мире есть такие глупцы, которые выбирают более сложный путь и навлекают на себя неприятности?» Сяо Сяо помолчала, а затем добавила: «Даже если госпожа Чжао заранее сотрудничала с Вэй Ци и не могла предвидеть такой поворот событий, не оставив ей иного выбора, кроме как использовать сложные методы для возвращения в семью Ци, какова была бы её цель в этом возвращении?»
«Месть…» — равнодушно начал Ци Хань.
«Месть?» — усмехнулась Сяо Сяо. — «Если это месть, то почему вы все мирно стоите здесь, пока госпожа Чжао так себя ведёт?»
«Вэй Ци пощадил нас лишь для того, чтобы узнать секрет Божественных Артефактов Девяти Императоров!» — возмущенно воскликнул один из учеников.
Сяо Сяо улыбнулась. «Верно. Цель Вэй Ци всегда заключалась в «Божественных артефактах девяти императоров». Теперь, похоже, либо госпожа Чжао использует желание Вэй Ци найти «Божественные артефакты девяти императоров», чтобы помочь ей уничтожить клан Ци, либо Вэй Ци использует жажду мести госпожи Чжао, чтобы помочь ему найти клан Ци».
«Что именно вы пытаетесь сказать после всех этих увиливаний?» — перебил Ци Хань.
Сяо Сяо сказал: «Сотрудничество — это взаимная выгода. Но, господин Ци, какое право имеет госпожа Чжао использовать Вэй Ци?»
Сяо Сяо подошёл к Чжао Янь. «Вы не только не понимаете госпожу Чжао, но и Вэй Ци. Вэй Ци никогда ни с кем не будет сотрудничать. Семья Шэньнун и семья Лянь из «Божественных Стрел» когда-то были его союзниками, но теперь их обоих предали. Госпожа Чжао — всего лишь слабая женщина, не владеющая боевыми искусствами и не имеющая ни власти, ни богатства. Зачем ей использовать Вэй Ци для мести?» Сяо Сяо повернулся к Ци Ханю и сказал: «Кроме того, местонахождение семьи Ци знает не госпожа Чжао, а молодой господин Мо Юнь. Если вы хотите, чтобы молодой господин Мо Юнь сдался, зачем вам самим причинять себе вред? Просто угрожайте жизни госпожи Чжао, и это обязательно сработает. Разве не так?»
Когда Сяо Сяо закончила говорить, все в комнате были поражены. На этот раз она ничего не выдумывала; хотя некоторые моменты были лишь догадками, они, вероятно, были близки к истине.
Ци Хань внезапно что-то понял. Он повернулся к Чжао Яню, и выражение его лица становилось все более сложным.
«Предала ли госпожа Чжао семью Ци, я сказать наверняка не могу. Однако действия Вэй Ци действительно странные и явно указывают на скрытые мотивы. Если вы сегодня импульсивно убьете госпожу Чжао, это причинит боль вашим близким и радость вашим врагам, принеся пользу другим», — продолжил Сяо Сяо. «Конечно, госпожа Чжао совершила много плохих поступков, и многие здесь хотят свести с ней счеты. Вражда в боевых искусствах имеет свои способы сведения счетов. Я не намерен вмешиваться. Однако Вэй Ци и его группа бесследно исчезли, и госпожа Чжао может знать некоторые зацепки. Она важная гостья для меня. Разве я, уважаемый лидер альянса боевых искусств, могу сегодня даже не защитить лицо молодой леди?»
Сяо Сяо закончила говорить на одном дыхании и глубоко вздохнула с облегчением. Обернувшись, она увидела Ониусу и Каноко, которые смотрели на неё с большим восхищением.
Ци Хань колебался, не зная, что делать. Затем его взгляд упал на Сяо Сяо, державшего в руках деревянную шкатулку. Крышка шкатулки была открыта, и внутри обнаружился скользящий узел, составленный из Небесных Стеблей и Земных Ветвей; он был хорошо знаком с восемью иероглифами на замке.
Нахмурив брови, он расслабился и с изумлением уставился на Сяо Сяо.
