Als loyaler und aufrechter Wächter beschloss Li Ke, dieses Geheimnis für seinen Herrn zu bewahren.
Long Er ahnte nichts von seinem Geheimnis. Plötzlich verspürte er den starken Drang, seinen Mu'er persönlich nach Hause zu begleiten, und so tat er es.
Die beiden sprachen unterwegs nicht viel, aber das Zusammensitzen wirkte nicht unangenehm. Die Atmosphäre war friedlich und angenehm, und Ryuji war gut gelaunt.
Ju Mu'er riet unterwegs immer wieder, wo sie sich befand, und Long Er half ihr, ihre Vermutungen zu überprüfen. Nach dem Vergleich der Ergebnisse konnte sie acht oder neun von zehn Mal richtig raten.
Da Ju Mu'er nun erblindet war, wunderte sich Long Er nicht mehr über ihre Fähigkeiten; er fragte sich nur noch, wie sie richtig geraten hatte. Ju Mu'er erklärte, sie sei so viel gelaufen, dass sie sich auf die Gerüche der verschiedenen Läden und ihren Entfernungssinn verlassen habe. Sie sei nur mit der Kutsche gereist; wäre sie gelaufen, hätte sie sich mit Sicherheit nicht geirrt.
Sie sagte dies mit einem Lächeln im Gesicht, doch Long Er verspürte einen Stich im Herzen. Er fragte: „Tun dir deine Augen immer noch weh?“
Ju Mu'er war verblüfft: „Schon gut, normalerweise spüre ich nichts.“
Long Er nahm ihre Hand und sagte: „Von nun an musst du gut auf dich aufpassen, okay?“ Seine Worte waren so sanft und zärtlich, dass Long Er von ihrer eigenen Stimme erschrak, als er geendet hatte.
Auch Ju Mu'er war überrascht, nickte dann aber. Ob sie schüchtern oder erfreut war, sie senkte den Kopf und sagte nichts.
Long Er wurde plötzlich von Verlegenheit erfasst. Wie hatte er nur so einen widerlichen Tonfall anschlagen können? Er hustete, ließ Ju Mu'ers Hand los und schämte sich. Zum Glück hatte sie es nicht bemerkt, doch er wandte den Blick unauffällig ab.
Nach einer Weile fuhr das Auto aus der Stadt hinaus. Ju Mu'er klammerte sich ans Fenster und streckte Arm und Kopf ein Stück hinaus. Als Long Er das sah, wollte er ihr erneut helfen. Er zog sie zurück: „Pass auf, dass dich der Wind nicht trifft. Du hast immer noch eine Kopfverletzung. Wenn du dem Wind ausgesetzt bist, bekommst du Kopfschmerzen.“
Ju Mu'er willigte gehorsam und ohne Widerstand ein und sagte einfach: „Wenn es warm ist, duftet diese Straße nach Blumen und Gras. Gerade eben, als ich meine Hand so ausstreckte, konnte ich den Wind spüren.“
Was ist denn so Besonderes daran, den Wind zu spüren? Long Er wollte eigentlich sagen, dass er, sobald es wärmer wird und er nicht so viel zu tun hat, mit ihr reiten gehen und die Frühlingslandschaft genießen könnte. Dann gäbe es überall Blumen, Gras und Wind.
Doch die Worte blieben ihm im Hals stecken, und er hielt inne. Ihm war gerade übel gewesen; er sollte sie jetzt nicht mit Zuneigung überschütten. Warum sollte er sie zu einem Frühlingsausflug einladen? Er würde sie nach der Hochzeit noch viel besser behandeln.
Das genügt fürs Erste.
Long Er war sehr zufrieden mit seiner Selbstbeherrschung. Er erinnerte sich endlich daran, dass man Frauen nicht zu sehr verwöhnen sollte. Einfach nett zu ihr sein. Wo bliebe denn seine Würde als Mann, wenn er zu nett wäre?
Während Long Er noch darüber nachdachte, erreichte er im Nu die Taverne der Familie Ju. Der alte Mann Ju kam ihm beim Lärm entgegen und half seiner Tochter aus dem Auto.
