„Es ist blind.“
Blind?
Su Qing war ein kluges Mädchen, und als sie das hörte, richtete sie sich auf.
Ju Mu'er sagte nichts mehr, sondern presste nur die Lippen zusammen. Su Qing riss überrascht den Mund auf und fragte nach einer Weile: „Der Vogel hat sich auf dem Weg zum Käfig in einem Netz verfangen, nicht wahr?“
Ju Mu'er nickte: „Es hat auch dazu geführt, dass sein guter Freund vom Netz entführt wurde.“
Su Qing war wie erstarrt. Sie stand abrupt auf, dachte einen Moment nach und lauschte dann erneut hinter der Tür. Anschließend drehte sie sich um und fragte leise: „Ist es der Herr Shi, von dem meine Schwester immer erzählt hat? War der Verstorbene Bruder Hua?“
Sie stand Ju Mu'er zu nahe; sie kannte fast alle ihre Freunde. Wenn der singende Vogel den Zitherspieler meinte, dann musste derjenige, der nach dem Singen starb, Ju Mu'ers älterer Onkel gewesen sein, um den sie nach ihrer Rückkehr vom Zitherkonzert unaufhörlich getrauert hatte. Su Qing hatte viele Gerüchte in der Stadt gehört.
Ju Mu'er nickte. Su Qings Augen füllten sich mit Tränen: „Schwester, wurden deine Augen verletzt?“
„Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, Qing’er, aber die Ärzte konnten mich einfach nicht heilen. Ich bin blind, das ist Fakt.“ Ju Mu’er knirschte mit den Zähnen: „Seit ich erblindet bin, bin ich noch paranoider geworden. Vielleicht bin ich ja wirklich durch eine Krankheit blind, vielleicht …“
Nachdem sie das gesagt hatte, konnte sie nicht mehr weitersprechen, aber Su Qing konnte sich nicht länger zurückhalten und vergrub ihr Gesicht weinend in Ju Mu'ers Schoß.
Ju Mu'er hielt sie an den Schultern fest und half ihr auf, wobei sie sagte: "Qing'er, weine nicht. Ich sage dir das nicht, um dich zum Weinen zu bringen."
Su Qing war einen Moment lang wie erstarrt, wischte sich die Augen und rief: „Schwester.“
Ju Mu'er umarmte sie fest und flüsterte ihr ins Ohr: „Hör mir zu, du darfst niemandem von dieser kleinen Vogelgeschichte erzählen, denn du weißt nicht, wer der Vogelfänger ist. Wenn ich diesmal nicht entkommen kann, kannst du meine Noten und meine Zither nehmen. Wenn eines Tages jemand Herrn Shi und Bruder Hua entlasten kann, kannst du ihm all meine Sachen geben. Ich will nicht umsonst sterben.“
„Es wird alles gut.“ Su Qing traten erneut die Tränen in die Augen: „Schwester, es wird alles gut, ich will deine Sachen nicht, ich will sie nicht.“
Auch Ju Mu'er traten traurig die Tränen in die Augen: „Qing'er, ich wollte auch nicht, dass es so weit kommt. Mein größter Fehler ist, dass ich dich mit hineingezogen habe. Ich …“ Ju Mu'er stockte und sie konnte ihren Satz kaum beenden: „Ich, es tut mir leid für den Zweiten Meister.“
"Ja, ja, es gibt noch den Zweiten Meister. Der Zweite Meister wird kommen, um uns zu retten, Schwester, verliere nicht den Mut..."
Bevor Su Qing ihren Satz beenden konnte, waren plötzlich schwere Schritte und das Stöhnen einer Frau von draußen zu hören. Su Qing und Ju Mu'er verstummten augenblicklich und wischten sich die Tränen ab.
Unmittelbar danach wurde die Tür ihres kleinen Hauses gewaltsam aufgestoßen, und ein Mädchen, das zwar prächtige Kleider trug, sich aber in einem schrecklichen Zustand befand, wurde hineingeworfen.