Сяо Сяо заметила его взгляд, слегка улыбнулась и сказала: «Учитель Ци, некоторые вещи не так просты, как кажутся на первый взгляд, а некоторые — не так сложны, как кажутся на первый взгляд, верно?»
Ци Хань наблюдал за происходящим, его выражение лица постепенно успокаивалось. Он помолчал немного, а затем сказал привратнику: «Пойдем».
Услышав это, последователи Ци ничего больше не сказали и разошлись.
Уходя, Ци Хань обернулся, посмотрел на Сяо Сяо и слегка кивнул.
В ответ она слегка улыбнулась.
После их ухода Сяо Сяо присел на корточки и сказал Чжао Янь: «Мисс Чжао...»
«Это ваше приданое... Взгляните». Сяо Сяо положила деревянную шкатулку на колени Чжао Яня, произнесла эти слова и ушла.
Чжао Янь долгое время неподвижно смотрела на деревянную шкатулку. В ее глазах отражались четыре группы Небесных Стволов и Земных Ветвей: Бинчэнь, Биншэнь, Ию, Жэньу…
В ее глазах постепенно снова появился блеск. Ее пальцы слегка дрожали, когда она прикоснулась к деревянной шкатулке, а затем медленно открыла ее.
Внутри шкатулки находилось бронзовое зеркало в форме ромба, его блестящая поверхность так отчетливо отражала ее лицо. Ее лицо было изможденным и бледным, лишенным всякого сияния; в ее глазах читались лишь печаль и отчаяние…
Глядя на себя в зеркало, Чжао Янь почувствовала укол печали и не смогла сдержать слез. Слезы капали на поверхность зеркала, и на мгновение она не могла понять, плачет ли она сама или человек в зеркале.
Зеркало в форме ромба, которое госпожа Ци называла «сокровищем мира», оказалось всего лишь зеркалом в форме ромба? Это и было приданое, присланное ей издалека?
Она дрожала, поднимая зеркало и медленно переворачивая его.
На обратной стороне зеркала выгравированы восемь символов изящным почерком: «Видя свет солнца, никогда не забывайте друг друга».
«Видеть свет солнца… никогда не забывать друг друга…» — прошептала она и поняла. Тоска в этих восьми словах была не по ней самой, а по матери…
Всё предстало перед её глазами во всей своей полноте. В этот момент она ясно различала правду и ложь.
«Твой хозяин не бросил тебя. Более десяти лет он искал тебя… Этот деревянный ящик был сделан его собственными руками и являлся частью твоего приданого, которое он поручил мне передать тебе…»
Слова Мо Юня отчетливо эхом отдавались в его ушах.
Она сама создала его, бесценный артефакт семьи Ци… и способ его открытия был настолько прост. Она не могла поверить, что причина, по которой она не могла его открыть, заключалась всего лишь в её глубоко укоренившемся сопротивлении…
Поскольку они не смели поверить и не желали признать свою ошибку, они не смогли понять. Все их тщательно продуманные попытки донести свою мысль были неправильно поняты и искажены, что в конечном итоге привело к другому результату…
Она медленно подняла голову, глядя на стол, разбитый на бесчисленные осколки силой удара ее ладони, и на ее лице появилась улыбка. Она прижала зеркало к груди и разрыдалась, не в силах остановиться.
...
Сяо Сяо вышла за дверь и, не успев далеко отойти, увидела Ши Лэр и Вэй Ина. Рядом с ними стояла еще одна женщина — Шэнь Юань, молодая леди из поместья Цзию.
Увидев их, Сяосяо снова почувствовала меланхолию.
Ши Лэр — это одно, но у Вэй Ина и Шэнь Юаня глубоко укоренилась обида на Чжао Яня. Может быть, они пришли, чтобы отомстить? Вздох, это действительно дилемма — остановить их или нет...
Увидев её, Шэнь Юань слегка опустила ресницы и спросила: «С ней всё в порядке?»
Сяо Сяо сделал несколько шагов и кивнул.
Шэнь Юань тихо вздохнула, в ее голосе слышалась печаль: «Даже если кто-то совершенно злой, жертвовать собственной семьей ради общего блага — это слишком трагично…»
Сяо Сяо не знала, что сказать, поэтому промолчала.
