„Ich kriege es nicht auf! Ich habe den Riegel schon aufgehebelt.“ Su Qing war so aufgeregt, dass sie stark schwitzte.
„Ist da noch etwas anderes befestigt?“, fragte Ju Mu'er schnell.
"Nein", antwortete Su Qing, während sie suchte, blickte dann vorsichtig auf und sagte: "Oh je, es scheint, als wäre es auch oben angeschraubt." Sie hatte nur den unteren Teil geöffnet, aber oben war immer noch etwas angeschraubt.
Su Qing war zu klein, um bis zur Oberkante des Fensterrahmens zu reichen. Sie versuchte, sich auf die Zehenspitzen zu stellen, aber es funktionierte trotzdem nicht.
Ding Yanshan sagte eindringlich: „Kleine, komm runter, ich mach's.“ Während sie sprach, zog sie Su Qing mit Gewalt herunter.
Su Qing war nicht überzeugt und murmelte: „Ich bin erst vierzehn. Wenn ich so alt bin wie du, werde ich genauso groß sein.“
Ding Yanshan ignorierte sie, griff nach der Haarnadel, stieg auf den Stuhl und begann, an dem Holzriegel herumzufummeln. Da sie wusste, wie es ging, eilte Su Qing schnell hinter die Tür, um draußen nach Geräuschen zu lauschen.
Nach einer Weile schmerzte Ding Yanshans Arm, aber schließlich gelang es ihr, den Holzriegel aufzuhebeln. Sie unterdrückte den Drang zu schreien und flüsterte: „Ich bin fertig, ich bin fertig.“
Su Qing eilte herbei: „Nicht gleich öffnen, lasst uns erst nachsehen, ob jemand draußen ist!“
Ding Yanshan lugte durch den Türspalt, schüttelte den Kopf und sagte: „Nein.“
Su Qing sagte: „Mal sehen.“
Ding Yanshan fand das ziemlich beängstigend, sprang herunter und ließ Su Qing hinauf.
Su Qing öffnete leise das Fenster, spähte eine Weile hinaus, schloss es dann vorsichtig und sprang hinunter.
„Ich glaube, wir können entkommen“, sagte sie leise, etwas aufgeregt. „Das Fenster ist zwar hoch, aber unten ist der Boden matschig. Wenn wir hinunterspringen und versuchen, nicht zu schreien, sollte der Lärm nicht zu laut sein. Draußen ist der Wald gleich nebenan, also können wir schnell hineinrennen. Drinnen können wir uns dann leicht verstecken.“
„Wie sieht der Himmel jetzt aus?“, fragte Ju Mu'er.
„Die Sonne geht fast unter“, antwortete Su Qing.
„Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, du solltest dich beeilen und gehen. Sie waren nur einmal da, um nachzusehen, sie werden nicht so schnell wiederkommen. Jetzt, wo sie satt sind, ist es Zeit für sie, sich auszuruhen. Wenn du jetzt gehst, hast du noch eine Chance, vor Einbruch der Dunkelheit aus diesem Wald zu entkommen.“
„Und du, Schwester?“, fragte Su Qing, die von Ju Mu'ers ständigem Gebrauch von „ihr alle“ ziemlich genervt war. „Wenn du nicht gehst, Schwester, gehe ich auch nicht.“
„Nein, du musst gehen.“ Ju Mu'ers Ton wurde streng: „Wenn ich mitkomme, werde ich dir nur zur Last fallen und dich aufhalten. Ich werde dich erschöpfen. Sollte dir etwas zustoßen, werde ich mein Leben lang keine Ruhe finden. Qing'er, nur du kennst die Geschichte von jenem Vogel. Erinnerst du dich, was ich dir erzählt habe?“
Su Qings Herz setzte einen Schlag aus, und sie nickte: „Ich erinnere mich.“ Sie hielt inne und verspürte den Drang zu weinen: „Aber ich will nicht weggehen. Ich will bei meiner Schwester bleiben. Ich kann sie beschützen.“
„Dummkopf, was kannst du hier schon tun, außer mit mir auf den Tod zu warten? Du solltest verschwinden und jemanden finden, der mich rettet.“
„Ja, ja.“ Su Qing wurde sofort hellhörig: „Ja, ich werde jemanden suchen, der zurückkommt und meine Schwester rettet.“
"Ja." Ju Mu'er nickte heftig: "Schwester wird hier auf dich warten."