Der Räuber rief: „Benimm dich, sonst schlage ich dir die Fresse zu!“
Ju Mu'er wusste nicht, was geschehen war. Nervös umklammerte sie Su Qings Hand. Sie hörte die schweren Schritte der Räuber, die das Haus verließen, das Geräusch der zuschlagenden und verriegelnden Tür und dann Su Qings überraschten Ausruf: „Fräulein Ding?“
37 Gegenmaßnahmen, Mädchen vereint
"Fräulein Ding?" Ju Mu'er erschrak, als sie Su Qing nach ihr rufen hörte.
„Ist das die junge Dame aus dem Ministerpalast, die Wilde?“, fragte Su Qing und starrte Ding Yanshan an. Sie war diesem Mädchen immer noch böse, weil sie Schwester Mu'er damals geschlagen hatte.
Ding Yanshan stand vom Boden auf, blickte auf und sah Ju Mu'er und die andere Frau. Beschämt überkam sie ein Gefühl der Stärke. Sie wollte gerade fluchen, als ihr bewusst wurde, dass es ihr selbst nicht besser ging als ihnen. Sie sah sich im Raum um und fühlte sich ängstlich und verzweifelt. Da biss sie sich auf die Lippe und blieb schweigend neben dem zerbrochenen Holztisch stehen.
"Ist sie verletzt?", fragte Ju Mu'er Su Qing, als sie Ding Yanshans Bewegungen nicht mehr hören konnte.
Su Qing warf Ding Yanshan einige Male einen schmollenden Blick zu und antwortete: „Sie sieht recht gut aus.“
Sie dachte einen Moment nach, dann erhob sie die Stimme und fragte: „Hey, bist du verletzt?“
„Kümmert euch um euren eigenen Kram!“, zischte Ding Yanshan sie an.
„Wen interessiert das schon!“, rief Su Qing noch grimmiger als sie.
Nach Ding Yanshans temperamentvoller Antwort nahm Ju Mu'er an, dass alles in Ordnung sei, schwieg und senkte den Kopf zum Nachdenken. Su Qing und Ding Yanshan hingegen, beide voller Energie, funkelten sich wütend an und wurden zunehmend genervt voneinander.
Nach einer Weile fragte Ju Mu'er plötzlich: „Miss Ding, wissen Sie, wer uns entführt hat?“
Ding Yanshan war ohnehin schon verärgert, weil Long Er sie verdächtigte, und nun ließ Ju Mu'ers Frage sie auch noch so aussehen, als wäre sie die Täterin. Sofort kochte ihre Wut hoch, und sie sprang auf und schrie: „Woher soll ich das wissen? Glaubt ihr etwa, ich hätte es getan? Was bildet ihr euch eigentlich ein? Was macht euch so toll? Na und, wenn ihr den Zweiten Meister heiraten wollt? Ich würde euch nicht mal eines Blickes würdigen. Niemals würde ich zulassen, dass euch jemand entführt. Ihr könnt mich nicht für etwas verleumden, das ich nicht getan habe. Seht her, ich wurde auch schon entführt, und ich habe keine Ahnung, wer sie waren!“
„Ich habe dir eine Frage gestellt, und du hast so viele beantwortet.“ Su Qing funkelte sie an: „Mir ist es gar nicht aufgefallen, bis du es gesagt hast. Du warst wohl eine Hauptverdächtige. Du hast nur so getan, als wärst du gekommen, damit wir dachten, du wärst entführt worden. Wer weiß, ob das wirklich stimmte? Du bist einfach nur eifersüchtig, weil Schwester Mu'er den Zweiten Meister heiraten wird. Du bist so gemein. Du hast sogar meine Schwester geschlagen. Kein Wunder, dass du jetzt zu Entführungen und Raubüberfällen greifst.“
„Wenn du es wagst, mir etwas anzuhängen, reiße ich dir den Mund ab!“, rief Ding Yanshan wütend und stürzte sich auf Su Qing.
Dass Long Er über sie redete, war eine Sache, aber nun wagten es diese einfachen Leute, so mit ihr zu sprechen. Wie hätte sie da nicht wütend sein können?
