Увидев это, хозяин покачал головой и отругал: «Ты положил это в рот, даже не проверив, ядовито это или нет. Однажды случится что-нибудь плохое!»
Она пососала лесную землянику и уверенно парировала: «Лучше умереть от яда, чем от голода!»
Выслушав её, хозяин посмотрел на неё с одновременно и весельем, и раздражением, прежде чем наконец произнести: «Ты всегда была такой, с самого детства. Пока тебя кормят, ты будешь следовать за кем угодно, неважно за кем. Тот, кто женится на тебе в будущем, будет плакать навзрыд!»
В то время она полностью игнорировала жалобы своего хозяина. Брак был слишком далек от ее жизни. Но... что насчет сейчас?
Маленькая Сяо положила голову на руку и вздохнула, глядя на землянику.
«Мисс Цзо». Сзади раздался низкий голос.
Сяо Сяо тут же вскочил и обернулся: «Старейшина Ба!»
Новым гостем был Моринда лекарственный, один из Семи Владык Шэньнуна. Он взглянул на Сяосяо, затем на растущую на земле ягоду змеиного дерева, улыбнулся и сказал: «Госпожа Цзо, вас тоже интересуют травы?»
Сяо Сяо почесала затылок. "Нет... я просто осматривалась... Старейшина Ба пришел собирать травы?"
Баджитиан слегка покачал головой и сказал: «Я пришел сюда специально ради вас, юная леди».
Она слегка вздрогнула. О нет! Во время предыдущей диагностики пульса Ба Цзитянь должен был уже знать, что сверкающий серебристый индикатор на ее запястье был удален. Неужели он пришел сюда, чтобы допросить ее?!
Ба Цзитянь улыбнулся и спросил: «Я слышал, что это ты наступил на Женское Гу Долголетия и убил его в подземном дворце поместья Цзию?»
Сначала Сяо Сяо была в ужасе, но, услышав его слова, она не знала, стоит ли ей продолжать бояться. Она тяжело сглотнула и кивнула.
«Гу Долголетия — сокровище, за которое охотятся все в мире. Кто из нас не желает бессмертия…» — Ба Цзитянь поднял глаза, глядя на травы, покрывающие гору. — «Для нас, целителей, спасение жизней — наш долг, но попытка изменить судьбу и вернуть мертвых к жизни — это навязчивая идея. Лин Ю и Ши Ми — выдающиеся члены нашей школы, и они хорошо понимают этот принцип. Однако…» — Он отвел взгляд, глядя на Сяо Сяо, — «и все же ты смогла отпустить свою навязчивую идею и уничтожить Гу Долголетия…»
«А? Я случайно наступил на него и убил…» — тут же объяснила Сяо Сяо.
Бацзитянь покачал головой: «Все считают Гу Долголетия редким сокровищем. Даже если их связывают моральные табу, и они не прикасаются к нему, они все равно будут осторожны и не посмеют недооценивать его. Я искренне восхищаюсь вашей «беспечностью», юная леди».
Услышав эти слова, Сяо Сяо лишь смущенно улыбнулась.
Бацзитянь тихо вздохнул: «Жизнь и смерть предопределены, и небесный цикл неизбежен. Если бы таких женщин было больше, мне, Шэньнун, не пришлось бы замыкаться в себе и отказываться лечить пациентов…»
"Э-э... на самом деле... я об этом особо не думала..." — Сяо Сяо моргнула и произнесла.
Баджитиан улыбнулся и сказал: «Как же хорошо, что у этой молодой леди ясный и спокойный ум».
Сяо Сяо потерял дар речи.
Ба Цзитянь достал из-под своих одежд что-то и передал Сяосяо. «Все бедствия, с которыми вы столкнулись, вызваны нашей сектой. Этот Жетон Алого Пламени — знак Шэньнуна. Все аптеки и клиники в мире, увидевшие этот жетон, должны подчиниться приказу Шэньнуна. Пожалуйста, возьмите его с собой в качестве извинения нашей секты».