Long Er, der seine hochmütige Miene bewahren wollte, weigerte sich, aus dem Auto auszusteigen. Er sagte Ju Mu'er lediglich, er würde sie an einem anderen Tag besuchen, und teilte Ju'ers Vater mit, dass der Hausverwalter kommen würde, um die Details und den Termin der Hochzeit mit ihm zu besprechen. Ju Mu'er und ihr Vater stimmten zu, und dann verabschiedeten sich Vater und Tochter fröhlich Arm in Arm von Long Er und gingen, ohne sich umzudrehen, zurück ins Haus, wo sie darüber sprachen, den Mörder zu fassen.
Als Long Er ihnen ruhig nachsah, ohne sich vom Wagen umzudrehen, verspürte er einen Stich des Grolls. Wer gab sich hier nur wichtig?
Long Er war so frustriert, dass er am liebsten aus dem Auto gesprungen wäre, Ju Mu'er gepackt und ihr einen gebührenden Abschied bereitet hätte. Er hätte darauf geachtet, dass sie so tat, als ob ihr der Abschied schwerfiele und er sie aufforderte, am nächsten Tag wiederzukommen, sonst würde sie nicht auf ihn hören. Erst dann würde er aufgeben.
Aber das konnte er nicht; er konnte die Scham nicht ertragen!
Er saß lange in der Kutsche, und schließlich konnte der Kutscher nicht anders, als zu fragen: „Zweiter Meister, sollen wir umkehren?“
„Geh zurück!“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.
Der Kutscher zuckte mit den Achseln und ließ die Peitsche knallen, um das Pferd zum Galoppieren anzutreiben. Long Er schlug die Kutschentür hinter sich zu, und ein verärgertes „Humpf“ drang aus dem Türspalt und verhallte in der Luft.
Am nächsten Tag kehrte Long Er nach seinen gesellschaftlichen Verabredungen zum Mittagessen nicht nach Hause zurück. Stattdessen ritt er auf seinem Pferd los, um Ju Mu'er zu finden.
Sie hatte ihn gestern verärgert, und er hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht. Er ist fest entschlossen, heute Zeit zu finden, sie zu sehen und sich zu rächen.
Ryuji hatte jedoch noch nicht herausgefunden, wie er danach fragen sollte. Er dachte darüber nach, während er ging, und als er die Izakaya erreichte, beschloss er, sie zu bitten, ihm eine Tasse Tee einzuschenken und ihm anschließend eine Rückenmassage zu geben.
Als er jedoch den Raum betrat und dem alten Mann Ju mitteilte, dass er Ju Mu'er sehen wolle, bemerkte er, dass der alte Mann Ju besorgt aussah.
Könnte es sein, dass das faule Mädchen noch nicht aufgestanden ist? Es ist schon nach Mittag.
Als Long Er dies fragte, winkte der alte Mann Ju hastig ab: „Nein, nein, Mu'er ist früh aufgestanden, noch vor dem Mittagessen. Sie sagte nur, dass sie in den letzten Tagen niemanden gesehen hat.“
Long Er ignorierte die bizarre Behauptung, dass Aufstehen vor dem Mittagessen als frühes Aufstehen gelte, und hob lediglich eine Augenbraue und fragte: „Wie viele Tage?“
Der alte Mann Ju zählte an seinen Fingern ab: „Es wird nur fünf oder sechs Tage dauern.“
Fünf oder sechs Tage, das ist alles?
Long Er hob die Augenbrauen noch höher und sagte: „Ich stehe nicht auf diesen Listen von Leuten, die ihr nicht sehen dürft. Ich bin ihr Verlobter!“
Der Begriff „Verlobter“ ist wirklich aussagekräftig und wirkungsvoll!
Doch nachdem er es ausgesprochen hatte, fühlte sich Ryuji unbehaglich. Das Wort „unverheiratet“ löste in ihm ein unangenehmes Gefühl aus. Aber egal, solange er das Wort „Ehemann“ hatte, genügte das!