Su Qing hatte überhaupt keine Angst vor ihr und antwortete: „Willst du kämpfen? Ich habe keine Angst.“ Sie drehte sich um, um Ju Mu'ers Bambusstock zu holen, und sagte: „Schwester, leih mir deinen Bambusstock, ich werde sie verprügeln.“
"Du wagst es, eine Waffe in die Hand zu nehmen?" Ding Yanshan sah sich um, ignorierte ihr Aussehen, schnappte sich den Stuhl und war bereit, diesem Bengel eine Lektion zu erteilen.
Bevor Ju Mu'er überhaupt vermitteln konnte, waren schwere Schritte vor der Tür zu hören, dann wurde die Tür aufgerissen. Zwei Räuber, offenbar betrunken und nach Alkohol riechend, standen im Türrahmen und riefen: „Was ist denn hier los?“
Ding Yanshan und Su Qing waren so verängstigt, dass sie sich beide hinter Ju Mu'er versteckten. Ju Mu'er hörte von draußen leise Geräusche von Trinken und Glücksspiel, als ob diese Schurken ein Festmahl feierten.
Einer der Räuber an der Tür sagte: „Hey, das Mädchen in diesem Zimmer ist richtig energiegeladen. Sie sieht attraktiver aus als die beiden anderen.“
Ein anderer sagte: „Was ist denn die Eile? Der große Bruder hat gesagt, wir sollen die beiden zuerst wegbringen und auf die in diesem Zimmer warten.“ Gerade als sie sprachen, ertönten Rufe und Schreie aus dem Nebenzimmer.
Der Räuber war sehr unzufrieden: „Du wolltest also eins für dich behalten, was? Verdammt nochmal, musstest du so ein Theater machen? Lass mir auch eins da.“ Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging.
Bald darauf hörten Ju Mu'er und die anderen Schreie und Kampfgeräusche aus dem Nebenzimmer. Die Geräusche jagten ihnen einen Schrecken ein, ließen ihre Gesichter erbleichen, und sie kauerten sich eng zusammen.
Der verbliebene Räuber starrte Ju Mu'er und die beiden anderen an und spottete: „Spart euch eure Kräfte. Wir sind mehrere Brüder hier. Wir werden auch noch schreien und toben. Wenn wir nicht so wenig Platz hätten, hätten wir euch nicht alle zusammengepfercht. Glaubt ja nicht, wir wären hier, um zu quatschen und zu streiten. Benehmt euch, verstanden? Sonst, wenn ihr uns den Spaß verdirbt, gibt's Ärger.“
Die drei Mädchen waren zu verängstigt, um zu sprechen, und konnten nur nicken. Der Räuber war zufrieden, knallte die Tür zu und ging.
Sobald er gegangen war, brach Ding Yanshan in Tränen aus. Die furchtbaren Geräusche, die sie kurz zuvor von nebenan gehört hatte, hatten sie völlig aus der Bahn geworfen. Die tiefe Angst war so real gewesen, so nah bei ihr; sie war entsetzt. Sie wollte nicht so enden wie sie.
„Du musst fliehen“, sagte Ju Mu’er.
„Flucht?“, fragte Ding Yanshan erschrocken.
„Was meinen Sie damit?“, fragte Su Qing noch verblüffter.
Ju Mu'er antwortete nicht, sondern fragte stattdessen: „Miss Ding, wie wurden Sie gefangen genommen?“
Ding Yanshan kümmerte sich in diesem Moment nicht im Geringsten um ihren Groll gegen Ju Mu'er und antwortete schnell: „Ich ging zum Haus der Yuns, um mit meiner Schwester zu sprechen, aber nach ein paar Schritten wurde ich bewusstlos. Als ich aufwachte, schwankte ich auf einem Pferd. Bevor ich reagieren konnte, wurde ich heruntergezerrt und hierher gebracht.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Ich lüge nicht. Ich habe meine Verhaftung nicht nur vorgetäuscht. Ich habe das ganz bestimmt nicht getan.“
„Du hast ein schlechtes Gewissen.“ Su Qing warf ihr einen verächtlichen Blick zu.