Шэнь Юань выдавил из себя улыбку и сказал: «Тот, кто совершает много зла, естественно, понесет наказание. Сегодня обид и запутанных отношений, вероятно, слишком много, чтобы их сосчитать…»
Закончив говорить, она слегка поклонилась и грациозно ушла.
Сяо Сяо невольно вздохнула. Чжао Янь замышлял убить отца Шэнь Юаня, Шэнь Чэня, и ненависть к этому убийству, естественно, была глубокой. Но Шэнь Чэнь тоже заслуживал своей участи, и сама госпожа Шэнь намеревалась восстановить справедливость даже в отношении семейных уз. Сложность этой ситуации поистине превосходила всякое понимание…
«Эй, Вэй Вэньси, ты ведь тоже не собираешься сдаваться, правда?» — внезапно спросила Ши Лэр.
Вэй Ин покачала головой и сказала: «Она помогла моему старшему брату захватить Крепость Героев, косвенно приведя к гибели Трех Героев. Это кровавый долг, и его нужно отплатить кровью».
Сяо Сяо посмотрел на Вэй Ина и почувствовал, что что-то изменилось. Легкомысленное и импульсивное поведение этого избалованного мальчишки исчезло с его лица, сменившись спокойным и невозмутимым видом.
«…Однако давайте уладим эти вопросы вместе после того, как отвоюем Крепость Героя». Сказав это, Вэй Ин повернулся и ушёл.
Увидев это, Ши Леэр усмехнулась: «Что это? Играют в игру «отплати злом добром»? Им голову осел надрал! Неудивительно, что Вэй Ци выставил их напоказ, будто они вот-вот умрут!» Она взглянула на Сяо Сяо и сказала: «Сестра, ты так не думаешь?»
Услышав это, Сяо Сяо тут же кивнул: «Да, да!»
«В конце концов, самый презренный из них — Вэй Ци! Ну и что, если его поддерживает секта Шэньсяо! Мы, праведники и злодеи мира боевых искусств, едины, и мы отказываемся верить, что не сможем его победить!» — возмущенно сказала Ши Лэр. «Как только мы его найдем, я заставлю его пожалеть о своей смерти!»
Услышав это, Сяо Сяо почувствовала стыд. Как лидер альянса, как ей могло не хватать такой смелости?
После того как Ши Леэр закончила говорить, она взяла девочку за руку и сказала: «Сестра, нельзя терять время, пойдем допросим Госпожу Лодку!»
Немного беспомощно, вздыхаю, если бы только Ши Леэр могла быть лидером альянса...
...
Неразрешимая тайна
По количеству нажитых врагов Си Юань значительно превосходил Чжао Яня. От убийства в крепости Героя до последующего уничтожения Восточного моря, а затем и предательства семьи Шэньнун, не говоря уже о поджоге леса, он оскорбил почти всех в мире боевых искусств и при императорском дворе.
Когда вот-вот должен был начаться допрос, многие потребовали жестоких пыток, а некоторые даже вызвались их провести. Сцена была настолько напряженной, что Сяо Сяо почувствовала стыд.
Однако, поскольку в дело было вовлечено так много людей, мнения разделились. В конце концов, Сяо Сяо взяла на себя руководство ситуацией, Ба Цзи Тянь из города Тайпин представлял праведную сторону, Хэ Лань Ци Фэн — подпольный мир, а Лянь Чжао, естественно, — императорский двор.
Увидев этих четверых, Си Юань сохранила надменное и отстраненное выражение лица, но в ее глазах также читался страх. Ее раны еще не зажили, она была бессильна сопротивляться и даже не могла совершить самоубийство.
«Учитель, я думаю, вы знаете, почему мы пришли к вам», — первой заговорила Хэлань Цифэн. «Где сейчас Вэй Ци?»
Си Юань холодно фыркнул и ничего не ответил.
«Мастер Цянь, вы должны понимать сложившуюся ситуацию. Если вы сможете раскрыть его местонахождение и искупить свои преступления добросовестной службой, я смогу обратиться в суд с просьбой о помиловании всех сотрудников вашей вышивальной мастерской «Цяньси», — сказал Лянь Чжао.