Der alte Mann Ju war verblüfft, als er erkannte, dass seine Worte Sinn ergaben. Doch seine Tochter hatte ihm eingeschärft, Meister Long in den nächsten Tagen auf keinen Fall zu sehen. Er hörte stets auf seine Tochter, wagte es aber auch nicht, Meister Long zu verärgern; er war nicht so kühn wie sie.
So stolzierte der zweite Meister Long in den Hinterhof, um seine Verlobte zu suchen, die angeblich noch nie jemanden gesehen hatte. Der alte Mann Ju folgte ihm dicht auf den Fersen, denn er beschloss, falls seine Tochter ihm Vorwürfe machen sollte, zu behaupten, der zweite Meister habe sich gewaltsam Zutritt verschafft und er habe ihn nicht aufhalten können.
Als Long Er in Ju Mu'ers Hof ankam, fand er ihre Tür fest verschlossen. Er klopfte an die Tür, und Ju Mu'er sagte: „Zweiter Meister, bitte gehen Sie zurück. Ich werde Ihr Haus in einigen Tagen wieder besuchen.“
Hör dir das mal an, klingt das nach einer Ehefrau, die das zu ihrem Mann sagt?
Einen Besuch? Er wollte nicht, dass sie ihn besuchte; er wollte, dass sie ihm jetzt sofort eine Tasse Tee einschenkte und ihm eine Rückenmassage gab.
Long Er klopfte weiterhin energisch an die Tür, und Ju Mu'er sagte erneut: "Zweiter Meister, seid nicht böse. Ich werde in ein paar Tagen ganz bestimmt kommen, um mich bei euch zu entschuldigen."
Long Er war sichtlich verärgert und konfrontierte sie direkt: „Es macht mir nichts aus, dass du schlecht riechst, mach die Tür auf.“
In dem Moment, als das Wort „stinkend“ ausgesprochen wurde, herrschte Stille in Ju Mu'ers Zimmer.
Der alte Meister Ju rang ängstlich die Hände und flüsterte: „Zweiter Meister, zweiter Meister, seid nicht böse. Mu'er hat ein aufbrausendes Temperament. Zweiter Meister, es lohnt sich nicht, mit ihr zu streiten.“
Schlechte Laune? Long Er war noch wütender. Wollte er sich etwa mit ihm messen, wer die schlimmere Laune hatte? Er klopfte erneut laut an die Tür – „plump, plump, plump“.
Diesmal war eine Bewegung im Haus zu hören, aber es war der Klang einer Zither, „ding-dong-dong“. Long Er war verblüfft und hörte die Zithermusik von drinnen, ununterbrochen und wellenförmig.
Auch der alte Mann Ju war einen Moment lang verblüfft, erklärte dann aber schnell Long Er: „Zweiter Meister, Mu'er spielt bestimmt Zither, um sich die Zeit zu vertreiben. Sie würde es nicht wagen, dir zu widersprechen. Sei nicht böse. Ich werde sie später auf jeden Fall ausschimpfen.“
Long Er glaubte nicht, dass der alte Mann Ju Ju Mu'er ausschimpfen würde, und er glaubte auch nicht, dass Ju Mu'er Zither spielte, um sich die Langeweile zu vertreiben. Was sie sich nicht trauen würde? Er glaubte wirklich nicht, dass es etwas gab, was sie sich nicht trauen würde.
Denn er verstand sie; er konnte sie immer verstehen. Sie schimpfte mit ihm und nannte ihn einen Stier!
Jeder weiß, dass Meister Long keine Ahnung von Musik hat. Er sagte, sie sei schlecht darin, also spielte sie ihm auf der Zither vor. Er verstand. Sie dachte wohl: „Einer Kuh auf der Zither vorzuspielen.“
Long Er schnaubte und wandte sich ab.
Long Er kehrte in seine Wohnung zurück und grübelte über die Sache nach. Sein Zorn war unerträglich. Dieses Gör war wirklich abscheulich; sie hatte ihn nicht zu sich gelassen und es sogar gewagt, ihn mit der Zither zu verhöhnen. Was machte es schon, dass sie ihn „Stinker“ genannt hatte? Musste sie denn so kleinlich sein?