„Was hast du gesagt? Du wagst es, mich zu verleumden!“, rief Ding Yanshan. Sie ging an Ju Mu'er vorbei und wollte Su Qing ohrfeigen. Da schwang Su Qing ihren Bambusstock waagerecht und stieß ihn Ding Yanshan in die Brust. Ding Yanshan spürte einen stechenden Schmerz und wurde noch wütender. Gerade als sie zurückschlagen wollte, hörte sie Ju Mu'er flüstern und rufen: „Haltet jetzt den Mund!“
Su Qing richtete die Spitze ihres Bambusstocks auf Ding Yanshan, den Mund fest geschlossen. Ding Yanshan knirschte mit den Zähnen und sagte nichts mehr.
Ju Mu'er sagte: „Miss Ding, es gibt drei Möglichkeiten, wie Ihre Entführung zustande gekommen sein könnte. Erstens: Die Entführer haben Sie zufällig gesehen und spontan entführt. Zweitens: Die Angelegenheit betrifft Ihre Familie oder Ihren Bekanntenkreis, und durch Ihre Entführung können sie diese von der Sache distanzieren. Drittens: Die Entführer wollen Sie als Geisel nehmen. Sie planen möglicherweise etwas Böses, und Sie in ihrer Gewalt zu haben, würde Ihre Familie einschüchtern. Sollten Ihr Vater und Ihr Schwager Bedenken haben, werden die Beamten natürlich auch eingeschüchtert sein, und dann haben sie die Chance, Erfolg zu haben, die Entführung zu verzögern oder zu entkommen.“
Ding Yanshan schwieg, doch ihr Herz sank. Sowohl die zweite als auch die dritte Möglichkeit deuteten darauf hin, dass die Angelegenheit mit ihrer Familie zusammenhing. Wenn es tatsächlich einen Zusammenhang gab, warum wurde dann auch Ju Mu'er entführt – etwa um Long Er auszuschalten?
Als Ding Yanshan das begriff, überkam sie sofort ein Gefühl der Scham. Am wenigsten wollte sie vor Long Er und Ju Mu'er ihr Gesicht verlieren. Sie konnte ihren Zorn nicht unterdrücken, musste aber dennoch ihr Gesicht wahren. Wenn die Entführung tatsächlich von ihrer Familie verübt worden war, wie sollte sie Long Er jemals wieder mit erhobenem Haupt begegnen können?
„Miss Ding, Sie sind in Gefahr, egal um welche Art es sich handelt.“
„Welche Gefahr?“, fragte Ding Yanshan, die sich noch immer für die mögliche Verwicklung ihrer Familie schämte und nicht sofort verstand, was Ju Mu'er meinte.
„Wenn es das erste Szenario ist, dann könnte alles, was nebenan passiert ist, auch passieren.“ Ju Mu’er biss sich auf die Lippe, unterdrückte die Angst und die Übelkeit in ihrem Herzen und sagte schnell: „Wenn es das zweite Szenario ist, könnte derjenige, der deine Entführung angeordnet hat, dich opfern, um die Wahrheit zu vertuschen, und er könnte dich zu noch größeren Opfern zwingen. Du weißt nicht, wer er ist, also kannst du unmöglich wissen, was passieren wird, nachdem du hier geblieben bist.“
Diese Worte trafen Ding Yanshan wie ein Messerstich. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass jemand in ihrer Umgebung so etwas tun würde. Diese Person war direkt neben ihr, diese Person würde sie opfern …
Ding Yanshan war sprachlos, doch Ju Mu'er ignorierte sie und fuhr schnell fort: „Im dritten Szenario bist du in noch größerer Gefahr. Wenn die Räuber dich einschüchtern und deine Familie zur Kooperation zwingen wollen, wer weiß, was sie dir dann antun. Wenn die Einschüchterung scheitert, bist du hier nutzlos.“
Die Mädchen wussten alle, was passieren würde, wenn sie nutzlos wären.
Ju Mu'er fügte hinzu: „Nun, da sie unaufmerksam sind, müsst ihr einen Weg finden, diesen Ort schnell zu verlassen. Wenn ihr noch länger wartet, könnte etwas passieren oder uns trennen, und dann bekommt ihr keine zweite Chance mehr.“
„Aber was können wir tun?“, fragte Ding Yanshan, immer ängstlicher, während sie Ju Mu'er zuhörte. Sie wollte weg, wusste aber nicht, was sie tun sollte.