Su Qing hatte Tränen in den Augen und eilte zu Ju Mu'er, um sie zu umarmen: „Schwester, du musst warten, bis ich zurückkomme. Ich werde mein Bestes geben, sobald es mir möglich ist.“
Auch Ju Mu'er geriet in Panik, doch sie bewahrte Ruhe und Gelassenheit: „Okay, wir dürfen keine Zeit verlieren, Sie sollten jetzt gehen.“
In diesem Moment fragte Ding Yanshan, der sie die ganze Zeit beobachtet hatte: „Welchen Weg?“
"Komm mit mir!" Su Qing war voller Energie bei dem Gedanken, Hilfe zu bekommen.
Ding Yanshan runzelte die Stirn. Sie wollte unbedingt fliehen, doch die Vorstellung, einem jungen Mädchen zu folgen, beunruhigte sie. Bevor sie etwas sagen konnte, zog Ju Mu'er Su Qing beiseite und sagte: „Qing'er, du musst dir merken, was ich gesagt habe.“
Su Qing biss sich auf die Lippe, dachte an das, was sie gesagt hatte, nämlich dass sie ihr nach ihrem Tod die Noten und die Zither geben würde, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich werde auf jeden Fall Leute zurückbringen, um dich zu retten.“
„Wenn sie zurückkommen und mich nicht finden und diese Banditen entkommen sind, dann Qing’er, merke dir Folgendes: Es gibt noch einen Hinweis. Sie haben die Kutsche entführt, die uns hierher gebracht hat. Ich habe meinen Namen in die Kutsche geschrieben.“ Sie streckte die Hand aus und zeigte ihre verletzten Fingerspitzen. Sie hatte sich beim Abkratzen der Fugen im Kutschenboden gekratzt und ihren Namen mit Blut in eine Ecke des Bodens geschrieben, um die Kutsche später wiederzuerkennen.
„Ich verstehe. So kann die Kutsche als Beweismittel dienen, und wir können ihr folgen, um diese Bastarde zu finden.“ Su Qing holte tief Luft und unterdrückte ihre Tränen. Was auch immer später mit der Kutsche geschieht, das, was vor ihr liegt, zählt am meisten. „Schwester, ich gehe jetzt.“
„Pass auf dich auf, Qing'er. Könntest du dich bitte um meinen Vater kümmern?“ Ju Mu'er drückte Su Qings Hand fest und umarmte sie dann. Vielleicht war es die letzte Umarmung. Ju Mu'er biss sich auf die Zunge und wandte den Blick ab. Sie lächelte und sagte noch einmal: „Pass auf dich auf, Qing'er.“
Su Qing knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wartet auf mich, ich hole gleich Leute.“ Sie wandte sich an Ding Yanshan und sagte: „Los geht’s.“
Obwohl Ding Yanshan nicht sicher war, ob sie mit diesem Mädchen fliehen konnte, war sie doch eher bereit, die Flucht zu versuchen, als hier auf den Tod zu warten. Sie wandte sich Ju Mu'er zu und verspürte einen Stich des schlechten Gewissens, eine blinde Person wie sie allein zurückgelassen zu haben. Sie biss sich auf die Lippe, unsicher, was sie sagen sollte, und sagte schließlich nur: „Dann gehen wir.“
„Pass auf dich auf und komm gut nach Hause“, sagte Ju Mu'er zu Ding Yanshan, während sie ihr in den Stuhl half.