Long Er stritt gerade mit sich selbst, als Oma Yu ihn suchte.
Die letzten zwei Tage war Großmutter Yu mit den Vorbereitungen für die Hochzeit des zweiten Meisters beschäftigt. Sie ging zur Heiratsvermittlerin, um die Formalitäten der Eheschließung zu besprechen, und plante, dass diese, sobald alles vorbereitet war, zu Ju Mu'ers Haus gehen sollte, um ihr einen Heiratsantrag zu machen und Geschenke auszutauschen.
Als die Heiratsvermittlerin hörte, dass es sich bei dem Mädchen um Fräulein Ju aus dem Weinladen der Familie Ju außerhalb des südlichen Stadtrandes handelte, war sie schockiert. Zuerst stammelte sie, konnte aber den Fragen von Großmutter Yu nicht widerstehen und erzählte ihr viele Gerüchte, die auf den Straßen kursierten.
Als Oma Yu das hörte, machte sie sich Sorgen. Wissen Sie, wenn eine Heiratsvermittlerin eine Ehe arrangiert, spricht sie nur die schönen Dinge und niemals die schlechten. Wenn eine Heiratsvermittlerin von den Worten dieses Mädchens so schockiert ist, stimmt dann wirklich etwas nicht mit ihr?
So ging Großmutter Yu, voller Sorge, erneut nach Ju Mu'er und fand heraus, dass es genau so war, wie die alte Frau gesagt hatte. Ju Mu'er war zwanzig und unverheiratet, und das hatte seinen Grund. Sie war seit ihrer Kindheit verlobt gewesen, hatte sich aber der Zither verschrieben und die Heirat verweigert. Sie handelte eigensinnig und rücksichtslos. Später verlor sie den Verstand, erblindete, löste die Verlobung und stiftete Unruhe. Schließlich verführte sie sogar den verheirateten Yun Qingxian. Als seine Frau sie nicht in ihr Haus ließ, verführte sie Meister Long.
Alle sagten, diese Frau sei sehr einfallsreich, und Oma Yus Herz bebte, als sie das hörte.
Oma Yu beschloss, mit dem Zweiten Meister ein ernstes Gespräch über diese Angelegenheit zu führen.
23. Vorgeschlagene Familienregeln: Zweite Meisterfehde
Nachdem Long Er die Gerüchte gehört hatte, die Oma Yu erwähnt hatte, antwortete sie: „Das weiß ich alles.“
Seine lässige Art ließ Oma Yu verlegen und ratlos zurück, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte. Logisch betrachtet war der Zweite Meister ein kluger Mann und würde sich von einer sogenannten „klugen“ Frau nicht täuschen lassen, doch die Gerüchte draußen waren so überzeugend…
Als Long Er Yu Mamas Zustand sah, riet er ihr: „Mach dir keine Sorgen, Mama. Hör einfach zu, was draußen gesagt wird. Einiges davon habe ich tatsächlich arrangiert, aber als es auf die Straße kam, fingen die Leute an, darüber auf eine immer ungeheuerlichere Weise zu reden.“
Großmutter Yu riss ungläubig den Mund auf: „Zweiter Meister, hast du das etwa weiterverbreitet?“ Ihr zweiter Meister hasste Klatsch und Tratsch am meisten, wie konnte er es selbst verbreiten?
Long Er war etwas verlegen, als er sich daran erinnerte. Er hustete und sagte: „Kurz gesagt, man kann nicht allen Gerüchten glauben, die in der Stadt kursieren, Oma.“
Großmutter Yu war immer noch skeptisch und fragte deshalb erneut: „Hat der zweite Meister Fräulein Mu'er nach diesen alten Geschichten gefragt? Wie hat sie sie erklärt?“
„Ich habe nicht gefragt.“ Long Er spürte, dass alles in Ordnung war. Aufgrund seiner Gefühle für Ju Mu'er war er sich sicher, dass sie ihm die Dinge gegebenenfalls erklärt hätte. Wenn nicht, gab es auch nichts zu erklären. Keine Erklärung bedeutete, dass alles in Ordnung war. Wenn er sie unüberlegt fragte, würde sie ihn verachten. Er wollte in ihren Augen weiterhin Autorität bewahren; wie konnte er da einfach tratschen?