„Warum sagst du ‚du‘?“, fragte Su Qing irritiert. „Es müsste ‚wir‘ heißen, Schwester, lass uns zusammen gehen.“
„Ich kann nicht mitkommen. Ich kann nicht schnell laufen und wäre eine Last. Geht ihr zwei allein. Wenn ihr es schafft, rauszukommen, ruft Verstärkung. Wenn ihr mich mitnehmt, kann keiner von uns dreien wegkommen.“
"Nein, ich gehe nicht ohne meine Schwester." Su Qing schob den Bambusstock beiseite und umarmte Ju Mu'ers Arm.
„Weißt du überhaupt, was wichtig ist? Es geht jetzt nicht darum, wer geht und wer nicht. Entscheidend ist, wie wir dorthin gelangen.“ Ding Yanshan war genervt von Su Qings Zögern. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte leise: „Wir haben keine Möglichkeit zu fliehen. Abgesehen davon, dass wir gefangen gehalten werden, bewachen uns draußen immer noch viele Banditen. Selbst wenn wir es schaffen, aus diesem Haus zu entkommen und uns in den tiefen Bergen und Wäldern zu verirren, werden wir am Ende doch nur den Wölfen zum Opfer fallen.“
Su Qing funkelte sie an: „Dann kannst du ja einfach warten, bis diese Schurken dir die Finger und die Ohren abhacken und sie deiner Familie schicken, oder bis sie vorbeikommen und dich misshandeln, nachdem sie sich satt gegessen und getrunken haben.“
"Du..." Ding Yanshan war so wütend, dass sie im Begriff war, zurückzufluchen, aber Ju Mu'er hielt sie fest.
Ju Mu'er fragte Su Qing: "Qing'er, hast du dir die Route gemerkt?"
„Ich hab’s.“ Sie ging oft auf den Berg, um Blumen zu pflücken, und schlenderte durch die Hauptstraßen, daher konnte sie sich sehr gut orientieren.
„Gut, ab diesem Moment müssen wir zusammenarbeiten und ihr zwei müsst aufhören zu streiten.“
Su Qing und Ding Yanshan wechselten einen finsteren Blick, nickten aber dennoch. Dann, als ihnen einfiel, dass Ju Mu'er sie nicht sehen konnte, antworteten sie beide: „Okay.“
Ju Mu'er war zufrieden und sagte: „Fräulein Ding, bitte gehen Sie zur Tür und lauschen Sie den Geräuschen draußen. Qing'er, das Fenster ist zu hoch. Stellen Sie den Stuhl dorthin, ich halte ihn Ihnen auf. Sehen Sie, was draußen los ist.“
Die drei handelten sofort. Ding Yanshan legte ihr Ohr an die Tür und winkte, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung war. Su Qing schob den Stuhl heran und stellte ihn an seinen Platz. Ju Mu'er hielt ihn fest, da der Stuhl mit den gebrochenen Beinen einiges an Kraftaufwand erforderte. Dann stellte sich Su Qing darauf, sodass sie sich zum Fenster hinauslehnen konnte.
Sie spähte durch den Fensterspalt und sah einen dichten Wald. Das Haus lag ganz hinten auf dem gesamten Anwesen, direkt am Waldrand. Doch die Sicht durch den Spalt war eingeschränkt. Su Qing sah sich um und da niemand draußen zu sehen war, versuchte sie, das Fenster zu öffnen, aber es rührte sich nicht. Bei genauerem Hinsehen entdeckte sie, dass der untere Teil des Fensters verriegelt war.
Su Qing erklärte die Situation, und Ju Mu'er fragte: "Gibt es in diesem Haus irgendetwas, womit man es aufhebeln kann?"