Su Qing kletterte auf das Fensterbrett, wandte sich an Ding Yanshan und sagte: „Denk dran, wenn du springst, darfst du auf keinen Fall schreien, selbst wenn du dir das Bein brichst. Nach der Landung zögerst du nicht, sagst kein Wort, sondern rennst einfach mit mir in den Wald dort drüben, verstanden?“
Ding Yanshan nickte. Su Qing lugte hervor, um die Umgebung zu überprüfen, wandte sich dann an Ju Mu'er und flüsterte: „Schwester, ich gehe. Du musst auf mich warten.“
„Okay.“ Nach Ju Mu'ers Antwort sprang Su Qing plötzlich aus dem Fenster.
Der dumpfe Aufprall des Stuhls auf dem Boden war weder zu laut noch zu leise, sodass Ding Yanshan und Ju Mu'er gespannt den Atem anhielten. Danach war kein Geräusch mehr zu hören, was bedeutete, dass alles gut gegangen war. Ju Mu'er lehnte sich daraufhin in ihrem Stuhl zurück und drängte: „Miss Ding, Sie sollten sich beeilen und auch gehen.“
Ding Yanshan kletterte auf den Stuhl und ging zum Fensterbrett. Ju Mu'er konnte nicht anders, als noch einmal zu sagen: „Fräulein Ding, hören Sie mir zu, sich dumm zu stellen, kann Ihr Leben retten.“
Ding Yanshan erschrak. Bevor sie nachdenken konnte, stieß sie sich mit dem Fuß ab und sprang ebenfalls hinaus.
Im Haus hörte Ju Mu'er ihre Landung und das Geräusch der beiden, die schnell davonliefen. Die Anspannung in ihrem Herzen ließ endlich nach.
Ihre Beine gaben nach und sie stürzte zu Boden.
Der Boden war kalt, eiskalt. Die Kälte kroch in ihren Körper, bis in ihr Herz. Das eisige Gefühl wurde immer schwerer und befreite sie schließlich von der Angst, die sie so lange unterdrückt hatte.
Sie hatte Angst, war entsetzt.
Die Stille und die Einsamkeit machten ihr noch mehr Angst.
Ju Mu'er wusste nicht, wie lange sie schon dort gesessen hatte; vielleicht nicht lange, vielleicht schon lange. Jedenfalls kam sie plötzlich wieder zu sich. Sie konnte nicht einfach da sitzen und auf den Tod warten; es war noch nicht der letzte Moment, und sie durfte auf keinen Fall aufgeben.
Sie stand auf, konnte aber ihren Bambusstock nicht finden. Panisch tastete sie umher und erinnerte sich schließlich, dass sie ihn aufs Bett gelegt hatte. Sie tastete sich zurück zum Bettrand und fand ihren Bambusstock.
Nachdem sie den Bambusstock erhalten hatte, fühlte sie sich etwas erleichtert. Doch es war nutzlos; der Bambusstock konnte ihr nicht helfen. Ju Mu'er setzte sich auf die Bettkante. Das Zimmer war kalt, es wurde immer kälter, und sie fröstelte. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie wusste nicht, ob Su Qing und die anderen sicher in die Stadt zurückkehren würden, und sie wusste nicht, wann die Räuber kommen und ihre Zimmertür öffnen würden.
Ju Mu'er zitterte. Sie wagte es nicht, sich auszumalen, was geschehen würde, sobald sie die Tür öffneten, sie wagte es nicht, sich vorzustellen, was sie erwarten würde, doch plötzlich dachte sie an Long Er. Sie erinnerte sich an seine Arroganz, seinen Stolz, seine Kleinlichkeit und daran, wie gut er zu ihr gewesen war …
Ju Mu'er ahnte nicht, dass Long Er in diesem Moment auch an sie dachte. Er dachte an sie, war aber gleichzeitig wütend.
Li Ke und sein Team verloren die Person aus den Augen!
Er eilte panisch hinüber und erfuhr dort diese schreckliche Nachricht.
Li Ke wagte es nicht, den Kopf zu heben; sein Herz war voller Selbstvorwürfe. Sie folgten den beiden Banditen, die Ding Yanshan entführt hatten, und sahen, wie diese den Fuß des Berges erreichten, die Kutsche zurückließen und zu Pferd den Berg hinaufritten. Aus Angst, ihren Aufenthaltsort durch zu dichtes Folgen preiszugeben, hielten sie Abstand. Unerwarteterweise war das Gelände in den Bergen so unwegsam, dass sie sie nach kurzer Zeit im Nu aus den Augen verloren.