„Hast du nicht gefragt?“, fragte Oma Yu immer noch besorgt: „Warum will der Zweite Meister sie dann heiraten?“ Oma Yu erinnerte sich an das, was Long Er über „besonders“ gesagt hatte, aber wenn er es dieses Mal noch einmal so sagte, musste sie genau fragen, was an diesem Mädchen so besonders war.
Long Er dachte einen Moment nach und erinnerte sich an Ju Mu'ers Tonfall und Gesichtsausdruck, als sie ihm einen Heiratsantrag gemacht hatte. Er musste lachen und antwortete in ihrem Tonfall: „Ja, ich möchte sie heiraten.“
Oma Yu war sprachlos. Nach langem Nachdenken brachte sie schließlich hervor: „Was wäre denn, wenn sie wirklich etwas getan hätte, das gegen die Tugenden einer Frau verstößt …“
Als Long Er das hörte, leuchteten ihre Augen auf: „Genau, Oma, du hast recht. Ich weiß, wie ich ihr eine Lektion erteilen kann.“
Bevor Großmutter Yu reagieren konnte, hatte Long Er Li Ke bereits herbeigerufen und ihm aufgetragen: „Geh und besorge dir ein Exemplar der ‚Ermahnungen für Frauen‘ und schick es an Mu'er.“
Das gibt's doch nicht? Wirklich? Hast du das richtig gehört?
Li Ke warf einen schnellen Blick auf Oma Yu, die etwas abseits stand, und Oma Yu blickte ihn unschuldig und mit großer Verwirrung an.
"Äh, Zweiter Meister, sprachen Sie gerade über die 'Ermahnungen für Frauen'?", fragte Li Ke vorsichtig.
"Ja."
Li Ke holte tief Luft, warf Oma Yu einen erneuten Blick zu und fragte vorsichtig weiter: „Heißt das, dass ich Oma Yu begleiten soll, um Fräulein Ju die ‚Ermahnungen für Frauen‘ zu überbringen?“
„Nein, geh du und bring es vorbei. Oma Yu ist mit den Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt.“
Li Ke war außer sich vor Wut. Warum ausgerechnet er? Er war ein loyaler und aufrechter Wächter, warum musste er so eine absurde Aufgabe erledigen? Die „Ermahnungen für Frauen“ der blinden Verlobten seines Herrn überbringen. Und sie ihm auch noch vorlesen? Das war doch eindeutig Frauensache.
Li Ke war so frustriert, dass er am liebsten seine Kleidung verheddert und protestierend aufgesprungen wäre, aber er wagte es nicht, weil er so loyal und aufrichtig war.
Zum Glück war Großmutter Yu in diesem Moment an seiner Seite. Sie stellte die Frage, die ihn schon die ganze Zeit beschäftigte: „Zweiter Meister, warum haben Sie diesem Mädchen die ‚Ermahnungen für Frauen‘ geschickt? Glauben Sie, dass es ihr an den nötigen Tugenden mangelt? Und was ist dann mit dieser Heirat …?“
Long Er winkte ab: „Die Hochzeit muss stattfinden, und die ‚Ermahnungen für Frauen‘ müssen überreicht werden. Dieses Mädchen wird immer dreister. Sie hat es tatsächlich gewagt, mich nicht zu sehen und bestand darauf, zu warten, bis ihre Kopfverletzung verheilt ist und sie sich die Haare waschen kann, bevor sie mich trifft. Gibt es so eine arrogante unverheiratete Frau? Sie hat es sogar gewagt, vor mir Zither zu spielen … Nun ja, Großmutters Rat ist gut. Li Ke, geh und gib ihr ein Exemplar der ‚Ermahnungen für Frauen‘, damit sie es sorgfältig studieren kann. Großmutter, du solltest auch die Hochzeitsvorbereitungen hier beschleunigen. Sobald alle notwendigen Formalitäten erledigt sind, werden wir sehen, ob sie es dann immer noch wagt, mich zu ignorieren.“
Li Ke und Oma Yu waren beide sprachlos. Sie wechselten einen Blick und seufzten innerlich.