Su Qing und Ding Yanshan suchten rasch den Raum ab, fanden aber nichts. Da sagte Ju Mu'er: „Haarnadeln oder etwas Ähnliches tun es auch.“
Ding Yanshan berührte ihren Kopf und sagte: „Ich hab’s, ich hab’s.“
Sie zog die Haarnadel ab und rannte hinüber, um sie Su Qing zu geben. Su Qing nahm sie und hebelte mit der Spitze der Haarnadel vorsichtig den Holzverschluss auf. Ding Yanshan, der das Ganze von unten besorgt beobachtete, sagte: „Bist du sicher, dass du das schaffst? Wenn nicht, mache ich es.“
"Hör auf, Unsinn zu reden und hör endlich zu." Su Qing war wegen des Türriegels ohnehin schon nervös und war sehr unglücklich, als man ihr das sagte.
Ding Yanshan dachte einen Moment nach, biss sich auf die Lippe und rannte zurück hinter die Tür.
Nach einer Weile gelang es Su Qing endlich, den Holzriegel aufzuhebeln. Gerade als sie jubeln wollte, senkte Ding Yanshan die Stimme und sagte eindringlich: „Es scheint, als käme jemand.“
Während sie sprach, rannte sie zurück. Su Qing sprang vom Stuhl und zerrte Ju Mu'er zusammen mit Ding Yanshan ans Bett.
Doch sie hatten alle vergessen, dass der Stuhl ein gebrochenes Bein hatte. Sobald Ju Mu'er ihn losließ, begann der Stuhl zu wackeln und sah aus, als würde er jeden Moment umkippen. In diesem Moment wurden die Schritte vor der Tür schwerer, und die Person, die gekommen war, stand deutlich sichtbar direkt vor ihrer Tür.
Die drei Mädchen ignorierten alles andere und kehrten rasch an den Bettrand zurück. Sie kauerten eng beieinander, die Köpfe gesenkt, und wagten es nicht zu sprechen.
Von draußen hörte man das Geräusch eines sich öffnenden Schlosses, und der kaputte Stuhl stand noch immer schwankend unter dem Fenster.
38 Menschen gerieten in Panik und flohen in der Hoffnung auf einen Funken Hoffnung.
Die Tür öffnete sich knarrend.
Der wackelige Stuhl, der gefährlich schwankte, blieb in diesem Moment plötzlich stehen.
Su Qing warf einen verstohlenen Blick aus dem Augenwinkel, ihr Herz klopfte vor Nervosität. Sie wagte es nicht, weiter hinzusehen, aus Angst, die Aufmerksamkeit der Räuber zu erregen. Als sie sah, wie sie die Stühle ans Fenster schoben, fürchtete sie außerdem, die Räuber könnten Verdacht schöpfen und entdecken, dass sie das Fenster aufgebrochen hatten. Kurz gesagt, sie wagte kaum zu atmen.
Der Räuber, der die Tür öffnete, war kleinwüchsig. Er sah sich im Zimmer um, bemerkte die drei Mädchen, die brav auf dem Bett lagen, und schloss und verriegelte dann die Tür wieder.
Die drei Mädchen standen eine Weile wie erstarrt da, bevor sie sich trauten, sich zu bewegen. Su Qing lief leise hinter die Tür, um zu lauschen, kam dann zurück und flüsterte: „Okay, machen wir weiter. Lasst uns das Fenster öffnen und nachsehen, was draußen los ist.“
Ding Yanshan nickte und übernahm wie zuvor die Aufgabe, an der Tür zu lauschen. Su Qing führte Ju Mu'er zum Stuhl, half ihr, sich festzuhalten, und stand dann selbst auf.
Vorsichtig spähte sie durch den Fensterspalt, um sicherzugehen, dass niemand draußen war, und drückte dann vorsichtig das Fenster auf. Es ließ sich nicht öffnen. Su Qing war verblüfft. Sie sah genauer hin; der Holzriegel war tatsächlich gelockert, warum also ließ sich das Fenster nicht öffnen?
Sie fasste sich und drückte mit etwas mehr Kraft. Doch sie konnte es immer noch nicht bewegen. Erschrocken drückte sie noch fester.
Aber das Fenster ließ sich einfach nicht bewegen.
Ding Yanshan, der ängstlich hinter der Tür zugeschaut hatte, rannte hinüber und fragte: „Was ist passiert?“