Услышав это, Си Юань нахмурился и сказал: «Хм! Как только девять императоров соберутся вместе и мир объединится, двор, о котором ты говоришь, исчезнет! Какая чушь про искупление через заслуги – это просто смешно!»
Услышав это, Лянь Чжао сохранил спокойствие и сказал: «Если вы соберете всех девять императоров, но все равно не сможете завоевать мир, как вы будете себя вести?»
Си Юань сказала: «Небесный Мастер никогда не ошибется! Тот, кто получит Девять Императоров, непременно получит весь мир!» Она подняла глаза и посмотрела на всех присутствующих в зале: «Это судьба, и вы не сможете ее остановить».
Баджитиан вздохнула, покачала головой и замолчала.
Хэлань Цифэн саркастически усмехнулся: «Госпожа, боюсь, вы не доживете до этого дня». Он тихо вздохнул: «Мы с вами всего лишь смертные; судьба — мелочь, а человеческая жизнь — очень важная вещь. Согласны ли вы, госпожа?»
Си Юань усмехнулся: «Даже если я умру, я никогда не предам Небесного Мастера!»
«Хех, смерть не страшна. Но слышали ли вы когда-нибудь о яде в Северном Божественном Дворце Южного Моря, который ужаснее смерти?»
Си Юань не выказал страха и сказал: «„Семь убийств“? Ха-ха-ха, боюсь, что прежде чем яд подействует через семь дней, Небесный Мастер уже достигнет просветления, и у вас, смертных, останется только один путь: смерть!»
Подобные решительные заявления привели к тупиковой ситуации.
Сяо Сяо испытывала тайное восхищение; независимо от их позиции, преданность Си Юаня была поистине восхитительна. Небесный Мастер Ван Вэньцин, если задуматься, был её великим учителем. Способность обучать такого ученика, как «Мастер Призраков», определенно делала Ван Вэньцина не обычным человеком.
Подождите-ка, как это всё перешло к Ван Вэньцин? Разве мы не должны были спрашивать о местонахождении Вэй Ци? Вся эта история с «собиранием девяти императоров и объединением мира» немного отклонилась от темы, не так ли? Кроме того, Лянь Чжао уже сказал, что невозможно объединить мир всего лишь девятью видами оружия. Цель Небесного Мастера — просто использовать влияние девяти императоров, чтобы поставить нового правителя. Если это предположение неверно, значит, девять императоров действительно обладают божественной силой. Жаль только, что никто не знает секрета этого, иначе они бы не стали прилагать столько усилий, чтобы захватить её… Э-э? Разве это не звучит противоречиво?
Размышляя об этом, Сяо Сяо вдруг кое-что поняла. Она посмотрела на Лянь Чжао, улыбнулась и сказала: «Мастер Цянь, есть кое-что, чего я не понимаю».
Си Юань взглянул на нее, и в его глазах мелькнуло отвращение.
«Честно говоря, мне всегда это казалось странным…» — она слегка усмехнулась. — «Небесный Мастер всеведущ и всевидящий, так почему же он не знает секретов Девяти Императоров и неоднократно арестовывал такого юниора, как я, именно по этой причине?»
Си Юань усмехнулся и сказал: «Я уже говорил это раньше: „Мастер Призраков“ Хань Цин — самый любимый ученик Небесного Мастера. А ты — ученик „Мастера Призраков“. Что такого странного в том, что Небесный Мастер хочет тебя видеть?!»
Сяо Сяо слегка опустила глаза. «Всё это время я могла оставаться в живых, храня тайну Девяти Императоров. В тот день, когда я отправилась в корабельный строй семьи Лянь, чтобы украсть схему расположения юнитов, Вэй Ци потребовал от меня раскрыть тайну Девяти Императоров, сказав, что я не знаю, но мой учитель, безусловно, знает. После всех этих препирательств ты хочешь сказать, что Небесный Мастер ищет не тайну Девяти Императоров, а воссоединение?» Затем она подняла глаза и сказала: «Я думаю, Небесный Мастер явно ничего не знает. Какой теперь смысл в твоей игре?»