Sie durchsuchten die Umgebung lange Zeit, konnten aber keine Spur von den beiden Räubern finden.
Long Er war so wütend, dass er nicht einmal mehr fluchen wollte. Die Spione des Fuling-Tempels verfolgten dieselbe Richtung wie Li Ke und seine Gruppe, und außerdem hatte ein Kundschafter eine verdächtige Kutsche in der Nähe entdeckt. Daher schloss Long Er, dass dies das verdächtigste Versteck war.
Er eilte voller Eifer hinüber, in der Annahme, dass Li Ke und die anderen bei der Verfolgung von Ding Yanshan sicherlich Fortschritte machen würden, doch zu seiner Überraschung konnte er die Tür nicht finden, als er dort ankam.
Long Er starrte auf den gewaltigen Berg vor sich und fragte: „Wie viele Leute hast du geschickt?“
„Wir haben uns in zehn Fünfergruppen aufgeteilt, und alle sind den Berg hinaufgestiegen, um zu suchen“, berichtete Li Ke, ohne aufzusehen. Die Suchmannschaft hat noch keine Nachricht gesendet, also haben sie wahrscheinlich nichts gefunden. Da die Sonne bald untergeht, wird die Suche mit Einbruch der Dunkelheit noch schwieriger.
"Wo ist die Kutsche?", fragte Long Er erneut.
„Sie stehen alle dort drüben.“ Li Ke deutete in die Richtung und fügte hinzu: „Die Brüder haben im Umkreis von wenigen Kilometern drei verdächtige Kutschen gefunden. Sie ähneln denen, die Wache Chen und die anderen beschrieben haben, sowie der Kutsche, mit der Miss Ding entführt wurde. Die Brüder haben alle Kutschen beschlagnahmt, aber die Fahrer sagten ausnahmslos, sie würden von Bauern zum Warentransport benutzt. Die Brüder konnten nichts herausfinden.“
Long Er sagte kurz angebunden: „Geh schon.“ Ohne Li Ke anzusehen, ging er allein auf die Kutsche zu.
Li Ke atmete erleichtert auf und rannte schnell den Berg hinauf, um sich dem Suchtrupp anzuschließen.
Long Er erreichte den Parkplatz und sah die drei Kutschen und die drei Kutscher. Die Kutschen glichen sich alle, und die Kutscher sahen alle wie Bauern aus. Long Er betrachtete jede Kutsche einzeln; sie waren alle sehr einfach, aus Holzplanken gefertigt und innen leer, mit nur wenig Ladung.
Allein durch diese Betrachtungsweise kann man wirklich nichts erkennen.
Long Er umrundete die drei Autos und stellte sich vor, wo Ju Mu'er sitzen würde, wenn sie in eines davon geworfen würde. Wäre er ihr Entführer, würde er sie ganz sicher in den hintersten Teil des Wagens setzen, um zu verhindern, dass sie während der Fahrt herausspringt oder um Hilfe ruft.
Was wird sie also tun, sobald sie im Auto sitzt? Hat sie Angst, und wird sie, da sie nichts sehen kann, einfach nur apathisch dasitzen?
Long Er sprang auf eines der Fahrzeuge und ging zum hinteren Teil der Kutsche. Er glaubte nicht, dass sie nichts tun würde; sie würde etwas zurücklassen. Etwas, das bewies, dass dieses Fahrzeug sie gefangen gehalten hatte.
Long Er untersuchte das erste Auto lange und sorgfältig, fand aber nichts. Daraufhin sprang er in das zweite Auto, warf alle Lumpen und Kleinigkeiten heraus und suchte gründlich danach, fand aber immer noch nichts.
Long Er sprang in das dritte Fahrzeug. Darin lagen einige Stofffetzen, vermutlich zum Polstern der Ladung, abgenutzt und dunkel. Geduldig durchsuchte Long Er sie, als er plötzlich erstarrte. Unter den Stofffetzen in einer Ecke entdeckte er zwei dunkelrote Schriftzeichen – Mu'er.