Сяо Сяо, еще больше оцепеневшая, уставилась на подарок. Она посмотрела на Ба Цзи Тяня, который тоже смотрел на нее с доброй улыбкой. После долгих раздумий Сяо Сяо осторожно приняла подарок и поблагодарила его.
Ба Цзитянь удовлетворенно кивнул и сказал: «Только что мастер Вэнь из Восточного моря и молодой мастер Лянь из семьи Божественной Стрелы Лянь поинтересовались состоянием здоровья молодой госпожи…»
Сяо Сяо как раз прятала жетон в грудь, когда услышала эту фразу, и замерла на месте.
«Я не знаю, кто снял с вашего запястья белоснежный серебряный огонек, юная леди, и не собираюсь в это вникать», — сказал Ба Цзитянь с улыбкой. «Однако эти двое, похоже, недовольны моим ответом. Если вы хотите, юная леди, пожалуйста, расскажите подробнее».
Он несколько раз усмехнулся и кивнул.
Моринда лекарственная ушла с улыбкой, оставив после себя маленького человечка, который вздохнул, обращаясь к небесам.
В наше время жизнь непредсказуема. Даже растоптать редкое сокровище можно считать признаком внутреннего покоя… Способ, которым семья Шеннон взаимодействует с миром, поистине необыкновенен. Что ж, пусть природа идет своим чередом…
Сяо Сяо осторожно положила жетон и повернулась, чтобы спуститься с горы. Она не успела сделать и нескольких шагов, как увидела Вэнь Су, стоящего на горной тропе впереди с безразличным выражением лица.
Хотя уже был апрель, и горы были полны целебных трав, весна не угасла, и пейзаж по-прежнему был прекрасен. Стоять на этой пышной горной тропе, в воздухе которой стоял такой холод, было поистине удручающим зрелищем. Сяо Сяо, несколько беспомощно подойдя, сказал: «Дядя-мастер...»
Вэнь Су взглянула на нее и сказала: «Кареты семьи Лянь прибыли…»
Сяо Сяо никак не ожидала, что Вэнь Су скажет это первым делом. Она бесстрастно ответила: «Ох...»
Вэнь Су слегка раздражённо спросила: «Ты действительно собираешься?»
Сяо Сяо немного подумал и кивнул.
Вэнь Су помолчал немного, а затем сказал: «Хорошо, ты действительно не сдашься, пока не увидишь Жёлтую реку. Тогда я с тобой поспорю…»
Сяо Сяо был немного растерян.
«Я могу отправить тебя к семье Лянь. Если семья Лянь примет тебя, я соглашусь на брак», — сказал Вэнь Су. «...В противном случае... ты должен немедленно вернуться со мной в Восточное море и отказаться от этой идеи».
Сяо Сяо рассмеялся: «А? На это можно поставить?»
Вэнь Су нахмурился. «Что-то не так?»
Сяо Сяо улыбнулась и покачала головой: «Нет, нет».
Вэнь Су был недоволен и сказал: «Хорошо. Раны ученика Дунхая еще не зажили, поэтому я останусь с семьей Шэньнун. Через пять дней буду ждать тебя в Шанхайпу… Береги себя…»
Закончив говорить, он повернулся и ушёл.
Сяо Сяо продолжала глубоко вздыхать. Зачем рисковать? Было бы странно, если бы семья Лянь приняла её. ... Возможно, только так она могла бы по-настоящему сдаться и «покончить со всей надеждой», как сказал Вэнь Су.
Она улыбнулась и быстрым шагом побежала вниз по горе к воротам дома семьи Шэньнун.
Она слегка запыхалась, глядя на кареты, украшенные фамильным гербом с изображением парящих в облаках летающих драконов.
«Сяосяо!» — Юэ Хуайси подбежала, как только увидела её. — «Почему ты так опоздала? Ты стесняешься, потому что скоро познакомишься с родственниками мужа?» Она взяла Сяосяо за руку и улыбнулась.
Она слегка улыбнулась, но ничего не сказала.