Хэлань Цифэн, стоявшая в стороне, рассмеялась: «Ха, точно. Если Небесный Мастер не знает секретов Девяти Императоров, какой смысл в получении божественного артефакта? Ему, возможно, даже придётся обратиться за советом к нашему Лидеру Альянса о том, как объединить мир».
«Заткнись! Как ты смеешь порочить священную силу Небесного Владыки?!»
«Я не клевещу на Небесного Мастера, я просто констатирую факты». Сяо Сяо встал. «Вэй Ци отравил меня в Восточном море, а ты использовал на мне иглы, не проявляя абсолютно никакой братской привязанности. Утверждение, что мой учитель — самый любимый ученик Небесного Мастера, — полная чушь! Я думаю, он готов причинить вред даже своему собственному ученику ради секрета Девяти Императоров!»
Си Юань тут же пришёл в ярость, воскликнув: «Чепуха! Мастер Призраков столько лет был предателем секты Божественного Неба, но Небесный Мастер никогда никого не посылал, чтобы его выследить. Когда он узнал, что ты ученик Мастера Призраков, это было предложение Вэй Ци отвезти тебя к Небесному Мастеру. Какое это имеет отношение к Небесному Мастеру? Что касается твоих дальнейших действий... это твоя собственная вина, ведь ты от природы хитрый».
Выслушав все, Сяосяо поняла всю запутанность ситуации. Она рассмеялась и сказала: «Значит, ты все это время следовала „предложению Вэй Ци“? Это значит, что все это время человеком, который изо всех сил пытался заставить меня раскрыть секрет Девяти Императоров, был не Небесный Мастер, а Вэй Ци?»
Си Юань выпалила: «Конечно…» Однако, сказав это, она замерла на месте.
Выслушав их объяснения, Лянь Чжао понял и сказал: «Если Вэй Ци хочет завладеть секретами Девяти Императоров, его единственная цель — единолично завладеть миром… Теперь, когда у Вэй Ци есть восемь божественных артефактов, неизвестно, передаст ли он их Небесному Мастеру».
Си Юань был поражен и внезапно кое-что понял.
«Вы знаете Вэй Ци лучше всех. Он способен преследовать даже собственных братьев. Может ли он быть так же предан Небесному Мастеру, как вы, госпожа?» — добавила Сяо Сяо.
Выражение лица Си Юань стало испуганным. Сомнения, таившиеся в её сердце, медленно нарастали, наконец, нарушая её мысли. Она внезапно собралась с духом и крикнула: «Не пытайтесь сеять раздор! Я вам не поверю!»
Посеять раздор… — она слегка улыбнулась. — Разве это не её конёк?
«Вэнь Цзин однажды рассказал мне, что тогда секта Шэньсяо захватила семьдесят два острова Восточного моря, чтобы завладеть Божественными артефактами Девяти Императоров, убив бесчисленное количество его учеников. Он всегда помнил эту ненависть, и все, что он делал до сих пор, было местью. Разве сотрудничество Вэй Ци с ним не является лучшим доказательством нелояльности к Шэньсяо?»
Си Юань невольно вспомнила события того дня в гостинице, и слова Вэй Ци, сказанные ею тогда, были ей особенно ясны.
Заметив её колебание, Сяо Сяо немного подумала, а затем сказала: «Мастер Цянь, вы помните, что произошло в тот день в хрустальной комнате крепости Героя?»
Си Юань был несколько озадачен.
Сяо Сяо сказал: «В те времена Мастер Зала Фан предал Секту Божественного Небесного Стелы, намереваясь завладеть Девятью Императорскими Божественными Артефактами. По словам Мастера Цяня, Мастер Зала Фан занимал низкое положение в Секте Божественного Небесного Стелы. Однако он обладал техникой «Ладонь Грома Преисподней». В современном мире боевых искусств, помимо него, есть только три других, знающих эту технику. Один из них — Небесный Мастер Ван Вэньцин, другой — Вэнь Цзин, бывший островной правитель Семидесяти двух Кольцевых Островов Восточного Моря, и третий — Вэй Ци, правитель Крепости Героя. Техника ладони Мастера Зала Фана, вероятно,…»