Long Er starrte die beiden Wörter etwas ungläubig an. Er blinzelte, schaute noch einmal hin, und es waren tatsächlich diese beiden Wörter.
Mu'er.
Seine Mutter.
Einen Moment lang war Ryuji sich seiner eigenen Gefühle völlig unbewusst. Genau wie er vermutet hatte, würde sie nicht einfach untätig bleiben. Sie war so klug; sie würde ihm ganz bestimmt eine Nachricht hinterlassen.
Doch das dunkle Rot brannte in seinen Augen. Er bemerkte, dass sich auch in den Ritzen zwischen den Holzplanken ein dunkles Rot befand, das wohl von ihr mit ihren wundgescheuerten Fingern geschrieben worden war.
Long Er sprang aus der Kutsche und fragte ausdruckslos: „Wem gehört diese Kutsche?“
Ein Kutscher trat zitternd vor: „Um Ihnen zu antworten, mein Herr, ich war es, der das gesagt hat.“
Was hast du heute mit diesem Auto gemacht?
„Ich habe nur zweimal Getreide ins Dorf transportiert.“
"Du hast sie alle selbst transportiert."
"Ja." Der Fahrer wirkte sehr nervös.
Long Er nickte und ging auf ihn zu. Er erreichte die Seite des Kutschers, schenkte ihm ein kaltes Lächeln, griff dann blitzschnell nach seinem Hals und schleuderte ihn gegen einen nahegelegenen Baumstamm.
Long Er lächelte, seine mörderische Aura war spürbar. Er sprach deutlich, Wort für Wort: „Du sagst mir jetzt besser sofort, wohin du das blinde Mädchen geschickt hast, oder ich erwürge dich jetzt. Mir ist es egal, ob du ein echter Bauer bist oder ein falscher.“
Anmerkung des Autors: Sie stehen kurz vor ihrer Wiedervereinigung; ich hoffe, die Szene wird Sie überraschen.
39 entkamen tapfer und holten Verstärkung.
Su Qing führte Ding Yanshan an und rannte in einem Atemzug in den Wald. Keiner von beiden wagte anzuhalten oder zurückzublicken; sie liefen so schnell sie konnten, eine lange Strecke. Erst als sie völlig außer Atem waren und nicht mehr weiterlaufen konnten, blieben sie stehen.
Su Qing fand ein Büschebüsch, unter dem sie sich verstecken konnte, zog Ding Yanshan herunter, sodass er sich hinhocken musste, und flüsterte: „Lass uns einen Moment innehalten, ich werde dir den Plan erklären.“
Auch Ding Yanshan versteckte sich keuchend.
Su Qing fragte: „Kannst du reiten?“
"treffen."
„Das ist großartig.“ Su Qing hob einen Zweig auf und deutete auf den schlammigen Boden: „Wissen Sie, wir sind jetzt hier. Hier werden wir festgehalten. Hier wurden meine Schwester und ich aus der Kutsche geholt. Wir sind ganz in der Nähe. Ich habe gesehen, wie sie die Pferde in diese Richtung führten. Dort müsste ein Versteck für die Pferde sein.“
"Und was dann?"
„Wenn wir so weitermachen, werden wir es nicht mehr schaffen, vor Einbruch der Dunkelheit zu entkommen“, sagte Su Qing.
Ding Yanshan stimmte zu: „Das stimmt, wenn nachts Wölfe unterwegs sind, haben wir ein Problem.“
Su Qing funkelte sie an: „Wenn wir Zeit verlieren, ist es zu spät, meine Schwester zu retten.“
Ding Yanshan schämte sich unerklärlicherweise für das, was sie gesagt hatte. Sie räusperte sich und fragte: „Also, was hast du vor?“
"Lasst uns zuerst das Pferd stehlen."
"Ein Pferd stehlen?"
"Ja, mit einem Pferd kannst du mich mitnehmen, und wir kommen schneller vom Berg herunter."
"Soll ich dich mitnehmen?"