В этот момент подошла и Ши Леэр, вздохнув: «Увы, я как раз собиралась пригласить тебя пожить некоторое время в городе Тайпин после того, как ты закончишь лечение…» Ши Леэр с облегчением улыбнулась: «Что ж, если ты пойдешь к семье Лянь из Божественной Стрелы, у Леэр не будет причин тебя останавливать».
Сяо Сяо продолжал улыбаться и молчать.
Она подняла глаза и увидела Лянь Чжао, стоявшего неподалеку и тоже молча улыбавшегося. Теплый апрельский ветерок ласкал его волосы, словно он не хотел уходить.
Она глубоко вздохнула и шагнула вперед...
...
...Это разделитель сцен = =+...
Столица Линьань была местом бурного процветания. Сяо Сяо, однако, испытывал тревогу и совершенно не интересовался её исследованием.
В четырех-пяти ли к югу от префектуры Линъань находится резиденция семьи Лянь, известной своим мастерством стрельбы из лука. Семья Лянь на протяжении поколений занимала государственные должности, а нынешний патриарх, Лянь И, занимал пост Великого магистра дворца. Сяо Сяо и представить себе не мог, что резиденция столь высокопоставленного чиновника будет такой простой. За исключением выгравированного фамильного герба и таблички над главными воротами, которые были весьма впечатляющими, остальная часть дома ничем не отличалась от обычного жилища.
Сяо Сяо смутно помнил пятипролетную, шестиколонную, одиннадцатиэтажную арку у входа в Крепость Героя, а также алые ворота и позолоченную табличку поместья Цзиюй… По сравнению с этими двумя семьями, семья Лянь неизбежно выглядела довольно обветшалой.
Стоя у двери, Сяо Сяо посмотрела на потускневшие балки и колонны, затем подняла взгляд на табличку с надписью «Ляньфу», сделанной самим императором, и ее мысли были полны бесчисленных эмоций.
В этот момент ворота дома Лянь открылись, и из дома поднялся мальчик лет одиннадцати-двенадцати со слугами. Увидев Лянь Чжао и Лянь Ин, он улыбнулся, склонил голову и сказал: «Тётя. Старший брат».
Старший брат? Сяо Сяо широко раскрыла глаза и внимательно осмотрела мальчика. Судя по его чертам лица и выражению, он действительно был похож на Лянь Чжао на пять или шесть пунктов, так что они, должно быть, брат и сестра.
«Отец и мать уже ждут в главном зале», — сказал мальчик.
Несмотря на юный возраст, он говорил мягко и вежливо, и для своего возраста был весьма зрелым человеком.
Лянь Чжао улыбнулся, кивнул и сказал Сяо Сяо: «Сяо Сяо, пойдем внутрь».
Сяо Сяо очнулась от оцепенения и напряженно кивнула.
Только тогда мальчик заметил Сяосяо. Он поднял голову и бегло оценил её взглядом.
Сяо Сяо взглянула на свою одежду. После того, как последняя порвалась, у нее осталась только эта. Она была немного старая, но все еще достаточно чистая. Однако… выглядела она определенно немного потрепанной…
В тот самый момент, когда Сяо Сяо задумалась, она услышала, как ребенок смиренно произнес: «Лянь Юй приветствует невестку».
Сяо вздрогнул и застыл на месте.
Ребенок мягко улыбнулся, его лицо выражало искренность.
Сяо Сяо потерял дар речи и мог лишь повернуться и посмотреть на Лянь Чжао. Однако выражение лица Лянь Чжао было совершенно безразличным. Увидев, что Сяо Сяо смотрит на него, он слабо улыбнулся: «Мой младший брат, Лянь Юй…»
Лянь Ин вздохнула и сказала: «Хорошо, давайте больше не будем здесь стоять. Пойдемте внутрь и поговорим».
Закончив говорить, она протянула руку и мягко толкнула Сяосяо сзади: «Пошли, Сяосяо».