Großmutter Yu konnte Long Er keinen Rat geben. Seinem Verhalten nach zu urteilen, fieberte er der Hochzeit entgegen. Da sie schon so viele Jahre im Hause Long gedient hatte, verstand Großmutter Yu die Mimik ihres Herrn genau. Sie wusste, dass alles Weitere nur kontraproduktiv wäre. Deshalb beschloss sie, das Mädchen wiederzusehen und sie genauer zu beobachten.
Li Ke wollte es dennoch versuchen und sagte: „Zweiter Meister, Ihr schickt die ‚Ermahnung an die Frauen‘, aber Fräulein Ju wird sie nicht sehen. Warum gehe ich nicht hin und lade sie ein, damit sie Euch Gesellschaft leistet und Eure Langeweile vertreibt?“
„Sie braucht mich nicht einzuladen. Habe ich etwa gesagt, dass ich sie sehen will? Mir ist überhaupt nicht langweilig. Wenn sie mich nicht sehen kann, lese ich es ihr einfach vor.“
Li Ke hätte sich am liebsten zweimal an die Stirn geschlagen. Warum musste er so etwas sagen? Hätte er den Befehl einfach angenommen und wäre gegangen, hätte er ihn nicht wiederholen müssen.
Warum sollte ein tapferer, loyaler und heldenhafter männlicher Wächter die „Ermahnungen für Frauen“ rezitieren? Meister, ist das wirklich angemessen?
Long Er funkelte Li Ke an, deren Gesicht wie ein Brötchen verzogen war, und rief: „Soll ihr Vater es ihr richtig vorlesen!“
Li Kes Stimmung hellte sich auf, und er fühlte sich erleichtert. Schnell rannte er hinaus. Großmutter Yu folgte ihm mitfühlend nach. Sie drehte sich um, sah Long Er sie anblicken und sagte rasch: „Dann gehe ich auch und treffe die Vorbereitungen.“
Alle waren gegangen, und Long Er saß wütend auf dem Stuhl. Warum redeten all diese Klatschmäuler ständig schlecht über seine Mu'er? Warum sprachen sie nicht darüber, wie klug, wie witzig oder wie wunderschön sie Zither spielte? Okay, Long Er gab zu, nichts besonders Schönes gehört zu haben, aber da alle sagten, sie sei eine begabte Pianistin, musste sie es ja können.
Ryuji hatte das Gefühl, dass er ihr glauben würde, auch wenn sie nichts sagte.
Li Ke hatte gerade einen langen Weg zum örtlichen Spirituosenladen hinter sich und war kaum im Herrenhaus angekommen, als ihm der Torwächter mitteilte, dass der Zweite Meister ihn nach seiner Rückkehr sofort aufsuchen wolle.
Li Ke seufzte, betrat die Bibliothek und traf Long Er. Bevor jemand fragen konnte, verkündete er von sich aus: „Meister Ju hat es Fräulein Ju vorgelesen, wie von Meister Zweitmeister angewiesen.“
„Und wie hat sie reagiert?“
„Sie hat nicht groß reagiert.“
"Hast du wieder Klavier gespielt?"
"Ja, Zweiter Meister." Li Ke antwortete vorsichtig, beobachtete Long Er, der wie wild schrieb, scheinbar nicht mehr wütend, und atmete erleichtert auf.
Li Ke wartete eine Weile, dann faltete Long Er den beschriebenen Zettel zusammen, reichte ihn ihm und sagte: „Bring das morgen früh zur Familie Ju und lass den alten Mann Ju Mu'er wecken und es ihr vorlesen.“