Толчок заставил Сяосяо, погруженную в свои мысли, споткнуться и войти в резиденцию Лянь. Подняв глаза, она поняла, что все в особняке, от слуг до горничных, смотрят на нее, что вызвало у нее чувство неловкости…
Она медленно шла к главному залу, внутренне стоная. Богатые были совсем другими! Не обманывайтесь их кажущейся простотой появления! Она давно слышала слухи, что слуги семьи Лянь — их личные охранники, каждый из которых исключительно искусен и готов к бою в любой момент. Даже кажущиеся хрупкими служанки были искусны в боевых искусствах не меньше, чем мужчины. А теперь взгляды этих людей выражали любопытство, подозрение и веселье…
Сяо Сяо беспомощно подошла к входу в вестибюль, затем собралась с духом и вошла внутрь.
В зале сидела супружеская пара. Мужчина, лет сорока, был высоким и строгим, с утонченной и мягкой внешностью, но между бровями у него проскальзывал намек на воинское мастерство. Должно быть, это был глава семьи, Лянь И. Рядом с ним сидела женщина лет тридцати четырех или тридцати пяти, жена Лянь И. Ее изящная и достойная манера поведения ясно указывала на то, что она происходит из знатной семьи.
Сяо Сяо неосознанно остановился в коридоре и безучастно уставился на двух человек.
«Отец, мать», — сказал Лянь Чжао, кланяясь.
Увидев его, глаза дамы загорелись улыбкой. Лянь И слегка кивнул и сказал: «Садитесь». Затем он посмотрел на Сяо Сяо: «Это, должно быть, госпожа Цзо?»
Сяо Сяо, удивленный, воскликнул: «Э-э, этот покорный слуга приветствует господина Ляня и госпожу Лянь».
В вестибюле воцарилась тишина, как только она произнесла эти слова.
Она слегка моргнула. Верно, чиновник семьи Лянь и главный врач, а она была простолюдинкой, поэтому вполне естественно было обращаться к нему как к «господину», не так ли?
В тот момент, когда она недоумевала, что происходит, Лянь И мягко сказала: «Госпожа Цзо, пожалуйста, не стойте на месте, сядьте».
Сяо Сяо сел, чувствуя дискомфорт во всем теле.
Лянь Ин улыбнулся и сказал: «Брат, посмотри на свою свиту, ты отпугнул девушку».
Лянь И взглянул на нее и сказал: «Людей пугает именно твоя несдержанная речь».
Лянь Ин, улыбнувшись, сел и сказал: «Людям из мира боевых искусств наплевать на формальности, так что же тут скрывать?»
Услышав это, все в зале улыбнулись.
Лянь И почувствовал себя несколько беспомощным и замолчал.
Госпожа некоторое время наблюдала за Сяосяо, а теперь спросила: «Госпожа Цзо, откуда вы и кто еще из вашей семьи?»
Сяо Сяо наконец поняла, что происходит, услышав вопрос. Она предвидела эту сцену, поэтому подняла глаза и честно ответила: «Я сирота без постоянного места жительства».
Женщина слегка опешилась и взглянула на стоявшую рядом с ней Лянь И.
Сяо Сяо молча наблюдала за её реакцией. Действительно, с её происхождением ей было невозможно завоевать симпатию окружающих. Она и Лянь Чжао принадлежали к совершенно разным социальным слоям, они были неравной парой. Сяо Сяо опустила руки на колени, сжимая рукава. Пусть они её презирают, тогда она сможет сдаться.
«Я оговорился…» В этот момент дама вмешалась и сказала: «Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, юная леди».
Это… этикет и формальности богатой семьи? Сяо Сяо безучастно кивнул.
«Если позволите, неужели у этой молодой леди действительно нет никаких родственников?» — осторожно спросила леди, а затем спросила еще раз.
А? Что это значит? Сяо Сяо был озадачен.
Увидев её молчание, женщина добавила: «Что ж… в будущем всегда лучше, чтобы при проведении ритуалов присутствовал кто-то из старших…»
Услышав это, Сяосяо замерла на стуле. Как... как такое могло случиться? Это совершенно не то, чего она ожидала! Разве они не должны были бы смотреть на неё свысока из-за её происхождения?
Увидев это, Лянь Чжао на мгновение задумался и прошептал Сяо Сяо: «Сяо Сяо, разве у тебя еще нет твоего дяди-воина?»